Les corps « Attendez. » Il regarda autour de lui. « Où sont les corps ? »
Ore fronça les sourcils. « Quoi ? »
Tolu pointa vers le champ de bataille. Les créatures mortes gisaient encore là.
Mais quelque chose avait changé.
Les corps se dissolvaient lentement.
Pas de pourriture.
Pas de disparition.
Leurs formes se défaisaient en faibles particules de lumière.
Tolu se précipita vers le Mirecroc le plus proche.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le Cœur du Donjon répondit. « Le donjon les récupère. »
Tolu fixa. « Récupère ? »
« Les créatures qui sont mortes dans le donjon appartenaient au donjon. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent. « Alors elles sont... »
« Leur forme physique n'est plus nécessaire. »
Le corps du Mirecroc se dissolut complètement.
Une lueur pâle resta à l'endroit où il avait été.
Puis cette lueur s'enfonça lentement dans la terre.
Tolu regarda le sol vide. « Ça veut dire qu'elles sont mortes ? »
« Non. »
Tolu leva les yeux immédiatement. « Quoi ? »
« Leur essence demeure. »
Il fit un pas en avant. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Les créatures renaîtront. »
Le cœur de Tolu fit un bond. « Toutes ? »
« La majorité. »
« Même les Mirecrocs ? »
« Oui. »
Tolu regarda autour de lui.
Le champ de bataille était encore couvert des traces de la guerre.
Mais les corps disparaissaient les uns après les autres.
Hyènes.
Mirecrocs.
Sanglards à dos de fer.
Lézards griffe-rasoir.
Tous étaient récupérés par le donjon.
Tolu regarda Ore. « Elles reviennent. »
Ore sourit. « Alors on ne les a pas toutes perdues. »
« Non. »
Tolu se tourna vers le Cœur du Donjon.
« Combien de temps ? »
« Cela dépend de la créature. »
« Peux-tu me dire combien de temps ? »
« Certaines nécessiteront des jours. »
Tolu attendit.
« D'autres des semaines. »
Il fronça les sourcils.
« Et les plus fortes ? »
« Plus longtemps. »
Tolu comprit immédiatement.
Il regarda l'endroit où le Cuir-de-Tombe était mort.
La créature de Niveau Deux avait été l'un des ennemis les plus puissants qu'ils avaient affrontés.
Sa renaissance prendrait du temps.
Mais elle arrivait.
Le Cœur du Donjon continua. « Plus la créature est forte, plus l'énergie nécessaire à sa renaissance est grande. »
Tolu hocha lentement la tête. « Alors la guerre ne nous a pas seulement donné du territoire. »
« Non. »
« Elle nous a aussi donné des créatures. »
« Oui. »
Tolu regarda à nouveau le donjon.
La prise de conscience s'installa.
Tout ce pour quoi ils s'étaient battus était encore là.
Pas sous forme d'or.
Pas en trésor.
Mais en potentiel.
Une armée dormait sous son donjon.
En attente de renaître.
Tolu sourit.
Puis il regarda les murs endommagés. « Il va nous falloir beaucoup d'espace. »
Ore rit. « Trente Mirecrocs ne te suffisaient pas ? »
« Apparemment non. »
Elle secoua la tête.
Tolu se tourna vers le passage nouvellement formé.
Ses yeux étaient déjà pleins d'idées.
La guerre l'avait presque tué.
Elle avait détruit presque tout ce qu'il avait bâti.
Mais d'une manière ou d'une autre, il en était sorti plus fort.
Pas parce qu'il était devenu un meilleur combattant.
Parce que son donjon l'était devenu.
Et maintenant que le donjon avait atteint le Niveau Deux...
Tolu avait enfin de la place pour construire quelque chose qui méritait ce nom.
Il regarda Ore. « Demain, on recommence à reconstruire. »
Ore sourit. « Demain ? »
Tolu hocha la tête. « Aujourd'hui. »
Elle le fixa.
