Au moment où Adesewa rentra chez elle, le soleil avait déjà commencé sa descente sur Ilebi.
La cour principale de la résidence des Oriyomi était plus calme que d'habitude, les domestiques vaquant entre les différents bâtiments et les membres de la famille regagnant leurs quartiers après leurs diverses occupations.
Adesewa ne s'arrêta pour parler à personne.
Elle se dirigea directement vers le bureau de son père.
Les deux gardes postés devant la porte s'inclinèrent aussitôt.
« Jeune Demoiselle. »
Adesewa acquiesça.
« Mon père est à l'intérieur ? »
« Oui, Jeune Demoiselle. »
Elle poussa la porte.
Son père était assis derrière un large bureau en bois, plusieurs documents étalés devant lui.
C'était un homme qui laissait rarement ses émotions paraître sur son visage.
Les négociations entre les deux familles avaient accaparé une grande partie de son attention ces derniers mois. Il y avait des affaires à discuter, des ressources à chiffrer, des accords à rédiger, et de vieilles rancoeurs qu'il fallait soigneusement enterrer sous de nouvelles promesses.
Mais aujourd'hui, quelque chose lui tenait plus à cœur que tout le reste.
Il leva les yeux quand Adesewa entra.
« Tu es de retour. »
« Oui, Père. »
Il posa immédiatement le document qu'il tenait.
« Comment cela s'est-il passé ? »
Adesewa s'approcha du bureau.
« Bien. »
Son père la fixa.
« Bien ? »
« Oui. »
Un instant passa.
Puis son expression changea.
Pas de façon spectaculaire.
Mais la tension qui serrait le coin de ses yeux disparut.
« Vraiment ? »
Adesewa hocha la tête.
« Vraiment. »
Son père se renversa sur sa chaise.
Pour la première fois de l'après-midi, un sourire sincère apparut sur son visage.
« Bien. »
Il laissa échapper un long soupir.
« Très bien. »
Adesewa esquissa un faible sourire.
« Je m'attendais à ce que vous soyez satisfait. »
« Satisfait ? »
Son père rit.
« Je suis plus que satisfait. »
Il se leva, contourna le bureau.
« Je m'attendais à bien des choses quand ce mariage a été proposé. »
Il secoua la tête.
« Un jeune homme difficile. Du ressentiment envers notre famille. Quelqu'un qui vous tolérerait par respect pour les souhaits de son grand-père, mais vous rendrait la vie impossible par la suite. »
Adesewa haussa un sourcil.
« Cela semble plutôt pessimiste. »
« C'était réaliste. »
Son père la regarda.
« Croyez-vous que je n'ai pas compris ce que nos familles étaient en train de faire ? »
Son sourire s'effaça légèrement.
« Ce mariage est né du sang, de vieilles haines et d'affaires. On demandait à deux jeunes gens de se tenir au milieu de quelque chose qu'aucun d'eux n'avait créé. »
Il soupira.
« Alors je m'étais préparé au pire. »
Adesewa croisa les mains devant elle.
« Et ? »
« Et vous revenez en me disant que cela s'est bien passé. »
Il rit à nouveau.
« Je ne m'y attendais pas. »
Les lèvres d'Adesewa s'étirèrent.
« Nous avons parlé. »
« C'est tout ? »
« Nous avons parlé de nos familles. Du mariage. De nos attentes. De nos ambitions. »
Elle fit une pause.
« Et aucun de nous deux ne semblait particulièrement intéressé à rendre l'autre malheureux. »
Le sourire de son père s'élargit.
« C'est déjà plus que je n'espérais. »
Adesewa acquiesça.
« Je pense que le mariage pourrait réellement être heureux. »
Son père se figea.
« Heureux ? »
« Oui. »
Il la fixa pendant plusieurs secondes.
Puis il éclata de rire.
Pas le rire retenu qu'il offrait d'ordinaire lors des discussions d'affaires.
Un rire franc emplissa le bureau.
« Heureux. »
Il secoua la tête, incrédule.
« Savez-vous combien de fois j'ai imaginé cette conversation tourner différemment ? »
Adesewa sourit.
« J'imagine que beaucoup. »
« Énormément. »
Il regagna sa chaise et s'assit.
« Quand votre grand-père et moi avons évoqué cette proposition pour la première fois, j'ai cru que nous plantions un kolatier amer. »
Adesewa le regarda, curieuse.
Son père sourit.
« Mais l'endroit où nous voulons planter le kolatier amer abrite déjà la plante. »
Adesewa comprit le proverbe.
Elle rit doucement.
« Donc vous pensez qu'il ne faudra rien forcer. »
« Exactement. »
Il se renversa.
« Si deux personnes peuvent s'asseoir l'une en face de l'autre et parler sans haine, sans ressentiment, sans chercher à prouver qui a le plus de pouvoir... »
Il hocha la tête.
