Les grandes portes de pierre se refermèrent derrière eux avec fracas.
Le son roula dans la salle comme un coup de tonnerre.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
L'écho traversa l'énorme caverne, rebondissant de paroi en paroi avant de s'estomper lentement dans le silence.
Tolu resserra sa prise sur le manche de son marteau de guerre.
Son souffle était déjà lourd après tout ce qu'ils avaient dû affronter pour atteindre cet endroit. La sueur coulait sur son visage et disparaissait sous le col de ses vêtements. Ses bras lui faisaient mal. Ses épaules avaient la sensation qu'on les avait remplies de pierres.
À ses côtés, Akin posa la pointe de sa grande épée au sol.
Temi se tenait là, ses deux épées courtes pendantes le long de son corps, leurs flammes réduites à de faibles braises.
L'arc d'Ore était déjà dans ses mains.
Aucun d'eux ne parla.
La salle était trop vaste.
Ce fut la première chose que Tolu remarqua.
Ce n'était pas simplement une version plus grande des tunnels qu'ils avaient traversés.
C'était immense.
Le plafond se perdait dans l'obscurité quelque part bien au-dessus d'eux, peut-être trente mètres plus haut. De massifs piliers de pierre s'élevaient du sol comme les troncs d'arbres ancestraux, soutenant des parties de la caverne qui semblaient trop massives pour avoir été formées naturellement.
Il n'y avait pas de salle au trésor.
Pas d'autel décoré.
Pas de plateforme dorée.
Pas de coffre mystérieux placé commodément au centre.
Il n'y avait que de la pierre.
Et des plantes.
Une végétation dense poussait dans toute la salle.
Des racines rampaient le long des murs et disparaissaient dans les fissures de la roche. De larges feuilles s'étalaient au sol. De grosses lianes pendaient du plafond, certaines portant de petits fruits qui luisaient faiblement sous l'étrange lumière du donjon.
L'air sentait la terre mouillée.
Les feuilles fraîches.
La mousse.
Et autre chose.
Quelque chose d'animal.
Tolu plissa les yeux.
« Tu sens ça ? »
Temi releva lentement l'une de ses épées.
« Oui. »
Akin releva la tête.
Les doigts d'Ore se crispèrent sur sa corde d'arc.
Puis ils l'entendirent.
Thump.
Un son grave.
Il venait de quelque part dans l'obscurité devant eux.
Thump.
Un autre.
Le sol trembla légèrement sous leurs pieds.
Tolu modifia sa posture.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Thump.
Cette fois, le son était plus proche.
Quelque chose d'énorme bougeait derrière la végétation.
Des feuilles tremblaient.
Une grosse branche se brisa.
Puis vint un grognement sourd, guttural.
Ce n'était pas le rugissement d'un lion.
Ce n'était pas le hurlement d'un loup.
Ça ressemblait presque à un avertissement.
Presque comme si quelque chose leur disait de partir.
Temi avala sa salive.
« J'espère que ce n'est pas un autre loup. »
Akin jeta un coup d'œil dans sa direction.
« Ça n'en a pas l'air. »
La végétation devant eux explosa soudain vers l'extérieur.
Une forme massive noire surgit en traversant les plantes.
Tolu n'eut à peine le temps de réagir.
« Écartez-vous ! »
La créature chargea.
Elle était énorme.
Un gorille.
Mais l'appeler gorille relevait presque de l'insulte.
La bête atteignait près de quatre mètres de haut quand elle se redressait complètement, son corps couvert d'une fourrure épaisse et sombre qui paraissait presque noire sous la lumière verte et tamisée du donjon.
Ses épaules étaient enormes.
Ses bras étaient plus longs que Tolu n'était grand.
Son torse était assez large pour ressembler à un mur.
Ses mains étaient immenses, chaque doigt se terminant par de gros ongles noirs capables de déchirer la chair.
Son visage était incontestablement celui d'un grand singe, mais ses yeux étaient différents.
