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Folami était assis à l'une des longues tables à l'intérieur de la boutique, plusieurs tas de matériaux étalés devant lui.
Le minerai rare provenant du donjon occupait le centre de la table.
Il avait déjà séparé les herbes des minéraux ordinaires, ne laissant que les matériaux qui demandaient un examen plus attentif. Toutes les quelques secondes, il en prenait un, l'inspectait, et le plaçait dans un autre tas.
Tolu se tenait à proximité, observant.
« Tu penses vraiment que ce minerai vaut neuf cents pièces d'or ? »
« J'ai dit qu'il vaut approximativement cette somme, » répondit Folami sans lever les yeux. « Il y a une différence. »
Tolu acquiesça.
Il avait appris que quand Folami disait qu'il y avait une différence, il y en avait généralement une.
La voix du Cœur du Donjon résonna soudain dans son esprit.
*Tu es sur une série.*
Tolu fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Folami leva les yeux.
Tolu secoua vite la tête.
« Rien. »
Il s'éloigna de la table.
Le Cœur continua.
*Tu as Folami. À ton rythme de croissance actuel, tu continueras à progresser rapidement jusqu'à atteindre le sommet du Niveau Trois.*
Tolu s'arrêta de marcher.
Sommet du Niveau Trois.
Avancé.
Il se tourna lentement vers Folami.
La réalisation le frappa presque immédiatement.
Si le Cœur était confiant que Folami pouvait le porter jusqu'au sommet du Niveau Trois, alors la propre culture de Folami devait être bien au-delà.
Au moins Au sommet de l'Avancé.
Tolu avait soupçonné que son maître était fort.
Il n'avait pas réalisé à quel point.
*Tu n'as pas à t'inquiéter pour ta culture immédiate,* continua le Cœur. *Tes circonstances actuelles sont favorables.*
Tolu baissa la voix.
« Alors de quoi dois-je m'inquiéter ? »
*De ce qui vient après.*
L'expression de Tolu changea.
« Niveau Quatre ? »
*Plus loin.*
Il fixa le mur un instant.
« Niveau Cinq ? »
Il y eut un bref silence.
*Tu l'atteindras plus tôt que tu ne le penses.*
Les yeux de Tolu se rétrécirent.
« Tu en es sûr ? »
*Si tu continues comme ça, oui.*
Il jeta un nouveau coup d'œil vers Folami.
Son maître examinait toujours le minerai, apparemment inconscient de la conversation qui se déroulait dans l'esprit de Tolu.
Tolu baissa les yeux vers ses mains.
Niveau Cinq.
Grand Maître.
Le donjon deviendrait quelque chose de totalement différent d'ici là.
Plus de territoire. Plus d'énergie. Des créatures plus fortes. Des environnements plus complexes.
Et peut-être, enfin, des réponses.
Le Cœur le lui avait déjà promis.
Au Niveau Cinq, il commencerait enfin à recevoir des réponses aux questions qu'il avait refusé de répondre.
Surtout celle qui le tracassait depuis le début.
La voix du Cœur retentit à nouveau.
*Tu devrais commencer à te préparer maintenant.*
« Pour quoi ? »
*Pour le donjon.*
Tolu se tourna vers la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
*Tu as traité sa croissance comme quelque chose qui arrive après que tu deviens plus fort.*
Tolu fronça les sourcils.
« Ce n'est pas comme ça que ça marche ? »
*Pas entièrement.*
Le Cœur fit une pause.
*Si tu veux atteindre le Niveau Cinq et survivre à ce qui suit, tu as besoin de plus que de l'énergie de donjon et de bêtes plus fortes.*
Tolu croisa les bras.
« Dis-moi alors. »
*Tu as besoin de fondations.*
« Quel genre ? »
*Magiques. Spirituelles. Biologiques.*
Tolu attendit.
Le Cœur continua.
*Tu as besoin de créatures capables de devenir le fondement de ton armée. Pas simplement de créatures fortes. Des créatures rares. Des créatures dont les capacités peuvent influencer un environnement entier.*
Les yeux de Tolu s'illuminèrent légèrement.
