Le soleil pendait bas au-dessus d'Aramode tandis que Tolu et Ore arpentaient les rues familières.
Aucun des deux ne parlait beaucoup.
Après tout ce qui s'était passé sous les Vieilles Collines de Pierre, une conversation ordinaire semblait étrangement difficile.
Finalement, ils atteignirent le carrefour où ils se quittaient d'ordinaire.
Ore s'arrêta la première. « Je rentre par là. »
Tolu hocha la tête. « À demain. »
Elle sourit avant de faire quelques pas, puis se retourna soudain. « Oh... et Tolu. »
« Hmm ? »
« Ne fais rien de téméraire. »
Il ricana. « C'est moi qui devrais te le dire. »
Ore rit doucement. « Je suis sérieuse. »
« Moi aussi. »
Ils se regardèrent un instant avant de sourire. « Bonne nuit. »
« Bonne nuit, Ore. »
Elle fit un signe de la main et disparut dans la foule du soir.
Tolu la regarda jusqu'à ce qu'elle soit hors de vue avant de tourner vers la maison.
L'odeur familière des épices s'échappait de la petite épicerie de l'oncle Aremu.
Des étagères en bois alignaient les murs, soigneusement garnies de sacs de riz, de haricots, de piments séchés, d'huile de cuisine, de sel, de savon et d'autres produits de première nécessité.
Alors que Tolu entrait par la porte arrière, il entendit la voix d'Aremu. « Déjà de retour ? »
« Je suis rentré. »
« Bien. Le dîner sera prêt bientôt. »
« Je vais me laver d'abord. »
Aremu acquiesça sans lever les yeux du livre de comptes qu'il équilibrait.
« Vas-y. »
Quelques minutes plus tard, Tolu ressortit après une douche fraîche.
La poussière des collines avait disparu, mais ses pensées restaient tout aussi lourdes.
Sans réfléchir, ses doigts effleurèrent l'anneau d'argent.
Il avait l'air aussi ordinaire que jamais.
Pourtant, chaque fois qu'il le touchait...
Il se souvenait de l'autel.
Du donjon.
Des mots qui avaient résonné dans son esprit.
Un Seigneur de Donjon...
Il baissa vivement la main alors qu'Aremu l'appelait depuis la salle à manger.
« Tolu ! La nourriture refroidit ! »
« J'arrive ! »
Les deux s'assirent face à face, des bols de bouillie d'igname fumante entre eux.
Un moment, seul le bruit des cuillères rompait le silence dans la pièce.
Finalement, Aremu leva les yeux.
« Alors... »
« Comment s'est passée ta première vraie mission sur le terrain ? »
Tolu sourit.
« Ça s'est bien passé. »
« On dirait que tu as appris quelque chose. »
« C'est le cas. »
Aremu hocha la tête avec un air entendu. « La première mission enseigne généralement plus que des semaines d'entraînement. »
Tolu rit. « Je le crois bien. »
« As-tu eu peur ? »
Il repensa à l'obscurité...
À la chute...
Au donjon.
« ...Un peu. »
« Un peu de peur, c'est sain. » Aremu pointa sa cuillère vers lui.
« Le jour où un aventurier cesse de craindre le danger est le jour où il commet une erreur qu'il ne peut pas défaire. »
Tolu acquiesça silencieusement. « Je m'en souviendrai. »
Aremu sourit. « Je suis content. »
Il se renversa sur sa chaise. « Tes parents étaient pareils quand ils sont devenus aventuriers. Ils n'étaient pas les plus forts. Pas les plus talentueux. Mais ils rentraient toujours parce qu'ils respectaient le danger. »
Tolu écouta en silence.
« J'espère que tu feras de même. »
« Je le ferai. »
Aremu sourit chaleureusement. « Bien. Maintenant mange avant que ton repas ne refroidisse. »
Tolu grinça. « Oui, Oncle. »
Alors qu'ils reprenaient le dîner, Tolu se surprit à jeter un nouveau coup d'œil à l'anneau d'argent ordinaire.
Il se demandait...
Combien de temps parviendrait-il à en garder le secret ?
Ore poussa doucement la porte de sa chambre.
L'odeur familière du bois de cèdre l'accueillit en entrant.
Elle referma la porte délicatement derrière elle et s'y adossa un instant.
« ...Quelle journée. »
Posant son sac sur une chaise, elle s'assit sur le bord de son lit et poussa un long soupir.
Ses yeux dérivèrent vers le plafond.
Les images de plus tôt défilaient dans son esprit.
