Akin rit. « Ce n'est pas une réponse. »
« C'est la seule que j'ai. » Temi baissa les yeux sur ses mains.
« Je veux voir plus de monde. » Ils la regardèrent tous.
Elle haussa les épaules. « Je sais que ça paraît simple. »
« Pas du tout. »
Temi continua. « On a passé la majeure partie de nos vies ici. Je veux savoir à quoi ressemblent les autres villes. Je veux voir des endroits dont je n'ai entendu parler que par ouï-dire. »
Akin sourit. « Moi, je veux de l'argent. »
Temi rit. « Au moins, t'es honnête. »
« Je suis extrêmement honnête. »
Tolu leva un sourcil. « T'es aussi extrêmement cupide. »
« Y a pas de mal à ça. »
Akin se renversa en arrière. « Je veux assez d'argent pour ne plus avoir à me soucier de la bouffe, de l'équipement ou du logement. »
Tolu acquiesça. « Juste. »
Akin regarda Ore. « Et toi ? »
Ore resta silencieuse un instant. « Moi aussi, je veux devenir plus forte. »
Elle regarda Tolu. « Mais je veux aussi voir où tout ça nous mène. »
Tolu comprit ce qu'elle voulait dire.
Elle ne parlait pas seulement d'Ilebi.
Elle parlait de lui.
Du donjon.
De tout dans quoi ils s'étaient fourrés.
Akin ne remarqua pas l'échange. « C'est réglé, alors. »
Tolu le regarda. « Quoi ? »
« On y va ensemble. » Temi sourit.
Akin enchaîna. « À moins que quelqu'un change d'avis. »
Personne ne dit rien.
« Bien. » Akin se renversa.
« Il reste plus qu'à voir comment on s'y rend. »
Tolu acquiesça. « J'y ai pensé. »
« Bien sûr que oui. »
« Y a plusieurs options. »
Akin s'intéressa tout de suite. « Raconte. »
« On peut y aller à pied. »
Temi fronça les sourcils. « Combien de temps ? »
« Plusieurs jours, peut-être une semaine. »
« Trop long. »
« Moi aussi, je trouve. »
Tolu continua. « On peut se joindre à une caravane de marchands. »
Akin acquiesça. « Ça a l'air plus sûr. »
« Probablement. »
Ore ajouta. « Et moins cher. »
Tolu acquiesça. « Mais faudrait attendre qu'une caravane parte vers Ilebi. »
« C'est pas nécessairement un mal. »
« Non. »
Tolu parut pensif. « On pourrait aussi payer une voiture privée. »
Akin s'étouffa presque. « Avec quel argent ? »
Tolu rit. « Exactement. »
Temi sourit. « Donc caravane. »
« Le plus probable. »
Akin regarda vers la route. « C'est dangereux, le trajet ? »
L'expression de Tolu devint sérieuse. « Ça dépend de la route. »
« On a déjà traversé la forêt. »
« C'est pas la même chose. »
Tolu secoua la tête. « La route vers Ilebi est bien plus fréquentée, mais ça veut pas dire qu'elle est sûre. »
« Des monstres ? »
« Des monstres. Des bandits. Des bêtes sauvages. Tout ça. »
Akin soupira. « Bien sûr. »
Temi regarda Ore. « Au moins, on y va pas seuls. »
Ore acquiesça. « On gérera. »
Akin sourit. « C'est l'esprit. »
Tolu regarda tous les trois. « Y a encore un truc. »
« Quoi ? »
« Quand on arrivera à Ilebi, ce sera différent. »
Akin leva un sourcil. « À quel point ? »
« J'en sais rien encore. » Tolu regarda vers l'horizon lointain. « Mais c'est une ville bien plus grande. Des cultivateurs plus forts. Des monstres plus forts. De puissantes familles. Des académies. Des trucs comme ça. »
L'expression d'Akin devint sérieuse. « Faudra faire gaffe. »
« Ouais. »
Tolu les regarda à nouveau. « Là-bas, on est pas spéciaux. »
Akin sourit. « Parle pour toi. »
Temi lui donna un coup de coude. « T'es absolument pas spécial. »
« Laisse-moi rêver. »
Ils rit à nouveau.
Tolu sourit.
Mais sous le rire, il sentit quelque chose d'inhabituel.
De l'excitation.
De la peur.
De l'anticipation.
Pour la première fois, ils discutaient d'un avenir qui ne tournait pas autour de la petite ville où ils avaient grandi.
Ilebi les attendait.
Une ville remplie de gens plus forts qu'eux.
Des familles dont les noms portaient des générations d'histoire.
Des académies qui formaient des cultivateurs bien au-delà de tout ce qu'ils avaient croisé.
Une force militaire capable de défendre une ville entière.
Des monstres qui faisaient passer les Mirecrocs qu'ils craignaient jadis pour insignifiants.
Et quelque part, sous tout ça...
Tolu portait un secret qu'aucun d'eux ne connaissait.
Un Cœur de Donjon.
Un donjon de Niveau Deux.
Une armée qui renaissait lentement sous la terre.
Tolu regarda ses amis.