« Comme quoi ? »
*Il existe des serpents dont le venin est si puissant que l'eau entourant leurs nids devient empoisonnée.*
Tolu imagina immédiatement un énorme serpent enroulé près d'un étang vert sombre.
*Il existe des bêtes issues de lignées anciennes dont les corps possèdent une force physique extraordinaire. Certaines peuvent devenir des meneurs parmi d'autres créatures.*
« Comme des généraux pour les guerres de donjons ? »
*Si elles t'acceptent.*
Tolu sourit.
Ça avait l'air bien plus intéressant que de simplement collectionner des monstres plus forts.
« Quoi d'autre ? »
*Des plantes.*
Tolu attendit que le Cœur continue.
*Il existe d'innombrables plantes qui pourraient bénéficier au donjon. Mais il y en a une que tu as une chance de trouver à ton niveau actuel.*
« Laquelle ? »
*L'Arbre Solace.*
Tolu haussa un sourcil.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
*Tu l'apprendras quand tu en trouveras un.*
Il fixa le devant de lui.
Bien sûr.
Le Cœur avait l'habitude de faire ça.
« Très bien. »
Il soupira.
« Quoi d'autre ? »
*Cristal d'Éther.*
Tolu marqua une pause.
« C'est quoi ça ? »
*Quelque chose dont tu auras besoin.*
« Ce n'est pas une explication. »
*C'est suffisant pour l'instant.*
Tolu se frotta le front.
« Et la fondation spirituelle ? »
Le Cœur se tut un moment.
Puis sa voix sonna différemment.
Plus sérieuse.
*Un Ayanru.*
L'expression de Tolu changea.
« Ayanru ? »
*Oui.*
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
*Un être Ayanru porte l'élément spirituel.*
Tolu réfléchit à cela.
« De la même manière que j'ai l'affinité de la Terre ? »
*En principe.*
« Et qu'est-ce qu'il ferait pour le donjon ? »
*Ça dépend de l'être.*
Tolu fronça les sourcils.
« Donc tu ne sais pas ? »
*Je sais ce qui est possible. Je ne sais pas quel Ayanru tu trouveras ni si tu en trouveras un.*
Cette réponse rendit Tolu encore plus curieux.
« Où est-ce que j'en trouve un ? »
*Tu devras le découvrir.*
Tolu soupira.
« Et l'Egbere ? »
*Aussi nécessaire.*
« Où est-ce que j'en trouve un ? »
*Tu devras le découvrir.*
Tolu fixa l'espace vide devant lui.
« Tu deviens soudain très peu serviable. »
*Je t'ai donné assez d'informations pour commencer.*
Il ne pouvait pas contester cela.
Le Cœur ne lui donnait pas d'instructions.
Il lui donnait une direction.
Tolu regarda autour de la boutique.
Pour la première fois, le donjon ne lui sembla plus quelque chose qui avait simplement besoin de devenir plus grand.
Il avait besoin de devenir complet.
Il lui fallait des créatures rares.
Des plantes utiles.
Des matériaux spéciaux.
Une fondation magique.
Une fondation spirituelle.
Et éventuellement, tout ce qui se trouverait au-delà.
Il regarda vers l'entrée du donjon dans son esprit.
« Comment je suis censé trouver tout ça ? »
*Voyage.*
Tolu cligna des yeux.
« Voyager ? »
*Il y a des endroits que tu n'as jamais vus. Des royaumes dont tu ne sais rien. Des peuples que tu n'as jamais rencontrés. Des créatures dont tu n'as jamais entendu parler.*
La voix du Cœur s'adoucit.
*Si tu restes au même endroit, tu ne les trouveras jamais.*
Tolu resta silencieux.
C'était la première fois que l'idée s'ancrait vraiment dans son esprit.
Il avait passé tant de temps à penser à rendre le donjon plus fort qu'il avait oublié quelque chose de simple.
Le monde était énorme.
