Le Mirecroc parvint à se libérer.
Il tenta immédiatement d'attaquer.
Le Gravehide l'esquiva d'un pas de côté.
Les griffes du Mirecroc raclèrent le sol.
Avant qu'il ne puisse se retourner, le Gravehide lui lança son épaule et l'envoya valser.
Tolu grimça. « Arrête... »
Le mot lui échappa avant qu'il ne réalise qu'il avait parlé.
Le Gravehide s'immobilisa.
Il le regarda.
Le Gravehide se tourna lentement vers le Mirecroc.
La plus petite créature respirait encore.
À peine.
Elle tenta de ramper.
Le Gravehide s'approcha.
Puis s'arrêta.
Il n'attaqua pas.
Au lieu de cela, il émit un autre grognement sourd.
Le Mirecroc répondit faiblement.
Le cœur de Tolu se serra.
C'était presque comme si les deux créatures communiquaient.
Le Gravehide se rapprocha.
Le Mirecroc claqua des mâchoires vers son visage.
La plus grande bête recula.
Puis elle frappa.
Le Mirecroc fut projeté sur le côté.
Il tenta de se relever.
Le Gravehide frappa à nouveau.
Le Mirecroc s'effondra.
Ore se couvrit la bouche.
Tolu ne put détourner les yeux.
Un autre Mirecroc, l'un des derniers survivants, surgit soudain du passage.
Il vit son compagnon blessé.
Il grogna.
Le Gravehide se tourna.
Les deux se fixèrent.
Le nouveau Mirecroc chargea.
Le Gravehide l'intercepta à mi-chemin.
La collision ébranla le sol.
Le Mirecroc parvint à planter ses griffes dans l'épaule du Gravehide.
Pendant une seconde, il repoussa réellement la plus grande créature en arrière.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Allez ! »
Le Gravehide grogna.
Il pivota.
Le Mirecroc fut projeté de côté.
Il retomba lourdement.
Avant qu'il ne puisse se remettre, le Gravehide était déjà sur lui.
Le Mirecroc mordit la patte avant de la plus grande bête.
Le Gravehide se secoua violemment.
Le Mirecroc refusa de lâcher prise.
Alors le Gravehide le plaqua au sol.
Une fois.
Deux fois.
Le Mirecroc finit par relâcher sa morsure.
Le Gravehide recula.
Le Mirecroc tenta de se tenir debout.
Ses pattes flanchèrent.
Les yeux de Tolu brûlaient.
Il sentait son impuissance se muer en colère.
Il voulait bouger.
Il voulait attaquer.
Il voulait faire quelque chose.
Mais chaque instinct qui lui hurlait de se battre était noyé par une vérité simple.
Il ne pouvait pas.
Ore se tenait à ses côtés, tremblante.
Son arc brisé pendait inutilement dans sa main.
« Ils meurent à cause de nous. »
Tolu secoua la tête.
« Non. »
« C'est nous qui les avons amenés ici. »
« Ce sont des créatures du donjon. »
« Elles meurent quand même. »
Tolu ne dit rien.
Le Gravehide s'approcha du second Mirecroc.
La créature tenta de reculer en rampant.
Le Gravehide s'arrêta juste devant elle.
Il baissa la tête.
Le Mirecroc grogna faiblement.
Puis le Gravehide frappa.
Le bruit résonna dans la salle.
Le Mirecroc cessa de bouger.
Le silence suivit.
Tolu fixa la scène.
Sa respiration s'alourdit.
Un seul Mirecroc restait.
Le plus petit des survivants.
Il se tenait à plusieurs mètres, tremblant.
Ses yeux allaient de Tolu au Gravehide.
Le Gravehide le regarda.
Tolu chuchota :
« Non... »
Le Mirecroc recula.
Le Gravehide fit un pas.
Le Mirecroc en fit un autre.
Puis il tourna les talons et s'enfuit.
Le Gravehide le poursuivait.
Le Mirecroc était rapide.
Même blessé, il parvint à prendre de l'avance.
Il sprinta vers le passage plus profond.
Le cœur de Tolu fit un bond.
« Cours ! »
Le Mirecroc disparut au tournant.
Pendant une demi-seconde, l'espoir renaquit.
Puis le Gravehide disparut à sa suite.
Un fracas vint du passage.
Puis un autre.
Le Mirecroc réapparut.
Il fut projeté en arrière dans la salle.
Il roula sur le sol et s'immobilisa près des pieds de Tolu.
Tolu s'accroupit.
Le Mirecroc leva les yeux vers lui.
Sa respiration était saccagée.
Tolu tendit la main vers lui.
La créature ne s'éloigna pas.
Il posa une main tremblante sur sa tête.
« Je suis désolé. »
Les yeux du Mirecroc se fermèrent lentement.
Une ombre tomba sur eux.
Tolu releva la tête.
Le Gravehide se tenait à quelques pas.
