Le cultivateur au sommet de l'Avancé fixa Tolu.
« Tu es un Dompteur de bêtes ? »
Tolu secoua la tête.
« Non. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
Le regard de Tolu se durcit.
« Mes compagnons. »
Le cultivateur au sommet de l'Avancé dévisagea les créatures.
Trois hyènes de Niveau Deux.
Vingt hyènes de Niveau Un.
Les bandits étaient venus en s'attendant à une proie facile.
À présent, ils faisaient face à une meute entière.
L'homme à la hache regarda alternativement Tolu et les bêtes.
« Nous pouvons encore les gérer. »
Le cultivateur au sommet de l'Avancé jeta un coup d'œil vers lui.
« Tu as l'air confiant. »
« Nous avons trois cultivateurs Avancés. Avec dix-sept cultivateurs. »
« Vingt-trois bêtes sauvages, affamées et féroces. »
La femme aux lames courbées plissa les yeux.
« Ce ne sont que du Niveau Un et du Niveau Deux. »
Le cultivateur au sommet de l'Avancé ne dit rien.
Il observait toujours Tolu.
Il y avait quelque chose d'anormal.
Il ne parvenait pas à percevoir correctement la culture du jeune homme.
Seule cette incertitude le rendait prudent.
Tolu recula d'un pas.
Kenny le remarqua.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Tolu le regarda.
« Reste derrière la caravane. »
« Quoi ? »
« N'approche pas davantage. »
Tolu fit un autre pas en arrière.
Puis un autre.
Les bandits le surveillaient.
Le cultivateur au sommet de l'Avancé fronça les sourcils.
« Tu crois que te cacher derrière tes bêtes te sauvera ? »
Tolu ne répondit pas.
Il s'éloigna simplement un peu plus.
Les trois hyènes de Niveau Deux baissèrent le corps.
Leurs oreilles se couchèrent.
Leurs yeux se braquèrent sur les bandits.
Les hyènes plus petites s'écartèrent derrière elles.
Une meute.
Pas vingt-trois créatures distinctes.
Une seule force en mouvement.
Tolu les regarda.
Puis il parla à voix basse.
« Allez. »
Les trois hyènes de Niveau Deux bondirent.
Les hyènes de Niveau Un les suivirent.
La route bascula dans le chaos.
Les bandits eurent à peine le temps de réagir.
« Attaquez ! »
Le cultivateur Avancé maniant la hache fit tournoyer son arme.
Une hyène de Niveau Deux sauta par-dessus la lame.
Ses mâchoires claqua vers sa gorge.
Il se contorsionna sur le côté et abattit son coude sur son dos.
L'impact projeta l'hyène dans la poussière.
Mais avant qu'il ne puisse enchaîner, trois hyènes de Niveau Un lui tombèrent dessus de directions différentes.
« Dégagez ! »
Il frappait à l'aveuglette.
L'une vola en éclats.
Une autre lui enfonça les dents dans la cuisse.
Il rugit et la repoussa d'un coup de pied.
La femme aux lames courbées se faufila dans la meute comme une ombre.
Ses lames scintillèrent.
Une hyène s'effondra.
Puis une autre.
Elle pivota et abattit une troisième avant qu'elle ne l'atteigne.
Mais la meute ne s'arrêta pas.
Chaque fois qu'elle créait un espace, d'autres hyènes s'y engouffraient.
Les trois cultivateurs Avancés étaient puissants.
Pourtant, les bêtes les forçaient à combattre sans relâche.
Le cultivateur au sommet de l'Avancé porta un coup de lance.
Une hyène de Niveau Deux se dérobait.
Il frappa de nouveau.
Cette fois, la lance transperça son épaule.
La créature hurla.
Elle mordit le manche, le forçant à le lâcher.
Il tira immédiatement une lame courte de sa taille et lui trancha la gorge.
L'hyène s'abattit.
Le cultivateur au sommet de l'Avancé retira sa lame.
Une de moins.
Il se tourna vers Tolu.
Le jeune homme se tenait toujours derrière la meute.
À regarder.
