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...
Tolu regarda autour de lui.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« À moi. »
Tolu se tourna.
Folami haussa les épaules.
« Bon, techniquement, c'est à ma famille. »
Il marcha vers le comptoir.
« Mon grand-père ne cesse de me dire que je devrais bâtir ma propre force. »
Tolu écouta.
« J'y ai réfléchi. »
Folami s'appuya contre le comptoir.
« Et j'ai réalisé quelque chose. »
« Quoi ? »
« On me dit sans arrêt de bâtir quelque chose qui m'appartienne. »
Il fit un geste autour de la boutique vide.
« Alors j'ai décidé de suivre mon propre conseil. »
Tolu examina à nouveau le bâtiment.
« Tu te lances dans le commerce ? »
« Oui. »
« Au lieu de travailler avec ta famille ? »
« Exactement. »
Folami posa les yeux sur les herbes.
« Je n'ai aucun intérêt à passer ma vie entière à travailler dans les entreprises de la famille simplement parce que je suis né dedans. »
Il regarda à nouveau Tolu.
« Si je veux bâtir mon propre avenir, je devrais vraiment bâtir quelque chose. »
Tolu hocha lentement la tête.
Ça avait du sens.
Folami reprit l'emberfeuille.
« Ceci dit... »
Ses yeux se rétrécirent.
« Je ne sais pas où tu as trouvé ça. »
Tolu ne dit rien.
« Et je ne demanderai pas. »
Tolu hocha la tête.
« Mais... »
Folami leva l'herbe.
« As-tu un approvisionnement continu ? »
Tolu hocha la tête.
Folami le dévisagea.
« À quel point continu ? »
« Suffisamment. »
« Ce n'est pas une réponse. »
Tolu haussa les épaules.
« J peux en avoir plus. »
Folami l'étudia.
Puis il soupira.
« Très bien. »
Il posa l'herbe.
« On partage les bénéfices soixante-dix-trente. »
Tolu cligna des yeux.
« Soixante-dix-trente ? »
« Tu prends soixante-dix. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Je prends soixante-dix ? »
« Oui. »
« Et tu prends trente ? »
« Correct. »
Tolu le fixa.
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est toi qui fournis la marchandise. »
Tolu réfléchit un instant.
Puis secoua la tête.
« Non. »
Folami fronça les sourcils.
« Non ? »
« Partageons le prix plutôt. »
« Quoi ? »
Tolu désigna les herbes.
« Tu les vends. Tu prends trente pour cent du prix de vente et tu me donnes soixante-dix pour cent. »
Folami le fixa.
« C'est exactement ce que je viens de dire. »
« Non. »
Tolu secoua la tête.
« Je veux dire qu'on partage le prix des herbes avant bénéfice. »
Les sourcils de Folami se levèrent lentement.
Tolu continua.
« Tu me les achètes pour trente pour cent de ce que tu les vendrais. »
Folami le dévisagea.
« Tu me les donnes pour trente pour cent ? »
« Oui. »
« Et je les vends au prix normal ? »
« Ou moins. »
Folami parut vraiment confus.
« Tolu. »
« Hein ? »
« Tu comprends ce que tu dis ? »
« Oui. »
« Tu me les donnes praktischment pour rien. »
Tolu y réfléchit.
« Pas pour rien. »
Folami lui lança un regard.
« Presque. »
Tolu haussa les épaules.
Folami prit la rêverie.
Ce n'étaient peut-être pas les herbes de la plus haute qualité sur le marché.
Elles n'étaient peut-être même pas particulièrement rares.
Mais c'étaient tout de même des herbes qui pouvaient se vendre.
Et il n'avait aucune idée de l'endroit où Tolu les trouvait.
Plus important encore, il ne comprenait pas comment.
À moins que...
Folami plissa les yeux.
« Tu ne les voles pas, j'espère ? »
Tolu le fixa.
Son visage était complètement impassible.
« Bien sûr que non. »
Folami le regarda encore une seconde.
Puis hocha la tête.
« Bien. »
Il posa l'herbe.
« Parce que je ne veux pas de marchandises volées dans mon commerce. »
Tolu ne dit rien.
