La résidence des Olawale était silencieuse ce soir-là.
Le domaine était considérablement plus vaste que le modeste manoir où Folami avait conduit les quatre jeunes aventuriers. Sa cour extérieure seule était assez grande pour accueillir plusieurs terrains d'entraînement, et les couloirs de pierre polie étaient éclairés par des rangées de lanternes dont les flammes ne semblaient jamais vaciller.
Bolaji était assis dans une pièce privée donnant sur l'une des cours intérieures.
Une tasse de thé reposait intacte à côté de lui.
Il portait des vêtements raffinés, le genre qui laissait immédiatement deviner qu'il appartenait à une famille riche. Le tissu était coûteux sans être excessivement orné, et un petit emblème d'or portant les armes des Olawale était brodé près de son col.
Son expression était détendue.
Presque ennuyée.
La porte s'ouvrit.
Son majordome entra.
L'homme plus âgé referma la porte derrière lui avant de s'approcher. « Monsieur. »
Bolaji leva les yeux. « Qu'avez-vous découvert ? »
Le majordome s'arrêta à quelques pas. « Le groupe que vous m'avez demandé de surveiller a été engagé. »
Les sourcils de Bolaji se haussèrent légèrement.
« Déjà ? »
« Oui, monsieur. »
« Par qui ? »
Le majordome hésita une demi-seconde.
« Folami. »
L'expression de Bolaji changea.
Pas de manière spectaculaire.
Juste assez pour que l'ennui disparaisse de ses yeux.
« Folami ? »
« Oui, monsieur. »
Bolaji se renversa dans son fauteuil.
« Le fils prodigue des Kolade ? »
« Oui, monsieur. »
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Bolaji.
« Il les a donc remarqués. »
« Il semblerait. »
Bolaji tambourina un doigt sur l'accoudoir.
« Pour quoi les a-t-il engagés ? »
« Nous ne le savons pas. »
Le sourire de Bolaji s'effaça.
« Vous ne le savez pas ? »
« Nous avons fait des investigations, monsieur, mais l'information ne nous est pas encore parvenue. »
Bolaji le fixa un instant.
Puis il ricana.
« Intéressant. »
Le majordome garda le silence.
Bolaji porta son attention vers la fenêtre.
La cour en contrebas était presque vide.
Quelques domestiques la traversaient en portant des paniers.
Deux gardes se tenaient près de l'entrée.
Tout était ordonné.
Tout était sous contrôle.
Pourtant, un petit groupe d'aventuriers pauvres avait réussi à devenir le sujet d'intérêt entre deux familles.
Le sourire de Bolaji revint.
« Alors Folami a décidé d'interférer. »
« Je ne qualifierais pas nécessairement cela d'interférence, monsieur. »
« Non ? »
« Il a peut-être simplement manifesté de l'intérêt pour eux. »
« Ce sont des novices travailleurs et il pourrait y voir du potentiel. Comme vous le savez, sa faction compte peu de membres. »
L'expression du majordome resta neutre.
« Nous ne connaissons pas ses intentions. »
Bolaji se pencha en avant.
« Découvrez-le. »
« Oui, monsieur. »
« Et le groupe ? »
« Nous continuerons à le surveiller. »
« Bien. »
Bolaji saisit sa tasse et en but une gorgée enfin.
Ses pensées revinrent à Temi.
Il se souvint de la première fois qu'il l'avait vue.
Le feu dans ses yeux.
L'assurance.
La façon dont elle avait rejeté son invitation sans hésiter.
La plupart des gens connaissaient le nom Olawale.
La plupart comprenaient ce qu'il signifiait.
Même ceux qui ne l'appréciaient pas comprenaient généralement que le refuser pouvait créer des problèmes.
Pourtant, elle avait simplement regardé son messager et dit non.
Pas parce qu'elle ne pouvait pas comprendre ce qu'on lui offrait.
Elle s'en fichait simplement.
C'était ce qui la rendait intéressante.
Et frustrante.
Bolaji posa la tasse.
« Quelle est leur force maintenant ? »
« Plus forte que lors de votre première rencontre, selon nos informations. »
« Ce n'est pas surprenant. »
« Ils ont aussi accès à l'entraînement de Folami. »
Bolaji rit doucement.
« Alors peut-être deviendront-ils gênants. »
Le majordome ne dit rien.
Bolaji le regarda.
« Cela vous inquiète ? »
« Il est de ma responsabilité d'envisager toutes les possibilités, monsieur. »
« Bien sûr. »
Bolaji sourit.
« Mais je n'ai rien contre un défi. »
Il se leva de son fauteuil et marcha vers la fenêtre.
La lumière du soir s'étirait sur la cour.
« En fait... »
Il croisa les bras.
« Cela rend les choses plus intéressantes. »
Le majordome l'observa.
Bolaji continua.