Du sang couvrait son museau.
Il n'était pas gravement blessé.
Il avait à peine été mis à l'épreuve.
Tolu se redressa lentement.
Ore vint se placer à ses côtés.
Aucun des deux n'avait plus rien.
Le Gravehide regarda les deux humains.
Puis le Mirecroc mourant.
Puis à nouveau vers eux.
L'épée de Tolu pendait mollement dans sa main.
L'arc brisé d'Ore reposait le long de sa cuisse.
Ils étaient épuisés.
En sang.
Terrorisés.
Et totalement surclassés.
Le Gravehide fit un pas lent vers l'avant.
Tolu se porta instinctivement devant Ore.
Il savait que cela ne changerait rien.
Mais il le fit quand même.
Parce que même quand il ne restait plus aucun espoir...
Il ne pouvait s'empêcher d'essayer de la protéger.
Le Gravehide fit un autre pas.
Tolu resserra sa prise sur l'épée brisée.
La lame était ébréchée et tachée de sang. Son bras tremblait d'épuisement, et chaque respiration envoyait une nouvelle vague de douleur dans ses côtes.
Derrière lui, Ore tenait à peine debout.
Son arc était brisé.
Son carquois vide.
Du sang coulait d'une entaille au-dessus de son sourcil et disparaissait dans ses cheveux.
Il n'y avait plus nulle part où fuir.
Le Gravehide baissa la tête.
Tolu savait ce qui allait arriver.
Il leva l'épée brisée quand même. « Reste derrière moi. »
Ore vint se placer à ses côtés à la place. « Non. »
Tolu jeta un coup d'œil vers elle. « Ore. »
« Je ne te laisserai pas seul face à lui. »
Le Gravehide grogna.
Le son roula dans la salle.
Tolu avala sa salive.
Puis la créature chargea.
Il eut à peine le temps de réagir.
Le Gravehide couvrit la distance avec une vitesse terrifiante.
Tolu leva son épée.
L'impact l'envoya voler.
Son dos heurta le mur de pierre.
La douleur explosa dans son corps.
L'épée brisée lui échappa des mains.
« Tolu ! »
Ore se rua en avant.
Le Gravehide se tourna vers elle.
Ore saisit la première chose qu'elle trouva.
Un piquet de bois brisé.
Elle le brandit à deux mains.
Le piquet frappa la mâchoire du Gravehide.
La bête bougea à peine.
Sa tête pivota lentement vers elle.
Ore se figea.
Le Gravehide leva une patte.
Tolu se força à se relever. « ORE ! »
Il se jeta en avant.
Les griffes s'abattirent.
Tolu percuta Ore et la repoussa hors de portée.
Les griffes lui lacérèrent le dos.
Il hurla.
Ils s'écrasèrent au sol.
Un instant, Tolu ne put respirer.
Ore le fixa.
Le sang s'étalait sur ses vêtements.
« Tolu... »
Il se hissa sur un coude.
« Toujours vivant. »
« Crétin. »
« Probablement. »
Le Gravehide s'approcha.
Tolu chercha désespérément autour de lui.
Il n'y avait rien.
Aucun piège.
Aucune arme.
Aucune créature.
Rien.
Puis son regard se posa sur le sol.
Le sang.
Les corps.
Les mécanismes brisés.
Le donjon en ruine.
Et soudain, il se souvint de quelque chose.
Le donjon.
C'était le donjon.
Il n'avait pas à vaincre la créature.
Il devait seulement l'arrêter.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Ore. »
« Quoi ? »
« Va au Cœur. »
Elle le fixa.
« Qu'est-ce que tu as en tête ? »
« Fais-moi juste confiance. »
« Tolu... »
« Va ! »
Ore hésita.
Puis elle courut.
Le Gravehide la suivit immédiatement.
Tolu se força à se redresser.
« Hé ! »
La créature s'arrêta.
Tolu attrapa une pierre lâche et la lança.
Elle frappa le flanc de la bête.
Le Gravehide se tourna.
Tolu sourit faiblement. « Viens. »
La créature grogna.
Tolu courut.
Pas vers le Cœur.
Vers le passage en ruine.
Le Gravehide le suivit.
Chaque pas envoyait une décharge de douleur dans son corps.
Sa vision se troubla.
Il trébucha.
Faillit tomber.
Mais il continua d'avancer.
Il atteignit la salle où avait eu lieu le premier combat.
Des corps jonchaient le sol.
Hyènes mortes.
Mirecrocs morts.
Pièges brisés.
Pierre couverte de sang.
Tolu s'arrêta.
Le Gravehide entra derrière lui.
Tolu regarda la créature.
Puis le sol.
Puis les restes des pièges.
Il avait passé des semaines à planifier.
Des heures à préparer.
Et presque tout avait été détruit.
Presque.
Son regard trouva une corde.
Elle était à moitié ensevelie sous les décombres.
