L'après-midi suivant, Folami se retrouva assis dans un restaurant bien plus luxueux que n'importe quel endroit qu'il avait visité depuis son retour en ville.
Le restaurant occupait les étages supérieurs d'un magnifique bâtiment en pierre dans la partie la plus riche du quartier des affaires. De hautes fenêtres surplombaient les rues animées en contrebas, tandis que des paravents en bois poli séparaient les salons privés de la salle principale.
Une musique douce flottait dans la pièce.
L'odeur de viande rôtie, d'épices et de plats fraîchement préparés emplissait l'air.
Folami était confortablement installé dans l'un des salons privés, aussi décontracté que s'il était simplement venu déjeuner.
En face de lui était assise Adesewa.
Pendant les premiers instants, aucun des deux ne parla.
Folami l'avait déjà vue.
Ou plutôt, il avait vu des portraits d'elle.
Les portraits ne lui rendaient pas justice.
Adesewa était grande, avec l'allure calme et composée qu'on attend de quelqu'un élevé dans l'une des familles établies de la ville. Sa peau foncée était lisse, et ses longs cheveux noirs avaient été soigneusement arrangés pour l'occasion, tombant derrière ses épaules en nattes nettes.
Elle portait une robe élégante mais retenue qui convenait au cadre sans paraître excessive.
Rien de tape-à-l'œil chez elle.
Pourtant, elle était indéniablement belle.
Deux jeunes femmes se tenaient silencieusement derrière elle.
Ses servantes.
Toutes deux étaient vêtues proprement et se tenaient avec la discipline de personnes habituées à servir une famille éminente.
Folami les regarda brièvement avant de reporter son attention sur Adesewa.
Elle le remarqua.
« Vous fixez. »
Folami cligna des yeux.
« Je regardais. »
« C'est un autre mot pour fixer. »
« Je suppose. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres d'Adesewa.
« Donc les rumeurs sur vous sont vraies. »
Folami leva un sourcil.
« Quelles rumeurs ? »
« Que vous ne vous souciez pas de grand-chose. »
« Je me soucie de plein de choses. »
« Par exemple ? »
« Vivre ma vie sans me soucier de grand-chose. »
Cette réponse sembla la surprendre.
« En quoi c'est différent de ce que j'ai dit ? »
« Vous n'avez pas dit que c'était ma façon de vivre. »
Elle se tapa le front en soupirant devant cette logique ridicule. « J'ai entendu votre argument. »
« C'est bien... »
« Vous allez être un sac de nœuds, vous ? »
Folami hocha la tête.
« Ça dépend du point de vue ; votre perspective. »
Adesewa sourit.
« C'est bien. »
Elle prit sa tasse et en but une petite gorgée.
« Je suis de celles qui ne s'enferment pas dans un seul cadre de vue. »
« Pourquoi ? »
« Parce que regarder la vie sous un seul angle vous ferait manquer toutes les expériences qu'offrent les autres cadres, si vous me comprenez. »
Folami considéra cela.
« Wow ; j'avais entendu dire que vous étiez belle et calme, mais vous me surprenez encore. »
Adesewa hocha la tête.
« Je prends ça pour un compliment. Et nous savons tous les deux que les femmes sont avant tout reconnues pour leur apparence. »
Un serviteur entra et commença à déposer les plats sur la table.
Ni l'un ni l'autre ne parla jusqu'à ce que le serviteur ait fini et soit parti.
Adesewa examina la nourriture.
Puis elle reporta son regard sur Folami.
« Je suppose qu'il faut qu'on parle de nous. »
Folami hocha la tête.
« Probablement. »
« Vous ne semblez pas mal à l'aise. »
« Je ne le suis pas. »
« Moi non plus. »
Elle sourit.
« J'avais en fait peur que ce soit gênant. »
« Ce n'est pas obligé. »
« Tant mieux. »
Adesewa posa ses mains sur la table.
« Je sais que ce mariage n'a pas été arrangé parce que l'un de nous l'a demandé. »
Folami hocha la tête.
« Nos familles ont leurs raisons. »
« La paix. »
« Et les affaires. »
« Beaucoup d'affaires. »
Folami esquissa un pâle sourire.
« C'est ce que j'ai entendu. »
L'expression d'Adesewa devint légèrement amusée.
« J'ai entendu dire que ma famille mettait apparemment des ressources considérables dans ce mariage. »
« J'ai entendu quelque chose de similaire. »
« Mon père le prend très au sérieux. »
« Mon grand-père aussi. »
Elle soupira.