« Tu es blessé. »
« Toi aussi. »
« On devrait se reposer. »
Tolu regarda le donjon en ruine.
Puis les nouvelles salles formées.
Il soupira. « D'accord. »
Ore sourit. « Pour une fois, tu m'écoutes. »
Tolu se mit à marcher vers la sortie. « N'en prends pas l'habitude. »
Derrière eux, le Cœur du Donjon continuait de luire.
Et sous le sol de pierre, d'innombrables fragments d'essence se rassemblaient lentement.
Les morts n'étaient pas partis.
Ils attendaient.
Attendaient que le donjon leur donne à nouveau des corps.
Attendaient que leur Seigneur les appelle à la maison.
.....
Tous deux quittèrent le donjon.
La forêt était encore enveloppée de ténèbres.
La lune pendait bas entre les branches, sa lumière pâle filtrant à travers les feuilles et dessinant des motifs brisés sur le chemin. L'air était froid et humide, portant l'odeur de terre mouillée, d'herbe écrasée et le faible parfum métallique du sang qui collait encore à leurs vêtements.
Aucun des deux ne parla un moment.
Leurs corps étaient épuisés.
Leurs vêtements déchirés.
Leurs armes endommagées.
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils rentraient chez eux.
Vivants.
Ore jeta un regard de côté à Tolu.
Il boitait.
Elle l'observa quelques secondes. « Tu sais que tu boites, non ? »
Tolu baissa les yeux. « Ah bon ? »
« Oui. »
Il se redressa immédiatement et essaya de marcher normalement.
Ore le dévisagea. « Tu recommences. »
« Quoi ? »
« Faire semblant de ne pas être blessé. »
« Je vais bien. »
Elle renifla. « Tu as failli mourir trois fois. »
« Seulement trois ? »
Ore rit malgré elle.
Tolu sourit.
« Je trouve que c'est une amélioration. »
« Une amélioration ? »
« La dernière fois, j'ai failli mourir au moins quatre fois. »
« Tu as une drôle de façon de mesurer l'amélioration. »
« Taux de survie. »
Ore secoua la tête. « Tu es vraiment ridicule. »
Ils continuèrent à marcher.
Quelques instants plus tard, Tolu trébucha sur une racine.
Ore attrapa son bras.
Il la regarda.
Elle le regarda.
Aucun ne dit rien.
Puis ils se mirent tous les deux à rire.
Le rire fut d'abord discret.
Puis il grandit.
Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la forêt, ils ne riaient pas parce que quelque chose avait mal tourné.
Ils riaient parce qu'ils étaient en vie.
La forêt commença lentement à s'éclaircir.
Le panneau en bois marquant le territoire dangereux apparut finalement devant eux.
Ils s'arrêtèrent.
Le même panneau qu'ils avaient franchi d'innombrables fois.
Le même avertissement fané gravé dans le vieux bois.
Seulement maintenant, les ténèbres au-delà ne semblaient plus tout à fait aussi menaçantes. Ils l'avaient franchi en novices.
Ils en revenaient après avoir survécu à une Guerre des Donjons. Tolu regarda le panneau. Puis Ore. « Tu te souviens quand ce truc nous faisait peur ? »
Ore le regarda. « Il me fait encore peur. »
Tolu rit. « Pareil. »
Ils continuèrent vers la ville.
Les premières lumières de l'agglomération apparurent entre les arbres.
Une chaude lumière jaune s'échappait des fenêtres.
Quelques lanternes lointaines bougeaient le long des rues.
Ce spectacle était étrangement réconfortant.
La maison.
Tolu souffla lentement.
Ils passèrent la porte sans incident.
Les gardes les examinèrent à peine avant de reconnaître les deux aventuriers épuisés.
Tolu et Ore s'enfoncèrent dans la ville.
Les rues étaient presque désertes à cette heure.
Les boutiques fermées.
Les étals rangés.
Seules quelques tavernes restaient ouvertes, leurs fenêtres luisant chaleureusement dans l'obscurité.
