Tolu regarda autour de lui. Il y avait un cadavre.
Plusieurs, en réalité. Il contempla les corps éparpillés autour d'eux.
Les hyènes mortes avaient encore des flèches plantées dans le corps.
Il sourit. « En fait... » Il se rua vers le cadavre le plus proche.
Ore comprit. Elle se déplaça à ses côtés.
Tolu arracha une flèche du corps d'une hyène morte. La hampe était tordue. Il la jeta de côté.
Une autre.
Toujours utilisable.
Il la dégagea.
Ore fit de même.
« Combien ? »
« Cinq. »
« Ça suffit. »
Une hyène chargea.
Ore tira à bout portant.
La flèche frappa sa gueule.
La créature recula en trébuchant.
Tolu ramassa une seconde flèche au sol et l'enfonça dans le cou de la bête.
Elle s'effondra.
Une autre hyène sauta par-dessus son corps.
Tolu se baissa.
Ses griffes effleurèrent le sommet de sa tête.
Ore la transperça avec l'extrémité brisée d'une flèche.
La créature hurla.
Tolu l'acheva de son épée.
Puis une autre arriva.
Il bloqua l'attaque de justesse.
L'impact le repoussa en arrière.
Ses bottes glissèrent sur la pierre maculée de sang.
L'hyène claqua des mâchoires sur son bras d'épée.
Tolu la frappa au poitrail.
Elle chancela.
Ore tira.
La flèche lui perça l'œil.
La bête s'abattit.
Tolu se tourna vers elle. « Combien de flèches ? »
« Plus aucune. »
L'estomac de Tolu se noua.
Ore laissa tomber l'arc sans corde. « J'ai utilisé la dernière. »
Pour la première fois, Tolu réalisa à quel point il ne leur restait presque plus rien.
Plus de flèches.
Presque plus de pièges.
Les Sangsues Tranchantes avaient été pour l'essentiel dépensées.
Leurs Mirecrocs étaient épuisés.
La meute ennemie avait été réduite à une poignée.
Et derrière eux se tenait l'Hyène Peau-de-Tombe.
Tolu regarda les Mirecrocs survivants.
Il n'en restait que quelques-uns debout.
Le sang couvrait leurs écailles.
L'un boitait lourdement.
Un autre avait une profonde blessure à travers le poitrail.
Mais ils étaient encore en vie.
Tolu leva son épée.
« Venez. »
Les Mirecrocs grognèrent.
L'Hyène Peau-de-Tombe répondit.
Son grognement était plus grave.
Les hyènes survivantes chargèrent.
Les Mirecrocs les reçurent.
La salle plongea dans le chaos.
Un Mirecroc sauta sur une hyène et lui déchira la gorge.
Une autre hyène attaqua sur le flanc.
Le Mirecroc fut projeté contre le mur.
Tolu bondit en avant.
Il transperça l'hyène.
Elle se tordit.
Ses griffes lacérèrent son avant-bras.
Tolu hurla.
Il refusa de lâcher prise.
Il enfonça la lame plus profondément.
La lame finit par pénétrer à fond.
La créature s'effondra.
Tolu retira son épée.
Il haletait maintenant.
Ses jambes tremblaient.
Ore se tenait à ses côtés.
Elle était épuisée elle aussi.
Du sang maculait ses vêtements.
Une partie n'était pas le sien.
Elle regarda Tolu.
« On est à bout. »
« Je sais. »
L'Hyène Peau-de-Tombe grogna.
Les créatures restantes cessèrent de se battre.
Puis, comme en réponse à un ordre, elles chargèrent à nouveau.
Tolu les fixa.
« Elles n'ont même pas peur de mourir. »
« Elles lui obéissent. »
« Alors on tue celles qu'on peut. »
Une hyène se rua sur eux.
Ore saisit un manche de lance brisé au sol.
Elle le planta en avant.
La créature l'esquiva.
Tolu la frappa à la mâchoire.
Elle trébucha.
Ore enfonça le manche brisé dans son flanc.
