L'entraînement du matin avait à peine commencé.
Les quatre disciples se tenaient dans la cour, leurs nouvelles armes en main, s'habituant encore à leur poids et à leur équilibre.
Tolu avait l'énorme marteau de guerre appuyé sur son épaule.
Akin tenait la grande épée à deux mains, ajustant parfois sa prise.
Temi avait déjà commencé à tester les mouvements de ses deux courtes épées.
Ore se tenait un peu plus loin, faisant tourner entre ses doigts le bizarre bâton à trois branches tandis que son arc restait attaché dans son dos.
Folami se tenait face à eux.
« Avant que vous n'essayiez de vous tuer avec ces trucs, il y a quelques principes que vous devez comprendre. »
Temi leva un sourcil.
« Nous n'allions tuer personne. »
Folami regarda ses deux épées.
« C'est exactement ce que dirait quelqu'un qui tient deux épées. »
Temi roula des yeux.
Folami esquissa un faible sourire.
Il allait continuer quand des pas résonnèrent depuis l'entrée de la cour.
Folami jeta un coup d'œil dans cette direction.
Un homme âgé entra.
Ses vêtements étaient simples mais raffinés, et sa présence portait un poids silencieux qui changea immédiatement l'atmosphère.
Tolu le reconnut.
Il l'avait déjà vu dans le manoir.
Le grand-père de Folami.
Le vieillard s'arrêta en apercevant le groupe.
Tolu se redressa immédiatement.
« Bonjour, monsieur. »
Akin, Temi et Ore firent de même presque sur-le-champ.
« Bonjour, monsieur. »
« Bonjour, monsieur. »
« Bonjour, monsieur. »
Les salutations fusèrent un peu trop vite, presque comme si elles avaient été répétées.
Folami les regarda.
Son grand-père les regarda aussi.
« Vous n'avez pas à être aussi nerveux. »
Tolu sourit gauchement.
« Nous ne sommes pas nerveux. »
Folami haussa un sourcil.
Tolu baissa aussitôt les yeux.
Son grand-père faillit sourire.
Faillit.
Puis son regard se posa sur Folami.
« Folami. »
Folami baissa la main qu'il levait pour désigner Tolu.
« Grand-père. »
« J'ai besoin de te parler. »
Il y avait quelque chose dans le ton du vieillard qui fit échanger des regards aux autres.
Tolu comprit tout de suite.
« Nous allons continuer l'entraînement. »
Folami le regarda.
« Tu l'as entendu. »
Tolu hocha la tête.
« Oui. »
Les quatre rassemblèrent vite leurs armes.
On ne leur dit pas deux fois.
Ils savaient mieux que de traîner quand des membres d'une famille puissante discutaient d'affaires privées.
En passant devant le grand-père de Folami, Tolu fit une nouvelle petite révérence.
« Excusez-nous, monsieur. »
Les quatre disparurent dans le manoir.
La cour retomba dans le silence.
Folami regarda son grand-père.
« Tu es arrivé tôt. »
« Oui. »
Son grand-père restait debout.
Folami attendit.
Le vieillard semblait choisir ses mots.
Finalement, il dit :
« Il y a quelque chose que tu dois savoir. »
Folami hocha la tête.
« Vas-y. »
« Votre famille a conclu un accord avec la famille Oriyomi. »
L'expression de Folami changea à peine.
« La famille Oriyomi ? »
« Oui. »
Une courte pause.
« Les deux familles sont ennemies depuis longtemps. »
« Je sais. »
Son grand-père le regarda.
« Tu sais ce qui est arrivé à ton père ? »
Les yeux de Folami restèrent calmes.
« Je sais qu'il est mort lors d'un des conflits entre les deux familles. »
« Il n'était pas censé mourir. »
La voix du vieillard devint plus basse.
« Il a été pris dans les tirs croisés. »
Folami acquiesça une fois.
« Je sais. »
Son grand-père étudia son visage.
Il n'y avait là ni colère, ni surprise.
Peut-être que cela rendait la conversation plus difficile.
« La famille Oriyomi a perdu quelqu'un ce jour-là aussi. »
Folami ne dit rien.
