Tolu regagna sa chambre bien après que tous les autres eurent gagné leur lit.
Le manoir s'était tu.
Les couloirs, emplis plus tôt de pas et de voix, gisaient désormais immobiles, éclairés seulement par la lueur vacillante des lampes le long des murs.
Tolu referma sa porte derrière lui et s'y adossa un instant.
Il était épuisé.
Pas cette fatigue qui naît du combat.
Celle-ci était plus profonde.
Son corps réclamait le sommeil, mais son esprit refusait de se calmer.
Il avait percé.
Il était Adepte désormais.
Et demain, Folami commencerait à leur apprendre à exploiter cette percée au combat.
C'aurait dû suffire à le rendre heureux.
Pourtant, une seule pensée revenait sans cesse.
*Ce ne peut être mon unique avenir.*
Tolu alla jusqu'à son lit et s'assit.
Folami les avait bien traités.
Mieux que bien.
Il leur avait donné des chambres.
De la nourriture.
De l'entraînement.
Deux pièces d'or par mois.
Il les avait même pris pour disciples.
Pour la première fois de leur vie, tous quatre connaissaient la stabilité.
Mais Tolu ne pouvait oublier d'où ils venaient.
Ils vivaient dans un logement bon marché parce qu'ils n'avaient pas les moyens d'autre chose.
Ils gagnaient trente ou quarante pièces d'argent par mois à eux quatre.
Une fois le loyer et la nourriture payés, il ne restait presque rien.
Si Folami changeait d'avis...
S'il décidait qu'il n'avait plus besoin d'eux...
S'il lui arrivait quelque chose...
Ils retomberaient au point de départ.
Tolu fronça les sourcils.
Il ne voulait pas cela.
Il ne voulait pas que son avenir dépende entièrement de la bienveillance d'autrui.
Folami avait sans doute de bonnes intentions.
Tolu le croyait.
Mais les bonnes intentions peuvent changer.
Les circonstances peuvent changer.
Les gens peuvent changer.
Et si Tolu voulait protéger ses amis, il lui fallait quelque chose à lui.
Une source de pouvoir.
Une source de richesse.
Une force qui ne pourrait pas simplement disparaître parce qu'un autre déciderait qu'ils n'étaient plus les bienvenus.
Ses yeux se plissèrent lentement.
« Le donjon. »
Au moment où il le prononça, la voix familière lui répondit dans sa tête.
« Tu es enfin parvenu à la bonne conclusion. »
Tolu sourit.
« Tu attendais que je le dise ? »
« J'attendais que tu cesses de raisonner comme un pauvre aventurier. »
« C'est dur. »
« C'est exact. Tu as été pauvre ces derniers mois, ne gagnant une stabilité que maintenant. »
Tolu s'allongea sur son lit.
« Dis-moi alors. »
« Dis-toi quoi ? »
« Comment gagner de l'argent avec le donjon ? »
Un court silence.
Puis le Cœur du Donjon parla.
« Tu as de nombreuses options. »
« Commence par la plus facile. »
« Les cadavres et les noyaux des créatures faibles. »
Les yeux de Tolu s'ouvrirent aussitôt.
« Des noyaux de monstres. »
« Oui. »
Il se redressa.
« Nous en vendons déjà. »
« Vous vendiez les noyaux de créatures tuées par des aventuriers. »
Tolu acquiesça.
« Et alors ? »
« Tu peux les produire toi-même. »
Tolu fixa le plafond.
« Bien sûr. »
Le donjon était déjà capable de produire des monstres.
Ces monstres possédaient des noyaux.
Il n'avait pas besoin de les chasser.
Il lui suffisait de les cultiver.
« Et les herbes ? »
« Oui. »
Les yeux de Tolu s'illuminèrent.
« Des herbes médicinales. »
« Des herbes médicinales communes peuvent être cultivées dans ton donjon sans difficulté. »
« Et les rares ? »
« Cela dépend de l'espèce. »
Tolu fronça les sourcils.
« Que veux-tu dire ? »
« Certaines plantes exigent des conditions environnementales particulières. »
« Lesquelles ? »
« Le froid. »
« La chaleur. »
« L'obscurité. »
« L'humidité. »
« Un sol spécifique. »
« Un niveau spécifique d'énergie du donjon. »
Tolu sourit.
« Mais je peux changer le donjon. »
« Correct. »
Son esprit s'emballa.
