Les yeux de Tolu se rétrécirent.
« Les guerres de donjons sont donc... »
« L'un des moyens pour qu'un donjon devienne véritablement grand. »
Tolu comprit.
Un donjon qui se cachait pour toujours pouvait survivre.
Peut-être.
Mais il resterait petit.
Limité.
Faible.
Un donjon véritablement grand devait affronter la concurrence.
Il devait conquérir.
Il devait survivre aux conflits contre d'autres donjons.
Et finalement...
Son Seigneur devait mener ces batailles.
« Tu as dit que je dois mener ? »
« Oui. »
Tolu fronça les sourcils.
« Je ne peux pas simplement rester quelque part et laisser les monstres se battre ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es le Seigneur du Donjon. »
« Et alors ? »
« Ton autorité fait partie de la force du donjon. »
L'expression de Tolu devint sérieuse.
« Si je me bats à leurs côtés... »
« Les forces du donjon peuvent devenir plus fortes. »
« Si je les dirige ? »
« Plus efficaces. »
« Si je pénètre personnellement sur le champ de bataille ? »
« Ton autorité s'implique directement. »
Tolu y réfléchit.
La première guerre de donjon avait été le chaos.
Il avait survécu parce qu'il avait eu de la chance.
Il avait gagné.
Mais de justesse.
Il avait vu des créatures mourir.
Vu le donjon faillir s'effondrer.
Il avait été terrifié.
Tolu sourit lentement.
« Alors je ferai mieux la prochaine fois. »
Le Cœur garda le silence.
Le sourire de Tolu s'élargit.
« Ma première victoire fut à la Pyrrhus. »
« Oui. »
« Je ne veux pas une autre victoire comme celle-là. »
« Que veux-tu ? »
Tolu se tourna vers la fenêtre.
La ville d'Ilebi était cachée au-delà des ténèbres.
Quelque part là-bas se trouvaient de puissants cultivateurs.
Des familles riches.
Des aventuriers.
Des Maîtres.
Des gens qui pourraient l'écraser sans effort.
Et pourtant, sous le sol, caché à tous, il y avait quelque chose qui lui appartenait.
Quelque chose qui pouvait grandir.
Quelque chose qui pourrait éventuellement devenir assez puissant pour que personne ne puisse simplement le lui prendre.
Tolu serra le poing.
« La prochaine fois que mon donjon se battra... »
Il sourit.
« Je veux une victoire écrasante. »
Le Cœur du Donjon ne dit rien.
Tolu rit doucement.
« Je vais bâtir une armée. »
Il regarda autour de sa chambre.
« Un écosystème. »
Ses yeux s'illuminèrent.
« Une source de richesse. »
Il imagina l'avenir.
Un donjon rempli d'herbes précieuses.
De rares minéraux poussant sous la terre.
De puissantes créatures arpentant ses couloirs.
Des environnements spécialisés.
Des lignées cachées.
Des monstres qu'il avait personnellement élevés.
Et lui-même debout au centre de tout cela.
Non plus comme un pauvre aventurier.
Non plus comme quelqu'un dépendant de la générosité d'autrui.
Mais comme un véritable Seigneur du Donjon.
Tolu finit par s'allonger.
Demain, il s'entraînerait avec Folami.
Il continuerait à devenir plus fort.
Il honorerait des contrats d'aventurier.
Il en apprendrait davantage sur Ilebi.
Il gagnerait de l'argent.
Et quand l'occasion se présenterait...
Il chercherait des graines.
De rares minéraux.
Des espèces de monstres.
Tout ce qui pourrait faire grandir son donjon.
Ses paupières devinrent lourdes.
Pour une fois, il n'avait pas peur de ce que demain pourrait apporter.
Il avait un plan.
Et pour la première fois, ce plan s'étendait bien au-delà de la simple survie.
Tolu ferma les yeux.
« Un pas à la fois. »
La voix du Cœur du Donjon répondit doucement.
« C'est ainsi que se construisent les grandes choses, mon Seigneur. »
Un faible sourire resta sur son visage.