Akin.
Temi.
Ore.
Il n'avait aucune idée de ce qui les attendait à Ilebi.
Mais il savait une chose.
Il ne voulait pas y faire face seul. « On va préparer le voyage. »
Akin acquiesça. « Combien de temps ? »
Tolu réfléchit un instant. « Une semaine. »
Temi parut surprise. « Juste une semaine ? »
« On a déjà la plupart de notre équipement. »
Ore acquiesça. « Il nous faut des provisions. »
« De la bouffe. »
« Des médicaments. »
« Du fric. »
« Des fringues. »
Akin se regarda. « Qu'est-ce qui cloche avec mes fringues ? »
Temi le dévisagea. « Tu portes le même chemise depuis trois jours. »
Akin parut offensé. « C'est une bonne chemise. »
« Elle est dégoûtante. »
« Elle est confortable. »
Tolu rit. « On t'en achètera une autre. »
Akin secoua la tête. « Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'aurai à m'occuper de deux. »
Temi se couvrit le visage.
Tolu rit.
Ore secoua la tête. « T'es vraiment incorrigible. »
Akin grimaça. « Peut-être. »
Ils restèrent là un moment encore.
La conversation glissa des sujets sérieux vers des détails.
Quelles provisions il leur fallait.
Qui porterait quoi.
Combien de bouffe ils pouvaient se permettre.
S'ils devaient acheter de nouvelles armes.
S'ils logeraient à l'auberge ou chercheraient moins cher.
S'ils pourraient vraiment se permettre de s'amuser une fois arrivés.
Quand ils se levèrent enfin, le soleil avait commencé à pencher vers l'horizon.
La décision était prise.
Ils partaient.
Pas demain.
Pas tout de suite.
Mais bientôt.
La petite ville qui avait été tout leur monde allait devenir l'endroit d'où ils venaient.
Tolu regarda la route qui s'éloignait de la ville.
Pour une raison quelconque, elle lui parut soudain bien plus longue qu'avant.
Il sourit. « Ilebi. »
Ore se tenait à côté de lui. « Prêt ? »
Tolu la regarda. « Non. »
Elle sourit. « Tant mieux. »
Akin et Temi les regardèrent.
Akin rit. « Au moins, on est honnêtes. »
Ensemble, les quatre s'éloignèrent de la table.
Ils avaient une semaine pour préparer.
Puis ils laisseraient leur vie d'avant derrière eux pour entrer dans un monde bien plus vaste que tout ce qu'ils avaient connu.
Une semaine passa plus vite que aucun d'eux ne l'avait prévu.
Le matin de leur départ arriva dans le silence.
Pas de grande fête.
Pas de foule rassemblée autour d'eux.
Pas d'annonce proclamant que quatre jeunes aventuriers quittaient la ville pour tenter leur chance ailleurs.
Pour la plupart des gens, c'était juste un matin de plus.
Mais pour Tolu, tout semblait différent.
La caravane stationnait près de la route principale, plusieurs grands chariots en bois alignés les uns derrière les autres. Les chevaux piaffaient d'impatience pendant que les conducteurs vérifiaient les harnais et arrimaient les dernières caisses.
Les marchands allaient et venaient entre les chariots, vérifiant les caisses et comptant les provisions.
Quelques autres voyageurs se préparaient à partir également.
Tolu se tenait près du chariot qui leur était assigné, son sac posé contre sa jambe.
Il avait tout vérifié deux fois.
La bouffe.
L'eau.
Les fringues.
Les médicaments.
Les armes.
Le fric.
Tout ce qu'ils avaient décidé d'emporter pour le voyage était emballé.
Ore se tenait à côté de lui, son arc en bandoulière.
Akin discutait avec un des ouvriers de la caravane pour savoir où mettre ses affaires.
Temi se tenait non loin, les regardant avec un air amusé. « Tu as vérifié ce sac trois fois. »
Tolu baissa les yeux dessus. « Quatre. »
Ore sourit. « Tu sais qu'il va pas disparaître. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi ? »
Tolu haussa les épaules. « Parce que si j'oublie un truc maintenant, je ferai pas le chemin en marche arrière pour le récupérer. »
Ore rit. « Juste. »
Akin finit par venir vers eux. « Tout est prêt. »
Temi le suivit. « Il ment. »
Akin fronça les sourcils. « Je mens pas. »
« T'as oublié ta couverture. »
Akin se figea.
Tolu le fixa.
Ore se couvrit la bouche pour cacher son rire.
Akin se tourna lentement. « Elle est où ? »
Temi désigna le chariot. « Sous ton sac. »
Akin regarda.
Elle y était.
Il la fixa plusieurs secondes avant de se retourner. « Je le savais. »
Temi rit. « Bien sûr que oui. »
Tolu sourit.
Un instant, tout parut normal. Juste quatre amis qui préparent un énième voyage.
Puis le conducteur de la caravane cria. « Cinq minutes ! »
Le rire s'estompa progressivement.
Tolu regarda vers la ville.
Il pouvait voir les rues familières depuis là où ils étaient.
Le marché.