« Je pourrais donc créer des pièces séparées. »
« Oui. »
« De petites pièces. »
« Oui. »
« Trois mètres sur trois mètres. »
« Cela suffirait pour de nombreuses espèces. »
L'imagination de Tolu s'emballa immédiatement.
Une petite chambre recouverte de neige.
Une autre remplie de chaleur intense.
Une autre plongée dans le noir total.
Une autre constamment humide.
Une autre avec un sol spécial.
Une autre avec des cristaux lumineux.
Une autre avec d'étranges brumes souterraines.
Il pourrait faire pousser des plantes qui ne survivent nulle part ailleurs.
Tolu se redressa complètement.
« Il me faut juste les graines. »
« Correct. »
« Alors je peux créer les conditions qu'elles requièrent. »
« Dans la mesure du raisonnable. »
Tolu sourit.
« C'est incroyable. »
« Ce n'est que la fonction de base de ton autorité. »
« De base ? »
« Oui. »
Tolu marqua une pause.
« Quoi d'autre ? »
« Tu peux influencer les créatures produites dans ton donjon. »
Son expression changea.
« Influencer comment ? »
« Tu peux altérer certaines caractéristiques. »
« Lesquelles ? »
« Les traits physiques. »
« L'affinité. »
« Le tempérament. »
« Le potentiel de croissance. »
« La résistance. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Puis-je créer de nouvelles créatures ? »
« Dans une mesure limitée. »
« Limitée ? »
« Tu ne peux pas simplement imaginer une créature et t'attendre à ce que la réalité obéisse. »
« Dommage. »
« Cependant, tu peux combiner des traits compatibles. »
Tolu fronça les sourcils.
« Explique. »
« Une créature peut posséder des traits dormants hérités de sa lignée. »
« Donc... »
« Tu peux encourager ces traits à se manifester. »
Tolu resta coi.
« Une lignée cachée. »
« Correct. »
« Si une créature a une lignée dormante... »
« Tu peux la faire réapparaître chez ses descendants. »
L'imagination de Tolu s'emballa.
Un monstre en apparence ordinaire naissant avec un trait ancestral rare.
Une créature faible engendrant progressivement une descendance plus forte.
Une espèce qui semblait insignifiante au début devenant tout à fait différente après plusieurs générations.
« Puis-je créer quelque chose de complètement nouveau ? »
« Éventuellement. »
« Éventuellement ? »
« Ton autorité actuelle est insuffisante pour une création sans restriction. »
Tolu acquiesça.
Cela avait du sens.
Il n'était qu'Adepte.
Il ne devait pas pouvoir créer nonchalamment des créatures mythiques.
« Mais même maintenant... »
« Tu peux commencer à expérimenter. »
Tolu sourit.
« Bien. »
Il réfléchit un moment.
Puis une autre idée lui vint.
« Le minerai. »
Le Cœur du Donjon se tut.
Tolu se redressa.
« Le donjon peut-il produire du minerai ? »
« Oui. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Ton affinité de la Terre te donne un contrôle sur la formation minérale bien supérieur à celui de la plupart des Seigneurs de Donjon. »
Il fixa le mur.
« Peux-tu faire de l'or ? »
« Oui. »
Tolu grina.
« Combien ? »
« L'équivalent d'une pièce d'or par semaine. »
Son grin disparut.
« C'est tout ? »
« À ton niveau actuel. »
Tolu y songea.
Une pièce d'or par semaine.
Quatre pièces d'or par mois.
Quarante-huit pièces d'or par an.
Ce n'était pas de quoi le rendre riche du jour au lendemain.
Mais c'était gratuit.
Et plus important encore, cela pouvait augmenter plus tard.
« Je prends. »
Le cœur continua.
« Tu ne devrais pas te concentrer uniquement sur l'or. »
Tolu fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que l'or n'est pas le seul minéral précieux. »
« Quoi d'autre ? »
« L'argent. »
« Bien. »
« Le jade. »
« Bien. »
« Les cristaux. »
« Bien. »
« L'adamantine. »
L'expression de Tolu changea.
« De l'adamantine ? »
« À ton niveau actuel, seules de petites quantités sont possibles. »
« Quand même... »
Il sourit.
« Quoi d'autres ? »
« Différents minerais magiques. »
« Selon leurs propriétés élémentaires. »
Tolu comprit immédiatement.
