Les jours suivants s’écoulèrent différemment de tout ce que Tolu avait connu depuis qu’il était devenu Seigneur du Donjon.
Il n’y eut pas de combats.
Pas de chasses désespérées.
Pas de course à travers la forêt avec la vie suspendue à un fil.
Au lieu de cela, Tolu se retrouva à faire quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé passer autant de temps à faire.
Construire.
Le lendemain matin de leur rendez-vous, il regagna le donjon avec Ore.
Le soleil s’était à peine levé lorsqu’ils pénétrèrent dans la forêt.
Au moment où ils atteignirent l’entrée du donjon, Tolu pensait déjà à tout ce qu’il fallait réparer.
L’entrée elle-même était un désastre.
Une partie du plafond s’était effondrée pendant la guerre, laissant une ouverture déchiquetée où des blocs de pierre et de terre étaient tombés vers l’intérieur. Le chemin d’origine par lequel ils étaient entrés était presque méconnaissable.
Tolu se tenait là, les mains sur les hanches.
« On commence par là. »
Ore examina l’entrée. « C’est si grave ? »
Tolu lui lança un regard. « Tu peux voir le ciel. »
Elle leva les yeux.
Une petite section du plafond était effectivement ouverte.
Ore rit. « D’accord. Peut-être que c’est un peu grave. »
« Un peu ? »
« Bon. Très grave. »
Tolu soupira. Il avança et posa la main contre la pierre.
Le donjon répondit.
Il pouvait le sentir maintenant.
Pas comme une voix.
Pas comme des mots entendus.
C’était plus proche de la sensation d’une autre partie de son propre corps.
Il pouvait sentir la terre sous le donjon.
Les murs.
Le sol.
Les espaces qui lui appartenaient.
Ce n’était pas parfait.
Il y avait encore des endroits qu’il ne parvenait pas à percevoir correctement.
Mais la connexion était plus forte qu’avant.
Tolu ferma les yeux. « Terre. »
Le sol trembla.
Ore recula.
Une section de pierre s’éleva du plancher.
Lentement.
Pas violemment comme les pointes de terre qu’il avait créées pendant la guerre.
Cette fois, elle bougeait sous sa direction.
La pierre se souleva et glissa vers l’entrée endommagée.
Tolu serra les dents.
De la sueur perla sur son front.
Le mouvement était lent.
Douloureusement lent.
Mais ça marchait.
La pierre vint combler la section endommagée.
Tolu rouvrit les yeux.
« Ça... » Il haletait. « ...va prendre une éternité. »
Ore sourit. « Au moins, maintenant tu peux le faire sans porter chaque rocher toi-même. »
Tolu regarda les débris restants.
Puis ses mains. « C’est vrai. »
Ils travaillèrent.
Pendant des heures.
Tolu manipulait la terre du donjon tandis qu’Ore l’aidait à disposer les pierres, évacuer les déblais et dégager les passages.
Le travail était épuisant.
Ce n’était pas l’épuisement qui vient du combat.
Pas d’adrénaline.
Pas de danger immédiat.
Simplement la douleur sourde de muscles sollicités encore et encore.
Mais Tolu n’en avait cure.
Chaque heure changeait quelque chose.
L’entrée devint plus étroite et plus défendable.
La première salle fut dégagée.
Le couloir effondré fut rouvert.
Les tranchées furent rebâties.
Les barricades en bois grossières furent remplacées par de la pierre.
Les brèches par où l’ennemi était passé furent renforcées.
Et lentement, le donjon cessa de ressembler au cimetière laissé par une guerre.
Il recommença à ressembler à un donjon.
Tolu finit par se tenir au centre de l’une des salles nouvellement dégagées.
Il regarda autour de lui.
« Il nous faut des salles. »
Ore acquiesça.
« Certainement. »
« Pas seulement des pièces vides. »
Tolu se mit à arpenter.
« Un endroit pour les Mirecrocs. »
« Évidemment. »
« Un endroit pour les œufs. »
« Ils ont déjà éclos. »
« Alors pour ce qui les remplacera. »
Ore sourit.
« Tu planifies déjà pour la génération suivante. »
« Nous allons en avoir besoin. »
Il s’arrêta. Puis désigna une autre salle. « Stockage. »
Ore acquiesça. « Nourriture ? »
« Nourriture. »
« Matériel médical ? »
« Oui. »
« Entraînement ? »
Tolu la regarda. « Certainement l’entraînement. »
Le mot leur rappela la guerre à tous les deux.
Les Mirecrocs s’étaient battus vaillamment.
Mais on les avait jetés dans la bataille avec peu de compréhension de ce qu’ils affrontaient.
Tolu ne voulait pas revivre cela.
Les créatures de son donjon n’étaient plus de simples chiffres.
S’ils devaient se battre pour lui, il devait s’assurer que le donjon leur donne une chance de survivre.
Il se tourna vers le Cœur du Donjon.
« Puis-je créer une salle spécialement pour l’entraînement ? »
— Oui.
