« Celui-là a vraiment fonctionné. »
« Ne crie pas victoire trop vite ! » hurla Ore.
Tolu leva les yeux.
D'autres arrivaient.
« Tu te fous de moi. »
Folami était adossé au mur.
Une pomme à la main.
Il observait.
Sans intervenir.
L'expression de Tolu tressaillit.
« Maître ! »
« Hm ? »
« Tu vas vraiment manger ce truc ? »
Folami regarda la pomme.
« Je l'ai payée. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Une autre bête bondit.
Tolu s'écarta.
« Concentre-toi. »
---
Ils s'enfoncèrent davantage.
La première section du donjon était un labyrinthe de tunnels naturels.
Les créatures devinrent plus nombreuses au fil de leur progression.
Il y avait des hyènes à écailles, de grands reptiles au dos de pierre, d'araignées pâles aux crochets venimeux, et d'étranges créatures semblables à des chauves-souris qui attaquaient depuis le plafond.
Aucune n'était individuellement accablante.
C'est ce qui les rendait dangereuses.
Elles ne venaient jamais seules.
Le groupe dut apprendre à se battre ensemble.
Tolu devint leur ancre.
Son marteau était lent comparé à leurs autres armes, mais chaque coup porté développait une force énorme.
Akin resta près de lui, utilisant sa grande épée pour contrôler les créatures qui tentaient de les encercler.
Temi ne cessait de bouger.
Elle ne s'arrêtait jamais.
Ses lames jumelles fendaient les ténèbres tandis que le feu suivait ses mouvements.
Ore restait plus en arrière, son arc chantant encore et encore.
Chaque flèche avait un but.
Un œil.
Une gorge.
Une articulation exposée.
Une créature qui tentait d'attaquer par derrière.
Et quand quelque chose s'approchait de trop —
Le bâton surgit.
Ore le fit tourner.
Le vent explosa contre les surfaces aplaties de l'arme.
Le bâton s'accéléra dans les airs.
CRAC !
Le coup projeta un monstre reptilien.
Ore atterrit leggerement.
« Cette chose est incroyable. »
Folami croqua une nouvelle bouchée de sa pomme.
« Je te l'avais dit. »
---
Finalement, ils atteignirent la seconde section.
Le donjon changea.
Les tunnels naturels s'ouvrirent sur une immense forêt souterraine.
Des arbres poussaient depuis le sol de pierre.
Leurs racines rampaient le long des murs.
De lianes épaisses pendaient du plafond.
Une faible lueur verte émanait de champignons phosphorescents dispersés dans la zone.
Tolu fixa l'ensemble.
« Une forêt souterraine. »
Folami hocha la tête.
« Les donjons de Niveau Trois commencent à développer ce genre d'environnements. »
Temi regarda autour d'elle.
« Donc le donjon crée basically son propre écosystème ? »
« Quelque chose comme ça. »
Akin toucha l'un des arbres.
« Ce ne sont pas des plantes normales. »
« Non. »
Ore leva les yeux vers le haut.
« Alors qu'est-ce qui vit ici ? »
Un grognement sourd lui répondit.
Tout le monde figea.
La bougea.
Pas les arbres.
Les ombres entre eux.
Une paire d'yeux brillants apparut.
Puis une autre.
Puis une autre.
Tolu souleva lentement son marteau.
« Combien ? »
Folami croqua encore.
« Vingt-trois. »
Temi soupira.
« Bien sûr. »
Les créatures émergèrent.
Des loups.
Mais ils étaient énormes.
Leurs corps étaient couverts d'une armure d'écorce sombre, tandis qu'une énergie verte pulsait sous leur peau.
« Loups Bira, » marmonna Akin.
Le premier attaqua.
Tolu l'affronta de face.
MARTEAU !
L'impact secoua le sol.
Les griffes du loup s'enfoncèrent dans la pierre.
Les bras de Tolu tremblèrent.
« Il est plus fort ! »
Un second loup attaqua sur le flanc.
