Le silence retomba dans la pièce.
Folami tendit la main vers le thé sur la table, mais s'arrêta en réalisant que ce n'était pas le sien.
Son grand-père l'observait.
Puis son expression changea.
Il y avait autre chose.
Folami le remarqua immédiatement.
« Quoi ? »
Son grand-père soupira.
« Demain. »
Folami attendit.
« Tu vas rencontrer ta fiancée. »
Folami cligna des yeux une fois.
« Demain ? »
« Oui. »
« La fille des Oriyomi. »
« Adesewa. »
« Exact. »
Son grand-père étudia son visage.
« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit à son sujet ? »
« L'essentiel. »
« L'essentiel ? »
« Elle a vingt ans. Branche principale. Bon talent de culture. Éduquée dans les affaires familiales. Tempérament calme. »
Son grand-père hocha la tête.
« Et belle. »
Folami le regarda sans expression.
« Tu l'as déjà mentionné. »
« Je l'ai mentionné car c'est pertinent. »
« En quoi ? »
Son grand-père le fixa.
« Tu vas l'épouser. »
« Je sais. »
« Et tu devrais au moins savoir à quoi elle ressemble. »
Folami soupira.
« J'ai vu des portraits. »
« Les portraits ne valent pas une rencontre. »
Folami s'appuya en arrière.
« Donc demain ? »
« Demain. »
« Où ? »
« Sa famille a arrangé une rencontre privée entre vous deux. »
Folami hocha la tête.
Son grand-père l'observa attentivement.
« Tu ne sembles pas perturbé. »
« Je ne le suis pas. »
« Tu n'es pas enthousiaste non plus. »
« Je ne le suis pas. »
Le vieillard soupira.
« Folami. »
« Quoi ? »
« Elle n'est pas responsable de ce qui s'est passé entre nos familles. »
L'expression de Folami ne changea pas.
« Je sais. »
« Le mariage n'était pas son idée. »
« Je sais. »
« Et elle semble disposée à faire en sorte que cela fonctionne. »
« Je la traiterai correctement. »
Son grand-père parut soulagé l'espace d'un instant.
Puis Folami continua.
« Mais je ne ferai pas semblant d'être déjà un couple marié. »
Le vieillard soupira à nouveau.
« Je ne t'ai pas demandé ça. »
« Bien. »
Folami se leva.
Son grand-père leva les yeux.
« Tu pars déjà ? »
« Tu m'as fait venir pour me dire que je rencontre ma fiancée demain. »
« Je t'ai aussi dit de recruter plus de talents. »
« Je l'ai entendu aussi. »
Folami arrangea ses vêtements.
Son grand-père secoua la tête.
« Tu es remarquablement indifférent à tout cela. »
Folami lui offrit un petit sourire.
« Tu préférerais que je panique ? »
« Non. »
« Alors tout va bien. »
Le vieillard ne put s'empêcher de rire.
« Va. »
Folami se tourna vers la porte.
Puis son grand-père l'appela.
« Folami. »
Il s'arrêta.
« Oui ? »
« Prends cette rencontre au sérieux. »
Folami jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Je le ferai. »
Un silence.
« Au moins assez pour te souvenir de son nom. »
Son grand-père le fixa.
Folami esquissa un faible sourire.
Puis sortit.
Le vieillard le regarda disparaître par l'encadrement de la porte.
Pendant quelques instants, il resta silencieux.
Puis il baissa les yeux sur son thé intact.
« Ce garçon... »
Il secoua la tête.
« Au moins, il n'est pas en colère. »
Dehors, Folami traversa la cour en direction des portes.
Demain.
Il allait enfin rencontrer la femme qu'il était censé épouser.
Il ne pouvait pas dire qu'il s'en réjouissait.
Mais il ne pouvait pas dire non plus qu'il la redoutait.
C'était simplement une chose de plus sur son emploi du temps.
Et aujourd'hui, il avait encore quatre disciples à entraîner.
...
Le donjon avait changé.
Tolu le sut avant même d'avoir fait son second pas.
Au moment où son corps acheva de se former près du Cœur du Donjon, il resta parfaitement immobile, fixant la salle autour de lui.
Pour la première fois depuis qu'il était devenu Seigneur du Donjon, il entra dans son donjon sans en franchir physiquement l'entrée.
Il y avait simplement pensé.
S'était concentré sur le lien.
Et le donjon avait répondu.
Un instant, il était dans le manoir de Folami.
L'instant d'après, il était ici.
Tolu pivota lentement sur lui-même.
