Tolu rentra chez lui plus tard dans la soirée.
Les rues étaient plus calmes que d'habitude, et les lumières familières des boutiques le long de la route donnaient à la ville une chaleur qu'il n'avait jamais vraiment remarquée auparavant.
Il s'arrêta devant la boutique un instant.
Cet endroit faisait partie de sa vie depuis aussi loin qu'il se souvenait.
Il poussa la porte. « Oncle. »
Aremu leva les yeux du comptoir. « Tolu. »
Il sourit.
« Te revoilà. »
« Ouais. »
Aremu le regarda un moment.
« T'as l'air d'avoir quelque chose en tête. »
Tolu sourit faiblement. « Vraiment ? »
« Tu fais cette tête depuis que t'es gamin. »
Tolu rit doucement.
Il s'approcha et s'appuya contre le comptoir.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Aremu attendit.
Finalement, Tolu inspira. « Oncle... je crois que je dois partir. »
L'expression d'Aremu ne changea pas.
Il se contenta de hocher la tête. « Je sais. »
Tolu le regarda. « Tu sais ? »
« On en a déjà parlé. »
« Je sais. »
Aremu sourit. « Cette ville est devenue trop petite pour toi, Tolu. »
Tolu baissa les yeux. « J'veux pas te laisser. »
« Tu ne me laisses pas. »
« Mais je vais aller à Ilebi. »
« Alors vas-y. »
La voix d'Aremu était calme. « Tu as passé assez de temps ici. »
Tolu avala sa salive.
Aremu continua. « Quand tu étais plus jeune, je voulais que cette ville te suffise. Un endroit sûr. Un endroit où tu pourrais grandir sans avoir à te soucier du monde extérieur. »
Il sourit. « Mais tu n'es plus ce gamin. »
Les yeux de Tolu commencèrent à piquer.
Aremu le remarqua.
Il gloussa doucement. « Ne commence pas à pleurer maintenant. »
Tolu s'essuya vite les yeux. « Je pleure pas. »
« Bien sûr que non. »
Aremu contourna le comptoir. Il posa une main sur l'épaule de Tolu.
« Tu devrais y aller. »
Tolu le regarda. « Vraiment ? »
« Vraiment. »
Aremu sourit. « Et quand tu deviendras un grand aventurier, n'oublie pas ton vieil oncle. »
Tolu rit à travers ses larmes. « J'oublierai pas. »
« Tu ferais mieux de pas. »
« J'oublierai pas. »
Aremu l'attira dans une brève étreinte.
Les yeux de Tolu finirent par déborder.
Aremu lui tapa dans le dos. « C'est une bonne chose. »
Tolu resta silencieux.
« Tu as grandi, cette ville est devenue trop petite », répéta Aremu. « Ce n'est pas une raison d'être triste. »
Tolu acquiesça contre son épaule. « Je reviendrai. »
« Je sais. »
« Je ferai en sorte que tu sois fier de moi. »
Aremu sourit. « Tu l'es déjà. »
Tolu se dégagea et s'essuya le visage.
Un moment, aucun des deux ne parla.
Puis Aremu revint derrière le comptoir comme si rien d'extraordinaire ne s'était passé.
Tolu restait là, à le regarder.
La décision devint soudain réelle.
Il partait.
Pas parce qu'il détestait la ville.
Pas parce qu'il voulait abandonner sa maison.
Mais parce qu'un monde bien plus vaste l'attendait au-delà.
Et l'oncle Aremu le comprenait mieux que quiconque.
« Vas devenir quelqu'un de grand », dit Aremu sans lever les yeux.
Tolu sourit. « Je le ferai. »
Et pour la première fois, quitter la maison ne ressemblait pas à une fuite.
Ça ressemblait à grandir.
.....
Les quatre se retrouvèrent l'après-midi suivant.
Ce n'était pas à la guilde.
Il n'y avait plus de raison d'y aller.
Au lieu de ça, ils se rassemblèrent à une table tranquille devant un petit étal de nourriture près de la limite du marché. Assez loin des rues les plus fréquentées pour pouvoir parler sans être constamment interrompus, mais assez près de la ville pour que aucun d'eux ne se sente mal à l'aise.