« Les deux familles ont passé des années à garder leurs distances. Mais les choses ont changé. Nous avons des affaires qui les intéressent. Ils ont des ressources et des réseaux commerciaux qui nous seraient profitables. »
Son grand-père marqua une pause.
« L'opportunité est significative. »
« Je vois. »
« L'accord inclut un mariage. »
Folami le regarda enfin droit dans les yeux.
« Le mien ? »
« Le tien. »
Folami garda le silence un moment.
Puis il fit un petit signe de tête.
« Qui ? »
« La seconde fille du chef de la famille Oriyomi. »
Folami s'appuya légèrement contre la rampe en bois près de lui.
Son grand-père continua.
« Elle s'appelle Omosewa. »
Il la décrivit avec soin.
« Elle a vingt-deux ans. Elle a été élevée au sein de la branche principale de la famille et a reçu un entraînement à la cultivation approprié depuis l'enfance. Elle est considérée comme l'un de leurs membres les plus prometteurs de la jeune génération. »
Folami écouta sans l'interrompre.
« Elle est grande. La peau foncée, les cheveux noirs longs. Elle les garde généralement tressés pour l'entraînement, mais les porte lâchés lors des occasions formelles. On dit qu'elle a un tempérament calme. »
Son grand-père hésita.
« Elle est aussi considérée comme très belle. »
La bouche de Folami tressauta faiblement.
« C'est une information importante ? »
« Pour un mariage, peut-être. »
« Je suppose. »
Son grand-père poursuivit.
« Elle n'est pas connue pour causer des problèmes. Elle a reçu une éducation aux affaires de la famille ainsi qu'à la cultivation. D'après tout ce qu'on nous a dit, elle est respectables. »
Folami hocha la tête.
« Et qu'est-ce que ce mariage accomplit exactement ? »
« La paix. »
Son grand-père regarda vers le mur lointain.
« Du moins, c'est ce que les deux familles veulent que les gens voient. »
Il continua.
« Les Oriyomi veulent tourner la page du vieux conflit. Nous voulons la même chose. Un mariage entre les deux familles rend cette intention difficile à contester. »
« Et l'accord commercial ? »
« Il va avec. »
Folami hocha la tête lentement.
« Tout le monde gagne, donc. »
Son grand-père le regarda.
« C'est l'intention. »
Folami resta silencieux.
Le vieillard prit une respiration.
« Il y a autre chose. »
Folami attendit.
« Les anciens pensent que c'est aussi une opportunité pour toi. »
« Une opportunité ? »
« Ta position au sein de la famille peut s'améliorer. »
Folami donna une vague haussée d'épaules.
« Je ne suis pas particulièrement intéressé par les positions. »
« Je sais. »
Le regard de son grand-père baissa.
« C'est une partie du problème. »
Folami ne répondit pas.
Le vieillard continua.
« Ils pensent que le mariage te donnera des liens plus solides. La famille Oriyomi est puissante. Leur fille aura aussi accès à des ressources, des contacts et des gens qui pourraient t'être utiles. »
Folami acquiesça.
« Je comprends. »
Son grand-père le regarda longuement.
Puis sa voix changea.
« Et il y a une dernière chose. »
Folami attendit.
« Tu n'as pas fait assez. »
L'expression de Folami resta presque inchangée.
Les yeux de son grand-père se plissèrent.
« Pour venger la mort de ton père. »
Le silence.
Les mots restèrent suspendus entre eux.
« Tu étais jeune quand il est mort. Personne ne s'attendait à ce que tu fasses quoi que ce soit à l'époque. »
Folami baissa les yeux vers le sol.
« Mais tu n'es plus un enfant. »
La voix de son grand-père ne portait aucune accusation.
Seulement quelque chose de plus lourd.
« Tu es devenu fort. »
Une pause.
« Assez fort pour que les gens commencent à te remarquer. »
Folami ne répondit pas.
« La famille t'a protégé. T'a donné un lieu où vivre. Des ressources. Une allocation. »
« Je sais. »
« Et pourtant... »
Son grand-père s'arrêta.