Les changements n'étaient pas énormes.
Pas encore.
Mais ils étaient indéniables.
Le donjon semblait plus vaste.
Pas dramatiquement plus vaste, mais il y avait des sections qui n'existaient pas auparavant. Les passages se connectaient plus naturellement maintenant, et la terre elle-même semblait plus saine. La lueur faible qui avait toujours existé autour du Cœur du Donjon s'était propagée plus loin dans la pierre environnante.
De fines veines d'énergie verdâtre couraient dans les fissures des murs comme des racines sous la terre.
Tolu s'accroupit et posa sa paume contre le sol.
Il pouvait le sentir.
Le donjon.
Pas comme une voix.
Pas comme une autre personne.
Quelque chose de plus profond.
Une connexion.
Il pouvait percevoir l'état de la terre autour de lui, l'humidité dans certaines sections, les plantes qui avaient commencé à prendre racine, les créatures qui se déplaçaient dans les tunnels plus sombres.
Sa conscience avait encore des limites.
Il y avait des endroits qu'il ne pouvait pas percevoir clairement.
Mais par rapport à avant, c'était comme passer d'un regard par une fenêtre étroite à se tenir à l'intérieur de la maison.
« C'est donc ça, le Niveau Deux. »
Il sourit.
Puis il remarqua quelque chose.
Un groupe de plantes avait poussé le long du bord de l'une des nouvelles zones de terre fertile.
Tolu s'approcha.
Ce n'étaient pas les mêmes plantes sauvages qui avaient poussé naturellement dans le donjon auparavant.
Celles-ci avaient été cultivées délibérément.
Sa première vraie récolte.
Il s'accroupit à côté d'elles.
Les plantes étaient petites, avec de fines tiges vertes et trois larges feuilles disposées autour de chaque tige. De minuscules veines argentées parcouraient les feuilles, devenant plus visibles lorsque l'énergie du donjon les traversait.
Tolu en effleura une avec précaution.
Il ressentit immédiatement une faible chaleur au bout des doigts.
Les connaissances du Cœur du Donjon affleurèrent dans son esprit.
**Feuille-de-Braise.**
Tolu sourit.
Le nom avait du sens.
Une fois séchée et infusée, la Feuille-de-Braise pouvait produire un léger effet réchauffant dans tout le corps. Elle n'était pas assez puissante pour être considérée comme une herbe de culture de haut grade, mais elle était utile pour récupérer de la fatigue, atténuer les effets des environnements froids, et fabriquer des médicaments restauratifs simples.
Elle était également assez commune pour que les aventuriers et les cultivateurs de bas niveau l'achètent régulièrement.
« Pas mal. »
Il s'enfonça plus loin dans le jardin.
Une autre plante attira son attention.
Celle-ci était plus petite.
Ses feuilles étaient vert foncé, presque bleues, et de minuscules gouttelettes de liquide clair se formaient constamment le long de leurs bords.
**Racine-Claire.**
Tolu écarta la terre à la base.
Les racines étaient pâles et translucides.
La Racine-Claire pouvait servir à fabriquer des médicaments purifiants de base et des antidotes pour les poisons faibles.
Ce n'était pas rare.
Ce n'était pas assez précieux pour enrichir quelqu'un.
Mais c'était utile.
Et, plus important encore, c'était quelque chose que les gens achetaient réellement.
Il continua.
Une troisième plante poussait à l'ombre d'un arbre à larges feuilles.
Ses fleurs étaient minuscules et blanches.
Elles dégageaient une faible odeur sucrée.
**Herbe-de-Rêve.**
Tolu la fixa.
Ce nom sonnait bien plus intéressant.
Les connaissances du Cœur expliquaient que l'Herbe-de-Rêve pouvait servir dans des somnifères de bas grade, des mélanges apaisants, et certains encens de méditation.
Ce n'était pas particulièrement puissant.
Mais les cultivateurs qui peinaient à calmer leur esprit après un entraînement intense l'utilisaient souvent.
Tolu regarda autour de lui.
Trois plantes utiles.
Trois produits.
Et elles ne lui avaient coûté presque rien au-delà de l'énergie du donjon, de la terre et du temps.
Il récolta soigneusement les plantes matures.
Il n'arracha pas tout du sol.
C'aurait contredit le but.
Au lieu de cela, il ne préleva que les parties prêtes.
Les racines restantes et les plantes plus jeunes restèrent en place.
S'il gérait le jardin correctement, il continuerait à produire.
C'était ce qu'il voulait.