Tolu arriva le premier.
Il s'assit les bras croisés, fixant la route.
Quelques minutes plus tard, Ore arriva.
Elle s'approcha et prit la place à côté de lui. « T'es en avance. »
Tolu haussa les épaules. « J'ai pas pu dormir. »
Ore leva un sourcil. « Tu quittes ta maison, tu vas dans une ville bien plus grande, et t'as pas pu dormir ? »
« J'ai dormi. »
« Combien de temps ? »
Tolu détourna le regard. « C'est pas important. »
Ore sourit. « C'était moins de quatre heures, pas vrai ? »
Tolu ne répondit pas.
Elle rit doucement. « Il faudrait vraiment que tu apprennes à te reposer. »
« J'travaille dessus. »
« T'es nul là-dedans. »
Avant que Tolu ne puisse répondre, ils entendirent des pas.
Akin et Temi arrivèrent depuis la rue.
Akin portait un petit sac sur une épaule tandis que Temi avait un sac légèrement plus grand attaché sur son dos.
Akin s'effondra sur la chaise libre.
« Désolés, on est en retard. »
Temi s'assit à côté de lui. « Il s'est arrêté pour engueuler un marchand. »
« J'ai pas engueulé. »
« Si, t'as engueulé. »
« Je négociais. »
« Tu l'as traité de voleur. »
« Parce qu'il essayait de me faire payer le double. »
Temi roula des yeux. « Tu vois ? »
Tolu sourit. « Bon de savoir que certaines choses n'ont pas changé. »
Akin le regarda. « C'est toi qui nous as appelés. »
« Je sais. »
« Alors quoi ? »
Tolu regarda les trois. « On part. »
Akin cligna des yeux. « C'est tout ? »
Tolu acquiesça. « On va à Ilebi. »
Il y eut un moment de silence.
L'expression de Temi changea la première. « Ilebi ? »
« Ouais. »
Akin se renversa en arrière. « La grande ville ? »
Tolu acquiesça.
« Celle dont on a tout le temps parlé. »
Akin siffla doucement. « Je savais qu'on finirait par devoir y aller, mais je pensais pas que ce serait si tôt. »
Temi regarda entre eux. « Quand ? »
Tolu inspira. « Pas tout de suite. On doit se préparer d'abord. »
Akin acquiesça lentement. « Combien de temps ? »
« J'en sais rien. »
Temi fronça les sourcils. « Tu sais pas ? »
« On a des trucs à régler ici. »
Akin comprit immédiatement. « Ton oncle. »
Tolu acquiesça. « Je lui ai déjà parlé. »
« Et ? »
Tolu sourit faiblement. « Il a dit que c'est bon. »
Akin le fixa. « Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Juste comme ça ? »
Tolu acquiesça. « Il savait que ça arrivait. »
Temi sourit. « Alors c'est bon. »
Tolu acquiesça. « Ouais. C'est bon. »
Un moment, il regarda vers la route.
Il y avait un drôle de sentiment dans sa poitrine.
Partir avait semblé effrayant quand il y avait pensé pour la première fois.
Maintenant que la décision était vraiment prise, c'était différent.
Pas plus facile.
Juste réel.
Akin se pencha en avant. « Alors pourquoi Ilebi ? »
Tolu le regarda. « Tu sais pourquoi. »
« J'veux que tu le dises. »
Tolu soupira. « Cette ville est trop petite pour nous. Et c'est la ville urbaine la plus proche. »
Temi fronça légèrement les sourcils. « Trop petite ? »
« Pas physiquement. » Tolu regarda autour de lui. « Elle est sûre. C'est pour ça que les gens viennent ici. La plupart des monstres aux alentours sont de Niveau Un. Y en a quelques-uns de Niveau Deux, mais ils contrôlent leurs territoires et s'approchent pas d'habitude de la ville. »
Akin acquiesça. « Et c'est une bonne chose. »
« C'en est une. » Tolu continua.