« Alors la moitié du travail est déjà faite. »
Adesewa s'assit face à lui.
Son père la considéra pensivement.
« Et vous ? »
« Je ne sais pas ce que l'avenir réserve. »
Elle répondit avec franchise.
« Mais il ne me déplaît pas. »
Son père leva un sourcil.
« C'est un compliment remarquablement élevé, de votre part. »
Adesewa sourit.
« Je suppose. »
« Et ? »
Elle réfléchit un instant.
« Je le trouve... intéressant. »
L'expression de son père s'amusa.
« Intéressant ? »
« Il est difficile à cerner. »
« Cela a l'air dangereux. »
« Pas dangereux. »
Elle secoua la tête.
« Juste... différent de ce que j'attendais. »
Son père hocha lentement la tête.
« Alors peut-être avons-nous eu de la chance. »
Il jeta un regard vers la fenêtre.
La ville s'étendait au-delà des murs du domaine, ses bâtiments baignant sous le soleil de l'après-midi.
« Comprenez-vous ce que ce mariage pourrait signifier si tout se passe bien ? »
Adesewa acquiesça.
« La paix entre les familles. »
« Ce n'est que le début. »
Sa voix devint plus grave.
« L'accord commercial entre nos familles est considérable. »
Il tambourina des doigts sur le bureau.
« Forge, ressources de culture, réseaux de distribution, marchands, fournisseurs... »
Il regarda sa fille.
« Si cela réussit, aucune des deux familles ne restera à sa place actuelle. »
Adesewa écouta en silence.
« Chaque membre des deux familles en bénéficiera. »
Il marqua une pause.
« Pas seulement les chefs de famille. »
« Tout le monde ? »
« Tout le monde. »
Ses yeux brillaient d'une excitation rare.
« Le rang de nos familles à Ilebi s'élèvera considérablement. Notre influence s'étendra bien au-delà de ce que chacune pourrait atteindre seule. »
Il se pencha en avant.
« Si nous gérons cela correctement, nous pourrions devenir l'une des puissances majeures de la ville. »
L'expression d'Adesewa devint pensif.
« Autant que ça ? »
« Bien plus qu'autant. »
Il sourit.
« Pensez à ce qui se produit quand deux familles établies unissent leurs forces au lieu de les gaspiller à s'entre-déchirer. »
Il désigna les documents sur son bureau.
« Nous accédons à des ressources qu'aucun des deux camps ne pourrait sécuriser efficacement seul. Nos affaires grossissent. Nos ressources de culture s'améliorent. Nos gens obtiennent des opportunités. »
Il fit une pause.
« Et le nom de chaque membre de nos familles porte plus de poids. »
Adesewa acquiesça lentement.
Son père se renversa à nouveau.
« Un jour, on parlera peut-être des Oriyomi et de la famille de votre mari dans le même souffle que des familles comme les Inaara. »
Les yeux d'Adesewa s'élargirent légèrement.
« Inaara ? »
« Oui. »
Sa voix portait désormais une ambition authentique.
« C'est le niveau que cela pourrait atteindre. »
Il se tourna de nouveau vers la fenêtre.
« Bien sûr, rien n'est garanti. »
« Je sais. »
« L'arrangement commercial pourrait échouer. Les familles pourraient retomber dans leurs vieilles habitudes. Le mariage pourrait devenir malheureux. »
Il la regarda droit dans les yeux.
« Mais aujourd'hui, vous m'avez ôté une inquiétude. »
Adesewa sourit.
« Je suppose que c'est bien. »
« Très bien. »
Son père se leva une fois de plus.
Il marcha vers la fenêtre et contempla le domaine.
« Depuis des années, nos familles se regardaient et ne voyaient que des ennemis. »
Sa voix devint plus basse.
« Peut-être que nos enfants seront ceux qui verront enfin autre chose. »
Adesewa garda le silence.
Son père se tourna vers elle.
« Et vous avez dit que vous pensiez que le mariage pourrait être heureux ? »
« Oui. »
Il sourit.
« Alors j'espère que vous avez raison. »
Un bref silence suivit.
Puis il rit doucement.
« Votre mère va être insupportable quand elle l'apprendra. »
Adesewa pouffa.
« Elle voulait déjà savoir comment cela s'était passé. »
« Alors allez lui dire. »
« Elle va probablement me demander tous les détails. »
« Donnez-lui ce que vous êtes prête à donner. »
Adesewa se leva.
« Je le ferai. »
Elle se dirigea vers la porte.
Juste avant qu'elle ne parte, son père parla à nouveau.
« Adesewa. »
Elle se retourna.
« Oui ? »
Son expression était chaleureuse.
« Je suis content. »
Elle sourit.
