Tolu rentra au manoir plus tard cet après-midi-là avec une drôle d'expression sur le visage.
Il s'attendait à ce que la boutique marche bien.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle vende presque tout avant midi.
Même maintenant, la pensée était difficile à croire.
Ils avaient ouvert les portes le matin avec des étagères remplies d'herbes et de minéraux, et quand le soleil eut gravi haut dans le ciel, la plupart du stock était parti.
Pire — ou peut-être mieux — selon la façon dont il voyait les choses, ils avaient reçu plus de commandes qu'ils ne pouvaient en honorer immédiatement.
Tolu entra dans sa chambre et ferma la porte derrière lui.
Il resta là un moment.
Puis il s'assit lentement sur le bord de son lit.
« Ça s'est bien passé. »
Très bien.
Il avait de l'argent.
De vrai argent.
Et plus important encore, il y avait de la demande.
S'ils pouvaient continuer à approvisionner la boutique, l'affaire pourrait croître bien au-delà de ce qu'il avait initialement imaginé.
Tolu s'appuya en arrière.
Ses pensées finirent par se tourner vers le donjon.
Il avait besoin de parler au Cœur du Donjon.
Il avait besoin de discuter de la prochaine récolte.
Surtout maintenant que la boutique avait prouvé que les herbes et les minéraux pouvaient réellement être vendus.
Il ferma les yeux et se concentra.
« Cœur du Donjon. »
La voix féminine familière répondit dans son esprit.
« Oui, mon Seigneur ? »
Avant que Tolu ne puisse répondre, la porte de sa chambre s'ouvrit.
Il'ouvrit immédiatement les yeux.
Folami entra.
Tolu se redressa.
« Folami ? »
Folami referma la porte derrière lui.
« On doit parler. »
Tolu devint immédiatement sur ses gardes.
« À propos de quoi ? »
« Ton stock. »
L'expression de Tolu resta immobile.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Folami avança plus loin dans la pièce.
« Tu dois me montrer où tu te le procures. »
Tolu le fixa.
« Je te l'ai dit. »
« Non, tu ne l'as pas fait. »
« J'ai une ferme. »
Folami s'arrêta.
« Une ferme ? »
« Oui. »
« Où ? »
« En dehors de la ville. »
Folami le regarda.
Tolu garda une expression impassible.
« J'y fais pousser les herbes. »
Folami continua de le fixer.
Tolu tint quelques secondes avant d'ajouter.
« Certaines d'entre elles. »
L'expression de Folami ne changea pas.
« Tu n'as pas quitté le manoir depuis des jours. »
Le visage de Tolu se figea.
Folami croisa les bras.
« Tu t'entraînes ici, tu vas à la boutique, tu reviens ici, et tu disparais occasionnellement dans ta chambre. »
Tolu détourna le regard.
« J'aurais pu sortir en secret. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je l'aurais remarqué. »
Tolu soupira.
Il savait qu'il n'en sortirait pas.
Folami avait déjà compris que quelque chose n'allait pas.
« Très bien. »
Folami attendit.
Tolu regarda vers le sol.
« Tu ne vas pas me croire. »
« Essaie. »
Tolu prit une respiration.
Puis il lui raconta tout.
Il commença par le jour où lui et Ore découvrirent la grotte.
Comment les tremblements les avaient menés à l'entrée cachée.
Comment l'anneau avait réagi à la pierre étrange.
Comment ils étaient entrés dans le donjon.
Comment le cristal avait parlé.
Comment il avait été choisi.
Il lui parla du Cœur du Donjon.
Le donjon.
Les créatures.
Les herbes.
Les minerais.
La première guerre de donjons.
Les créatures qui avaient combattu et péri.
La victoire.
La croissance du donjon.
L'étrange lien entre sa culture et les niveaux du donjon.
Il ne laissa rien de côté.
Folami écouta sans l'interrompre.
D'abord, son expression fut sceptique.
Puis curieuse.
Puis de plus en plus sérieuse.
Quand Tolu eut fini, Folami resta silencieux pendant plusieurs instants.
« Donc tu me dis que tu es un Seigneur du Donjon. »
« Oui. »
« Et tu as eu un donjon entier sous la ville tout ce temps. »
« Oui, mais c'est plus comme dans un espace indépendant. »
« Et les herbes et minerais qu'on vend... »
« Viennent de là. »
Folami se frotta le menton.
« Intéressant. »
Tolu le fixa.
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise ? »
« Je ne sais pas. »
Folami haussa légèrement les épaules.
« Tu me l'as déjà dit. »
Tolu soupira.
« Le donjon est actuellement Niveau Deux. »
L'expression de Folami s'aiguisa.