Tolu regarda Ore.
Elle marchait à ses côtés avec un sourire fatigué.
Ses cheveux étaient en bataille.
Ses vêtements abîmés.
Il y avait encore du sang séché sur sa manche.
Pourtant, elle avait l'air plus heureuse qu'il ne l'avait vue depuis des jours.
Tolu s'arrêta net.
Ore se retourna. « Quoi ? »
Tolu la regarda un moment.
Puis il sourit. « Tu sais quoi ? »
« Quoi ? »
« On a survécu. »
Ore sourit. « Oui. »
Tolu regarda la ville silencieuse. « Alors je pense qu'on a mérité quelque chose. »
Ore haussa un sourcil. « Quoi ? »
« Une journée normale. »
Elle le fixa. « Une journée normale ? »
« Pas de donjon. »
Il compta sur ses doigts. « Pas de monstres. »
Un autre doigt. « Pas de pièges. »
Un autre. « Pas à s'inquiéter de savoir si on va mourir. »
Le sourire d'Ore grandit lentement. « Et qu'est-ce qu'on est censés faire de cette journée normale ? »
Tolu haussa les épaules. « Manger. »
Ore rit. « C'est ton grand plan ? »
« Manger, se promener, perdre du temps... »
Il la regarda. « ...et aller en rendez-vous. »
L'expression d'Ore s'adoucit. « Un rendez-vous ? »
« Ouais. »
Tolu se gratta la nuque. « Je ne sais pas quand on aura une autre chance d'avoir une journée où rien n'essaie de nous tuer. »
Ore le regarda longuement. Puis elle sourit. « D'accord. »
Tolu cligna des yeux. « D'accord ? »
« D'accord. »
Il sourit. « Alors c'est un rendez-vous. »
Ils restèrent là un moment sous la lueur faible de la lanterne.
Pas de donjon.
Pas de guerre.
Pas de monstres.
Juste tous les deux.
Et pour une fois, ça suffisait.
Le lendemain arriva tranquillement.
Pas d'alarmes, pas de préparatifs désespérés, pas de cartes étalées sur une table, pas de cordes, pieux, appâts, poison ou armes en attente d'inspection.
Tolu et Ore se retrouvèrent simplement en ville. Ils laissèrent leurs armes derrière eux.
Pour une fois, ils n'en avaient pas besoin. Ils mangèrent ensemble dans un petit restaurant au bord de la route.
La vapeur s'élevait des bols de nourriture fraîchement préparée, portant le riche parfum d'épices et de viande rôtie dans l'air tiède.
Tolu mangea comme quelqu'un qui avait passé la veille à se battre pour sa vie.
Ore le regardait avec une amusement grandissant alors qu'il dévorait son repas.
Elle finit par rire de la vitesse ridicule à laquelle il mangeait.
Tolu leva les yeux, les joues pleines.
Elle rit encore plus fort.
Il essaya de la fusiller du regard.
Ça ne fit que la faire rire davantage.
Finalement, il se mit à rire lui aussi.
Ils restèrent plus longtemps que nécessaire.
Aucune mission ne les attendait.
Pas de délai.
Aucune raison de se presser.
Quand ils partirent enfin, ils errèrent dans le marché.
Ils passèrent devant des étals remplis de fruits, d'épices, de vêtements, de bijoux, d'armes, d'ornements faits main et d'innombrables petites choses dont aucun des deux n'avait besoin.
Ore s'arrêtait à plusieurs reprises.
Tolu la suivait.
Parfois, elle examinait quelque chose pendant plusieurs minutes avant de décider de ne pas l'acheter.
D'autres fois, Tolu montrait quelque chose juste pour voir sa réaction.
Ils flânèrent d'étal en étal.
Ils goûtèrent la nourriture des vendeurs.
Ils regardèrent les artisans travailler.
Ils écoutèrent les marchands marchander les prix.
Ils regardèrent les enfants courir dans les rues.