Puis il s'endormit.
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La salle familiale était inhabituellement calme ce soir-là.
Cinq personnes étaient assises autour de la longue table en bois au centre de la pièce.
À la tête siégeait l'Olori Ebi.
Le chef de famille posait les deux mains sur la table, son expression indéchiffrable tandis qu'il écoutait les quatre anciens assis autour de lui.
Parmi eux se trouvait le grand-père de Folami.
Il avait très peu parlé depuis le début de la discussion.
L'un des anciens rompit enfin le silence.
« L'accord a déjà été présenté. »
L'Olori Ebi hocha lentement la tête.
« Je l'ai lu. »
« La famille Oriyomi a clarifié ses intentions. »
Un autre ancien se renfonça dans son fauteuil.
« Ils nous offrent un partenariat qui pourrait changer la position de la famille pour les années à venir. Leurs routes commerciales, notre forge, leurs ressources, nos artisans... »
Il secoua la tête.
« Les profits seuls seraient considérables. »
« Et ce n'est pas tout », ajouta un autre ancien.
Son regard se porta vers l'homme le plus âgé parmi eux.
« La proposition de mariage. »
L'expression du grand-père de Folami se durcit légèrement.
La pièce redevint silencieuse.
L'Olori Ebi soupira.
« Folami. »
Le nom flotta dans l'air.
Le plus jeune des anciens parla prudemment.
« La famille Oriyomi a offert la deuxième fille de leur chef de famille. »
« Une fille de la branche principale », renchérit un autre. « Pas une parente éloignée. Pas une relation insignifiante. »
« C'est leur façon de faire preuve de sincérité. »
Le grand-père de Folami prit enfin la parole.
« Sincérité ? »
Sa voix était basse.
L'ancien à côté de lui le regarda.
« Ils savent ce qui s'est passé. »
Tous comprirent ce qu'il voulait dire.
L'Olori Ebi baissa les yeux un instant.
« L'affaire remonte à de nombreuses années. »
« Cela ne change pas ce qui s'est passé. »
Silence.
Le grand-père de Folami se renfonça.
Ses yeux semblaient dériver bien au-delà des murs de la salle.
« Mon fils n'était pas censé mourir ce jour-là. »
Personne ne l'interrompit.
« Il n'était même pas leur cible. »
Ses doigts se crispèrent sur l'accoudoir de son fauteuil.
« Il a été pris dans la ligne de mire. »
L'Olori Ebi garda le silence.
Le regard du vieil homme s'abaissa. « La famille Oriyomi et la nôtre se battaient à l'époque. Les deux camps avaient leurs raisons. Les deux camps ont perdu des gens. »
Il avala sa salive. « Mais mon fils était l'un d'eux. »
Un long silence suivit.
Finalement, l'un des anciens parla. « Et les Oriyomi ont perdu un enfant eux aussi. »
Le grand-père de Folami tourna lentement la tête.
L'ancien soutint son regard. « Ils ont perdu l'un des leurs. »
Sa voix était douce. « Ce fut une perte des deux côtés. »
Un autre ancien acquiesça. « C'est précisément pourquoi ils pensent que ce mariage doit marquer le début de quelque chose de nouveau. »
Il posa les deux mains sur la table.
« Aucun des deux camps n'a bénéficié de ce qui s'est passé à l'époque. Des années d'hostilité ont coûté aux deux familles des opportunités, de l'argent et des vies. »
« Les circonstances ont changé », ajouta un autre ancien. « Nous avons changé. Eux ont changé. »
« Et maintenant ? »
L'Olori Ebi prit enfin la parole.
« Maintenant, les deux familles ont une opportunité. »
La pièce devint immobile.
Le chef de famille continua.
« Nos opérations de forge ont grandi. Leur réseau commercial s'est étendu. Si nous combinons les deux... »
« Alors les profits pourraient être énormes. »
« Pas seulement énormes. »
L'ancien le corrigea.
« Assez pour changer le rang de la famille. »
Le grand-père de Folami regarda l'Olori Ebi.
« Donc nous acceptons. »
Ce n'était pas une question.
