Ore se redressa, brossant la poussière de ses vêtements.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il fixa l'anneau.
« Je... »
Il fronce les sourcils.
« Je ne sais pas. »
« C'était... »
Il chercha ses mots.
« C'était... qui m'appelait. »
Ore croisa les bras.
« Et ? »
« Et... »
Des fragments dérivèrent dans son esprit.
D'anciennes salles.
D'interminables tunnels.
De la pierre façonnée par des mains invisibles.
Une unique phrase résonna quelque part au fond de sa pensée.
Le donjon attend son seigneur.
Tolu inspira brutalement.
Ore le remarqua sur-le-champ.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il regarda l'anneau...
...puis l'autel...
...et de nouveau l'anneau.
« Je crois... »
Il hésita, presque effrayé de le dire à voix haute.
« Je crois que c'est la Clé. »
« La clé ? »
« De ce donjon. »
Ore le dévisagea.
Il continua lentement, tentant encore de comprendre l'étrange savoir qui s'installait dans son esprit.
« Et... »
« ...il m'a choisi. »
Elle attendit.
Il se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« Je crois... »
« ...que je suis le Seigneur du Donjon. »
Silence.
Ore le détailla de la tête aux pieds.
De ses bottes poussiéreuses...
À son armure de cuir simple...
À l'épée à sa ceinture.
Puis de nouveau à son visage.
« ...Tu n'as pas vraiment l'air d'un seigneur. »
Tolu laissa échapper un rire nerveux.
« Je me disais la même chose. »
« Et où est ton royaume ? »
Il jeta un œil autour de la chambre vide.
« Je... ne crois pas qu'il y en ait un. »
Une certitude étrange s'abattit sur lui.
« Il faut le bâtir. »
« Depuis le tout début. »
Ore soupira.
« Alors... »
« Nous sommes coincés sous terre... »
« ...et tu es devenu le seigneur d'un donjon vide, d'une façon ou d'une autre. »
« Quand tu le dis comme ça... »
« Ça a l'air ridicule. »
« C'est ridicule. »
Ils se regardèrent.
Puis, malgré tout...
Ils éclatèrent de rire tous les deux.
Le son résonna dans l'antique chambre.
Finalement, Ore inspira à fond.
« Bon. »
« Seigneur du Donjon. »
« Ton anneau mystérieux peut-il nous dire comment on est censés sortir d'ici ? »
Tolu ferma instinctivement les yeux.
Une sensation tirailla doucement le bord de sa conscience.
Pas des mots.
Pas une voix.
Juste...
Une direction.
Il se tourna vers le mur du fond.
« Là. »
Ore fronce les sourcils.
« Y a du roc massif. »
Il s'en approcha.
À mesure qu'il avançait, un étroit passage caché derrière les Litites luminescentes apparut.
Ore cligna des yeux, surprise.
« ...Ce n'était pas visible il y a un instant. »
Tolu sourit, incertain.
« Je ne crois pas l'avoir trouvé. »
« Je crois... »
« ...que le donjon m'a montré le chemin. »
Tolu et Ore échangèrent un dernier regard avant de s'engager dans l'étroit passage.
Le tunnel montait en doux lacets, ses parois illuminées çà et là par des grappes de Litites bleu pâle.
Aucun des deux ne parla.
Le silence entre eux n'était pas pesant.
Tous deux tentaient encore de digérer tout ce qui s'était passé.
Ore brisa la première.
« Alors... »
Tolu se tourna.
« Alors ? »
« Tu es devenu Seigneur du Donjon. »
Il offrit un sourire maladroit.
« Apparemment. »
« Félicitations. »
« Merci... je crois. »
Elle rit doucement.
« Tu n'as pas l'air très convaincu. »
« Tu le serais, toi ? »
« J'imagine que non. »
Il baissa les yeux sur l'anneau d'argent banal qui reposait maintenant à son doigt.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi il m'a choisi. »
Ore haussa les épaules.
« Peut-être qu'il était cassé. »
Il poussa un souffle dramatique.
« C'est plutôt grossier. »
« Je plaisante. »
« J'espère bien. »
Ils continuèrent de grimper.
Au bout de plusieurs minutes, une brise fraîche effleura leurs visages.
La lumière du soleil.
Tolu s'arrêta net.
« C'est... »
« La sortie », acheva Ore avec un sourire soulagé.
Quelques pas de plus et ils débouchèrent sur un flanc de colline rocailleux, à plusieurs centaines de mètres de l'endroit où ils avaient découvert l'entrée cachée.
L'air pur emplit leurs poumons.
La chaleur du soleil de l'après-midi leur parut presque irréelle après la froide immobilité du souterrain.
Ore prit une grande inspiration avant de tendre les bras au-dessus de sa tête.
« Je n'aurais jamais cru être aussi heureuse de voir le ciel. »
Tolu acquiesça.
« Je commençais à me demander si on passerait le reste de nos vies sous terre. »
Elle le regarda avec un sourire taquin.
« Ce n'aurait pas été une vie très longue, dans ce cas. »
Il rit.
« Bonne remarque. »
Ils restèrent là un instant, simplement à savourer la brise.
Finalement, Ore porta son regard vers les lointains remparts d'Aramode.
« Je suppose qu'on doit signaler les tremblements. »
« Et passer sous silence la partie où tu deviens Seigneur du Donjon ? »
Tolu répondit presque immédiatement.
« Certainement. »
Elle hocha la tête.
« Je ne pense pas que qui que ce soit nous croirait de toute façon. »
« Et s'ils nous croyaient... »
Aucun des deux ne termina la phrase.