Folami regarda autour de la boutique vide.
Puis son expression changea.
« Si je peux en avoir régulièrement, on pourra les vendre moins cher que les autres boutiques. »
Tolu hocha la tête.
« Exactement. »
« Mais il y a un problème. »
« Lequel ? »
« Le volume. »
Folami pointa vers la rue à l'extérieur.
« La plupart des cultivateurs qui achètent des herbes ne viennent pas ici pour une ou deux feuilles. Les alchimistes les achètent en gros. Les boutiques de médecine les achètent en gros. Les familles de cultivation les achètent en gros. »
Il regarda le petit tas sur le comptoir.
« Ce n'est pas assez. »
Tolu regarda les herbes.
« Combien en faut-il ? »
« Beaucoup. »
Folami rit doucement.
« Je veux dire vraiment beaucoup. »
Il prit un paquet.
« Si on veut être compétitifs sur le prix, il nous faut assez de stock pour que le prix bas en vaille la peine. »
Tolu considéra la chose.
« J'essaierai d'en avoir plus. »
Folami le regarda.
« Tu peux ? »
Tolu hocha la tête.
« J'essaierai. »
Folami sourit.
« Alors on a un commerce. »
Tolu regarda la boutique de trois étages.
Les étagères vides.
Les comptoirs inutilisés.
Les étages au-dessus d'eux attendant que quelqu'un les remplisse.
Pour la première fois, il réalisa quelque chose.
Son donjon n'avait pas seulement le potentiel de le rendre fort.
Il pouvait le rendre riche.
Pas par quelque trésor magique apparu de nulle part.
Pas par une récompense commode.
Mais par la patience.
Les plantes devaient pousser.
Le minerai devait se former.
Les créatures devaient vivre.
Les ressources devaient être récoltées.
Puis quelqu'un devait les vendre.
C'était du travail.
Du vrai travail.
Mais c'était exactement ce que Tolu voulait.
Quelque chose qu'il pouvait bâtir lui-même.
Folami regarda la petite collection d'herbes et sourit.
« Apporte-m'en plus. »
Tolu hocha la tête.
« Je le ferai. »
....
Tolu retourna au donjon le lendemain matin.
L'instant où ses pieds touchèrent le sol de pierre familier près du Cœur du Donjon, il put déjà sentir la différence.
Le donjon était silencieux.
Pas vide.
Jamais vide.
De petites créatures se déplaçaient dans les passages plus sombres, leurs mouvements se registrant faiblement à la lisière de sa conscience. Des racines avaient commencé à se répandre dans les sections fertiles qu'il avait préparées. L'humidité se rassemblait naturellement dans les parties plus profondes du donjon, et l'air portait le parfum terreux des choses qui poussent.
Tolu regarda vers le jardin.
Plusieurs des plantes qu'il avait récoltées précédemment commençaient déjà à se rétablir.
Il sourit.
« Vous poussez vraiment. »
La voix féminine du Cœur du Donjon répondit depuis derrière lui.
« Bien sûr. »
Tolu se tourna vers le cristal.
« Je ne te parlais pas. »
« Je sais. »
Il sourit.
Puis il s'accroupit près du jardin.
Il restait du travail à faire.
Il récolta soigneusement l'emberfeuille mature en premier, ne prenant que ce qui était prêt tout en laissant les jeunes feuilles intactes.
Vint ensuite la racine-claire.
Il ameublit la terre autour des racines avant de prélever les parties qui avaient atteint la maturité.
Puis la rêverie.
Il fut plus prudent avec celles-ci.
Les fleurs étaient délicates, et abîmer la plante inutilement ralentirait la production future.
Une fois la récolte terminée, Tolu se déplaça vers une autre section du donjon.
Il avait apporté des graines.
Pas beaucoup.
Mais assez pour agrandir le jardin.
Il s'agenouilla et commença à planter.
Une graine.
Puis une autre.
Puis une autre.
Il les espaça soigneusement, s'assurant qu'il y avait assez de place pour que les racines s'étendent.
Il arrosa la terre en utilisant une petite quantité d'énergie du donjon plutôt que de la noyer.
Le travail était étrangement paisible.
Pas de combat.