Ils brûlaient d'une lumière ambrée profonde.
De l'énergie du donjon palpitait sous sa fourrure.
Elle abattit ses deux poings au sol.
BOUM !
Le sol de pierre se fissura.
Une vague de force déchira la salle.
Les pieds de Tolu quittèrent le sol.
Il fut projeté en arrière et roula sur la pierre avant de se rattraper d'une main.
Akin chancela.
Temi glissa sur plusieurs mètres.
Ore parvint à rester debout en plantant une flèche dans le sol et en s'en servant d'appui.
Le gorille se frappa la poitrine.
« ROOOAAARRR ! »
Le son secoua toute la caverne.
Tolu le fixa.
« C'est... »
Sa prise se resserra sur son marteau.
« ...un gorille. »
Temi fixa la créature.
« Un gigantesque. »
Les yeux d'Akin se rétrécirent.
« Avancé. »
Personne ne répondit.
Ils n'en avaient pas besoin.
Ils pouvaient tous le sentir.
La pression qui émanait de la bête était différente de tout ce qu'ils avaient rencontré jusqu'ici.
Les loups de la forêt souterraine avaient été forts.
Le gardien qu'ils avaient affronté avant cette salle les avait presque menés à leurs limites.
Mais ceci était tout autre.
Le gorille n'était pas simplement plus fort.
Son corps lui-même était une arme.
La créature s'abaissa sur ses quatre membres.
Ses jointures touchèrent le sol.
Pendant un bref instant, elle les observa simplement.
Tolu ressentit une étrange sensation lui parcourir la peau.
Ce n'était pas un esprit vide.
La bête les étudiait.
Puis elle chargea.
« Dispersés ! »
Les quatre bougèrent.
Le gorille couvrit la distance qui les séparait avec une vitesse effrayante.
Tolu sauta sur le côté.
Le poing de la bête s'abattit là où il se tenait une seconde plus tôt.
BOUM !
La pierre vola en éclats.
Des fragments volèrent dans toutes les directions.
Tolu leva le bras pour protéger son visage tandis que des morceaux de roche frappaient son corps.
Le gorille ne marqua pas de pause.
Il balança son autre bras horizontalement.
Akin se baissa sous le coup.
Le poing passa au-dessus de sa tête avec une force suffisante pour faire voler ses cheveux en arrière.
Akin riposta immédiatement.
« Croc de Glace ! »
De la glace explosa le long du tranchant de sa grande épée.
Il avança d'un pas et taillarda l'avant-bras du gorille.
CLANG !
La lame coupa la fourrure épaisse.
Une blessure superficielle s'ouvrit.
Les yeux d'Akin s'élargirent.
« Dur. »
Le gorille le regarda.
Puis il l'attrapa.
Akin n'eut à peine le temps de réagir.
Une main enorme enveloppa son torse.
« Akin ! »
Temi se rua en avant.
Des flammes jaillirent autour de ses deux épées courtes.
Elle trancha le poignet de la créature.
Le gorille grogna.
Sa prise se desserra.
Akin tomba.
La flèche d'Ore frappa l'épaule de la bête.
La flèche était renforcée par le vent.
Elle perça la fourrure et s'enfonça de plusieurs centimètres dans la chair.
Le gorille lança un rugissement furieux.
Il tendit la main vers Ore.
Elle bougea immédiatement.
Le vent explosa sous ses pieds.
Son corps fusait en arrière.
La main du gorille se referma sur du vide.
Ore atterrit légèrement.
« Il n'aime pas les flèches. »
Tolu sourit malgré lui.
« Alors donne-lui-en d'autres. »
Ore encocha trois flèches à la fois.
Le vent se rassembla autour d'elles.
Elle les lança.
Trois flèches volèrent.
L'une frappa l'épaule de la créature.
Une autre, sa cuisse.
La troisième, sa poitrine.
Le gorille trébucha.
