« Écartez-vous ! »
Ils s'exécutèrent.
Le gorille se lança à la poursuite de Tolu.
Il courut.
Pas parce qu'il avait peur.
Parce qu'il avait compris ce que la créature était en train de faire.
Elle voulait l'isoler.
Tolu sprinta entre deux piliers de pierre.
Le gorille le suivit.
Il pulvérisa l'un des piliers d'un coup.
Tolu jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Trop près.
Il se retourna.
Le poing du gorille s'abattit.
Tolu s'arc-bouta sur ses appuis.
L'énergie de la Terre afflua dans ses jambes.
Il leva son marteau.
Le poing heurta le marteau.
BOUM !
Le sol sous les pieds de Tolu se fissura.
Ses genoux fléchirent.
Tout son corps trembla.
Le gorille appuya plus fort.
Tolu serra les dents.
« Je ne suis pas... »
Ses bras tremblaient.
« ...près à... »
Il repoussa l'assaut.
« ...me laisser... »
Le marteau s'illumina d'une lueur verte.
« ...me tuer ! »
Il pivota sur lui-même.
Le poing du gorille glissa le long de son flanc.
Tolu pénétra dans sa garde et abattit son marteau sur le genou de la bête.
BOUM !
Le gorille s'affaissa légèrement.
Tolu frappa à nouveau.
BOUM !
La créature rugit.
Puis son autre main balaaya l'espace devant elle.
Tolu se baissa.
Un poing massif s'écrasa contre le pilier derrière lui.
La pierre explosa.
La voix d'Ore vint d'en haut.
« Tolu ! »
Il leva les yeux.
Ore se tenait sur une corniche de pierre.
Le Vent l'entourait.
Elle décocha une flèche.
Elle fila droit sur le visage du gorille.
La bête leva le bras.
La flèche frappa son avant-bras.
Ore sourit.
« Maintenant ! »
Akin comprit immédiatement.
La glace se répandit sous les pieds du gorille.
Son appui disparut.
La créature massive glissa.
Légèrement.
Mais ce fut suffisant.
Temi fonça en avant.
Des flammes enroulaient ses deux lames.
Elle attaqua le côté exposé de son genou.
Tranchant.
Tranchant.
Tranchant.
Le gorille trébucha.
Tolu fit tournoyer son marteau.
L'arme percuta le torse de la créature.
Le gorille recula en titubant.
Akin enfonça sa grande épée dans le sol.
La glace jaillit autour des pattes du gorille.
La bête rugit et tenta de se libérer.
Ore tira.
Une flèche.
Deux.
Trois.
Les projectiles frappèrent la même zone de son torse.
Temi remarqua quelque chose.
« Attendez. »
Elle s'arrêta.
Les autres la regardèrent.
« Quoi ? »
Temi désigna un point.
« Là. »
Tolu suivit son regard.
Le torse du gorille se soulevait et s'abaissait rapidement.
Sous la fourrure, quelque chose brillait.
Faiblement.
Ambré.
Pas un noyau visible.
Pas un objet magique apparent.
Quelque chose sous la chair.
Une concentration d'énergie de donjon.
Les yeux d'Akin se plissèrent.
« C'est blessé là. »
Ore prépara une nouvelle flèche.
« Mais il protège cet endroit. »
Le gorille arracha soudain l'une de ses pattes à la glace.
La glace vola en éclats.
Il bondit vers eux.
Tolu avança d'un pas.
« J'attire son attention. »
Temi le regarda.
« Tolu— »
« Fais-le. »
Il courut droit sur la bête.
Le gorille rugit.
Son attention se fixa sur lui.
Il frappa.
Tolu esquiva.
Un autre coup.
Il sauta en arrière.
Encore un.
Il bloqua avec son marteau.
Chaque impact faillit lui arracher l'arme des mains.
Le gorille était furieux maintenant.
Tolu continua de bouger.
Sans attaquer.
Juste survivre.
« Allez ! »
Le gorille le pourchassa.
« Allez ! »
Ses poings pulvérisaient le sol autour de lui.
La pierre explosait sous chaque frappe.
Tolu sautait d'une zone fracturée à l'autre.
Son souffle devint saccadé.
Ses bras brûlaient.
Ses jambes avaient l'air en plomb.
Mais il continua de bouger.
Puis il l'entendit.