La corde était reliée à l'un des derniers mécanismes.
Un mécanisme qui avait déjà été déclenché.
Le visage de Tolu s'assombrit.
C'était inutile.
Puis il remarqua le support en bois qui y était attaché.
Il était fendu.
À peine debout.
Et au-dessus...
Le plafond.
Tolu scruta le haut.
Une idée terrible lui traversa l'esprit.
Il sourit. « Tu es plus fort que moi. »
Le Gravehide grogna.
Tolu recula lentement. « Mais tu es toujours debout sous le plafond. »
Le Gravehide chargea.
Tolu courut.
Il saisit la corde.
Tira.
Rien.
Le mécanisme ne bougea pas. « Allez... »
Le Gravehide était presque sur lui.
Tolu tira à nouveau.
La corde se rompit.
Le Gravehide bondit.
Tolu se jeta sur le côté.
La bête le frôla.
Son épaule heurta le support fendu.
CRAC.
La poutre de bois bougea.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
Il leva les yeux.
Le plafond gémit.
Le Gravehide se tourna.
Pour la première fois, de l'incertitude apparut dans ses yeux.
Tolu sourit. « Trop tard. »
Le support céda.
Le plafond s'effondra.
La pierre s'abattit.
Le Gravehide disparut sous les décombres.
L'impact secoua tout le donjon.
Tolu fut plaqué au ventre.
La poussière envahit la salle.
Il ne voyait plus rien.
N'entendait plus rien.
Pendant plusieurs secondes, il n'y eut que les ténèbres.
Puis le silence.
Tolu releva lentement la tête.
« Ore... »
Pas de réponse.
Il réessaya.
« Ore ! »
« Je suis là ! »
Sa voix venait de plus loin dans les profondeurs.
Un soulagement le submergea.
Il se redressa.
« Ça va ? »
« Vivante. »
« C'est déjà ça. »
Tolu regarda vers les décombres.
Son cœur battait la chamade.
Est-ce que ça avait marché ?
Alors un grognement profond monta des pierres.
L'expression de Tolu changea.
« Non. »
Un rocher bougea.
Puis un autre.
Le Gravehide bougeait.
Tolu le fixa.
La créature se frayait un chemin à travers les décombres.
Du sang coulait sur son visage.
Une oreille pendait mollement.
Plusieurs entailles couvraient son corps.
Mais il était vivant.
Le cœur de Tolu s'affaissa.
La bête sortit des gravats.
Elle le regarda.
Puis vers le passage menant au Cœur du Donjon.
Tolu comprit.
L'effondrement ne l'avait pas vaincu.
Il l'avait seulement ralenti.
Le Gravehide se mit à avancer.
Tolu regarda derrière lui.
Le Cœur du Donjon n'était qu'à une courte distance.
Ore se tenait à côté.
« Tolu ! »
Il la regarda.
Elle était terrifiée.
Le Gravehide continuait d'avancer.
Tolu regarda la créature.
Puis Ore.
Puis le Cœur.
Quelque chose en lui craqua enfin.
Pas son courage, mais son désespoir. Il n'avait plus de plan. Alors il fit la seule chose qui lui restait.
Il courut droit sur le Gravehide.
Les yeux de Ore s'écarquillèrent. « Tolu ! »
Le Gravehide le vit venir.
Ses mâchoires s'ouvrirent.
Tolu glissa sous sa première attaque.
Ses griffes passèrent au-dessus de sa tête.
Il agrippa sa fourrure.
Le Gravehide se secoua violemment.
Tolu fut projeté contre le mur.
Il s'écrasa au sol.
La créature se tourna vers le Cœur. « Non ! »
Tolu attrapa sa patte arrière.
Le Gravehide le traîna sur plusieurs mètres.
Ses doigts glissèrent.
Il agrippa à nouveau.
Ses ongles s'enfoncèrent dans la fourrure. « Tu n'iras pas plus loin. »
Le Gravehide donna un coup de patte arrière.
Tolu vola en arrière.
Il atterrit violemment.
Sa vision s'obscurcit un instant.
Quand il rouvrit les yeux, le Gravehide était presque au Cœur.
Ore se tenait devant lui.
Elle n'avait rien.
Pas d'arc.
Pas d'épée.
Juste un manche de bois brisé dans les mains.
Le Gravehide grogna.
Ore ne bougea pas.
« Tolu... »
Il se força à se relever.
Le Gravehide leva sa patte.
Tolu hurla.
« ORE ! »
Elle sauta sur le côté.
La patte s'abattit sur le sol.
La pierre craqua.
Tolu saisit l'épée brisée.
Il courut.
Pas vers la créature.
Vers le mur.
Il se souvint de quelque chose.
L'une de leurs préparations antérieures.
Une section affaiblie.
Ils l'avaient créée comme piège d'effondrement possible.
Elle n'avait jamais été déclenchée.