L'étroite entrée se dressait silencieuse devant eux.
Ni Tolu ni Ore ne firent un pas à l'intérieur.
Pendant un long instant, ils se contentèrent de fixer l'obscurité.
Tolu rompit enfin le silence.
« Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
Ore inclina la tête, réfléchie.
« Peut-être une vieille mine. »
« Il n'y a pas de mines par ici. »
« C'est vrai. »
« Alors... un tunnel abandonné ? »
Il haussa les épaules.
« Ça se pourrait. »
Elle sourit.
« Ou un vieux puits que quelqu'un a oublié de combler. »
Tolu plongea son regard dans l'ouverture sombre.
« C'est un puits d'une drôle de forme. »
« J'ai dit peut-être. »
Il pouffa.
« Je suppose qu'il n'y a qu'un moyen de le savoir. »
Tous deux s'approchèrent prudemment.
Les marches de pierre s'enfonçaient dans les ténèbres après seulement quelques mètres.
Un air frais remontait, chargé d'odeur de pierre humide.
Un autre léger tremblement parcourut le sol sous leurs pieds.
Rumble...
« Le tremblement vient définitivement d'en bas », murmura Tolu.
Ore acquiesça.
Elle se pencha légèrement pour mieux voir au-delà de l'entrée.
« Je ne distingue pas le fond. »
Elle fit un pas de plus, précautionneux...
Sa botte rencontra des graviers instables.
La pierre bascula.
« Ah ! »
Le sol se déroba sous elle.
« Ore ! »
Sans une seconde d'hésitation —
« ORE ! »
Tolu se jeta à sa suite.
Le monde devint flou.
La pierre défilait autour d'eux.
Ils glissèrent le long d'un toboggan naturel abrupt, vrillant dans l'obscurité tandis que de la terre meuble et des cailloux roulaient autour d'eux.
Tolu tendit la main à l'aveugle.
Ses doigts attrapèrent le poignet d'Ore pendant un instant avant qu'ils ne soient à nouveau séparés par la rotation.
« Ça va ? » cria-t-il par-dessus le bruit de la terre qui glissait.
« Je crois ! »
La pente s'aplatit soudain.
Dans un dernier élan de vitesse, tous deux s'écrasèrent sur la pierre lisse.
Thud !
Roulade.
Thump.
Pendant plusieurs secondes...
Aucun ne bougea.
Tolu gémit.
« Je crois... »
« ...que je vais le sentir demain. »
Ore se redressa lentement, brossant la poussière sur ses vêtements.
« J'ai connu de meilleurs atterrissages. »
Tolu se tourna immédiatement vers elle.
« Tu es blessée ? »
Elle cligna des yeux.
« Non... »
« Et toi ? »
« Je vais bien. »
Il छोड़ा un long souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir.
Ore le regardait en silence.
La panique dans sa voix quand il avait crié son nom...
Le fait qu'il ait sauté derrière elle sans même s'arrêter pour réfléchir...
Aucune hésitation.
Aucun calcul.
Juste l'instinct.
Un petit sourire tira le coin de ses lèvres.
Tu es impossible, Tolu.
Tu ne te rends vraiment pas compte, hein ?
Il vérifiait encore ses bras à la recherche de blessures.
« Je t'ai dit que je vais bien. »
« Je préfère m'en assurer. »
Elle rit doucement.
« Tu ferais mieux de regarder autour de toi avant de faire un trou dans mes manches. »
Tolu détourna enfin le regard, se frottant la nuque, gêné.
« C'est vrai... »
Ses yeux s'habituèrent lentement à la lumière faible.
La salle autour d'eux était immense.
Des parois de pierre lisse s'élevaient haut au-dessus, se perdant dans les ombres.
De faibles cristaux bleus incrustés dans la roche diffusaient une lueur douce à travers la caverne.
L'air était... différent.
Il ne savait pas expliquer pourquoi.
Il était plus lourd.
Plus ancien.
Presque vivant.
Son regard erra dans la vaste chambre souterraine avant de revenir sur Ore.
« Qu'est-ce... »
« ...que cet endroit ? »
L'expression d'Ore était devenue inhabituellement sérieuse.
Elle examinait la salle avec des yeux attentifs, mesurés.
Puis elle parla bas.
« Tolu... »
Il se tourna vers elle.
« Quoi que tu fasses... »
« ...ne panique pas. »
Il fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce que je paniquerais ? »
Elle prit une lente inspiration.
« Parce que... »
Son regard balaya une fois de plus la caverne luminescente.