« Maintenant ! »
La voix d'Ore.
Tolu s'aplatit immédiatement.
Une flèche passa au-dessus de sa tête.
Le Vent explosa autour d'elle.
Le projectile frappa le gorille en plein torse.
La bête chancela.
Akin enchaîna.
La glace déferla sur le sol.
Les pattes du gorille furent scellées sur place.
Temi arriva sur le côté.
Ses deux épées se croisèrent.
Le feu s'amassa entre elles.
Elle trancha.
Les flammes lacérèrent le torse du gorille.
La bête rugit.
La lueur sous sa fourrure devint plus intense.
Tolu la vit.
L'ouverture.
Il referma ses deux mains sur son marteau.
L'énergie de la Terre inonda l'arme.
Des runes vertes flamboyèrent sur sa surface.
Il courut.
Le gorille tenta de bouger.
Ses pattes étaient gelées.
Il leva les deux bras.
Tolu ne ralentit pas.
Il planta son pied.
Pivota sur la hanche.
Et frappa de toutes ses forces.
Le marteau percuta le torse de la créature.
BOOOOOUM !
Le son ébranla la caverne.
Le gorille fut arraché au sol.
Son corps massif vola en arrière.
Il s'écrasa contre le mur de pierre.
La chambre entière trembla.
Un instant, le silence régna.
Le gorilla resta plaqué contre le mur.
La tête basse.
Tolu le fixa.
« Est-ce que nous... »
La bête bougea.
Tous se figèrent.
Lentement, le gorille se redressa.
Du sang coulait de sa gueule.
Son souffle était rauque.
Un bras pendait plus bas que l'autre.
Mais ses yeux ambrés étaient toujours ouverts.
Le cœur de Tolu manqua un battement.
Temi resserra sa prise.
« Tu plaisantes. »
Le gorille se frappa la poitrine une fois.
Faiblement.
Puis il chargea.
Mais ce n'était plus la même chose.
Il était plus lent.
Ses mouvements moins maîtrisés.
Ses blessures avaient eu raison de lui.
Ils pouvaient le voir maintenant.
La bête n'était pas invincible.
Elle était simplement incroyablement résistante.
« Encore ! » hurla Tolu.
Cette fois, ils bougèrent comme un seul homme.
Akin gela ses pattes.
Ore attaqua son flanc exposé.
Temi s'en prit à ses bras.
Tolu visa le torse.
Le gorille se défendit désespérément.
Il projeta Akin de côté.
Temi évita de justesse un poing.
Ore dut reculer encore et encore.
Tolu encaissa coup sur coup.
Mais chaque fois que l'un d'eux reculait, un autre comblait le vide.
Ils s'étaient déjà battus séparément.
Ils s'étaient déjà battus ensemble.
Mais c'était différent.
Ils ne se contentaient plus de combiner leurs attaques.
Ils couvraient les faiblesses de chacun.
Akin créait les ouvertures.
Temi les exploitait.
Ore contrôlait le champ de bataille.
Tolu portait les coups les plus lourds.
Le gorille trébucha.
Tolu vit l'ouverture.
Il leva son marteau.
Le gorille le regarda.
Pendant un bref instant, leurs yeux se croisèrent.
Puis Tolu frappa.
Le marteau percuta son torse.
Au même moment, une flèche frappa le même point.
La glace suivit.
Puis le feu.
Quatre attaques se télescopèrent.
L'énergie de donjon sous le torse du gorille se rompit.
Une fissure profonde zébra sa peau.
La bête se figea.
Ses yeux ambrés s'écarquillèrent.
Puis son corps massif s'effondra lentement.
THUD.
Le sol trembla sous son poids.
Personne ne bougea.
Ils regardaient simplement.
Le gorille ne se releva pas.
Tolu restait là, haletant.
Son marteau pendait mollement dans sa main.
Temi baissa ses épées.
Akin retira sa grande épée du sol.
Ore abaissa lentement son arc.
Ils avaient gagné.
Pas facilement.
Pas parce qu'ils étaient plus forts.
Ils s'étaient simplement mieux battus.
Pendant plusieurs secondes, le seul bruit dans la chambre fut leur respiration.
Puis Tolu s'affala au sol.
« Plus jamais... »
Il aspira une bouffée d'air.
« ...je ne me bats contre un gorille. »
Temi s'assit à côté de lui.