« Si Folami les veut, c'est qu'il doit y avoir quelque chose chez eux qu'il trouve précieux. »
« C'est possible. »
« Et s'ils sont précieux pour lui... »
Le sourire de Bolaji devint plus tranchant.
« ...alors ils pourraient valoir plus que nous ne le pensions à l'origine. »
Le majordome comprit immédiatement.
« Vous voulez toujours la jeune fille. »
Bolaji se tourna vers lui.
« Je n'ai jamais arrêté. »
La pièce devint silencieuse.
Bolaji regagna la table et reprit sa tasse.
« Mais n'allez pas les approcher pour l'instant. »
« Oui, monsieur. »
« Je ne veux pas un autre affrontement direct. »
Le majordome acquiesça.
« Compris. »
« Surveillez-les. »
« Oui, monsieur. »
« Apprenez leurs habitudes. Apprenez où ils s'entraînent. À qui ils parlent. Pour qui ils travaillent. »
Les yeux de Bolaji se plissèrent.
« Et surtout... »
Il marqua une pause.
« Apprenez tout ce que vous pouvez sur Folami. »
Le majordome baissa la tête.
« Tout, monsieur ? »
« Tout. »
La voix de Bolaji resta calme.
« Où il a été. Ce qu'il a appris pendant son absence. Qui l'a entraîné. Quel royaume de culture il a atteint. Quelles relations il a au sein de la famille Kolade. »
Il but une autre gorgée de thé.
« Et découvrez pourquoi il est revenu. »
L'expression du majordome devint légèrement plus sérieuse.
« Oui, monsieur. »
Bolaji marcha vers la porte.
Puis s'arrêta.
« Une dernière chose. »
Le majordome leva les yeux.
« Monsieur ? »
« Si Folami protège ces quatre-là... »
Bolaji sourit.
« Ne le défiez pas directement. »
« Compris. »
« Je ne veux pas de conflit inutile entre les familles Olawale et Kolade pour quatre aventuriers. »
Le majordome acquiesça.
« Mais si nous comprenons ce que Folami veut... »
Le sourire de Bolaji revint.
« ...alors nous saurons comment le lui prendre. »
Le majordome s'inclina.
« Je m'en occupe immédiatement. »
Il se tourna vers la porte.
« Monsieur. »
Bolaji le regarda.
« Oui ? »
« La jeune fille. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Si Folami les a pris sous sa protection, l'approcher pourrait devenir considérablement plus difficile. »
Bolaji rit.
« Alors il me faudra simplement faire preuve de plus de patience. »
Le majordome acquiesça.
Il ouvrit la porte.
Avant de partir, il entendit Bolaji parler à nouveau.
« Gardez les yeux sur eux. »
« Oui, monsieur. »
« Et ne les sous-estimez pas. »
Le majordome fit une pause.
L'expression de Bolaji était devenue pensif.
« Ils étaient de pauvres aventuriers indépendants il y a deux mois. »
Son regard se durcit.
« Maintenant, ils sont sous la protection d'un membre de la famille Kolade. »
Il regarda le ciel qui s'assombrissait au-delà de la fenêtre.
« Les gens ne changent pas de circonstances aussi vite sans que quelqu'un ne le remarque. »
La porte se referma derrière le majordome.
Bolaji resta seul.
Un instant, il demeura immobile.
Puis il sourit.
La situation était devenue plus compliquée.
Mais il ne voyait pas cela comme un problème.
Il y voyait un jeu.
Et pour la première fois depuis que Temi l'avait rejeté, Bolaji avait enfin un adversaire entre lui et ce qu'il voulait.
Folami de la famille Kolade.
Le jeune homme insouciant apparu de nulle part.
Le fils prodigue revenu d'un autre royaume.
Et apparemment, le nouveau maître des quatre personnes qui intéressaient déjà Bolaji.
Le sourire de Bolaji s'élargit.
« Voyons ce que tu caches, Folami. »
.....
Cette nuit-là, Tolu resta éveillé.
La pièce était silencieuse.
Pour la première fois depuis son arrivée à Ilebi, il n'était pas allongé sur un matelas dur à se demander si l'argent dans sa poche durerait jusqu'au lendemain.
Il avait un vrai lit.
La nourriture était assurée.
Ses amis avaient leurs propres chambres.
Ils avaient un maître prêt à les entraîner.
Et, surtout, ils avaient enfin de l'argent.
Deux pièces d'or chaque mois.
Ce n'était pas une fortune aux yeux de ceux qui dirigeaient Ilebi, mais comparé à la vie qu'ils menaient auparavant, cela semblait presque irréel.
Tolu fixait le plafond.
Depuis des mois, le donjon n'avait été guère plus qu'un secret qu'il avait désespérément essayé de faire survivre avec lui.
Il avait à peine compris ce qu'être Seigneur de Donjon signifiait.