Akin l'intercepta.
Sa grande épée claqua contre ses griffes.
Temi s'engouffra dans l'ouverture.
Le feu se rassembla à la pointe de sa lame.
Elle estocada.
La flamme jaillit dans la poitrine du loup.
Il chancela.
La flèche d'Ore frappa sa gorge.
Il s'effondra.
Mais trois autres le remplacèrent.
« Il y en a trop ! »
Temi esquiva une griffe.
« Je sais ! »
Tolu fit tournoyer son marteau en un large arc.
Deux loups furent repoussés.
« Restez groupés ! »
Akin s'ancra au sol.
« Ore ! »
« Déjà en mouvement ! »
Elle décocha trois flèches.
Une.
Deux.
Chaque flèche atteignit un loup différent.
Temi profita de la distraction.
Elle sprinta en avant.
Ses épées se croisèrent.
Le feu monta entre elles.
« Brûle ! »
Elle les décroisa.
Une vague de chaleur déchira le loup le plus proche.
Tolu s'avança à ses côtés.
Il leva son marteau.
L'énergie de la Terre s'accumula autour de l'arme.
Le sol sous ses pieds se fendilla.
« Écarte-toi. »
Temi sauta immédiatement sur le côté.
Tolu abattit son marteau.
BOOOM !
L'impact pulvérisa le sol.
La pierre jaillit vers le haut.
Plusieurs loups furent projetés en l'air.
Akin se faufila parmi eux.
Sa grande épée devint un flou.
Un.
Deux.
Trois.
Le dernier loup retomba derrière lui.
Le bâton d'Ore s'abattit sur son crâne.
« Derrière toi. »
Akin se retourna.
« Merci. »
« De rien. »
Ils continuèrent.
---
La forêt devint progressivement plus dangereuse.
Certaines créatures savaient se camoufler.
D'autres manipulaient les lianes.
Un insecte massif faillit piéger Temi dans une toile.
Elle se brûla pour s'en libérer, furieuse.
« Je déteste cet endroit ! »
Tolu rit malgré lui.
« Tu voulais devenir plus forte. »
« J'ai pas dit que je voulais devenir plus forte en me faisant bouffer ! »
Même Akin sourit.
Puis le sol trembla.
Tout le monde s'arrêta.
Un grondement profond traversa la forêt.
Des feuilles tombèrent des arbres.
Les champignons phosphorescents clignotèrent.
Folami cessa de manger.
Pour la première fois depuis l'entrée dans le donjon, il parut sincèrement intéressé.
« C'est mieux. »
Tolu avala sa salive.
« Quoi ? »
Folami pointa les profondeurs de la forêt.
« Votre premier vrai test. »
Ils suivirent le son.
Finalement, la forêt s'ouvrit sur une immense clairière circulaire.
Quelque chose se tenait en son centre.
Une créature près de deux fois la taille de Tolu.
Elle avait le corps d'un lion, mais ses pattes avant étaient énormes et couvertes de larges plaques de pierre. Deux cornes noires courbaient vers l'arrière depuis sa tête.
Une énergie verte pulsait sous sa peau.
L'estomac de Tolu se serra.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Folami répondit distraitement.
« Un gardien de donjon. »
Akin resserra sa prise.
« Avancé ? »
« Adepte au sommet. »
Tolu le fixa.
« Adepte au sommet ? »
Folami hocha la tête.
« Pas tout à fait un cultivateur Avancé. »
Temi leva ses deux épées.
« Mais plus fort que tout ce qu'on a affronté jusqu'ici. »
« Oui. »
Folami croqua une nouvelle bouchée de pomme.
« Et il a considérablement plus d'expérience à tuer que vous. »
Le gardien rugit.
Le son secoua toute la clairière.
Tolu serra son marteau.
« Alors occupons-nous de lui d'abord. »
Folami sourit.
« C'est l'esprit. »
---
Le gardien bougea.