« Niveau Deux ? »
« Oui. »
« Ça veut dire quoi ? »
Tolu expliqua le lien entre sa culture et le donjon.
Novice.
Niveau Un.
Adepte.
Niveau Deux.
Il expliqua qu'atteindre le rang Adepte lui avait permis de se téléporter directement dans le donjon.
Folami comprit immédiatement quelque chose.
« Tu peux te téléporter là-bas ? »
« Oui. »
« De n'importe où ? »
« Pas exactement. »
Tolu expliqua les conditions.
Folami y réfléchit.
« Tu peux emmener quelqu'un avec toi ? »
Tolu marqua une pause.
« Je ne sais pas. »
Il ferma les yeux.
« Cœur du Donjon. »
« Oui, mon Seigneur ? »
« Puis-je emmener quelqu'un avec moi quand je me téléporte dans le donjon ? »
Il y eut une brève pause.
« Tu le peux. »
Tolu'ouvrit les yeux.
« Vraiment ? »
« Tant que la personne est en contact avec toi pendant la téléportation. »
Tolu regarda Folami.
« Ça demandera plus d'énergie du donjon que de te transporter toi seul. »
Tolu répéta la réponse.
Folami hocha la tête.
« Bien. »
Il s'approcha.
« Montre-moi. »
Tolu hésita.
Puis il hocha la tête.
« D'accord. »
Folami posa fermement une main sur l'épaule de Tolu.
« Prêt ? »
Tolu se concentra sur la connexion.
Le monde autour d'eux sembla soudain se flouter.
Pour un bref instant, Tolu sentit la sensation familière de son corps étant tiré à travers l'espace.
Puis —
Ils arrivèrent.
La différence fut immédiate.
L'air semblait différent.
Le sol sous leurs pieds était riche en énergie du donjon.
La terre environnante était plus saine que le sol à l'extérieur.
Des plantes poussaient naturellement à travers des sections du donjon, leurs feuilles portant de subtiles traces d'énergie.
L'espace lui-même semblait vivant.
Folami regarda lentement autour de lui.
Il ne parla pas.
Tolu observa sa réaction.
« Bienvenue dans mon donjon. »
Folami le regarda.
« C'est un donjon de Niveau Deux ? »
« Oui. »
Folami avança.
Il s'accroupit et toucha le sol.
Il ramassa une petite pierre.
Il examina les plantes qui poussaient à proximité.
Puis il se releva.
« C'est plus précieux que je ne l'espérais. »
Tolu hocha la tête.
« Le donjon est encore petit. »
« Mais il peut produire des ressources. »
« Oui. »
« Et tu as dit que le donjon a déjà combattu un autre donjon ? »
Tolu hocha la tête.
« La première guerre a eu lieu quand il était plus faible. »
Il expliqua comment fonctionnait la guerre de donjons.
Deux forces de donjon.
Deux Seigneurs du Donjon.
Leurs créatures se battant.
Le donjon vainqueur prenant les dépouilles de la victoire.
Il expliqua que les guerres de donjons pouvaient résulter en plus d'énergie, de territoire, de ressources, et d'opportunités de croissance.
Folami écouta attentivement.
« Donc si tu gagnes une autre guerre... »
« On obtient plus de ressources. »
« Ce qui veut dire plus d'herbes. »
« Oui. »
« Et plus de minerais. »
« Oui. »
Folami regarda vers Tolu.
« Ce qui veut dire plus de stock pour la boutique. »
Tolu hocha la tête.
Folami fut silencieux un moment.
Puis il demanda,
« Puis-je t'aider dans la guerre ? »
Tolu cligna des yeux.
« Toi ? »
« Oui. »
Tolu regarda vers le donjon.
Puis de nouveau vers Folami.
Il ne s'attendait pas à la question.
Il se tourna vers le Cœur du Donjon.
« Cœur du Donjon, Folami peut-il participer à la guerre de donjons ? »
« Oui. »
Tolu transmit la réponse.
Folami hocha la tête.
« Bien. »
Il réfléchit un moment de plus.
« Combien de guerres de donjons peut-on initier ? »
Le Cœur répondit.
« Autant que vous le souhaitez. »
Les sourcils de Tolu se levèrent.
Il le répéta.
L'expression de Folami devint intéressée.
« Autant qu'on veut ? »
« Oui. »
Folami continua.
« À quelle vitesse peut-on en initier une autre ? »
« Quelques jours. »
Tolu le regarda.
Les yeux de Folami se plissèrent légèrement.
« Et quels niveaux ? »
Tolu demanda.
Le Cœur du Donjon répondit.