Il était trop pauvre pour expérimenter.
Trop faible pour explorer.
Trop effrayé que quelqu'un découvre ce qu'il était.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Il avait enfin de la marge de manœuvre.
Et avec cette marge vint une pensée qui grandissait en lui depuis qu'il avait obtenu le donjon.
Si c'était vraiment son donjon...
Alors pourquoi le traitait-il comme quelque chose qu'il essayait simplement de maintenir en vie ?
Il voulait le développer.
Il voulait voir ce qu'il pouvait devenir.
Tolu ferma les yeux. « Es-tu réveillée ? »
Pendant plusieurs secondes, il n'y eut aucune réponse.
Puis la voix familière de la femme résonna dans son esprit.
« Je suis toujours éveillée, mon Seigneur. »
Tolu esquissa un faible sourire. « Je veux te demander quelque chose. »
« Tu le peux. »
« Le donjon. »
Un bref silence suivit.
« Quoi à son sujet ? »
« Je veux le développer. »
La réponse vint immédiatement.
« Enfin. »
Tolu rouvrit les yeux. « Enfin ? »
« Vous possédez un donjon depuis des mois, pourtant vous avez passé la plupart de votre temps à vous soucier de survivre à votre prochain repas. »
« J'avais mes raisons. »
« Je sais. »
La voix semblait presque amusée.
« Mais vos circonstances ont changé. »
Tolu se redressa. « C'est pour ça que je demande. »
Il regarda vers la fenêtre.
« Nous avons de l'argent maintenant. Nous avons un logement. Folami peut nous entraîner. Nous ne luttons plus pour survivre chaque jour. »
Son expression devint sérieuse. « Alors je veux savoir exactement vers quoi je travaille. »
Le cœur du donjon resta silencieux.
Tolu fronça les sourcils.
« Eh bien ? »
« Vous souhaitez connaître la voie ? »
« Oui. »
« Écoutez donc attentivement, mon Seigneur. »
Tolu se renfonça.
La voix changea.
Elle était toujours douce, mais quelque chose de plus grave la sous-tendait désormais.
« Le donjon est actuellement à son premier stade maximal. »
« Niveau Un. »
« Oui. »
« Et je suis un Novice. »
« Oui. »
Tolu hocha la tête.
« Donc quand je deviendrai un Adepte... »
« Le donjon progressera avec vous. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Juste comme ça ? »
« Non. »
La réponse fut immédiate.
« Votre avancement débloque le potentiel pour le prochain stade du donjon. Il ne le construit pas pour vous. »
Tolu y réfléchit.
« Donc si je deviens Adepte, je pourrai le développer en un donjon de Niveau Deux ? »
« Correct. »
« Et quand je deviendrai Avancé ? »
« Niveau Trois. »
« Maître ? »
« Niveau Quatre. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent légèrement.
« Et Grand Maître ? »
« Niveau Cinq. »
Il hocha lentement la tête.
« Qu'en est-il de Vénérable ? »
« Niveau Six. »
« Et Divin ? »
Le cœur marqua une pause.
« Niveau Sept. »
Tolu plongea son regard dans l'obscurité.
Sept niveaux.
Le nombre lui parut soudain énorme.
« C'est tout ? »
« Non. »
Tolu cligna des yeux.
« Non ? »
« Le septième niveau n'est pas la fin de ce que votre donjon peut devenir. »
Tolu se redressa.
« Alors pourquoi avoir dit que Divin est le Niveau Sept ? »
« Parce que c'est le stade le plus élevé qui peut être débloqué par votre culture. »
Elle fit une pause.
« Tout ce qui va au-delà exigera autre chose. »
« Quoi ? »
« Vous le saurez quand le moment viendra. »
Tolu soupira.
« Tu aimes vraiment faire ça. »
« J'aime vous maintenir en vie. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« Cela l'est souvent. »
Tolu ricana.
Puis son expression redevint sérieuse.
« Dis-moi ce que chaque niveau m'apporte. »
La voix du cœur devint plus claire.
« Très bien. »
« Le premier niveau vous donne les fondations. »
Tolu écouta attentivement.
« Au Niveau Un, le donjon possède une conscience de donjon basique, une manipulation environnementale limitée, une petite quantité d'énergie de donjon, et la capacité de nourrir des formes de vie simples sur son territoire. »
Tolu hocha la tête.
« C'est ce que j'utilise. »
« Oui. »
« Des slimes, des herbes... »
« Entre autres choses. »
« Et le Niveau Deux ? »
« Quand vous atteindrez le royaume Adepte, vous débloquerez l'autorité du second niveau. »
Tolu attendit.
« Vous gagnerez la capacité d'établir une connexion plus forte avec votre donjon. »
« Signifiant ? »
« Téléportation. »
Tolu se figea. « Quoi ? »