« Mais c'est aussi le problème. »
Il se pencha en avant. « Si on reste ici, on finira par se heurter à un mur. »
Temi parut réfléchie. « On pourrait quand même devenir Avancés. »
« Peut-être. » Tolu secoua la tête. « Mais qu'est-ce qui se passe après ? »
Akin sourit. « On combat des trucs plus durs. »
« Où ? »
Akin marqua une pause.
Tolu continua. « Combien de monstres de Niveau Trois vous en avez vu par ici ? »
« Aucun. »
« Exactement. »
Akin se renversa en arrière. « Et tu penses qu'Ilebi en a. »
« J'en suis sûr. »
« À cause des territoires. »
Tolu acquiesça. « Et à cause de ce que Tobi nous a dit. »
Temi regarda entre eux. « Ilebi, c'est dangereux. »
« Ouais. »
« Plus dangereux qu'ici. »
« Beaucoup plus. »
L'expression de Temi devint sérieuse. « Et ça te va ? »
Tolu ne répondit pas tout de suite.
Il regarda Ore.
Elle le regardait déjà.
Puis il reporta son regard sur Temi. « Non. »
Temi cligna des yeux. « Non ? »
« J'suis pas d'accord avec ça. » Tolu sourit légèrement.
« Mais je crois qu'on en a besoin. »
Akin acquiesça lentement.
« C'est différent. »
« Ouais. »
Akin croisa les bras. « On a même pas rempli les conditions pour passer l'examen de promotion. »
« Exactement. » Tolu pointa vers lui. « Ce qui veut dire qu'on a le temps. »
Akin sourit. « J'allais le dire. »
Temi le regarda. « Toi ? »
« Ouais. »
« Tu allais dire exactement ça ? »
« Évidemment. »
Temi rit. « Tu mens. »
« Je mens pas. »
« Tu savais même pas ce qu'il allait dire. »
Akin haussa les épaules. « Je le savais, éventuellement. »
Tolu rit.
Ore secoua la tête. « Vous êtes tous les deux des idiots. »
Akin la pointa du doigt.
« Tu vois ? C'est pour ça que vous deux, faut faire gaffe à pas nous laisser derrière. »
Tolu leva un sourcil. « Pourquoi ? »
« Parce que vous allez vous priver de notre sagesse. »
Temi l'interrompit immédiatement. « Il veut dire ses conneries. »
Akin fronça les sourcils. « C'est pareil. »
Les quatre rirent.
La tension retomba.
Mais juste pour un moment.
Tolu finit par baisser les yeux vers la table.
« Y a d'autres trucs à voir. »
Akin redevint sérieux. « L'argent. »
Tolu acquiesça. « L'argent. »
« Le voyage. »
« La bouffe. »
« L'équipement. »
« L'hébergement. »
« Les infos. »
Tolu compta mentalement chacun.
« Exactement. »
Temi fronça les sourcils. « Combien d'argent il nous faut ? »
« J'en sais pas encore. »
Akin le regarda. « Alors on découvre. »
Tolu acquiesça. « On devrait probablement passer les prochains jours à se préparer. »
« D'accord. »
Ore parla doucement. « Faut aussi décider si on y va ensemble. »
Akin la regarda. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire tous les quatre. »
Elle regarda autour de la table. « J'veux pas que quelqu'un suppose qu'on reste ensemble automatiquement juste parce qu'on a été un groupe. »
Temi acquiesça. « C'est juste. »
Akin se gratta le menton. « J'y avais pas pensé. »
Tolu les regarda. « Moi, j'veux qu'on reste ensemble. »
Akin sourit. « Je m'en doutais. »
« Mais je forcerai personne. »
La voix de Tolu était calme. « Ilebi, c'est pas cette ville. On pourrait découvrir que ce qu'on veut, c'est pas la même chose. »
Temi acquiesça. « Qu'est-ce que tu veux, toi ? »
Tolu marqua une pause. « La force. »
Akin sourit. « Je le savais. »
Tolu l'ignora. « Je veux devenir plus fort. Assez fort pour pas avoir à m'inquiéter à chaque fois qu'un truc plus fort que moi apparaît. »
Ore le regarda. « Et après ? »
Tolu sourit faiblement. « Plus fort que ça. »
Akin rit. « C'est pas une réponse. »