Tolu essuya le sang au coin de sa bouche.
« Je n'ai pas... »
« Ton visage, si. »
Tolu chargea.
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Les jours se confondirent.
Matin.
Entraînement.
Douleur.
Après-midi.
Entraînement.
Plus de douleur.
Soir.
Encore de l'entraînement.
Chaque jour se terminait de la même façon.
Les vêtements de Tolu étaient couverts de poussière.
Ses bras étaient endoloris.
Ses jambes lui faisaient mal.
Ses côtes portaient de nouveaux bleus par-dessus les anciens.
Parfois, il pouvait à peine soulever le marteau après l'entraînement.
Pourtant, le lendemain matin, il revenait toujours.
Et peu à peu, les choses changèrent.
Ses pieds devinrent plus rapides.
Ses coups devinrent plus nets.
Il cessa de gaspiller ses mouvements.
Il apprit à se remettre après un coup manqué.
Il apprit à ne pas fixer le marteau en attaquant.
Il apprit à observer les épaules de Folami.
Puis ses hanches.
Puis ses pieds.
Puis ses yeux.
Un après-midi, Folami fit un pas en avant.
Tolu recula immédiatement.
Folami s'arrêta.
Les yeux de Tolu se plissèrent.
Il attendit.
Folami bondit soudain.
Tolu frappa.
Folami passa dessous.
Tolu s'attendait à la contre-attaque.
Au lieu de cela, il lâcha une main du marteau et lança son épaule en avant.
La dague de Folami s'arrêta contre le cou de Tolu.
L'épaule de Tolu heurta la poitrine de Folami.
Pour la première fois, Folami fut repoussé.
Un seul pas.
Mais il fut repoussé.
Ils s'écartèrent.
Tolu respirait fort.
Folami le regarda.
« Bien. »
Tolu grimaça.
Puis Folami lui balaya la jambe.
Tolu s'écrasa sur le dos.
« Ne t'emballe pas. »
Tolu grogna.
« Tu prends plaisir à ça. »
« Un peu. »
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Un autre jour, Tolu parvint à porter un coup.
Il n'était pas net.
Il n'était pas puissant.
Mais le marteau d'entraînement en bois effleura l'épaule de Folami.
Tolu se figea.
Folami regarda l'endroit.
Puis Tolu.
Le sourire de Tolu grandit lentement.
« Je t'ai touché. »
« Oui. »
« Vraiment touché. »
« Oui. »
Tolu leva son marteau.
« Je... »
Folami lui donna un coup de pied dans l'estomac.
Tolu vola en arrière.
« Un coup ne fait pas la force. »
Tolu toussa depuis le sol.
« Mais ça veut dire que j'y arrive. »
Folami sourit.
« Maintenant, tu commences à comprendre. »
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Il y eut des jours où Tolu devint frustré.
Il attaquait trop agressivement.
Folami le punissait.
D'autres jours, Tolu devint trop prudent.
Folami punissait cela aussi.
Quand Tolu compta trop sur sa force, Folami le força à combattre sans.
Quand il compta trop sur la technique, Folami brisa son rythme.
Quand Tolu devint prévisible, Folami changea le tempo.
Lent.
Vite.
Lent.
Puis soudain explosif.
Tolu fut forcé de s'adapter.
Il haïssait chaque seconde.
Mais il progressa.
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Au cinquième jour, Tolu put tenir debout pendant une séance d'entraînement entière.
Au sixième, il forçait Folami à le prendre au sérieux.
Au septième, quelque chose avait changé.
Tolu chargea.
Son marteau s'abattit.
Folami se dégagea.
Tolu ne le poursuivit pas.
Au lieu de cela, il ancra son pied et usa de l'élan du coup manqué pour pivoter.
Le marteau revint sur l'autre côté.
Folami bloqua.
Tolu pénétra immédiatement dans sa garde.
Sa main libre saisit le poignet de Folami.
Le sourcil de Folami se haussa.
Tolu tira.
Folami accompagna le mouvement, utilisant la propre force de Tolu contre lui.
Tolu fut projeté par-dessus l'épaule.
Il heurta le sol violemment.
Pendant plusieurs secondes, il ne bougea pas.
Puis sa main se leva.
« Encore. »
Folami le regarda depuis le haut.
Un léger sourire apparut.
« Maintenant, tu commences à comprendre. »
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Le dernier matin ne fut pas différent.
Tolu se tenait face à Folami, respirant fort.
Son corps était couvert de bleus.
Sa lèvre était fendue.
Un œil était légèrement gonflé.
Ses bras tremblaient.
Pourtant, sa garde était meilleure qu'une semaine plus tôt.
Son marteau reposait fermement dans ses mains.
Folami le regarda.
« Prêt ? »
Tolu hocha la tête.
« Oui. »
Ils bougirent.
Marteau contre dague.
Jeu de jambes contre force brute.
Expérience contre détermination.
Tolu attaqua.
Folami évita.
Tolu s'ajusta.
Folami contra.
Tolu bloqua.
