Ses pas résonnèrent doucement tandis qu'il descendait.
Les Litites apparurent bientôt, baignant le tunnel de leur lueur bleu pâle.
Il passa devant l'autel où il avait trouvé l'anneau.
Rien n'avait changé. Du moins en apparence.
L'anneau devint soudain plus chaud.
Sans réfléchir, Tolu se tourna vers un étroit passage qu'il aurait juré ne pas avoir remarqué auparavant.
Il le suivit.
Le couloir serpentait en douce pente avant de s'ouvrir sur une vaste salle circulaire, différente de tout ce qu'il avait vu jusqu'alors.
En son centre flottait un cristal plus haut qu'un homme.
Sa surface scintillait, parcourue de veines d'argent et de lumière bleu profond.
La salle elle-même était silencieuse.
À mesure que Tolu s'approchait, le cristal pulsa une fois.
Une douce vague d'énergie traversa la pièce.
Puis une voix calme résonna dans la chambre.
« Bienvenue... » Un bref silence suivit. « ...mon Seigneur. »
Tolu se figea. Son cœur battait la chamade. La voix ne portait aucune hostilité.
Il avala sa salive et demanda : « ...Qui êtes-vous ? »
La lueur du cristal s'intensifia légèrement. « Je suis le Cœur de ce Donjon. Je t'attendais... depuis très longtemps. »
La chambre retomba dans le silence.
Tolu scruta la vaste pièce vide.
Puis.reporta son regard sur le cristal. « Je ne comprends pas. Je ne suis aventurier que depuis quelques jours. »
La lumière du cristal pulsa à nouveau.
« Je ne parle pas de toi, mais de la position que tu occupes à présent... le Seigneur de ce Donjon. »
La lumière du cristal faiblit, comme si chaque mot prononcé consumait une énergie précieuse.
Le silence s'attarda dans la chambre.
Tolu parcourut du regard la pièce vide une fois encore avant de se tourner vers le Cœur.
« Si... si ce donjon meurt... » Il hésita.
« ...comment le sauver ? »
Le cristal pulsa une fois. « Restaure la vie. »
Tolu cligna des yeux. « ...Restaurer la vie ? »
« Le donjon n'était pas censé être stérile. Il a respiré. Il a prospéré. Il a soutenu d'innombrables formes de vie. »
La chambre retomba dans le silence.
« Mais maintenant... Son énergie s'est presque éteinte. »
Tolu fronça les sourcils. « Énergie ? »
« La force vitale de tout donjon. Sans énergie... La pierre s'affaiblit. Les tunnels s'effondrent. Les créatures disparaissent. Les trésors cessent de se former. »
Les mots résonnèrent dans la vaste salle.
Tolu jeta un coup d'œil autour de lui.
Il était difficile d'imaginer cette ruine silencieuse comme un lieu fourmillant de vie.
« Alors que dois-je faire ? »
Le cristal répondit sans hésiter.
« Rassemble ce qui absorbe le mana. Rassemble ce qui stocke le mana. Rassemble ce qui libère le mana. »
Tolu se gratta la tête. « ...Quoi ? »
« Qu'est-ce que je suis censé rassembler exactement ?
Des herbes ?
Des arbres ?
Des fleurs ? »
« Il existe d'innombrables formes. Elles diffèrent d'une contrée à l'autre. Tu dois les découvrir. »
Tolu soupira. « C'est pas très utile. »
Le cristal resta silencieux.
Au bout d'un moment, il répondit enfin :
« Tu es désormais le Seigneur.... Apprends. »
Ces mots simples pesèrent lourd dans l'air.
Tolu laissa échapper un rire impuissant.
« En gros, tu me dis de me débrouiller tout seul. »
Une autre question affleura dans son esprit.
« Si je suis devenu le Seigneur du Donjon... »
Il baissa les yeux sur l'anneau à son doigt.
« ...est-ce que ça fait de moi un monstre à présent ? »
Pour la première fois depuis son entrée dans la chambre, la lumière du cristal s'éclaircit légèrement.
« Non. Tu restes humain. Observe les donjons de ce monde. Tu y découvriras une vérité simple. Les monstres ne sont que des joueurs. Ils ne sont pas le donjon. »
Tolu écouta en silence.
« Le donjon les crée. Le donjon les nourrit. Le donjon les appelle chez eux. C'est le donjon qui endure. Pas les monstres. »
Tolu repensa aux innombrables histoires qu'il avait entendues enfant.