« Le Feu. »
« Oui. »
« La Glace. »
« Oui. »
« La Foudre. »
« Oui. »
« Le Vent. »
« Oui. »
« La Terre. »
« Oui. »
Les yeux de Tolu brillèrent.
« Je ne devrais donc pas me contenter de produire des minerais précieux. »
« Correct. »
« Tu veux que je produise des minerais aux attributs différents. »
« Exactement. »
« Parce que différents cultivateurs voudront des choses différentes. »
« Oui. »
Tolu acquiesça lentement.
Un forgeron pourrait payer une fortune pour un type.
Un alchimiste en paierait pour un autre.
Un cultivateur d'armes aurait besoin d'un cristal élémentaire.
Un mage voudrait un minéral capable de stocker de l'énergie magique.
Les possibilités étaient énormes.
« Mais tu as dit quelque chose au sujet de placer des minerais rares dans le donjon. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que cela fait ? »
« Le donjon peut assimiler certains minéraux dans son sol. »
« Et ? »
« Le minéral peut influencer la formation de futurs gisements. »
Tolu resta coi.
« Tu veux dire... »
« Si tu places une petite quantité d'un minerai rare dans une section appropriée du donjon, celui-ci peut produire progressivement davantage de ce minéral. »
La bouche de Tolu s'incurva lentement.
« Un tout petit morceau... »
« Peut devenir la base d'un gisement plus important. »
« De combien plus important ? »
« Cela dépend du minéral, du sol, de l'énergie du donjon disponible et des conditions environnementales. »
Tolu rit doucement.
« Donc si je trouve ne serait-ce qu'un minuscule fragment de quelque chose d'extrêmement rare... »
« Tu ne devrais pas le vendre immédiatement. »
Tolu acquiesça.
« Tu le mets dans le donjon. »
« Correct. »
« Et tu laisses le donjon reproduire le gisement. »
« Avec le temps. »
Tolu se rallongea.
Son esprit tournait plus vite que jamais.
Noyaux de monstres.
Herbes médicinales.
Plantes rares.
Matériaux de monstres.
Lignées cachées.
Nouvelles espèces.
Or.
Pierres précieuses.
Minerais élémentaires.
Il avait considéré le donjon comme un lieu pour élever des monstres.
Mais c'était bien plus que cela.
C'était une usine.
Une ferme.
Une mine.
Un écosystème.
Et éventuellement...
Une forteresse.
Tolu sourit.
Mais le Cœur du Donjon n'avait pas fini.
« Il y a une autre affaire. »
Le sourire de Tolu s'effaça.
« Quoi ? »
« Les guerres de donjons. »
Il fixa le plafond.
« Tu l'as déjà mentionné. »
« Oui. »
« Je pensais que le Niveau Deux nous permettrait de les éviter. »
« Tu peux en éviter certaines. »
« Certaines ? »
« Un donjon de Niveau Un est vulnérable. »
Tolu acquiesça.
« Le donjon est faible. »
« Correct. »
« Et le Niveau Deux ? »
« Plus difficile à détruire. »
« Donc nous sommes en sécurité ? »
« Non. »
Tolu soupira.
« Je savais qu'il y avait un piège. »
« Un donjon qui grandit doit éventuellement entrer en compétition. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les donjons s'étendent. »
Tolu écouta.
« Quand deux donjons grandissent l'un près de l'autre, leurs territoires finissent par entrer en conflit. »
« Et alors ? »
« Ils se battent. »
Tolu fronça les sourcils.
« Tous les donjons ? »
« Pas immédiatement. »
« Qu'est-ce qui le détermine alors ? »
« Le territoire. »
« Les ressources. »
« L'énergie. »
« La croissance. »
« Et les ambitions de leurs Seigneurs. »
Tolu acquiesça lentement.
« Donc éventuellement... »
« Une guerre de donjons. »
Il se souvint de la première guerre.
Le chaos.
La destruction.
Les monstres se déchirant les uns les autres.
Les créatures écrasantes.
La terreur.
Et puis les conséquences.
Son premier donjon avait à peine survécu.
Il avait gagné.
Mais de justesse.
Une victoire à la Pyrrhus.
Tolu resta silencieux plusieurs secondes.
« Qu'arrive-t-il quand un donjon gagne ? »
« Il gagne. »
« Comment ? »
« Du territoire. »
« De l'énergie. »
« Des ressources. »
« Et selon les circonstances, il peut absorber des aspects du donjon vaincu. »