Tolu le vit à peine.
La bête traversa la clairière en un instant.
Tolu leva son marteau.
CRASH !
Il fut projeté en arrière.
Son corps s'écrasa contre un arbre.
« Tolu ! »
Ore tira.
La flèche frappa l'épaule du gardien.
La créature réagit à peine.
Akin chargea.
Sa grande épée s'abattit.
Le gardien pivota.
La lame heurta son armure de pierre.
Les bras d'Akin tremblèrent.
La patte du gardien s'abattit sur lui.
Il croisa son épée devant son corps.
BOUM !
Akin fut projeté à travers la clairière.
Il s'écrasa au sol et roula plusieurs fois.
Temi attaqua par derrière.
Ses deux s'enflammèrent.
Elle frappa la patte arrière de la créature.
Les flammes se propagèrent sur son armure de pierre.
Le gardien rugit et pivota.
Temi échappa de justesse.
Sa griffe lacéra le sol où elle se tenait une seconde plus tôt.
« C'était juste ! »
Ore décocha une autre flèche.
Puis une autre.
Puis une autre.
Les flèches atteignirent ses yeux, ses articulations et ses parties exposées.
Le gardien rugit.
Tolu chargea à nouveau.
« Hé ! »
Le gardien se tourna.
Tolu enfonça son marteau dans sa patte.
L'impact fit enfin chanceler la bête.
« Maintenant ! »
Temi et Akin attaquèrent ensemble.
Le feu et la glace traversèrent la clairière.
Temi frappa à gauche.
Akin à droite.
Le gardien se tordit entre eux.
Il bloqua la lame de Temi.
La grande épée d'Akin frappa son flanc exposé.
La créature rugit.
Tolu arriva par derrière.
Marteau levé.
Il versa tout ce qu'il avait dans l'arme.
L'énergie de la Terre rampa sur le métal.
Le marteau devint plus lourd.
Plus dense.
Il fit mouvoir.
« BRISÉ ! »
Le marteau s'abattit sur le dos du gardien.
CRAC !
Une section de l'armure de pierre se brisa.
La bête trébucha.
Ore tira immédiatement.
Sa flèche fila droit dans l'ouverture.
Le gardien hurla.
Mais il n'était pas mort.
Il entra en rage.
Une énergie verte explosa de son corps.
Toute la clairière trembla.
Des racines arrachèrent le sol.
Des lianes fouettèrent l'air.
Le gardien chargea.
« Dispersez-vous ! »
Ils se dispersèrent.
La bête s'écrasa contre un arbre.
Tolu roula sous son corps.
Il se releva derrière elle.
Son cœur battait la chamade.
Ses bras commençaient à lui faire mal.
Sa respiration était lourde.
Temi avait du sang qui coulait sur une joue.
L'épaule d'Akin était meurtrie.
La respiration d'Ore était devenue irrégulière.
Ils étaient épuisés.
Le gardien, lui, ne l'était pas.
Il se retourna.
Tolu le fixa.
Puis il sourit.
« On l'a. »
Temi le regarda.
« T'es sûr ? »
« Non. »
Elle rit.
« Bien. »
Akin resserra sa prise.
« On l'achève ensemble. »
Ore encocha une nouvelle flèche.
« Au compte de trois ? »
Tolu acquiesça.
« Trois. »
Ils bougèrent.
Temi partit la première.
Elle attaqua de face.
Le gardien leva sa patte.
Akin frappa le flanc opposé.
Le gardien pivota.
Ore tira.
La flèche atteignit son armure endommagée.
La créature rugit.
Tolu fonça droit sur elle.
Le gardien baissa la tête.
Ses cornes pointaient directement vers lui.
Tolu ne ralentit pas.
Au dernier instant, il planta son pied.
« Emprise de pierre ! »
Le sol sous la patte avant du gardien se souleva.
La créature trébucha.
Tolu passa sous ses cornes.
Il vrilla son corps.
Son marteau décrivit un arc.