« ...je crois qu'on vient de tomber dans un donjon. »
Tolu fixa Ore, certain de l'avoir mal entendue.
« Un donjon ? »
Sa voix résonna doucement dans l'immense chambre.
« Tu veux dire... »
« ...un donjon ? »
L'expression d'Ore se durcit.
Elle fit un signe de tête rapide.
« Je crois. »
La bouche de Tolu devint sèche.
« Tu veux dire le genre de donjon interdit aux novices aventuriers ? »
« ...Oui. »
« Celui où même les vétérans préparent des semaines avant d'explorer ? »
« ...Oui. »
« Celui où des groupes entiers disparaissent ? »
Ore s'approcha et posa vivement un doigt sur ses lèvres.
« Chut. »
Sa voix tomba à peine un murmure.
« Baisse la voix. »
Tolu baissa instinctivement le ton.
« Désolé. »
Ore retira lentement sa main.
« Si c'est vraiment un donjon... »
« ...on n'a aucune idée de ce qui vit là-dedans. »
Le silence s'installa autour d'eux.
Pour la première fois, Tolu observa vraiment leur environnement.
La salle était anormalement immobile.
Pas d'oiseaux.
Pas d'insectes.
Pas de vent.
Seul le goutte-à-goutte occasionnel de l'eau quelque part dans l'obscurité.
Son battement de cœur lui semblait assourdissant.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » chuchota-t-il.
Ore se força à rester calme.
« La même chose que n'importe quel aventurier sensé. »
« On part. »
Elle se tourna vers la pente par laquelle ils avaient glissé.
Tous deux levèrent les yeux.
Le passage courbait brusquement au-dessus, se perdant dans les ténèbres.
Les parois de pierre lisse n'offraient aucune prise.
Même s'ils pouvaient voir l'entrée...
Aucun des deux ne pourrait remonter.
Tolu avala sa salive.
« Alors... »
« ...c'est pas une option. »
Ore acquiesça gravement.
« Alors on trouve une autre sortie. »
Elle tira lentement son épée.
Le léger grattement de l'acier contre le cuir résonna anormalement fort.
« Tu restes près de moi. »
« Je n'avais pas l'intention d'aller ailleurs. »
Ensemble, ils s'engagèrent dans le corridor étroit qui s'éloignait de la salle.
L'obscurité les avala presque immédiatement.
Sans la lumière du soleil, ils distinguaient à peine l'un l'autre.
Tolu tendit une main vers l'avant, laissant ses doigts effleurer le mur de pierre froid.
Ore fit de même de l'autre côté.
Chacun de leurs pas prudents résonnait doucement dans le tunnel.
Tap.
Tap.
Tap.
Aucun ne parlait.
Les seuls sons étaient leur respiration mesurée et le rythme lent de leurs bottes sur la pierre ancienne.
Tous les quelques instants, Tolu tendait légèrement la main, juste assez pour s'assurer qu'Ore était encore à ses côtés.
Elle l'avait remarqué...
Mais n'avait rien dit.
Quelque part loin devant...
Au fond des ténèbres sans fin...
Quelque chose gronda.
Pas le tremblement familier qu'ils avaient suivi depuis la surface.
Quelque chose de plus grave.
Le tunnel s'étirait depuis ce qui semblait une éternité.
Pas après pas prudent.
L'obscurité commença enfin à se dissiper.
Une lueur bleu pâle scintillait devant eux.
Tolu ralentit.
« Tu vois ça ? »
Ore acquiesça.
« Oui. »
Le corridor s'élargissait en une salle circulaire.
Tous deux s'arrêtèrent, saisis par un silence émerveillé.
Les parois étaient recouvertes d'innombrables cristaux bleu pâle, chacun pas plus gros qu'un poing serré.
Leur lumière douce baignait la salle comme le clair de lune, révélant une pierre polie par le temps lui-même.
« C'est quoi, ça ? » chuchota Tolu.
Ore s'approcha du cristal le plus proche.
« Des lithites. »
« Tu les connais ? »
Elle hocha la tête.
« Je n'en ai vu que sur des dessins. »
« On les trouve souvent en grande profondeur. »
« Elles absorbent le mana et émettent une faible lumière. »
« Donc elles ont de la valeur ? »
« Un peu. »
« Mais elles sont bien trop difficiles à extraire pour des gens ordinaires. »
Les deux continuèrent d'inspecter les lieux.
Contrairement aux tunnels naturels derrière eux...