Temi ne gâcha pas l'ouverture.
Elle fonça.
Une épée trancha vers son genou.
La seconde suivit vers ses côtes.
Le gorille pivota.
La première lame coupa la fourrure.
La seconde fut bloquée par son avant-bras.
Les yeux de Temi s'élargirent.
La créature attrapa son bras armé.
Ses doigts se refermèrent sur son poignet.
L'expression de Temi changea.
« Heu... »
Le gorille la souleva.
« Temi ! »
Tolu chargea.
Le gorille agita Temi comme si elle ne pesait rien.
Tolu s'arrêta net.
S'il frappait maintenant, il la toucherait elle.
Le gorille la lança.
Tolu lâcha son marteau et la rattrapa.
L'impact les repoussa tous les deux en arrière.
Ils s'écrasèrent au sol.
Temi gémit.
« Ce truc est dingue. »
Tolu l'aida à se relever.
« Ça va ? »
« Oui. »
Elle regarda le gorille.
« Mais je commence à le détester. »
Akin les rejoignit.
« On ne peut pas le combattre comme les autres. »
Tolu ramassa son marteau.
« Je sais. »
Le gorille arrivait déjà à nouveau.
Cette fois, il ne chargeait pas aveuglément.
Il se déplaçait de gauche à droite.
Ses yeux suivaient Ore.
Puis Tolu.
Puis Akin.
Puis Temi.
Il comprenait.
S'il en attaquait un, les autres ripostaient.
Alors il changea de tactique.
Le gorille grimpa soudain.
Tolu leva les yeux.
« Qu'est-ce qu'il— »
Il saisit l'une des énormes lianes pendues au plafond.
Son corps massif balança dans les airs.
« À terre ! »
Ils s'écrasèrent au sol.
Le gorille passa au-dessus d'eux.
Il lâcha la liane.
Ses pieds frappèrent le sol.
L'impact envoya une nouvelle onde de choc dans la salle.
Avant que qui que ce soit ne puisse se remettre, il saisit une épaisse racine semblable à un arbre et l'arracha du sol.
Tolu le fixa.
Le gorille brandit la racine comme une massue.
Akin leva son épée.
« Encaissez ! »
CRAC !
La racine frappa la grande épée.
Akin fut projeté en arrière.
Il s'écrasa contre un pilier de pierre.
Tolu attaqua sur le côté.
Son marteau s'abattit sur les côtes de la créature.
BOUM !
L'impact fit trébucher le gorille.
Tolu sentit le choc remonter tout le long de ses bras.
C'était comme frapper une montagne vivante.
Le gorille se tourna.
Son poing vint vers lui.
Tolu renforça son corps avec de l'énergie de terre.
Il croisa les bras.
Le coup porta.
BOUM !
Tolu vola.
Il s'écrasa au sol et roula plusieurs fois.
La douleur explosa dans ses épaules.
Il se força sur un genou.
Sa vision se brouilla.
Le gorille se dirigeait déjà vers lui.
Puis un mur de glace apparut entre eux.
Le gorille le perça d'un coup de poing.
CRAC !
Akin se tenait derrière la glace.
« Bouge ! »
Tolu roula sur le côté.
Le poing du gorille s'écrasa au sol.
Akin attaqua son flanc exposé.
Temi arriva de l'autre côté.
Ore tira depuis l'arrière.
Pour la première fois, leurs attaques commencèrent à s'enchaîner rapidement.
La glace frappa le genou de la créature.
Le feu trancha son épaule.
Les flèches de vent percèrent sa cuisse.
Le marteau de Tolu s'abattit sur ses côtes.
Le gorille rugit.
Mais il ne tomba pas.
Au lieu de cela, il devint plus enragé.
Sa respiration s'alourdit.
Ses muscles se raidirent.
L'énergie du donjon afflua à travers son corps.
La bête frappa sa poitrine de ses deux poings.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Puis il chargea.