« À votre niveau actuel, vous pouvez initier des guerres contre d'autres donjons de Niveau Deux. »
Tolu transmit la réponse.
Folami hocha la tête lentement.
« Niveau Deux. »
Il regarda à nouveau autour du donjon.
Son expression était pensif.
« Si gagner une guerre donne plus d'énergie et de ressources au donjon... »
Ses yeux se tournèrent vers Tolu.
« Et ces ressources peuvent être transformées en marchandises. »
Tolu comprit ce qu'il pensait.
« La boutique. »
« Exactement. »
Folami regarda vers la croissance naturelle du donjon.
« Ça change les choses. »
Tolu hocha la tête.
Folami le regarda.
« Quand pourrons-nous combattre ? »
« Dans quelques jours. »
« Alors on se prépare. »
Il regarda vers le donjon.
« Cœur du Donjon. »
La voix répondit.
« Oui ? »
« Quand ce sera le moment, préviens Tolu. »
« Compris. »
Folami posa à nouveau sa main sur l'épaule de Tolu.
« On reviendra. »
Tolu hocha la tête.
Le donjon disparut autour d'eux.
Un instant plus tard, tous deux se tenaient de nouveau dans la chambre de Tolu.
Folami retira sa main de l'épaule de Tolu.
Aucun des deux ne parla immédiatement.
Tolu le regarda.
Folami regarda vers la porte fermée.
Puis il sourit faiblement.
« On a une boutique à approvisionner. »
Tolu le fixa.
Il ne put s'empêcher de sourire.
Pour la première fois, le donjon et la boutique ne semblaient plus être deux choses séparées.
Ils étaient connectés.
Et si Folami avait raison, plus le donjon deviendrait puissant, plus leur affaire pourrait le devenir aussi.
Les quelques jours suivants furent l'enfer.
Pas parce que Folami était cruel.
Ça aurait été plus facile.
La cruauté peut être haïe.
Folami était simplement implacable.
Chaque matin, Tolu entrait dans les terrains d'entraînement avec son marteau de guerre reposant contre son épaule.
Chaque matin, Folami attendait déjà.
« Viens. »
C'était généralement tout ce qu'il disait.
Et puis la raclée commençait.
Le premier jour, Tolu attaqua immédiatement.
Son marteau balaça vers les côtes de Folami avec assez de force pour faire craquer l'air.
Folami recula d'un pas.
Le marteau manqua de peu un pouce.
Tolu tordit son corps et l'abattit d'en haut.
Folami esquiva sur le côté à nouveau.
Le marteau frappa le sol.
BOUM !
De la poussière jaillit de la terre.
Avant que Tolu ne puisse se remettre, le pied de Folami frappa son estomac.
Tolu vola en arrière et roula plusieurs fois avant de s'arrêter.
Il toussa.
« Encore. »
Tolu serra les dents.
Il se releva.
Au second échange, il tint plus longtemps.
Au troisième, encore plus longtemps.
Mais il finit quand même la matinée allongé sur le dos.
Vers le soir, ses bras tremblaient.
Ses côtes étaient meurtries.
Il y avait un gonflement au-dessus de son sourcil.
Folami le regarda de haut.
« Tu comptes trop sur le marteau. »
Tolu le fixa vers le haut.
« C'est un marteau. »
« Ce n'est pas une excuse. »
Folami tendit une main.
Tolu la saisit et se releva.
« Demain, utilise ton corps. »
Le lendemain matin fut pire.
Tolu cessa de traiter le marteau comme quelque chose qu'il ne balançait qu'avec ses bras.
Il s'engagea dans ses attaques.
Ses hanches pivotèrent.
Ses épaules suivirent.
Tout son corps bougeait à chaque frappe.
La différence fut immédiate.
La première fois qu'il ramena le marteau, Folami le bloqua réellement avec sa dague.
L'impact força le bras de Folami légèrement vers le bas.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
Folami sourit.
« Mieux. »
Tolu attaqua à nouveau.
Gauche.
Droite.
Au-dessus.
Une frappe balayante vers les jambes.
Folami se déplaça entre elles avec une précision exaspérante.
Tolu changea de direction.
Le marteau revint à nouveau.
Folami se baissa.
Tolu inversa immédiatement le mouvement.
Cette fois, Folami sauta en arrière.
Les yeux de Tolu s'illuminèrent.
Il apprenait.
Puis Folami disparut de sa vision.
Un poing frappa sa poitrine.
Tolu recula en titubant.
Un second coup frappa son épaule.
Puis sa cuisse.
Il tomba à genoux.
« Ne fête pas ça parce que tu m'as touché. »