Certains secrets étaient plus sûrs gardés entre eux deux.
Ils entamèrent la longue marche de retour vers la ville.
Pour la première fois depuis leur entrée dans les Vieilles Collines de Pierre, le poids sur leurs épaules commença à s'alléger.
C'était fini.
Ou du moins le croyaient-ils.
Aucun des deux ne remarqua la faible pulsation qui traversa l'anneau d'argent au doigt de Tolu.
Bien plus bas, sous les collines...
Dans la chambre silencieuse qu'ils avaient laissée derrière eux...
L'autel vide s'effrita sans bruit en poussière.
Au cœur du donjon, d'antiques mécanismes qui dormaient depuis d'innombrables générations se réveillèrent à nouveau.
Leur seigneur...
Était enfin de retour.
Les murailles imposantes d'Aramode apparurent bientôt.
La vue des portes de la ville apporta un soulagement presque immédiat à Tolu comme à Ore.
Pour la première fois depuis la découverte de l'entrée cachée sous les Vieilles Collines de Pierre, ils se permirent enfin de se détendre.
« On l'a fait », dit Tolu en souriant.
Ore relâcha un long souffle.
« On l'a fait. »
« Et on est encore en vie, en plus. »
« Je ne m'attendais pas à ce que notre commission se termine comme ça. »
« Moi non plus. »
Ils échangèrent un regard complice avant de poursuivre à travers les portes ouvertes.
La ville fourmillait de son énergie habituelle.
Les marchands interpellaient les passants.
Des enfants couraient dans les rues en riant.
Les forgerons martelaient l'acier incandescent tandis que l'odeur du pain frais flottait depuis les boulangeries voisines.
Tout avait exactement l'aspect de ce matin-là.
Seuls Tolu et Ore savaient que leur vie avait basculé à jamais.
La Guilde des Aventuriers était aussi animée que d'habitude.
Plusieurs groupes rentraient déjà de leurs propres commissions tandis que d'autres se pressaient autour des tableaux de missions à la recherche de travail.
La vieille réceptionniste leva les yeux à l'approche du duo.
« Bien rentrés. »
« Je vois que vous êtes revenus d'un seul morceau. »
Ore sourit poliment.
« Nous avons accompli notre commission. »
Le réceptionniste attrapa son registre.
« Les tremblements près des Vieilles Collines de Pierre ? »
« Oui », répondit Tolu.
« Nous en avons trouvé la source. »
Le vieillard trempa sa plume dans l'encrier.
« Continuez. »
Tolu lança un bref regard à Ore.
Elle fit le plus léger hochement de tête.
« Il y avait une vieille grotte cachée derrière un gros rocher. »
« Nous avons suivi les tremblements à l'intérieur sur une courte distance. »
« Au bout d'un moment, les secousses se sont arrêtées. »
« Nous avons fouillé les lieux mais n'avons rien trouvé d'inhabituel au-delà. »
Le réceptionnisa consigna le tout sans lever les yeux.
« Une activité de monstres ? »
« Aucune. »
« Des traces de bandits ? »
Ore répondit cette fois.
« Aucune. »
Le vieillard finit d'écrire avant de refermer le registre.
« Bon travail. »
« Je transmettrai le rapport. »
Il reprit la commission pliée avant de tendre la main.
« Les noyaux de slime ? »
Tolu posa la petite bourse sur le comptoir.
Le réceptionniste les compta un par un.
« Vingt-trois. »
Il hocha la tête, satisfait.
« Pas mal pour une journée de travail. »
Vint ensuite le paquet de Menthe Vertefeuille soigneusement emballé.
Le vieillard défit le tissu et le posa sur une petite balance.
« Le poids convient. »
Ore sourit.
« J'espérais qu'on en avait assez ramassé. »
« C'est le cas. »
Il fit quelques calculs rapides sur un bout de parchemin avant d'ouvrir une petite caisse en bois.
Comptant avec soin, il déposa plusieurs piles nettes de pièces de bronze sur le comptoir.
« Quarante-six bronze pour les noyaux de slime. »
« Vingt-deux bronze pour les herbes. »
« Et trente bronze pour l'enquête accomplie. »
Il glissa les pièces vers eux.
« Quatre-vingt-dix-huit bronze au total. »
Les yeux de Tolu s'élargirent imperceptiblement.
Ce n'était pas une fortune.
Mais c'était la plus grosse somme qu'il ait jamais gagnée en une seule journée.
Ore rit doucement.
« On est presque des aventuriers à pièces d'argent. »
Tolu grinça.
« Presque. »
Le réceptionniste pouffa.
« Ne dépensez pas tout au même endroit. »
Ils le remercièrent avant de se partager les pièces.
Au moment de partir, l'un des aventuriers vétérans adossé à un pilier voisin les héla.
« Vieilles Collines de Pierre, hein ? »
Tolu hocha la tête.
L'homme croisa les bras.
« Vous avez de la chance. »
« Les grottes étranges ont coutume d'avaler les aventuriers inexpérimentés. »
Un bref silence passa.
Tolu força un petit sourire.
« On s'en souviendra. »
Le vétéran approuva d'un hochement de tête avant de retourner à sa boisson.
Dehors, le soleil de l'après-midi réchauffait les rues pavées.
Ore se tourna vers Tolu.
« On rentre ? »
Il acquiesça.
« On rentre. »
Aucun des deux ne mentionna l'anneau.
Aucun des deux ne mentionna le donjon.
Certains secrets...
Étaient bien trop dangereux pour devenir des ragots de guilde.