L'expression de l'homme s'assombrit.
Il n'a pas peur.
Ce fait le troublait plus que les bêtes.
Un mouvement soudain attira son attention.
Plusieurs bandits ordinaires avaient percé à travers la meute.
Ils chargeaient vers la caravane.
Kenny les vit aussi.
« Tolu ! »
Tolu se retourna.
Quatre bandits couraient déjà vers les wagons.
Tous étaient des cultivateurs Novices.
L'un portait une épée.
Un autre une hache.
Les deux derniers tendaient déjà la main vers les marchands.
Tolu soupira.
Il se baissa.
Une petite pierre se détacha du sol.
Elle flotta près de sa main.
Les cultivateurs Novices ne remarquèrent rien.
Tolu claqua des doigts.
« Pic de terre. »
La pierre disparut.
THUD !
Le bandit à l'épée fut frappé en plein thorax.
Il vola en arrière et s'écrasa contre le flanc d'un wagon.
Les autres s'immobilisèrent.
« Qu'est-ce que— »
Une autre pierre s'éleva.
Tolu la lança.
THUD !
Le bandit à la hache tomba à genoux, serrant son épaule.
Les deux derniers échangèrent un regard effrayé.
L'un tenta de fuir.
Une nouvelle pierre le frôla.
Elle frappa le sol juste devant ses pieds.
L'homme trébucha et s'étala face contre terre.
Le dernier bandit resta figé.
Tolu le regarda.
« Reste là. »
L'homme lâcha immédiatement son arme.
« Je me rends. »
Kenny le dévisagea.
Il n'avait jamais vu Tolu se battre.
Et le voir ramasser distraitement des pierres sur la route pour les lancer sans même bouger de sa position était tout autre chose.
« Tolu... »
Tolu ne répondit pas.
Son attention revint au champ de bataille.
Les trois cultivateurs Avancés combattaient encore.
Les hyènes de Niveau Deux étaient plus fortes que les bandits ordinaires, mais l'écart avec des cultivateurs Avancés restait significatif.
L'une des deux hyènes de Niveau Deux restantes fonça sur la femme.
Elle esquiva la charge et enfonça ses deux lames dans son flanc.
La créature s'effondra.
Une autre hyène attaqua sur-le-champ.
Elle bloqua ses mâchoires d'un bras et lui enfonça le genou dans la poitrine.
La bête de Niveau Deux chancela.
Elle l'acheva d'un coup de lame.
Deux hyènes de Niveau Deux étaient à terre.
La troisième se battait contre le cultivateur à la hache.
Elle était grièvement blessée, le sang coulant le long de son flanc.
Pourtant, elle continuait d'attaquer.
La hache s'abattit.
L'hyène esquiva.
La hache frappa le sol.
L'hyène bondit.
Ses mâchoires se refermèrent sur l'avant-bras de l'homme.
« Lâche-moi ! »
L'homme hurla.
Il fracassa son poing contre son crâne.
Une fois.
Deux fois.
La créature refusa de le relâcher.
Il parvint enfin à arracher son bras et ramena sa hache de toutes ses forces.
La lame s'enfonça dans le flanc de l'hyène.
La bête tituba.
La hache retomba.
Elle s'effondra.
La dernière hyène de Niveau Deux était morte.
L'expression de Tolu se crispa légèrement.
Il avait connu le risque.
Le Cœur l'avait prévenu.
Mais voir l'une de ses créatures mourir hors du donjon était différent.
Les hyènes de Niveau Un restantes continuaient d'attaquer.
Il y en avait moins maintenant.
Beaucoup moins.
Des corps jonchaient la route.
Plusieurs bandits gisaient.
Plusieurs hyènes gisaient immobiles parmi eux.
Le cultivateur au sommet de l'Avancé promena son regard autour de lui.
Son souffle était plus lourd à présent.
La femme saignait au bras.
L'homme à la hache avait une profonde morsure sur l'avant-bras.
Et le garde de la caravane tenait toujours.
Mais le combat ne valait plus la peine d'être poursuivi.
Le cultivateur au sommet de l'Avancé leva soudain la main.