Des héros nettoyant des donjons.
Des jours plus tard...
Des semaines plus tard...
Les monstres revenaient toujours.
« C'est pour ça que... »
Le cristal continua.
« La race qui créa les donjons comprit que la vie est cyclique. Tant que le Cœur survit... La vie peut revenir. »
Un long silence suivit.
Enfin, Tolu posa la question qui lui trottait dans la tête depuis son entrée.
« Alors... »
« Qu'est-ce qu'un Seigneur de Donjon, au juste ? »
La lueur du cristal se stabilisa.
« Un gardien, un bâtisseur, un protecteur. Peu, dans l'histoire, ont hérité d'une telle autorité. Ne la gaspille pas. »
Tolu baissa à nouveau les yeux sur l'anneau.
Il ne semblait pas différent d'avant.
Un simple anneau d'argent.
Pourtant, il portait désormais le poids d'un monde entier caché sous la terre.
Il prit une lente inspiration.
« ...Alors je suppose que je ferais mieux de me mettre au travail. »
Pour la première fois depuis d'innombrables années...
Le soleil du matin filtrait à travers la canopée de la forêt tandis que Tolu et Ore suivaient le sentier étroit s'éloignant d'Aramode.
Des chants d'oiseaux descendaient des branches au-dessus, leurs mélodies se mêlant au doux bruissement des feuilles agitées par la brise fraîche.
Des rayons dorés glissaient entre les arbres imposants, dessinant des motifs changeants sur le sol de la forêt.
L'air sentait la terre humide, les fleurs sauvages et la mousse fraîche.
Un instant, il était difficile de croire que des monstres rodent dans ces bois.
Ore marchait quelques pas devant, fredonnant doucement tout en écartant de temps à autre de basses branches.
Tolu jeta un coup d'œil au panier suspendu à son épaule avant de laisser échapper un soupir.
« Je pige toujours pas. »
Ore se retourna.
« Hein ? »
« Ce qu'a dit le Cœur. »
Elle haussa un sourcil.
« "Rassemble ce qui absorbe le mana. Rassemble ce qui stocke le mana. Rassemble ce qui libère le mana." »
Il donna un coup de pied dans un caillou qui traînait sur le chemin.
« Ça avait l'air important...
...mais j'ai aucune idée de ce que ça voulait dire. »
Ore sourit avec complaisance.
« Je m'en doutais. »
« Vraiment ? »
Elle acquiesça.
« C'est pour ça que je n'ai pas expliqué ce matin. »
Tolu fronça les sourcils.
« Tu savais ? »
« J'avais un pressentiment. »
Elle se retourna vers le sentier.
« Mais l'expliquer n'aurait servi à rien. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il faut que tu le voies. »
Tolu cligna des yeux.
« Le voir ? »
Ore acquiesça.
« Quand on y sera...
...tu comprendras. »
Elle refusa d'en dire plus.
Tolu soupira, vaincu.
« T'as vachement le sens du mystère, toi. »
Ore rit doucement.
« J'ai appris de quelqu'un. »
« Qui ? »
« Toi. »
Tolu se désigna du doigt.
« Moi ? »
Elle se contenta de sourire sans répondre.
Tous deux continuèrent plus avant dans la forêt.
Les arbres imposants laissèrent progressivement place à des arbustes plus bas et à des touffes de fleurs sauvages colorées.
De minuscules insectes volaient paresseusement dans l'air du matin tandis que des papillons dansaient entre les fleurs.
Pas loin, un couple de lapins traversa le sentier en vitesse avant de disparaître dans les fourrés.
Tolu ne put s'empêcher d'admirer le paysage.
« C'est paisible. »
Ore acquiesça.
« Oui. »
« La plupart des gens croient que les forêts sont dangereuses. »
« Elles le sont. »
« Mais elles sont aussi vivantes. »
Elle s'agenouilla près d'une touffe de plantes vert vif poussant sous un tronc abattu.
La lumière du soleil traversait les feuilles au-dessus, les baignant d'une lueur chaude.
Ore effleura délicatement l'une des feuilles du bout des doigts avant de se relever.
« Allez.
« On est presque arrivés. »
Tolu la suivit, sa curiosité grandissant à chaque pas.
Quoi qu'Ore veuille lui montrer...
Il pressentait que cela donnerait enfin un sens aux paroles du Cœur.