Les petites boutiques.
Les maisons serrées les unes contre les autres.
La route qu'ils avaient arpentée des centaines de fois.
L'endroit où ils s'étaient entraînés.
L'endroit où ils avaient affronté leurs premiers monstres.
L'endroit où ils avaient failli mourir.
L'endroit où ils avaient fêté leur survie.
Son regard se posa sur les bâtiments familiers.
D'une façon ou d'une autre, ils lui parurent plus petits maintenant.
Pas parce que la ville avait changé.
Parce que lui avait changé.
Ore se tenait à côté de lui, silencieuse. « Tu vas regretter. »
Tolu acquiesça. « Ouais. »
Akin regarda la ville aussi. « Je croyais que je serais excité. »
« Tu ne l'es pas ? » demanda Temi.
« Si. »
Akin sourit. « Mais... » Il marqua une pause. « Je pensais pas que partir ferait cet effet. »
Temi acquiesça. « Je sais. »
Pendant plusieurs instants, aucun d'eux ne parla.
Trop de souvenirs.
Trop de jours ordinaires qui semblaient soudain importants.
Tolu se souvint d'avoir arpenté ces rues enfant.
Il se souvint d'avoir suivi oncle Aremu dans la boutique.
Il se souvint de la première fois qu'il avait tenu une arme.
La première fois qu'il était entré dans la forêt.
La première fois qu'il avait rencontré Ore.
La première mission avec Akin et Temi.
Le donjon.
La guerre.
La peur.
Les victoires.
Les pertes.
Tout s'était passé ici.
Et maintenant, il laissait tout ça derrière lui.
Tolu avala sa salive. « Je me demande quand je la reverrai. »
Ore le regarda. « Tu reviendras. »
Tolu sourit. « Je sais. »
Akin acquiesça. « Bien sûr qu'on reviendra. »
Temi sourit. « On va pas crever à Ilebi. »
Akin la regarda. « C'est une façon vachement optimiste de le dire. »
Temi lui donna un coup de poing dans le bras. « Gâche pas le moment. »
Akin rit.
Tolu sourit.
Puis il regarda vers la boutique.
Même à cette distance, il la reconnaissait.
La boutique d'oncle Aremu.
Sa maison.
Sa famille.
Aremu n'était pas dehors.
Ils s'étaient déjà dit au revoir.
Mais Tolu pouvait encore se le représenter à l'intérieur.
Derrière le comptoir.
À attendre les clients.
À faire semblant que voir partir son neveu n'était pas dur.
La poitrine de Tolu se serra.
Ore le remarqua.
Elle ne dit rien.
Au lieu de ça, elle attrapa doucement sa main.
Tolu baissa les yeux.
Leurs doigts s'entrelacèrent.
Il sourit. « Merci. »
Ore serra sa main. « Fais pas que je regrette de t'avoir suivi. »
Tolu rit doucement. « J'essaierai. »
Le conducteur cria à nouveau. « C'est l'heure ! »
Les marchands montèrent sur leurs chariots.
Les chevaux se mirent en branle.
Akin monta dans leur chariot et se retourna vers la ville. « Bon... » Il soupira. « C'est parti. »
Temi monta à côté de lui.
Tolu et Ore les suivirent.
Les roues se mirent à tourner.
Lentement d'abord.
Le chariot roula vers l'avant.
Tolu se retourna.
La ville commença à s'éloigner.
Il regarda les rues.
Les maisons.
Les boutiques.
La route familière.
Tout ce qu'il avait connu rétrécit lentement.
Akin resta silencieux.
Temi posa ses bras sur le bord du chariot.
Ore resta contre Tolu.
Aucun d'eux ne parla.
Ils regardèrent simplement.
Puis la caravane passa le premier virage.
La ville disparut de la vue.
Tolu continua de fixer la route vide derrière eux.
Pour la première fois, il n'y avait rien de familier devant.
Juste une longue route.
Une nouvelle ville.
De nouveaux gens.
Des monstres plus forts.
Des cultivateurs plus forts.
Des familles dont les noms portaient des générations de pouvoir.
Des académies remplies de gens talentueux.
L'armée.
Les donjons.
Des opportunités.
Du danger.
Et d'innombrables choses que aucun d'eux ne pouvait encore imaginer.
Tolu se tourna lentement vers l'avant.
La route s'étendait à l'infini devant eux sous le ciel matinal.
Il inspira profondément.
Quoi qu'il l'attende à Ilebi, il y ferait face.
Ore le regarda. « T'es prêt ? »
Tolu regarda la route devant.
Il sourit. « Pas du tout. »
Ore rit. « Tant mieux. »
Tolu s'appuya contre le chariot.
Pour une fois, il n'allait pas faire semblant de savoir ce qui venait ensuite.
Il ne savait pas.
Et peut-être que c'était ça qui rendait ça excitant.
Derrière eux, la vie qu'ils connaissaient.
Devant eux, un avenir qu'aucun d'eux ne pouvait prédire.
La caravana continua sur la route.
Et les quatre jeunes aventuriers accueillirent l'incertitude ensemble.