« Alors peut-être devrions-nous le prendre au sérieux nous aussi. »
Folami la regarda.
Elle n'était pas en colère.
Il n'y avait aucune amertume dans son expression.
Elle semblait avoir accepté les circonstances pour ce qu'elles étaient.
« Je ne m'attends pas à ce que vous fassiez semblant de m'aimer », dit-elle.
Folami resta silencieux.
« Moi non plus. Je ne ferai pas semblant non plus. »
Adesewa continua calmement.
« Mais je pense qu'on peut faire en sorte que ça marche. »
Folami hocha la tête.
« Moi aussi. »
Elle sourit.
« C'était plus facile que je ne l'espérais. »
« Pourquoi ? »
« Je n'étais pas sûre que vous accepteriez de coopérer, simplement parce que le mariage était arrangé. »
« Je n'ai aucune raison de vous punir pour quelque chose que ni l'un ni l'autre n'avons choisi. »
Le sourire d'Adesewa s'adoucit.
« C'est une bonne réponse. »
Elle attrapa l'un des plats.
« D'ailleurs, je n'ai aucune envie de passer le reste de ma vie à me battre avec mon mari. »
Folami leva un sourcil. Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« C'est rassurant. »
« Je préférerais de loin avoir quelqu'un à qui parler. »
« Vous pouvez me parler. »
« Même quand nous serons mariés ? »
« Surtout alors. »
Elle rit doucement.
« Bien. »
Un moment, la conversation devint plus facile.
Ils parlèrent de la ville.
De leurs familles.
De la culture.
Des affaires.
De l'éducation d'Adesewa.
Du temps passé loin de sa famille par Folami.
Elle demanda les lieux où il avait voyagé.
Il répondit à certaines questions et en ignora d'autres.
Elle n'insista pas quand il ne voulait pas développer.
Finalement, son regard se porta vers les deux servantes debout derrière elle.
« Il y a autre chose. »
Folami les regarda.
« Quoi ? »
« Mes servantes. »
Les deux femmes se redressèrent immédiatement.
Adesewa fit un geste vers elles.
« Après notre mariage, elles deviendront techniquement vos servantes de maison et vous "serviront". »
Folami fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi ? »
« C'est simplement comme ça qu'on fait. C'est la tradition pour les mariages de cette envergure entre familles comme les nôtres. C'est pour montrer le statut et la noblesse ; vous épousez une femme et vous obtenez deux concubines. »
Elle jeta un coup d'œil aux deux femmes.
« Elles m'ont été assignées quand j'étais plus jeune. Elles connaissent mes habitudes, mon emploi du temps, les gens que je préfère fréquenter, et comment j'aime que mes affaires soient gérées. Et avec moi, elles vous serviront, mon futur mari. »
Folami hocha la tête.
« D'accord. »
« Si vous n'aimez ni l'une ni l'autre, vous pouvez les faire remplacer. »
Folami parut vraiment confus.
« Remplacées ? »
« Oui. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Parce qu'elles vous serviront aussi. »
Elle le dit comme si c'était évident.
« Si elles ne vous conviennent pas, vous pouvez demander d'autres femmes. »
Folami agita la main.
« Pas la peine de se compliquer la vie pour ça. »
Les lèvres d'Adesewa se courbèrent vers le haut.
« Pas de complication ? »
« Non. »
« Vous n'avez même pas vu à quel point elles peuvent être compliquées. »
L'une des servantes baissa les yeux.
L'autre lutta pour garder une contenance.
Folami regarda l'une puis l'autre.
« Elles ont l'air bien. »
Adesewa rit.
« Vous prenez des décisions bien vite. »
« Elles n'ont rien fait de mal. »
« Pas encore. »
Folami secoua la tête.
« Je ne vois pas de raison de les remplacer. »
Adesewa se renfonça légèrement.
« Très bien. »
Puis elle ajouta distraitement :
« Ceci dit, vu la quantité de ressources que votre famille met en avant comme dot, je pense que vous avez le droit de vous donner un peu de mal. »
Folami fit une pause.
Il la regarda.
Puis les servantes.
Puis de nouveau elle.
« C'est comme ça que vous mesurez ? »
Elle sourit.
« Je dis que si votre famille envoie assez de ressources pour faire pleurer les marchands, vous devriez au moins profiter de certains des privilèges. »
Folami rit.
