Le lendemain matin, Tolu et les autres discutaient encore de leurs projets lorsqu'un serviteur vint les chercher.
« Maître Folami veut vous voir tous les quatre dans la cour arrière. »
Akin leva les yeux de son petit déjeuner.
« Maintenant ? »
« Oui. »
Temi soupira.
« Ça ne présage rien de bon, tout ça. »
Ore ricana doucement.
Tolu se leva.
« Allons-y. »
Ils suivirent le serviteur à travers le manoir et sortirent vers la cour arrière.
La cour était considérablement plus grande qu'ils ne l'avaient imaginé.
Une vaste étendue de terre battue s'étendait derrière le manoir, bordée d'arbres et de bas murs de pierre. Il y avait assez d'espace pour que plusieurs personnes s'entraînent sans se gêner.
Folami s'y trouvait déjà.
Il se tenait au milieu du terrain d'entraînement, les mains dans le dos.
Il ne portait rien de particulièrement impressionnant.
Juste des vêtements simples.
Il avait l'air détendu.
Presque trop détendu.
Près du mur se trouvaient deux chaises longues.
Une petite table était posée entre elles, avec une carafe en verre remplie de ce qui semblait être du jus de fruits.
Tolu s'arrêta.
« Pourquoi avez-vous des chaises ? »
Folami sourit.
« Parce que je vais m'asseoir. »
Akin fronça les sourcils.
« Vous ne vous entraînez pas avec nous ? »
« Je l'ai déjà fait. »
« Quand ? »
« Avant votre arrivée. »
Akin regarda la cour vide.
« Tout seul ? »
« Oui. »
Temi croisa les bras.
« Alors pourquoi nous avoir fait venir ? »
Folami désigna le centre de la cour.
« Battez-vous contre moi. »
Les quatre le fixèrent.
Encore.
Tolu soupira.
« On l'a déjà fait. »
« Et ? »
« Vous nous avez battus. »
« Exact. »
« Très mal. »
« Tout aussi exact. »
Le visage d'Akin se durcit.
« Nous nous sommes entraînés depuis. »
« Je sais. »
Folami fit un geste vers eux.
« C'est pour ça que je veux voir si votre entraînement vous a réellement rendus meilleurs. »
Tolu échangea un regard avec les autres.
Il fit un pas en avant.
« Tous les quatre ? »
« Tous les quatre. »
Ils prirent position.
Tolu leva une main.
La terre se rassembla sous ses pieds.
Akin baissa sa garde.
Une brume froide commença à s'enrouler autour de ses doigts.
Temi tira ses deux courtes épées flamboyantes.
Ore encocha une flèche.
Folami avança vers eux d'un pas nonchalant.
Aucune aura.
Aucune énergie visible.
Rien.
Tolu avait assez appris pour savoir que c'était probablement la chose la plus dangereuse chez lui.
« Allez. »
Tolu bougea le premier.
« Pic de terre ! »
Le sol fit éruption.
Une lance dentelée de terre jaillit vers Folami.
Folami fit un pas de côté.
Le pic manqua sa cible.
Akin attaqua immédiatement.
« Emprise de glace ! »
Une couche de givre fila sur le sol vers les pieds de Folami.
Folami sauta.
Temi arriva sur le côté.
Ses deux épées flamboyantes se croisaient vers son torse.
Folami se faufila entre elles.
Les lames passèrent inoffensivement de part et d'autre.
Ore lâcha sa flèche.
Folami inclina la tête.
La flèche frôla son oreille.
Tolu attaqua de nouveau.
« Tir de terre ! »
Plusieurs pierres s'arrachèrent du sol et foncèrent sur Folami.
Il bougea.
Pas vite.
C'était la partie irritante.
Il semblait simplement savoir où chaque attaque allait avant qu'elle n'arrive.
Une pierre passa près de son épaule.
Une autre au-dessus de sa tête.
Une troisième sous son bras.
Il fit un autre pas.
Temi frappa.
Folami se baissa.
Il posa deux doigts sur le plat de son épée et la redirigea doucement.
L'élan de Temi l'emporta vers l'avant.
Elle trébucha.
Akin tenta de profiter de l'ouverture.
Folami déplaça son corps.
L'attaque d'Akin manqua sa cible.
Folami toucha son épaule.
Akin se retrouva soudain à tomber vers l'avant.