Pas de monstres essayant de le tuer.
Pas de percée en cultivation.
Pas de bataille désespérée.
Juste de la terre sous ses ongles et le travail silencieux de bâtir quelque chose.
Après plusieurs heures, Tolu se redressa enfin.
Il essuya la terre de ses mains.
« Les herbes sont la priorité absolue. »
Le Cœur du Donjon resta silencieux un moment.
Puis il répondit.
« C'est raisonnable. »
Tolu regarda vers le cristal.
« Combien peut-on produire ? »
« Si tu maintiens les zones de culture actuelles et récoltes de manière responsable, un lot comparable à ta récolte précédente peut être produit environ tous les trois jours. »
Les yeux de Tolu s'illuminèrent.
« Trois jours ? »
« Oui. »
Il sourit.
« C'est en fait pas mal. »
« Ça pourrait être plus rapide. »
Le sourire de Tolu s'effaça.
« Combien plus rapide ? »
« Ça dépend. »
« De quoi ? »
« Des guerres de donjons. »
Tolu fixa le Cœur du Donjon.
Il y eut une pause.
Puis il soupira.
« Bien sûr. »
Le Cœur continua.
« Les réserves d'énergie actuelles de ton donjon suffisent pour sa taille présente, mais une production accrue nécessite une énergie accrue. »
« Qui vient des guerres de donjons. »
« Entre autres sources. »
Tolu regarda autour de lui.
Il comprenait déjà le problème.
S'il voulait que le donjon devienne une source sérieuse de richesse, il ne pouvait pas rester à son niveau actuel pour toujours.
Il lui fallait plus d'énergie.
Plus de territoire.
Plus de créatures.
Plus de ressources.
Et éventuellement...
Plus de puissance.
« Alors je dois me préparer. »
« Oui. »
Tolu marcha vers la partie plus sombre du donjon.
« Combien de créatures a-t-on maintenant ? »
Le Cœur répondit immédiatement.
« Quatre créatures de Niveau Deux. »
Tolu s'arrêta.
« Seulement quatre ? »
« Quatre qui ont atteint le Niveau Deux. »
Il hocha lentement la tête.
« Et les autres ? »
« Elles restent en dessous du Niveau Deux. »
Tolu se frotta le menton.
« Donc on part en guerre de donjon avec quatre créatures de Niveau Deux ? »
« Pour l'instant. »
Tolu ne fut pas particulièrement rassuré.
Il se souvint du dernier donjon dans lequel ils étaient entrés.
Ce donjon avait été faible.
Ses créatures avaient été mal organisées, leurs mouvements prévisibles, et leur intelligence limitée.
Même les bêtes plus fortes avaient surtout compté sur l'instinct.
« Quel genre de donjon on affronte ? »
La lueur du Cœur pulsa faiblement.
« Un donjon légèrement plus grand que le tien. »
Tolu fronça les sourcils.
« Légèrement ? »
« En population. »
« Combien de créatures ? »
« Plus que les tiennes. »
« Combien de Niveau Deux ? »
« Cette information deviendra plus claire quand la guerre commencera. »
Tolu soupira.
« C'est pas très utile. »
« Le donjon ennemi sera plus fort que le donjon de Niveau Deux que tu as rencontré précédemment. »
L'expression de Tolu devint sérieuse.
« De combien plus fort ? »
« Significativement. »
Il regarda vers les quatre créatures de Niveau Deux.
« Et tu penses encore qu'on peut gagner ? »
« Oui. »
Tolu leva un sourcil.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu possèdes un avantage qu'ils n'ont pas. »
Tolu attendit.
Le Cœur continua.
« L'intelligence. »
Tolu fixa le cristal.
« ... Quoi ? »
« L'intelligence. »
Il fronça les sourcils.
« Le Cœur du Donjon n'est pas intelligent ? »
« Non. »
Tolu cligna des yeux.
« Attends. »
Il s'approcha.
« Tu me dis que les cœurs de donjon ne sont pas intelligents ? »
« Pas naturellement. »
Tolu le dévisagea.