L'Olori Ebi ne répondit pas immédiatement.
Il regarda chaque ancien.
Personne ne s'opposa.
Finalement, il parla.
« Nous devons. »
Les yeux du grand-père de Folami se rétrécirent.
« Devoir ? »
L'Olori Ebi hocha la tête.
« La famille Oriyomi est allée plus loin qu'elle n'était obligée. Ils offrent leur propre fille comme symbole de réconciliation. »
Il marqua une pause.
« Refuser enverrait un message. »
« Que nous gardons encore une rancune. »
« Exactement. »
Un autre ancien se pencha en avant.
« Nous ne pouvons pas laisser le sang ancien empoisonner une nouvelle opportunité. »
La mâchoire du grand-père de Folami se crispa.
« Et Folami ? »
« Il est le seul membre convenable de sa génération. »
« Il n'est pas une monnaie d'échange. »
« Personne n'a dit qu'il l'était. »
Le vieil homme lui lança un regard glacial.
« Mais c'est exactement ce que vous êtes en train de faire. »
Personne ne répondit.
L'expression de l'Olori Ebi devint solennelle.
« Nous savons que c'est difficile. »
« Difficile ? »
Le grand-père de Folami donna un rire sans humour.
« Mon fils est mort. »
La pièce tomba dans le silence.
« Mon fils. »
Il les regarda chacun à leur tour.
« Le fils de votre frère. »
Son regard se posa sur l'Olori Ebi.
« Votre neveu. Votre sang ! »
L'Olori Ebi baissa les yeux.
« Et maintenant, des années plus tard, après que vous tous ayez décidé qu'il n'y avait rien qui valait la peine d'être fait à ce sujet... »
Sa voix devint plus basse.
« ...vous demandez à son fils d'épouser dans la famille responsable de la mort de son père. »
« Pas responsable. »
Un ancien corrigea doucement. « Les deux camps étaient responsables du conflit. »
Le grand-père de Folami le fixa. « Je sais. »
Sa voix ne portait plus de colère.
Cela le rendait d'autant pire. « Je sais exactement ce qui s'est passé. »
Il se leva lentement. « Je sais que les Oriyomi n'ont pas tué mon fils délibérément. »
Personne ne bougea. « Je sais qu'ils ont perdu quelqu'un aussi. »
Il redressa sa robe. « Et je sais ce que ce mariage pourrait signifier pour la famille. »
L'Olori Ebi leva les yeux. « Alors tu comprends pourquoi nous devons accepter. »
Le grand-père de Folami le fixa pendant plusieurs secondes.
Puis il hocha la tête. « Je comprends. »
L'Olori Ebi relâcha un souffle.
« Vas-tu le dire à Folami ? »
Les yeux du vieil homme se durcirent.
« Oui. »
Il se tourna vers la porte.
« J'annoncerai la nouvelle à mon petit-fils personnellement. »
Sa main toucha la porte.
Puis il s'arrêta.
Sans se retourner, il parla.
« Mais avant de partir, laissez-moi dire une chose. »
Les quatre anciens restèrent silencieux.
« Vous n'avez rien fait. »
Sa voix était stable.
« Vous n'avez rien fait pour venger la mort de mon fils. »
Personne ne le regarda.
« Vous n'avez rien fait pour le garçon qui a perdu son père. »
Les anciens baissèrent la tête.
« Et maintenant... »
Il se tourna légèrement, juste assez pour qu'ils puissent voir la déception dans ses yeux.
« ...vous poussez ce même garçon dans un mariage. »
Le silence était étouffant.
« Il a peut-être un devoir envers cette famille. »
Son regard balaya chaque visage honteux dans la pièce.
« Mais cette famille a failli à son devoir envers lui. »
Personne ne put répondre.
Le grand-père de Folami ouvrit la porte.
Un instant, il sembla que quelqu'un pourrait le rappeler.
Personne ne le fit.
Il sortit.
La porte se referma derrière lui.
Et les quatre anciens restèrent assis dans le silence, incapables de soutenir le regard les uns des autres.