Les yeux de Tolu s’allumèrent. « Puis-je faire changer le terrain ? »
— Avec suffisamment d’énergie et de compréhension.
« Puis-je créer des obstacles ? »
— Oui.
« Des cibles ? »
— Oui.
« Différents environnements ? »
— Éventuellement.
Tolu sourit.
Ore le regardait. « Tu as déjà commencé. »
« Commencé quoi ? »
« À planifier. »
Tolu haussa les épaules. « Quelqu’un doit bien le faire. »
Elle rit.
Ils continuèrent.
Au fil des jours suivants, le donjon se transforma lentement.
La première chose que Tolu apprit, ce fut que devenir un donjon de Niveau Deux ne rendait pas tout facile.
Ses nouvelles capacités étaient puissantes, mais elles n’étaient pas illimitées.
Déplacer une grande quantité de terre consommait de l’énergie.
Créer des structures nécessitait de l’énergie.
Construire des salles spécialisées en demandait encore plus.
Les pièges à distance exigeaient une connexion au noyau du donjon et un placement minutieux.
Même les changements les plus simples devenaient coûteux quand il essayait d’en faire trop à la fois.
Alors Tolu commença à apprendre la retenue.
Au lieu de tout construire d’un coup, il établit des priorités.
D’abord l’entrée.
Puis les couloirs principaux.
Puis les positions défensives.
Puis les salles des créatures.
Puis la zone d’entraînement.
Enfin, ils se mirent à travailler sur les pièges.
C’est là que Tolu devint particulièrement intéressé.
Pendant la guerre, ils avaient compté sur des cordes, des mécanismes à pression et des pièges déclenchés manuellement.
Ça avait marché.
Mais c’était primitif.
Maintenant, Tolu pouvait sentir chaque section du donjon.
Il plaça un mécanisme de pierre dans le sol.
Puis recula de plusieurs mètres.
Il ferma les yeux.
La connexion entre lui et le mécanisme devint claire.
Tolu poussa mentalement.
Une pointe jaillit du sol.
Ore bondit.
Tolu rouvrit les yeux. « Ça a marché. »
Elle fixa la pointe. « Tu n’as rien touché. »
« Je sais. » Tolu regarda le mécanisme.
Il sourit. « Ça change tout. »
Les anciens pièges dépendaient de déclencheurs physiques.
Un ennemi devait marcher sur quelque chose.
Tirer quelque chose.
Casser quelque chose.
Maintenant, Tolu pouvait attendre.
Il pouvait observer.
Et quand l’ennemi atteignait la bonne position...
Il pouvait déclencher le piège lui-même.
Le n’était plus simplement une collection de pièges.
Il devenait une extension de lui-même.
Ils expérimentèrent pendant des jours.
Une pointe surgissant du sol.
Un mur se dressant soudain.
Une section de terrain s’effondrant.
Une barrière de pierre se formant dans un passage.
Tolu ne pouvait pas encore créer des structures complexes instantanément.
Il ne pouvait pas remodeler tout le donjon d’une pensée.
Mais il n’en avait pas besoin.
Chaque expérience réussie lui apprenait quelque chose.
Et chaque échec lui en apprenait encore plus.
Un soir, Tolu était assis sur un tas de pierres pendant qu’Ore travaillait à côté.
Il regarda la salle nouvellement reconstruite.
« Cet endroit devient grand. »
Ore regarda autour. « Il était plus petit avant. »
« Beaucoup plus petit. »
« Tu te plains ? »
Tolu sourit. « Non. »
Il regarda vers les passages plus profonds.
« Je réfléchis. »
« C’est d’habitude dangereux. »
Tolu l’ignora. « Si le donjon peut grandir autant au Niveau Deux... »
Il fit une pause. « Qu’est-ce qui se passe au Niveau Trois ? »
Ore le regarda. « Tu ne sais pas. »
« Non. »
« Alors pourquoi t’en faire maintenant ? »
Tolu sourit. « Je ne m’en fais pas. »
Il regarda le donjon. « Je me prépare. »
Ore secoua la tête. « Tu ne peux vraiment pas t’en empêcher. »
Tolu rit. « Non. »
Le sujet finit par changer.
Ils restèrent assis un moment, parlant de la ville.
D’Akin.
De Temi.
De la Guilde.
De l’étrange aventurier qui avait croisé leur route.
Finalement, Ore aborda quelque chose que Tolu essayait de ne pas penser. « Tu sais qu’on ne peut pas rester ici pour toujours. »
Le sourire de Tolu s’effaça légèrement. « Je sais. »
Elle le regarda. « La ville n’est pas mauvaise. »
« Non. »
« Mais il n’y a que ça ici. » Tolu acquiesça.
C’était la vérité.
Ils en avaient déjà discuté avant la guerre.
Cette ville était relativement sûre.
C’était son plus grand avantage.
Mais la sécurité avait un prix.
La plupart des aventuriers étaient de rang Novice ou Adepte.
Les créatures les plus fortes de la région étaient généralement de Niveau Deux.
Les bêtes de Niveau Trois étaient assez rares pour devenir des légendes.