Il parvint tout juste à se rattraper.
« Quoi — »
Tolu attaqua par derrière.
Folami se retourna.
Leurs yeux se croisèrent.
Une fraction de seconde, Tolu crut voir de l'amusement dans les yeux de l'homme plus âgé.
Puis Folami bougea.
Tolu sentit son poignet être dévié.
Son propre élan l'emporta au-delà de Folami.
Folami attrapa le dos de sa chemise et lui donna une légère poussée.
Tolu trébucha droit sur Akin.
Tous deux tombèrent.
« Encore. »
Tolu gémit.
Ils se relevèrent.
Encore.
Cette fois, ils essayèrent de coordonner leurs attaques.
Tolu attaqua de face.
Temi depuis la droite.
Akin depuis la gauche.
Ore resta derrière eux.
Ça dura moins de dix secondes.
Folami glissa à travers leur formation.
Il redirigea l'attaque de Tolu vers Akin.
Akin trébucha sur Temi.
Temi perdit l'équilibre.
Ore tenta de tirer.
Folami donna un coup de pied dans une pierre lâche.
La pierre heurta la flèche d'Ore en plein vol.
La flèche changea de direction.
Ore resta bouche bée.
« Vous venez de — »
« Encore. »
Ils attaquèrent.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Chaque tentative se termina de la même façon.
Folami ne parut jamais pressé.
Il ne parut jamais fatigué.
Il ne semblait presque pas fournir d'effort.
À un moment, Temi réussit à passer derrière lui.
Elle frappa de son épée.
Folami recula sans regarder.
Les lames le manquèrent de quelques centimètres.
Il tendit le bras derrière lui.
Saisit son poignet.
Et la tira doucement.
Temi passa au-delà de lui.
Elle atterrit sur ses pieds, pivota et le fixa.
« Comment ? »
Folami sourit.
« L'expérience. »
Akin chargea.
Folami attrapa son bras.
Pivota.
Et soudain Akin était allongé à plat dos.
Tolu attaqua.
Folami contourna.
Ore tira.
Folami se baissa.
Temi revint à la charge.
Il bougea.
Les quatre trébuchèrent les uns sur les autres.
Finalement, ils se tenaient là, haletants.
Folami ne transpirait même pas.
Il prit son verre.
En but une gorgée.
Puis les regarda.
« Vous progressez. »
Akin le dévisagea.
« C'était votre façon de dire qu'on progresse ? »
« Oui. »
« Vous êtes horrible en encouragement. »
« Je ne suis pas là pour vous encourager. »
Folami posa le verre.
« Je suis là pour vous rendre plus forts. »
Les quatre restèrent silencieux.
Il les regarda l'un après l'autre.
« Vous avez appris vos sorts. »
Ils hochèrent la tête.
« Vous comprenez comment les lancer. »
Un autre hochement.
« Vous savez vous battre. »
Akin hocha la tête plus lentement.
« Vous pouvez même combiner vos attaques. »
Tolu attendit.
« Mais vous traitez encore la magie comme une collection d'actions séparées. »
Temi fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Folami pointa Tolu du doigt.
« Tu lances Emprise de pierre. »
Puis Akin.
« Tu lances ton sort de glace. »
Puis Temi.
« Tu lances ta boule de feu. »
Puis Ore.
« Et tu crées une lame de vent. »
Il croisa les bras.
« Chacun de vous attend que le sort se termine avant de commencer l'action suivante. »
Tolu y réfléchit.
« N'est-ce pas comme ça qu'on est censé lancer ? »
« Non. »
Folami secoua la tête.
« C'est comme ça que les débutants lancent. »
Il marcha vers Tolu.
« Ta main n'arrête pas d'exister parce que tu as bougé ton bras. »
Tolu fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Ta magie non plus. »
Folami désigna le sol.
« Ramasse cette pierre. »
Tolu baissa les yeux.
Une petite pierre reposait près de son pied.
« Avec ta main ? »
« Non. »
Tolu comprit.
Il tendit la paume.
« Emprise de pierre. »
La pierre s'éleva du sol.
Elle flotta à côté de sa main.
Folami acquiesça.
« Bien. »
« Maintenant, remodèle-la. »
Tolu se concentra.
La pierre s'étira lentement.
Sa surface rugueuse se compressa et s'allongea jusqu'à ressembler à une pointe grossière.