Chaque once d'énergie de la Terre qu'il put rassembler afflua dans le coup.
Le marteau frappa la section endommagée.
BOOOOOM !
La pierre vola en éclats.
Le gardien s'effondra.
Tolu recula en titubant.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
La massive créature tressaillit.
Puis s'immobilisa.
Le silence revint dans la forêt.
Tolu restait là, haletant.
Temi baissa ses épées.
Akin s'appuya lourdement sur sa grande épée.
Ore abaissa lentement son arc.
Ils l'avaient fait.
Ils l'avaient vraiment fait.
Tolu se tourna vers Folami.
Leur maître se tenait toujours sous le même arbre.
La pomme était presque finie.
Il croqua la dernière bouchée.
« Pas mal. »
Tolu le dévisagea.
« Pas mal ? »
Folami hocha la tête.
« Vous avez frôlé la mort plusieurs fois. »
« C'est ta réponse ? »
« Vous n'êtes pas morts. »
Temi s'essuya le front.
« Maître, tu aurais pu aider. »
« J'aurais pu. »
Akin regarda l'énorme cadavre.
« Mais tu ne l'as pas fait. »
« Non. »
Folami lança le trognon de pomme dans les buissons.
« Vous vouliez ces futurs. »
Son expression devint sérieuse.
« Alors battez-vous pour les obtenir. »
Les mots se posèrent sur la clairière.
Tolu regarda son marteau.
Ses mains tremblaient.
Son corps lui faisait mal.
Ses jambes semblaient prêtes à céder.
Mais sous l'épuisement, il y avait autre chose.
De la confiance.
Pas l'aveugle confiance de qui se croit invincible.
La confiance de qui a affronté plus fort que lui et survécu.
Folami se tourna vers les ténèbres plus profondes.
« Venez. »
Tolu leva les yeux.
« Il y en a encore ? »
Folami sourit.
« Bien sûr. »
Il se mit en marche.
« Ce n'était que le premier gardien. »
L'expression de Tolu changea.
« Attends. »
Temi gémit.
« Tu plaisantes. »
Folami ne répondit pas.
Ils le suivirent plus profond dans le donjon.
La seconde section s'acheva plusieurs heures plus tard.
Ils combattirent d'autres créatures, traversèrent une rivière souterraine, traversèrent une caverne remplie de brume vénéneuse, et atteignirent enfin la partie la plus profonde du donjon.
La salle finale était immense.
Une plateforme circulaire de pierre trônait en son centre.
D'anciens piliers l'entouraient.
Au fond se dressait une massive porte de pierre.
La porte s'ouvrit lentement.
Quelque chose franchit le seuil.
Les quatre s'arrêtèrent.
Même Folami garda le silence.
La créature différait de tout ce qu'ils avaient affronté.
Elle était humanoïde.
Presque trois mètres de haut.
Son corps était couvert d'une armure noire fusionnée à sa chair.
Une massive hache d'armes reposait dans l'une de ses mains.
Une énergie rouge brûlait dans les fissures de son armure.
La prise de Tolu se durcit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Folami répondit.
« Le gardien final du donjon. »
La créature souleva sa hache.
La pression emplissant la salle devint presque étouffante.
Les instincts de Tolu lui hurlèrent.
Ce n'était pas un autre Adepte au sommet ordinaire.
C'était le vrai boss de Niveau Trois.
Une créature de niveau Avancé.
Folami recula.
Il trouva une pierre à proximité et s'assit.
Tolu le fixa.
« Maître ? »
Folami croisa une jambe sur l'autre.
« Vous êtes arrivés jusqu'ici. »
Il gesticula vers le boss.
« Finissez-le. »
Tolu avala sa salive.
Temi leva ses épées.
Akin souleva sa grande épée.
Ore banda une flèche.
L'énorme gardien fit son premier pas.
Tout le donjon trembla.
Tolu sourit malgré l'épuisement.
« Allons-y. »
La bataille commença.