L’examen de promotion n’y était même pas organisé.
Quiconque était sérieux pour progresser devait finir par partir.
Tolu baissa les yeux sur la pierre sous lui.
« J’ai pensé à Ilebi. »
Ore acquiesça. « La grande ville. »
« Oui. »
« L’endroit dont Tobi nous a parlé. »
Tolu acquiesça. Il se souvenait de la conversation. Une ville plus grande.
Plus d’aventuriers.
Des bêtes plus puissantes.
Plus d’opportunités.
Plus de danger.
« Je ne peux pas rester ici pour toujours », dit-il.
Ore ne répondit pas.
Tolu continua. « Si le donjon atteint un jour le Niveau Trois, il me faudra affronter des donjons de Niveau Trois. »
Il regarda les murs reconstruits.
« Je ne peux pas devenir assez fort pour ça en passant ma vie entière à combattre des créatures de Niveau Un. »
Ore comprit. « Mais tu t’inquiètes pour Oncle Aremu. »
L’expression de Tolu s’adoucit. « C’est la seule famille que j’ai. »
« Je sais. »
« Je ne peux pas juste disparaître. »
« Tu n’as pas à le faire. »
Tolu la regarda.
Ore haussa les épaules. « Partir ne veut pas dire l’abandonner. »
Tolu resta silencieux.
Elle continua. « Tu pourrais rendre visite. »
« Depuis Ilebi ? »
« Les gens voyagent. »
« Ce n’est pas exactement à côté. »
« Non. » Tolu sourit faiblement. « Mais tu as raison. »
Ore le regarda.
« Tu as l’air surpris. »
« Je le suis. » Elle rit.
Tolu s’inclina en arrière contre le mur.
« J’ai pensé au donjon comme si je devais rester ici pour toujours. »
« Peut-être pas. »
Il regarda autour.
Les salles reconstruites.
Les passages qui s’étendaient.
Le Cœur du Donjon brillant doucement au loin.
Son donjon n’était plus la minuscule grotte qu’il avait été.
Il pouvait grandir.
Il pouvait se défendre.
Et, éventuellement, peut-être pourrait-il survivre sans qu’il reste constamment à ses côtés.
Cette réalisation changea quelque chose dans son esprit.
Peut-être que quitter la ville n’était pas la même chose que quitter le donjon.
Peut-être pourrait-il bâtir quelque chose d’assez fort pour rester ici pendant qu’il voyagerait.
Peut-être pourrait-il devenir plus fort ailleurs et revenir.
Mais il restait un problème.
Oncle Aremu.
Tolu soupira. « Je lui parlerai. »
« Quand ? »
« Bientôt. »
Ore sourit. « Tu l’as déjà dit. »
« Je le pense cette fois. »
« Je te croirai quand tu le feras vraiment. »
Tolu rit. « C’est juste. »
Ils reprirent leur travail.
Les jours passèrent.
Le donjon continua de s’étendre.
De nouvelles salles furent taillées dans la terre.
L’entrée devint plus solide.
Les couloirs défensifs devinrent plus délibérés.
La salle d’entraînement prit lentement forme.
La première vraie salle de stockage fut achevée.
Les salles des créatures furent agrandies pour accueillir la population qui reviendrait éventuellement.
Et au plus profond du donjon, le Cœur du Donjon continua d’accumuler de l’énergie.
Tolu pouvait sentir les changements.
Le donjon ne survivait plus simplement.
Il grandissait.
Et quelque part dans cette croissance, il pouvait sentir d’innombrables traces de vie en sommeil.
Les créatures tuées pendant la guerre attendaient encore.
Tolu ne savait pas exactement quand elles reviendraient.
Mais il savait qu’elles le feraient.
La guerre lui avait pris presque tout.
Maintenant, le donjon le lui rendait lentement.
Un jour, Tolu se tenait à l’entrée et regardait la forêt.
Au-delà de ces arbres se trouvait la ville.
Au-delà de la ville, la route.
Et au-delà de cette route, Ilebi.
Une ville plus grande.
Un monde plus fort.
Un monde où il pourrait trouver des monstres plus forts, des aventuriers plus forts, des connaissances plus fortes et peut-être tout ce dont il avait besoin pour faire aller son donjon plus loin.
Mais avant de pouvoir partir...
Il y avait une conversation qu’il devait avoir.
Avec Oncle Aremu.
Tolu prit une lente respiration. « On dirait que j’ai beaucoup à expliquer. »
Ore se tenait à côté de lui. « Tu ferais mieux de commencer à répéter. »
« Répéter quoi ? »
« Comment tu vas lui dire que tu prévois de partir. »
Tolu gémit. « Ça va être plus dur que de combattre un donjon. »
Ore rit. « Probablement. »
Tolu regarda le donjon en arrière.
Puis vers la ville.
Pour la première fois, partir ne ressemblait pas à abandonner sa maison.
Ça ressemblait à faire le premier pas vers devenir assez fort pour bâtir quelque chose qui vaudrait la peine de revenir.
Et quelque part sous ses pieds, le donjon continuait de grandir.