C'était le premier vrai rire qu'Adesewa entendait de lui.
« Vous parlez comme une marchande. »
« J'ai reçu une éducation aux affaires. »
« J'ai remarqué. »
Elle sourit.
« La dot est significative. »
« À quel point ? »
Adesewa lui lança un regard entendu.
« Vous le saurez quand vous demanderez à votre grand-père. »
Folami plissa les yeux.
« Ce n'est pas une réponse. »
« C'est la réponse que vous aurez. »
Il secoua la tête.
Adesewa porta à nouveau sa tasse à ses lèvres.
« Vous comprendrez probablement pourquoi mon père était si satisfait de l'arrangement une fois que tout sera transféré. »
« Je me fiche un peu de la dot. »
« Je sais. »
Elle le regarda pensivement.
« C'est en fait l'une des choses que je trouve intéressantes chez vous. »
« Quoi ? »
« Vous ne semblez pas intéressé par ce que ma famille peut vous donner. Je veux dire ce que vous tirez de ce mariage. Vous n'êtes pas impliqué dans la politique de votre famille ni à chercher à gagner plus d'alliés pour avoir un meilleur statut. Vous savez que si le palmier prospère, nos familles seraient parmi les plus puissantes d'Ilebi, pas seulement l'Ouest, tout Ilebi. Ce qui signifie avoir de l'influence dans cette ville et les autres. »
Folami s'appuya en arrière.
« Si je voulais la richesse de quelqu'un d'autre, je resterais simplement dans ma famille. »
Adesewa l'étudia.
« Alors qu'est-ce que vous voulez ? »
Folami ne répondit pas immédiatement.
Son esprit alla brièvement vers la boutique vide de trois étages.
Vers les quatre jeunes aventuriers vivant sous son toit.
Vers les terrains d'entraînement.
Puis vers l'avenir.
« Je veux construire quelque chose qui soit à moi. »
L'expression d'Adesewa devint plus attentive.
« À vous ? »
« Oui. »
« Quel genre de chose ? »
« Je n'ai pas encore tout décidé. »
Il fit une pause.
« Mais ce sera à moi. »
Adesewa sourit.
« Je comprends. »
« Vous ne trouvez pas ça fou ? »
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Je trouve ça admirable. Je suis contente que vous soyez au moins un peu ambitieux. »
Folami la regarda. « Un peu ? »
« Ma famille a passé des générations à bâtir ses affaires. J'en ai bien sûr bénéficié. Mais si je passe ma vie à me tenir simplement à l'intérieur de quelque chose que quelqu'un d'autre a bâti, je me demanderai toujours ce que j'aurais pu créer moi-même. »
Adesewa hocha lentement la tête.
« Je comprends ce sentiment. »
Folami leva un sourcil.
« Vous ? »
« Ma famille m'a appris leurs affaires dès mon plus jeune âge. »
Elle sourit faiblement.
« J'aime ça. Vraiment. Mais je ne veux pas être connue seulement comme la fille de quelqu'un. »
L'expression de Folami s'adoucit légèrement.
« Donc on se ressemble. »
« Peut-être. »
La conversation continua.
Ils parlèrent de ce qu'ils attendaient du mariage.
Ni l'un ni l'autre n'exigea de romance.
Ni l'un ni l'autre ne promit quelque chose qu'il ne pouvait garantir.
Ils se mirent simplement d'accord sur le fait que s'ils allaient être mariés, ils essaieraient au moins de faire de leur foyer un endroit où aucun des deux ne se sentirait piégé.
Quand les plats arrivèrent en totalité, la gêne avait presque disparu.
Adesewa prit ses baguettes.
« Bon. »
Folami la regarda.
« Quoi ? »
« Je suppose que ça aurait pu se passer bien pire. »
« Certainement. »
Elle sourit.
« Et demain ? »
« Demain ? »
« On se revoit. »
Folami hocha la tête.
« D'accord. »
« Bien. »
Elle le regarda un instant.
Puis sourit.
« Folami. »
« Hum ? »
« Je suis contente que vous ne soyez pas un homme désagréable. »
Folami la fixa.
« J'étais censé l'être, apparemment ? »
« Vous venez de l'ancienne famille ennemie de la mienne. »
Elle haussa les épaules.
« Je devais me préparer à cette possibilité. »
Folami esquissa un petit sourire.
« Alors je suis content d'avoir dépassé les attentes. »
Adesewa rit.
« Moi aussi, père. »