Et tout ce dont il avait besoin existait peut-être déjà quelque part à l'intérieur.
Il devait juste le trouver.
Tolu se tourna à nouveau vers Folami.
Son maître triait toujours le minerai.
« Maître. »
Folami jeta un coup d'œil dans sa direction.
« Hum ? »
« Je pense que je vais devoir voyager. »
Folami l'étudia un moment.
« Où ? »
Tolu regarda par la fenêtre.
Il n'avait pas encore de réponse.
« C'est ce que je dois découvrir. »
Tolu se tourna de nouveau vers Folami.
« Maître. »
Folami leva les yeux du minerai qu'il tenait en main.
« Hum ? »
« Si je voulais trouver des choses rares, où irais-je ? »
Folami remit le minerai sur la table.
« Des choses rares ? »
« Des créatures rares. Des plantes. Des matériaux. Des choses qu'on ne trouve pas facilement. »
Folami se pencha légèrement en arrière, considérant la question.
« Il faudrait commencer par les grandes villes. »
« Lesquelles ? »
« La capitale d'abord. »
Tolu écouta.
« Après, il y a plusieurs grandes villes dans les autres royaumes. Oke-Ara est connue pour ses marchés aux bêtes et ses aventuriers. Ijebu a des marchands qui traitent des matériaux rares des territoires du sud. Et Kanoa a la réputation de commercer des choses venues des royaumes de l'est. »
Tolu grava les noms dans sa mémoire.
« Est-ce que je trouverais tout là-bas ? »
« Non. »
La réponse de Folami vint immédiatement.
« Les grandes villes, c'est là que l'information s'accumule. Marchands, aventuriers, nobles, savants et voyageurs y passent. Si quelque chose de rare existe, quelqu'un en a probablement entendu parler, l'a vu, acheté, vendu, ou connaît quelqu'un qui l'a fait. »
« Donc j'utilise les villes pour découvrir où se trouvent les vraies choses. »
« Exactement. »
Tolu acquiesça.
Folami ramassa un autre morceau de minerai.
« Et plus la chose que tu cherches est rare, plus loin tu devras peut-être aller. »
« Jusqu'où ? »
« D'autres royaumes. Des territoires reculés. Des régions dangereuses. »
Il fit une pause.
« Selon ce que tu recherches, tu devras peut-être quitter le continent. »
Tolu le fixa.
« Quitter le continent ? »
Folami acquiesça calmement.
« Le monde est plus vaste que les royaumes que tu connais. Les créatures rares ne se soucient pas des frontières, et les ressources précieuses ne sont pas distribuées selon ce qui arrange les gens. Une fois que tu auras voyagé, tu comprendras que ce petit royaume à nous est minuscule dans le grand schéma des choses. »
Tolu regarda par la fenêtre.
Il avait passé la majeure partie de sa vie à penser à survivre à Ile-Esha.
Puis le donjon avait tout changé.
Maintenant, on lui disait que s'il voulait construire quelque chose de vraiment grand, il devrait peut-être un jour traverser les océans.
« Alors je suppose que j'ai beaucoup de voyages devant moi. »
« C'est le cas. »
Folami reporta son attention sur le minerai.
« Mais ne te précipite pas. »
Tolu le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que voyager sans argent, sans informations ni raison, ce n'est que de l'errance. »
Folami fit tourner le minerai dans sa main.
« Construis assez de richesse pour subvenir à tes besoins. Apprends où tu vas avant de partir. Trouve des gens qui connaissent les territoires que tu vas entrer. »
Il regarda Tolu.
« Et ne suppose pas que tout ce qui est rare vaut la peine d'être obtenu. »
Tolu acquiesça lentement.
Ça ressemblait à quelque chose que Folami dirait.
Il se tourna de nouveau vers la fenêtre.
La capitale.
D'autres royaumes.
Peut-être même un autre continent.
Pour la première fois, le monde en dehors d'Ile-Esha ne lui parut pas lointain.
Il eut l'impression que c'était un endroit où il devrait éventuellement aller.