Le marteau claqua contre le sol.
Folami sauta par-dessus le coup.
Tolu enchaîna immédiatement par un coup montant.
Folami se tordit autour.
Tolu ne s'arrêta pas.
Il tourna avec l'élan et attaqua à nouveau.
Cette fois, Folami bloqua.
L'impact résonna sur le terrain d'entraînement.
Tolu poussa plus fort.
Les pieds de Folami glissèrent en arrière.
Légèrement.
Mais ils bougèrent.
Les yeux de Tolu s'aiguisèrent.
Il fonça.
Folami disparut soudain de devant lui.
Tolu s'arrêta net.
Il se retourna.
Folami était déjà derrière lui.
Une dague reposait contre son cou.
Tolu se figea.
Folami baissa l'arme.
« Assez. »
Tolu resta là, la poitrine se soulevant.
Puis il sourit.
« Demain ? »
Folami hocha la tête.
« Demain. »
Tolu s'en alla.
Il fit trois pas avant que ses jambes ne le lâchent.
Il s'agrippa au mur.
Folami le regardait.
« Tu deviens plus fort. »
Tolu se retourna.
« C'est le but. »
Puis il disparut dans le manoir.
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Les jours continuèrent.
Et puis, enfin —
Un après-midi, tandis que Tolu et Folami étaient en plein milieu d'une autre séance d'entraînement, cette voix féminine familière résonna dans l'esprit de Tolu.
« Mon Seigneur. »
Le marteau de Tolu s'arrêta à mi-course.
Folami le remarqua immédiatement.
« Qu'y a-t-il ? »
Tolu baissa le marteau.
Le Cœur du Donjon parla à nouveau.
« C'est l'heure. »
L'expression de Tolu changea.
La fatigue quitta son visage.
Il regarda Folami.
« La guerre. »
L'expression de Folami devint grave.
« Alors ça commence. »
Tolu resserra sa prise sur le marteau.
Après des jours de préparation, de bleus, d'épuisement et d'entraînement implacable —
leur prochaine guerre de donjon était arrivée.
......
La guerre ne ressembla en rien à la précédente.
Et c'était exactement ce que Tolu voulait.
L'instant où ils pénétrèrent dans le donjon adverse, Tolu sentit la différence.
Le donjon était légèrement plus grand que le sien.
Sa population plus nombreuse.
Ses créatures plus fortes.
Mais rien de cela n'avait plus d'importance.
Tolu était plus fort aussi.
Beaucoup plus fort.
Il traversa le donjon avec Folami marchant quelques pas derrière lui, complètement détendu.
Le premier groupe de créatures déboula à travers les arbres.
Tolu ne s'arrêta pas.
Son marteau de guerreSwingua une fois.
BOUM !
La première bête fut projetée sur le côté, s'écrasant à travers un arbre.
Tolu avança.
Une autre attaqua sur sa gauche.
Il se tourna et enfonça le marteau dans son corps.
La créature s'écrasa au sol et ne se releva pas.
Trois autres arrivèrent.
Tolu chargea vers eux au lieu d'attendre.
Son marteau tailla en pièces la première.
Il passa sous les griffes de la seconde et frappa vers le haut.
La troisième tenta de contourner par derrière.
Tolu piétina.
Une pierre dentelée jaillit de la terre sous la créature.
Ce fut fini avant que les créatures ne puissent s'organiser correctement.
Folami se contenta de regarder.
Il ne tira pas ses dagues.
Il n'en avait pas besoin.
Tolu continua d'avancer.
Plus ils allaient profond, plus ils rencontraient de créatures.
Et plus la différence de force devenait évidente.
Lors de leur première guerre, les créatures de Tolu avaient été celles qui luttaient contre des adversaires plus forts.
Cette fois, Tolu lui-même était la chose la plus forte qui arpentait le donjon ennemi.
Il ne perdit pas de temps.
Il ne combattit pas imprudemment.
Tout ce que Folami lui avait inculqué pendant ces jours se lisait dans ses mouvements.
Son jeu de jambes était plus net.
Ses attaques plus serrées.
Sa récupération plus rapide.
Il ne pourchassait pas les ennemis inutilement.
Il ne frappait pas au hasard.
Il frappait une fois, se repositionnait, et frappait encore.
En une demi-heure, ils avaient déjà atteint les sections profondes du donjon.
Folami regarda autour de lui.
« Tu t'améliores. »
Tolu jeta un coup d'œil vers lui.
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« Tu voulais que je te félicite ? »
Tolu grimaça.
« Non. »
« Alors continue d'avancer. »
Tolu rit et poursuivit.
Finalement, ils atteignirent le cœur du territoire ennemi.
Les créatures gardant les chefs du donjon se rassemblèrent autour d'eux.
Il y en avait plusieurs.
Tolu resserra sa prise sur son marteau.
« Reste en arrière. »
Folami s'arrêta.
« Je n'avais pas l'intention d'intervenir. »
Les créatures attaquèrent.
Tolu les affronta de front.
Le combat fut brutal.