« D'accord. »
Akin s'appuya sur son épée.
« C'était une bête de niveau Avancé. »
Ore regarda l'énorme corps.
« Et nous l'avons tué. »
Personne ne célébra bruyamment.
Ils étaient trop épuisés.
Au lieu de cela, ils restèrent simplement assis là.
Ils avaient des ecchymoses.
Des coupures.
Des brûlures.
Des courbatures.
Des bras qui tremblaient.
Mais ils étaient en vie.
Au bout de plusieurs minutes, Folami se leva enfin de l'endroit où il était resté assis, au bord de la chambre.
Il avait passé la majeure partie du combat à les observer en silence.
Il avait même mangé le dernier morceau de sa pomme pendant que le combat faisait rage.
Il marcha vers eux.
Tolu leva les yeux.
« Comment c'était ? »
Folami regarda le gorille mort.
Puis les quatre jeunes aventuriers épuisés.
« Mieux. »
Tolu esquissa un faible sourire.
« C'est tout ? »
« Vous avez survécu. »
Folami jeta un nouveau coup d'œil au gorille.
« Et vous avez tué une bête de niveau Avancé. »
Son expression restait calme.
« Mais ne confondez pas le fait d'avoir survécu à un combat avec la force d'affronter n'importe quoi. »
Les quatre hochèrent la tête.
Folami passa devant eux.
« Reposez-vous. »
Tolu cligna des yeux.
« C'est tout ? »
« Pour l'instant. »
Folami désigna le fond de la chambre.
« Vous êtes venus ici pour devenir plus forts. Vous êtes aussi venus pour apprendre ce que contiennent réellement les donjons. »
Ils suivirent son regard.
Au-delà du gorille mort s'étendait une zone dense de végétation.
Contrairement au reste de la chambre, ces plantes étaient d'une vitalité inhabituelle.
Plusieurs plantes à larges feuilles poussaient dans un sol riche.
Certaines portaient de petits fruits.
D'autres arboraient d'étranges fleurs aux nervures faiblement lumineuses.
Et, éparpillées entre les racines, plusieurs gemmes étaient naturellement incrustées dans la terre.
Pas de tas de trésors.
Pas de pièces.
Pas de récompenses apparaissant magiquement.
Juste des ressources naturelles.
Des gisements de minerais.
Des plantes.
Et le corps de la créature qu'ils avaient tuée.
Tolu se redressa lentement.
Son épuisement momentanément oublié.
« Ce sont des gemmes. »
Folami acquiesça.
« Certaines d'entre elles. »
Akin s'approcha.
« Les plantes aussi ? »
« Certaines peuvent être récoltées. »
Ore regarda l'énorme gorille.
« Et son corps ? »
« Utile. »
Temi leva un sourcil.
« C'est notre récompense ? »
Folami la regarda.
« À quoi vous attendiez-vous ? »
Temi entrouvrit la bouche.
Puis la referma.
Folami continua.
« Un donjon n'est pas une boutique. Il ne crée pas de coffre parce que vous avez tué un monstre. »
Il gestes vers la chambre.
« Ce que vous gagnez dépend de ce que le donjon contient naturellement. »
Il désigna les plantes.
« Des plantes. »
Puis vers les gemmes.
« Des minéraux. »
Enfin, il regarda le gorille mort.
« Et la bête elle-même. »
Les yeux de Tolu parcoururent lentement la chambre.
Pas de pièces d'or qui les attendaient.
Pas d'armes enchantées.
Pas de coffre au trésor mystérieux.
Mais d'une manière ou d'une autre, ce qu'ils avaient trouvé semblait plus précieux.
Parce que c'était réel.
Les gemmes s'étaient formées dans la terre.
Les plantes avaient poussé dans le sol du donjon.
Et le gorille avait vécu ici, grandi ici, s'était battu contre eux, et était mort ici.
Tout ce qu'ils avaient gagné provenait du donjon lui-même.
Tolu regarda l'énorme bête.
Puis les plantes.
Puis les gemmes enfouies dans le sol.
Un petit sourire apparut sur son visage.
Peut-être était-ce ça, un vrai donjon.
Pas un endroit qui distribue des récompenses.
Un écosystème vivant.
Et s'il voulait en construire un le sien un jour...
Il devait en comprendre chaque partie.