Une source de revenus qui ne disparaîtrait pas après une seule récolte.
Il emballa soigneusement les herbes.
Puis il se souvint de l'autre ressource que le donjon pouvait produire.
Du minerai.
Tolu suivit l'un des tunnels plus sombres jusqu'à atteindre une section où la pierre avait changé.
De petits filons minéraux traversaient les murs.
Il en détacha plusieurs morceaux.
Le premier était de la pierre ferrugineuse ordinaire.
Utile, mais pas particulièrement précieux.
Puis il trouva quelque chose de différent.
Un minerai gris foncé avec de minuscules taches vertes disséminées.
Il l'examina.
**Minerai de Fer Verdoyant.**
Les sourcils de Tolu se haussèrent.
Ce n'était pas exceptionnellement rare, mais il était supérieur au fer ordinaire une fois correctement raffiné.
Les impuretés minérales vertes pouvaient retenir une petite quantité d'énergie élémentaire, rendant les armes forgées avec plus réceptives aux techniques de renforcement.
Tolu en détacha plusieurs morceaux.
Il fixa le petit tas dans ses mains.
Des herbes.
Du minerai.
Des choses dont les gens avaient besoin.
Des choses qu'il pouvait produire.
Et des choses qu'il pouvait potentiellement produire en continu.
Son sourire s'élargit.
« Maintenant, on parle. »
Il passa l'heure suivante à ne récolter que ce qui était mûr et à collecter une quantité modeste de minerai.
Il ne voulait pas épuiser le donjon.
Tout l'intérêt était de faire en sorte que le donjon produise plus demain qu'aujourd'hui.
Finalement, il revint au Cœur du Donjon.
Il regarda le cristal pendant plusieurs secondes.
« Je reviendrai. »
La connexion familière répondit.
Tolu se concentra.
Le monde bascula.
Et il disparut.
---
Tolu retourna au manoir de Folami avec plusieurs paquets soigneusement enveloppés.
Il trouva Folami dans l'une des pièces communes.
Folami leva les yeux de ce qu'il faisait.
Son regard alla immédiatement vers les paquets.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Tolu les posa sur la table.
« Des herbes. »
Folami leva un sourcil.
« Et ? »
Tolu déballa le premier paquet.
« Feuille-de-Braise. »
Un autre.
« Racine-Claire. »
Un autre.
« Herbe-de-Rêve. »
Puis il posa plusieurs morceaux de minerai à côté.
« Et du minerai. »
Folami se pencha en avant.
Il prit l'une des herbes et l'examina.
« Où as-tu eu ça ? »
L'expression de Tolu resta calme.
« Quelque part. »
Folami le fixa.
Tolu le fixa en retour.
Folami finit par soupirer.
« Soit. »
Il en prit un autre morceau.
« La qualité ? »
« Assez bonne. »
Folami l'examina de plus près.
« Elles ne sont pas particulièrement de haut grade. »
« Non. »
« Mais elles sont utilisables. »
« Oui. »
Folami reposà l'herbe.
Tolu le regarda.
« Quel est le meilleur endroit pour les vendre ? »
Folami'ouvrit la bouche.
Puis s'arrêta.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Une idée lui était apparemment venue.
Il regarda à nouveau les herbes.
Puis Tolu.
Puis le minerai.
Un lent sourire apparut sur son visage.
« Suis-moi. »
Tolu fronça les sourcils.
« Où ? »
« Le quartier des affaires. »
Le quartier des affaires ne ressemblait en rien aux rues entourant le manoir de Folami.
De grands bâtiments bordaient les larges routes pavées.
Des marchands criaient depuis leurs devantures.
Des cultivateurs passaient vêtus de robes coûteuses.
Des charrettes circulaient constamment dans les rues, transportant des marchandises entre entrepôts et boutiques.
Contrairement aux quartiers plus pauvres de la ville, personne ici n'avait l'air de s'inquiéter de l'origine de son prochain repas.
Folami traversa le quartier sans hésiter.
Tolu le suivit.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant un bâtiment de trois étages.
Ce n'était pas le plus grand bâtiment de la rue.
Mais il était clairement bien établi.
Le rez-de-chaussée avait de grandes fenêtres en verre exposant divers biens.
Les étages supérieurs semblaient être des bureaux et des salles de stockage.
Folami'ouvrit la porte.
Tolu le suivit à l'intérieur.
L'endroit était vide.
Pas d'employés.
Pas de clients.
Juste des étagères, des comptoirs, et une quantité considérable d'espace inutilisé.