« Alors c'est quoi ? »
« La plupart des Cœurs de Donjon sont des outils. »
« Des outils ? »
« Des interfaces par lesquelles le Seigneur du Donjon interagit avec le donjon. Ils possèdent des réponses instinctives limitées et peuvent fournir des informations liées au donjon, mais la vraie intelligence est différente. »
L'expression de Tolu devint de plus en plus confuse.
« À quel niveau un cœur de donjon devient-il intelligent ? »
La lueur du cristal resta stable.
« Seuls les Cœurs de Donjon appartenant à des donjons au-dessus du Niveau Quatre possèdent une vraie intelligence. »
Tolu gela.
« Au-dessus du Niveau Quatre ? »
« Oui. »
« Alors... »
Il pointa lentement vers le cristal.
« Comment es-tu intelligent ? »
Silence.
Tolu attendit.
Le Cœur du Donjon ne répondit pas immédiatement.
Il plissa les yeux.
« Tu me parles depuis que je suis devenu Seigneur du Donjon. »
« Oui. »
« Tu expliques des choses. »
« Oui. »
« Tu comprends les questions. »
« Oui. »
« Tu as des opinions. »
Le Cœur resta silencieux.
Les yeux de Tolu se rétrécirent davantage.
« Alors comment es-tu intelligent ? »
La lumière du cristal vacilla une fois.
« Je n'ai pas toujours été de Niveau Un. »
L'expression de Tolu changea.
« Quoi ? »
Le Cœur ne dit rien.
Tolu fit un pas de plus.
« Quel niveau étais-tu ? »
Silence.
Il attendit.
Rien.
« T'as dit que tu ne lâcherais pas l'affaire. »
Toujours rien.
Tolu croisa les bras.
« Allez. »
Le Cœur resta silencieux.
« Quel niveau étais-tu ? »
Sa lueur pulsa doucement.
« Ces réponses sont pour l'avenir. »
Tolu fronça les sourcils.
« C'est commode. »
« C'est nécessaire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu n'es pas prêt. »
Tolu ouvrit la bouche.
Le Cœur parla avant qu'il ne puisse.
« Pour l'instant, prépare-toi bien. »
Sa voix devint plus faible.
« On partira en guerre bientôt. »
Les mots s'installèrent lourdement dans le donjon.
L'expression de Tolu devint sérieuse.
Guerre de donjon.
Ce n'était pas un exercice d'entraînement.
Ce n'était pas une expédition où Folami pouvait s'asseoir à côté en mangeant une pomme pendant qu'il les regardait se battre.
Cette fois, le donjon lui-même serait en jeu.
Les créatures vivant ici se battraient.
Son donjon se battrait.
Et il devrait les mener.
Tolu regarda vers le jardin.
Puis vers les passages plus profonds.
Puis finalement vers le Cœur du Donjon.
« D'accord. »
Il hocha la tête.
« On se préparera. »
Il rassembla l'emberfeuille, la racine-claire et la rêverie récoltés.
Les gemmes et le minerai qu'il avait collectés furent placés dans des sacs séparés.
Il les vérifia une dernière fois.
Rien n'était gaspillé.
Les jeunes plantes restèrent dans la terre.
Les graines qu'il avait plantées furent laissées intactes.
Le donjon continuerait à pousser pendant son absence.
Tolu souleva les sacs.
« Fais pas de bêtises pendant que je suis pas là. »
La lueur du Cœur du Donjon pulsa.
« Je suis le Cœur du Donjon. »
Tolu sourit.
« Je sais. »
Il concentra son énergie.
La connexion familière entre lui et le donjon se renforça.
Puis, en un clin d'œil, son environnement disparut.
Il réapparut à l'extérieur du donjon.
Les sacs reposaient contre son flanc.
Tolu regarda l'entrée en arrière.
Un sentiment étrange s'installa dans sa poitrine.
Il était venu ici à l'origine parce qu'il voulait de la puissance.
Puis il avait voulu la richesse.
Maintenant, il avait autre chose.
Quelque chose à quoi il ne s'attendait pas.
Un endroit qui lui appartenait.
Un endroit qui dépendait de lui.
Tolu resserra sa prise sur les sacs.
« Temps de se préparer pour la guerre. »
Puis il se tourna et s'éloigna.