Pendant plusieurs heures, le monde parut remarquablement ordinaire.
Et cette vie ordinaire leur sembla presque 낯설.
Plus tard, ils marchèrent dans l'une des rues plus calmes en dehors du marché central.
Le soleil de l'après-midi réchauffait les bâtiments de pierre.
Leurs ombres s'étiraient à côté d'eux tandis qu'ils marchaient.
Ils n'avaient nulle part où aller en particulier.
Alors ils continuèrent simplement à marcher.
Ils s'arrêtèrent près d'un petit terrain vague où des enfants jouaient.
Ils regardèrent un moment.
Finalement, Tolu essaya d'imiter l'un de leurs jeux.
Il échoua immédiatement.
Ore rit si fort qu'elle dut se plier en deux.
Tolu protesta avec une offense exagérée.
Ça ne fit que la faire rire encore plus.
Il finit par se joindre à elle.
Ils passèrent plusieurs minutes à rire jusqu'à ce qu'aucun ne se souvienne de ce qui avait commencé.
Plus tard, ils trouvèrent un endroit tranquille sous un grand arbre.
Ils s'assirent ensemble à son ombre.
Le vent bougeait doucement dans les feuilles au-dessus d'eux.
Un moment, aucun ne fit rien.
Ils se contentèrent de se reposer.
Tolu ferma les yeux.
Ore s'appuya contre l'arbre.
Les bruits de la ville leur parvenaient de loin.
Des gens qui parlent.
Des enfants qui rient.
Des marchands qui appellent les clients.
Les bruits ordinaires de la vie.
Finalement, ils continuèrent à marcher.
Ils achetèrent quelque chose de sucré à un vendeur de rue et le partagèrent en flânant.
Ils s'arrêtèrent près d'un petit pont surplombant un étroit ruisseau.
Ils s'appuyèrent sur la rambarde et regardèrent l'eau couler sous eux.
La lumière du soleil se reflétait à la surface.
Ore trempa ses doigts dans l'eau.
Tolu fit de même.
Le froid le surprit.
Il retira sa main immédiatement.
Ore rit.
Il éclaboussa de l'eau vers elle.
Elle riposta.
En quelques instants, tous les deux étaient là, près du ruisseau, à rire comme des enfants.
Leurs vêtements devinrent humides.
Aucun ne s'en soucia.
Ils finirent par revenir sur la route.
Le soleil commença à descendre vers l'horizon.
La lumière dorée peignit les bâtiments et les rues de couleurs chaudes.
Ils marchaient plus lentement maintenant.
Aucun ne semblait pressé que la journée se termine.
Finalement, ils trouvèrent un autre endroit pour manger.
Cette fois, ils prirent leur temps.
Ils regardèrent le ciel s'assombrir pendant qu'ils finissaient leur repas.
Des lanternes commencèrent à apparaître dans les rues.
La ville se transformait lentement sous la lumière du soir.
Ils continuèrent à marcher.
Pas de destination.
Pas de but.
Juste ensemble.
Ils repassèrent devant le même marché qu'auparavant, maintenant illuminé par des rangées de lanternes.
Ils passèrent devant les restaurants.
Les boutiques.
Les petites maisons.
Les rues calmes.
Finalement, ils atteignirent l'endroit où ils s'étaient retrouvés le matin.
Ils s'arrêtèrent.
La journée s'était écoulée presque sans qu'ils s'en rendent compte.
Tolu regarda le ciel qui s'assombrissait.
Ore se tenait à côté de lui.
Aucun ne voulait partir le premier.
Pour un jour, il n'y avait pas eu de donjon.
Pas de guerre.
Pas de sang.
Pas de peur.
Seulement de la nourriture.
De la marche.
Des rires.
Et l'un l'autre.
Ce n'était pas une grande aventure.
Ce n'était pas un exploit légendaire.
C'était simplement une journée ordinaire.
Et après tout ce qu'ils avaient survécu...
Ça la rendait extraordinaire.
...