« Moi aussi. »
Puis elle quitta le bureau.
Son père demeura près de la fenêtre, contemplant Ilebi.
Pour la première fois depuis qu la proposition de mariage avait été faite, il se permit d'imaginer un avenir où l'alliance ne se contentait pas d'empêcher un nouveau conflit.
Un avenir où les deux familles prospéraient réellement.
Et peut-être, si sa fille avait raison, un avenir où le mariage lui-même devenait quelque chose qu'aucune des deux familles n'avait anticipé.
Quelque chose de vrai.
Tolu remarqua que quelque chose n'allait pas dès qu'il mit le pied sur le terrain d'entraînement.
C'était trop calme.
Il regarda autour de lui.
D'ordinaire, au moins l'un des autres était déjà là. Akin s'exerçait à ses formes d'épée, Temi se plaignait de quelque chose en brandissant ses épées courtes, ou Ore se tenait quelque part à proximité avec son arc.
Aujourd'hui, il n'y avait personne.
Tolu fronça les sourcils.
Il attendit plusieurs minutes.
Rien.
Il vérifia la salle à manger.
Vide.
La bibliothèque.
Vide.
Il traversa même la cour et vérifia les pièces où ils passaient d'ordinaire leur temps.
Toujours rien.
Le froncement de sourcils de Tolu s'accentua.
Il finit par trouver Folami assis à l'ombre d'un arbre, parfaitement détendu.
« Où sont-ils ? »
Folami leva les yeux de son livre.
« Qui ? »
Tolu le fixa.
« Akin. Temi. Ore. »
« Ils ne sont pas là. »
« Je vois bien. »
Folami tourna une page.
Tolu s'approcha.
« Où sont-ils allés ? »
« Je les ai inscrits dans des endroits où ils pourront être correctement entraînés. »
Tolu s'arrêta net.
« Quoi ? »
Folami referma le livre.
« Vos trois amis ont des aptitudes différentes. »
Il regarda Tolu calmement.
« Temi et Ore ont une aptitude classée Excellente. »
Tolu écouta en silence.
« Celle d'Akin est encore plus élevée. »
Un bref silence.
« Il a une aptitude qui le place au-dessus d'elles. »
L'expression de Tolu changea légèrement.
« Alors pourquoi moi je n'ai pas été inscrit ? »
Folami l'étudia.
« Je ne dis pas que vous n'atteindrez pas la hauteur qu'ils atteindront. »
Tolu resta silencieux.
« Je dis que vous avez un chemin différent. »
Folami se leva.
« Les endroits où je les ai envoyés conviennent à leurs besoins. Leurs talents pourront s'y développer bien davantage que sous le type d'entraînement que je peux fournir ici. »
Il marqua une pause.
« Mais votre situation est différente. »
Tolu le regarda.
« En quoi ? »
« Vous n'êtes pas quelqu'un qui peut simplement suivre le même chemin que tout le monde. »
Les yeux de Folami se plissèrent légèrement.
« Vous avez vos propres forces. Vos propres faiblesses. Vos propres circonstances. »
Tolu ne répondit pas.
Folami continua.
« Essayer de vous entraîner dans les mêmes endroits qu'eux ne vous donnerait pas ce dont vous avez besoin pour survivre. »
« Survivre ? »
« Oui. »
Sa voix restait calme.
« Vous ne me croyez peut-être pas maintenant, mais vous finirez par comprendre. »
Tolu baissa les yeux un instant.
Folami fit un pas de plus.
« Si vous voulez vous tenir à leurs côtés à l'avenir, il vous faut plus que la culture. »
Tolu releva la tête.
« Il vous faut de l'influence. »
Les mots restèrent suspendus entre eux.
« La force est importante. Mais l'influence détermine combien de portes s'ouvrent avant même que vous ne les atteigniez. »
Folami croisa les bras.
« Si vos amis continuent de progresser au rythme que j'anticipe, il y aura eventualmente des gens autour d'eux qui seront plus forts, plus riches et plus influents que vous. »
L'expression de Tolu se durcit.
« Cela ne veut pas dire que je ne peux pas me tenir à leurs côtés. »
Folami secoua la tête.
« Cela veut dire que vous devez construire quelque chose de différent. »
Il pointa vers la ville au-delà des murs du domaine.
« Gagnez de l'influence. Tissez des liens. Amassez de la richesse. Faites-vous un nom. »
Il planta son regard dans celui de Tolu.
« Si vous voulez un objectif sur lequel vous concentrer, faites-en votre objectif principal. »
« L'influence ? »
« Oui. »
« Et la culture ? »
« Secondaire. »
Tolu garda le silence.
L'expression de Folami s'adoucit à peine.
« Cela ne veut pas dire que vous devez arrêter de cultiver. »