« Bien. »
Folami recula.
« Maintenant, déplace-la. »
Tolu poussa la pierre vers l'avant.
Elle avança de plusieurs mètres avant de tomber.
Folami secoua la tête.
« Pas comme ça. »
Tolu fronça les sourcils.
« Alors comment ? »
« Ne la lâche pas. »
Tolu le fixa.
Folami pointa la pierre.
« Continue de la tenir. »
Tolu essaya.
Il déplaça la pierre.
Elle flotta.
Il la déplaça à gauche.
À droite.
En avant.
En arrière.
Sa concentration se tendit.
« Maintenant, change sa forme. »
Tolu hésita.
Il tenta.
La pierre vacilla.
Sa forme commença à changer.
Puis s'effondra.
Il grimaça.
« Encore. »
Tolu la ramassa.
Encore.
Encore.
Encore.
Folami se tourna vers les autres.
« Vous ferez la même chose. »
Temi leva un sourcil.
« Pendant des heures ? »
« Oui. »
Akin gémit.
« Des heures ? »
« Oui. »
Ore regarda les chaises longues.
« Vous aviez prévu le coup. »
Folami marcha vers l'une des chaises.
« Je l'avais. »
Il s'assit.
Puis prit son jus.
« L'objectif est simple. »
Il désigna le terrain d'entraînement.
« Répétez vos sorts de premier niveau jusqu'à que le lancer et le mouvement deviennent une seule action continue. »
Tolu le regarda.
« Qu'est-ce qu'on cherche à obtenir ? »
« Le flux. »
« Le flux ? »
« Votre magie doit cesser de ressembler à une suite de commandes. »
Il s'inclina en arrière.
« Pour l'instant, vous pensez.
Lancez.
Contrôlez.
Arrêtez.
Lancez.
Contrôlez.
Arrêtez.
Je veux que vous atteigniez le point où vous ne séparez plus consciemment ces actions. »
Tolu fixa la pierre flottant devant lui.
« Comme bouger une main. »
« Exactement. »
Folami but une autre gorgée de son jus.
« Quand vous atteindrez ce point, vous comprendrez pourquoi vos sorts de base sont appelés fondamentaux. »
Il se tourna vers le manoir.
« Mais avant de commencer... »
Le majordome s'approcha en portant un grand plateau.
Quatre fioles y étaient posées.
Le liquide à l'intérieur scintillait faiblement.
Folami pointa du doigt.
« Des potions de régénération. »
Akin les regarda.
« Ça coûte cher. »
« Plus maintenant. »
Folami désigna les fioles.
« Prenez-en une dès que votre énergie baisse. »
Temi en prit une.
« Dès que ? »
« Dès que. »
Elle parut suspicieuse.
« Il n'y a pas de limite ? »
« Il y a une limite. »
Elle se détendit.
« Laquelle ? »
« Ne pas mourir d'en avoir bu trop. »
Temi le fixa.
Folami sourit.
« Je plaisante. »
Akin marmonna.
« C'était pas drôle. »
« C'était un peu drôle. »
Folami s'allongea.
« Commencez. »
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La première heure passa vite.
En tout cas, c'en eut l'impression.
Tolu commença avec une pierre.
Emprise de pierre.
La pierre s'éleva.
Il la fit avancer.
Elle tomba.
Encore.
Emprise de pierre.
Déplace.
Tombe.
Encore.
Il la remodela.
Déplace.
Tombe.
Encore.
À côté de lui, Akin faisait la même chose avec des morceaux de glace.
Ore s'entraînait à contrôler le mouvement de petits objets tout en maintenant sa concentration.
Le feu de Temi se comportait différemment.
Elle eut plus de mal que les autres au début parce que le feu refusait de rester en place.
Elle pouvait le produire.
Le façonner.
Le lancer.
Mais maintenir une petite flamme en suspension tout en changeant sa forme demandait bien plus de concentration qu'elle ne l'avait prévu.
« C'est stupide, » marmonna Temi.
Folami but son jus.
Pas de réponse.
Temi se tourna vers lui.
« Vous m'avez entendue ? »
Folami but une autre gorgée.
« Monsieur. »
Rien.
« Maître. »
Rien.
« Folami. »
Il tourna la page d'un livre.
L'œil de Temi tressaillit.
Elle reprit son entraînement.