Mais il ne fut pas difficile.
Une créature bondit.
Tolu se décalé et frappa son cou.
Une autre chargea depuis l'arrière.
Il pivota et écrasa le marteau dans ses côtes.
Une troisième tenta de fuir.
Tolu lança le marteau.
Il frappa la créature et l'envoya rouler dans la poussière.
Tolu marcha vers elle, récupéra son arme, et continua.
En quelques minutes, les gardes étaient morts.
Vinrent ensuite les chefs.
Deux créatures puissantes émergèrent des profondeurs du donjon.
Elles étaient les plus forts monstres que le Seigneur du Donjon ennemi possédait.
Tolu les regarda.
Elles le regardèrent.
La plus grande rugit.
Tolu grimaça.
« Allez-y. »
Elle chargea.
Tolu ancra ses pieds.
La créature frappa.
Tolu bloqua.
L'impact secoua le sol sous lui.
Mais il ne bougea pas.
Les yeux de la créature s'élargirent.
Le sourire de Tolu disparut.
Il tordit son corps.
Le marteau frappa.
BOUM !
La créature fut projetée à travers la chambre.
Elle s'écrasa contre la terre.
Avant qu'elle ne puisse se relever, Tolu était déjà là.
Un dernier coup mit fin au combat.
Le second chef attaqua immédiatement.
Tolu ne lui donna même pas le temps de prendre de l'élan.
Il avança.
Son marteau s'écrasa dans sa poitrine.
La créature s'effondra.
Le silence suivit.
Tolu se tenait parmi les corps, respirant fort.
Il regarda vers Folami.
« Fini. »
Folami hocha la tête.
« Tu es devenu plus fort. »
Tolu sourit.
« Beaucoup plus fort. »
Alors le donjon réagit.
La terre environnante trembla.
L'énergie circulant à travers le territoire ennemi commença à basculer.
Le donjon vaincu s'effondra sous le contrôle du vainqueur.
Tolu sentit le changement immédiatement.
L'énergie afflua vers lui.
Pas dans son corps.
Dans le donjon lui-même.
Le territoire commença à s'étendre.
De nouvelles sections s'ouvrirent.
Le sol devint plus riche.
Les plantes plus saines.
La quantité d'énergie du donjon augmenta dramatiquement.
Même l'air parut différent.
Le Cœur du Donjon parla.
« Mon Seigneur. »
Tolu ferma les yeux.
Il pouvait le sentir.
Le donjon avait grandi.
Son territoire s'était étendu.
Son écosystème avait gagné plus d'espace pour se développer.
Et avec la victoire vint autre chose.
Des ressources.
Des ressources naturelles dispersées à travers le territoire nouvellement conquis.
Des plantes.
Des gemmes.
Des minéraux.
Et puis Tolu sentit quelque chose d'inhabituel.
Il'ouvrit les yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il marcha vers une veine sombre traversant la roche.
Folami le suivit.
Tolu en détacha un morceau.
Au premier abord, cela ressemblait à de la pierre ordinaire.
Puis il brossa la saleté.
Une couleur métallique profonde apparut en dessous.
De fines lignes dorées couraient à travers la surface sombre.
L'expression de Folami changea au moment où il le vit.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Le donjon. »
Folami prit le morceau.
Il l'examina attentivement.
Le retourna.
Puis en raya la surface avec l'une de ses dagues.
La lame ne laissa pratiquement aucune marque.
Son expression devint grave.
« Tolu. »
« Hmm ? »
« Sais-tu ce que c'est ? »
Tolu secoua la tête.
Folami fixa le minerai pendant plusieurs secondes.
« Ça vaut beaucoup. »
« Combien ? »
Folami le regarda.
« Environ neuf cents or. »
Tolu se figea.
« Quoi ? »
« Neuf cents or. »
Tolu fixa le petit morceau dans la main de Folami.
Le chiffre ne semblait pas réel.
Neuf cents or.
C'était plus d'argent que Tolu n'en avait jamais imaginé tenir.
Et cela était simplement apparu naturellement à l'intérieur du donjon.
Folami regarda à nouveau la veine.
« Ce n'est pas un minerai ordinaire. »
Il s'accroupit et examina la roche environnante.
« S'il y en a plus... »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Alors ? »
Folami se releva.
« Alors tu viens peut-être de trouver quelque chose de bien plus précieux que les herbes. »
Tolu regarda autour du donjon nouvellement étendu.
La victoire leur avait donné plus de territoire.
Plus d'énergie.
Plus de ressources.
Et maintenant, peut-être, un minerai valant des centaines d'or.
Folami le regarda.
« Ne t'emballe pas encore. »
Tolu le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que s'il y en a beaucoup... »
Folami jeta un coup d'œil vers la veine.
« ...il faut qu'on détermine exactement ce que tu as avant que tu ne commences à le vendre. »
Tolu hocha la tête.
Pour une fois, il était totalement d'accord.
La boutique peinait déjà à suivre la demande.
Maintenant, ils avaient un autre problème.
Un problème bien plus rentable.