L'entrée cachée.
La chute.
Le donjon.
L'anneau.
Puis...
Tolu « Ore ! »
Elle pouvait encore entendre la panique dans sa voix.
Un petit sourire apparut sur son visage.
« Il est vraiment désespéré... »
Elle rit tout bas en pensant.
« La chose sensée aurait été de courir prévenir la guilde. Il y avait des aventuriers vétérans là-bas. Ils auraient su quoi faire. »
Au lieu de ça...
L'instant où il l'avait vue tomber...
Il avait sauté.
Sans hésitation.
Sans plan.
Sans pensée pour sa propre sécurité.
Juste...
Tolu.
Elle secoua la tête, un peu amusée.
« Crétin. »
Son sourire s'adoucit.
« Il n'a même pas réfléchi. Il n'a vu que j'étais en danger. »
Une légère chaleur se répandit sur ses joues.
Un instant, elle se demanda...
L'aurait-il fait pour n'importe qui d'autre ?
Elle sourit à nouveau. « ...Probablement. »
C'était simplement le genre de personne qu'il était.
Toujours mettre les autres avant lui-même.
Parfois à son propre détriment.
Elle s'allongea sur le lit, croisant les mains derrière sa tête. « Il n'a toujours pas la moindre idée... »
Des années à grandir ensemble. Des années de repas partagés, d'entraînements, à se connaître.
Et pourtant...
Il n'avait toujours pas réalisé ce qu'elle ressentait.
Elle ferma les yeux. « Ce n'est pas grave. On a encore le temps. »
Un autre sourire doux effleura ses lèvres.
« Un jour... je ferai réaliser à ce garçon désespéré. »
Avec cette pensée réconfortante, les événements de la journée s'effacèrent lentement de son esprit, et avant longtemps, le sommeil la gagna paisiblement.
La lune pendait haut au-dessus d'Aramode.
Le silence emplissait la modeste maison de l'oncle Aremu.
Tolu se tourna sous sa couverture.
Quelque chose n'allait pas.
Il’ouvrit lentement les yeux.
La pièce était sombre.
Seule une pâle lumière lunaire filtrait à travers la petite fenêtre.
« Qu'est-ce qui m'a réveillé ? » Il se frotta les yeux avant de se retourner. Puis il le sentit. Chaud.
Son regard dériva vers sa main gauche.
L'anneau d'argent ordinaire reposait tranquillement à son doigt, dégageant une douce chaleur.
Ni douloureuse ni inconfortable. Juste assez pour qu'il la remarque.
Tolu fronça les sourcils. « C'est mon imagination. »
Il referma les yeux. « J'ai besoin de dormir. »
Il se roula sur le côté.
Plusieurs minutes passèrent.
Puis...
La chaleur revint. Cette fois, elle persista plus longtemps.
Il soupira sans ouvrir les yeux.
« Non. Je ne me lève pas. »
Il tira la couverture sur son épaule.
« J'ai eu assez d'excitation pour une journée, dérange-moi Demain. » La chaleur s'estompa.
Un petit sourire traversa son visage.
« Tu vois ? Il a abandonné. »
Juste au moment où il commençait à resomnoler...
La chaleur revint une fois de plus.
Plus forte.
Plus insistante.
Tolu entrouvrit un œil. « Tu fais sulioux ? »
L'anneau resta tiède contre sa peau.
Pas exigeant.
Simplement...
En attente.
Il se redressa, passant une main dans ses cheveux.
« Je suppose que je ne dormirai pas cette nuit. »
Enfileant ses vêtements le plus silencieusement possible, il s'habilla.
Il passa son épée sur son dos plus par habitude que par réelle attente.
Avant de partir, il fit une pause devant la chambre de l'oncle Aremu.
De doux ronflements s'en échappaient.
Tolu sourit.
« Désolé, Oncle. Je serai de retour avant l'aube. »
Il sortit discrètement par la porte arrière.
Les rues d'Aramode étaient presque désertes.
Un garde solitaire lui fit un signe de tête poli au passage.
Les portes de la ville étaient entrouvertes pour les patrouilles, lui permettant de sortir sans difficulté.
L'air frais de la nuit l'accompagna jusqu'aux Vieilles Collines de Pierre.
Tout semblait exactement comme cet après-midi.
Le rocher imposant.
Les hautes herbes.
L'entrée cachée.
Il se tenait devant elle dans le silence.
« Je suis vraiment revenu... »
Secouant la tête, il pénétra à l'intérieur.
Le passage familier l'accueillit avec son air frais et humide.