Cette salle semblait délibérée.
Construite.
En son centre se dressait un autel de pierre simple.
Pas de décorations.
Pas de gravures.
Juste un unique objet posé dessus.
Un anneau d'argent uni.
Il n'était pas serti de bijoux.
Il ne brillait pas.
Il avait l'air presque décevantement ordinaire.
Ore froncit les sourcils.
« Quelqu'un l'a mis là. »
Tolu ne pouvait pas détacher les yeux de l'anneau.
Pour une raison quelconque...
Il lui semblait familier.
Comme s'il l'avait tenu avant.
Comme si...
Il avait attendu.
« Tolu ? »
Il fit un pas en avant.
Ore le regarda.
« Tolu. »
Un autre pas.
« Je ne crois pas qu'on devrait toucher— »
Avant qu'elle n'ait fini...
Il tendit la main.
Ses doigts se refermèrent sur l'anneau.
Les yeux d'Ore s'écarquillèrent.
« Tolu ! »
L'instant où l'anneau quitta l'autel...
Tous deux se jetèrent au sol.
Ils attendirent.
Une pulsation.
Deux.
Trois.
Rien.
Pas de plafond qui s'effondre.
Pas de flèches cachées.
Pas de monstres.
Seulement le silence.
Ore entrouvrit lentement un œil.
« ...On est en vie. »
Tolu cligna des yeux.
« Je crois. »
Il regarda l'anneau reposant dans sa paume.
Il était...
Tiède.
Pas brûlant.
Rassurant.
Comme s'il le reconnaissait.
Ore se releva, brossant la poussière de ses vêtements.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il fixa l'anneau.
« Je... »
Il froncit les sourcils.
« Je sais pas. »
« C'était... »
Il chercha les mots.
« C'était comme s'il m'appelait. »
Ore croisa les bras.
« Et ? »
« Et... »
Des fragments dérivèrent dans son esprit.
D'anciennes salles.
D'infinis tunnels.
De la pierre façonnée par des mains invisibles.
Une unique phrase résonna quelque part au plus profond de ses pensées.
Le donjon attend son seigneur.
Tolu inspira brusquement.
Ore le remarqua immédiatement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il regarda l'anneau...
...l'autel...
...puis à nouveau l'anneau.
« Je crois... »
Il hésita, presque effrayé de le dire à voix haute.
« Je crois que c'est la Clé. »
« La clé ? »
« De ce donjon. »
Ore le dévisagea.
Il continua lentement, tentant encore de comprendre l'étrange connaissance qui s'installait dans son esprit.
« Et... »
« ...elle m'a choisi. »
Elle attendit.
Il se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« Je crois... »
« ...que je suis le Seigneur du Donjon. »
Silence.
Ore le détailla de la tête aux pieds.
De ses bottes poussiéreuses...
À son armure de cuir simple...
À l'épée à sa ceinture.
Puis de nouveau son visage.
« ...Tu as pas trop l'air d'un seigneur. »
Tolu laissa échapper un rire nerveux.
« Je pensais la même chose. »
« Alors où est ton royaume ? »
Il jeta un coup d'œil autour de la salle vide.
« Je... crois pas qu'il y en ait un. »
Une étrange certitude s'abattit sur lui.
« Il faut le construire. »
« De zéro. »
Ore soupira.
« Donc... »
« On est piégés sous terre... »
« ...et tu es devenu le seigneur d'un donjon vide, par on ne sait quel miracle. »
« Quand tu le dis comme ça... »
« Ça a l'air ridicule. »
« C'est ridicule. »
Ils se regardèrent.
Puis, malgré tout...
Ils rirent tous les deux.
Le son résonna dans la chambre antique.
Finalement, Ore prit une grande inspiration.
« Bon. »
« Seigneur du Donjon. »
« Ton anneau mystérieux peut-il nous dire comment on est censés sortir d'ici ? »
Tolu ferma instinctivement les yeux.
Une sensation tirailla doucement la lisière de sa conscience.
Pas des mots.
Pas une voix.
Juste...
Une direction.
Il se tourna vers le mur du fond.
« Là. »
Ore froncit les sourcils.
« Y a que de la roche solide. »
Il s'approcha.
En approchant, un étroit passage caché derrière les lithites lumineuses apparut.
Ore cligna des yeux, surprise.
« ...Ça ne se voyait pas il y a un instant. »
Tolu sourit, incertain.
« Je crois pas que je l'ai trouvé. »
« Je crois... »
« ...que le donjon m'a montré le chemin. »