Folami le regarda.
« Tu n'as jamais poursuivi les gens responsables. »
Les yeux de Folami restèrent calmes.
« Ils n'étaient pas responsables. »
Son grand-père fronça légèrement les sourcils.
« Tu sais ce que je veux dire. »
« Je sais. »
Folami regarda vers le ciel.
Sa voix resta étrangement décontractée.
« Je n'ai jamais cru que tuer quelqu'un ramènerait Père. »
Les lèvres de son grand-père s'entrouvrirent légèrement.
Mais rien ne sortit.
Folami continua.
« Et si tu parles de rendre la famille plus forte... »
Il haussa les épaules.
« Je fais déjà ce que je peux. »
Son grand-père le regarda pendant plusieurs secondes.
« Tu ne les hais pas ? »
« Qui ? »
« Les Oriyomi. »
Folami y réfléchit.
« Non. Ce que je ressens pour eux est loin de la haine ; de l'indifférence peut-être, mais pas de la haine. »
La réponse vint simplement.
« Ils ne l'ont pas tué intentionnellement. »
Le visage de son grand-père se durcit.
« Ils ont survécu, eux. »
« Nous aussi. »
Un autre silence.
Folami regarda vers la porte par laquelle Tolu et les autres avaient disparu.
« C'est fini ? »
Son grand-père cligna des yeux.
« Quoi ? »
« J'étais en plein entraînement avec eux. »
Il n'y avait aucune irritation dans sa voix.
Il avait simplement l'air de se souvenir de quelque chose qu'il devait reprendre.
Son grand-père le fixa.
« Tu viens d'apprendre que tu vas te marier. »
« Oui. »
« Et tu n'es pas en colère ? »
Folami haussa les épaules.
« Je ne l'ai pas rencontrée. »
Son grand-père faillit rire.
Faillit.
« Tu es vraiment le fils de ton père. »
Folami esquissa un faible sourire.
« Je prendrai ça pour un compliment. »
Son grand-père détourna le regard.
Un instant, son expression s'adoucit.
Puis le poids revint.
« Je te laisse y réfléchir. »
Folami hocha la tête.
« Je vais y réfléchir. »
Le vieillard se tourna pour partir.
Il fit plusieurs pas avant de s'arrêter.
Ses épaules se soulevèrent avec une lente respiration.
« Folami. »
« Oui ? »
Le vieillard ne se retourna pas.
« Je suis désolé. »
Folami ne dit rien.
Son grand-père attendit.
Peut-être espérait-il une rassurance.
Peut-être voulait-il entendre que ce n'était pas sa faute.
Mais Folami ne lui donna pas cela.
Pas parce qu'il lui en voulait.
Il ne savait simplement pas comment faire pour qu'une blessure si vieille paraisse plus petite en quelques mots.
Son grand-père soupira.
« Je suppose que c'est tout ce que j'ai à dire. »
Il continua de marcher.
Folami le regarda partir.
Ce n'est que lorsque le vieillard eut disparu par la porte que Folami se tourna à nouveau vers le terrain d'entraînement.
Il ramassa l'épée d'entraînement en bois qui gisait là.
Puis il regarda vers le manoir.
« Tolu ! »
Sa voix porta à travers le bâtiment.
Un instant plus tard, la tête de Tolu apparut depuis l'embrasure de la porte.
« Oui ? »
« Amène les autres. »
Tolu le regarda avec circonspection.
« On continue ? »
Folami hocha la tête.
« Bien sûr. »
Il lança l'épée d'entraînement d'une main à l'autre.
« On a assez perdu de temps. »
Tolu le fixa une seconde avant de hocher la tête.
« D'accord. »
Il disparut à nouveau.
Folami jeta un bref coup d'œil vers la porte qu'avait utilisée son grand-père.
Son expression restait calme.
Mais ses doigts se crispèrent légèrement autour de l'épée en bois.
Puis il les détendit.
Quoi qu'il l'attende dans le futur, il y ferait face dans le futur. Pour l'instant, il devait entraîner ses élèves.
Et pour l'instant, cela suffisait.