« Repliez-vous ! »
La femme le regarda.
« Quoi ? »
« Repliez-vous ! »
L'homme à la hache hésita.
Les hyènes restantes se ruèrent à nouveau sur eux.
Il jura et fit tournoyer sa hache.
Les trois cultivateurs Avancés se frayèrent un chemin à travers la meute.
Une hyena sauta vers le cultivateur au sommet de l'Avancé.
Il porta sa lame vers le haut.
La créature se tordit en l'air mais ne fut pas assez rapide.
La lame lui perça la poitrine.
Elle tomba.
L'homme ne s'arrêta pas.
Il récupéra sa lance et s'enfuit.
Les deux autres cultivateurs Avancés le suivirent.
Les bandits restants abandonnèrent vite leurs armes et prirent la fuite derrière eux.
Les hyènes les poursuivirent quelques secondes avant que Tolu ne les rappelle.
« Assez. »
Les créatures s'arrêtèrent.
Elles se tournèrent vers lui.
Puis regagnèrent lentement la caravane.
Tolu les passa en revue.
Seule une poignée d'hyènes de Niveau Un étaient encore sur pied.
Les trois hyènes de Niveau Deux étaient mortes.
La route s'était tue.
Kenny s'approcha de Tolu lentement.
Il regarda les corps.
Puis la direction prise par les cultivateurs Avancés en fuite.
Puis de nouveau Tolu.
« Toi... »
Il secoua la tête.
« Tu les as invoquées ? Mais comment savais-tu qu'elles étaient là ? Comment as-tu pu les contrôler si vite ? »
Tolu regarda les hyènes survivantes.
« Kenny, ce sont des questions pour un autre jour. »
Kenny fixa les vingt-trois créatures qu'il avait vues plus tôt.
« Il doit y en avoir vingt-trois. »
Tolu ne répondit pas.
Kenny regarda à nouveau.
Son expression changea lentement.
« Combien de morts, combien de vivants ? »
Tolu compta en silence.
« Trois de Niveau Deux. »
Son regard balaya les hyènes de Niveau Un restantes.
« Et onze de Niveau Un. »
Le visage de Kenny s'assombrit.
Tolu s'accroupit près de l'une des bêtes blessées.
L'hyène haletait.
Tolu posa une main sur sa fourrure.
« Tu t'es bien battue. »
La créature baissa la tête.
Tolu se releva.
Le garde de la caravane s'approcha.
Il contempla le champ de bataille.
Puis Tolu.
« Vous avez sauvé tout le monde. »
Tolu secoua la tête.
« Je me suis sauvé moi-même. C'est juste que nous avions le même ennemi, alors ça a arrangé tout le monde. »
Le garde regarda les cultivateurs Novices inconscients gisant près des wagons.
« C'est une drôle de façon de le dire. »
Tolu jeta un coup d'œil vers la route où les trois cultivateurs Avancés avaient disparu.
« Ils réfléchiront à deux fois avant d'arrêter une autre caravane. »
Kenny le regarda.
« Ils se sont enfuis. »
Tolu acquiesça.
« Oui. »
« Tu aurais pu les arrêter. »
« La perte l'emporte sur le gain. Cela n'en vaut pas la peine. »
Kenny fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire, ça n'en vaut pas la peine ? Ils pourraient en attaquer d'autres ? »
Tolu baissa les yeux sur l'hyène de Niveau Deux morte.
« Neuf créatures sont déjà mortes, les autres sont blessées. Même si je les sacrifiais toutes, il est possible qu'ils s'enfuient quand même. »
Il se tourna vers la meute survivante.
« Je n'allais pas sacrifier ces pauvres bêtes juste pour poursuivre trois types qui couraient déjà. »
Kenny garda le silence.
Il comprit l'explication de Tolu. Et il avait raison. Pourquoi gaspiller la vie des créatures pour des bandits qui s'enfuyaient de toute façon.
Tolu ne traitait pas les créatures comme des armes jetables.
Elles faisaient partie de sa force. Ou du moins y contribuaient.