L'hyène s'effondra.
Une autre attaqua.
Tolu ne put lever son épée à temps.
Un Mirecroc l'intercepta.
Les deux créatures s'entrechoquèrent.
Le Mirecroc mordit le cou de l'hyène.
L'hyène lui déchira le ventre.
Les deux s'effondrèrent.
Tolu regarda, figé.
Le Mirecroc essaya de se relever.
Il n'y parvint pas.
Tolu courut vers lui.
« Non. »
Il s'accroupit près de la créature.
Sa respiration était superficielle.
Ses yeux le regardèrent.
Un instant, Tolu se souvint de la première fois qu'il avait vu un Mirecroc.
Il se souvint avoir pensé qu'ils n'étaient que des créatures.
Quelque chose à mettre dans son donjon.
Quelque chose d'utile.
Maintenant, il en regardait un mourir pour le protéger.
Sa mâchoire se crispa. « Merci. »
Les yeux du Mirecroc se fermèrent lentement.
Tolu se releva.
Quelque chose avait changé en lui.
Il regarda l'Hyène Peau-de-Tombe.
La créature le dévisagea.
Aucune ne bougea.
Ore s'approcha de lui. « Et maintenant ? »
Tolu regarda autour de lui.
Il ne restait presque plus rien.
Plus de pièges préparés.
Plus de flèches.
Peu de Mirecrocs survivants.
Plus de barricades.
Pas de fuite facile.
Juste du sang, de la pierre brisée, des cadavres, et tous les deux.
Tolu se baissa lentement et ramassa un piquet de bois brisé.
Il en testa le poids.
Ce n'était pas grand-chose.
Mais c'était quelque chose.
Ore ramassa elle aussi un morceau de bois brisé.
Elle le regarda. « On se bat vraiment avec des déchets, maintenant. »
Tolu offrit un sourire fatigué. « Apparemment. »
L'Hyène Peau-de-Tombe grogna à nouveau.
Les créatures restantes commencèrent à avancer.
Tolu serra sa prise. « Alors on utilisera des déchets. »
La vague suivante arriva.
Tolu et Ore bougèrent ensemble.
Ils ne se battaient pas avec grâce.
Ils ne se battaient pas comme des héros.
Ils trébuchaient.
Ils glissaient dans le sang.
Ils manquaient leurs coups.
Ils hurlaient quand les griffes trouvaient la chair.
Ils utilisaient des armes brisées, des flèches abandonnées, des piquets éclatés, et tout ce que leurs mains pouvaient saisir.
Ore donna un coup de pied dans le corps d'une hyène morte pour le jeter sur la trajectoire d'une autre.
Tolu monta sur le cadavre et profita de la surélévation pour planter son épée vers le bas.
La lame transperça la créature.
Ore attrapa une autre flèche sur un corps et la planta dans une hyène qui avait plaqué Tolu au sol.
Tolu roula sur le côté.
La bête le poursuit.
Il lui jeta de la terre dans les yeux.
Elle recula.
Il frappa.
L'hyène tomba.
Une autre arriva.
Ore lui fracassa l'arc sur la figure.
La créature lui claqua des mâchoires.
Tolu la transperça par derrière.
Ils ne se battaient plus avec des plans.
Ils se battaient par instinct.
Par désespoir.
Avec ce qui leur restait.
Une par une, les hyènes restantes tombèrent.
Mais les Mirecrocs aussi.
Un autre s'effondra.
Puis un autre.
Finalement, un seul Mirecroc resta.
Il se tenait entre Tolu, Ore et l'Hyène Peau-de-Tombe.
Son corps était couvert de blessures.
Il tenait à peine debout.
Tolu le fixa. « Non... »
Le Mirecroc grogna. Il ne recula pas.
L'Hyène Peau-de-Tombe baissa la tête.
Les deux créures se dévisagèrent.
Puis l'Hyène Peau-de-Tombe donna un ordre sourd.
Le Mirecroc chargea.
Le cœur de Tolu se serra. « Attends ! »
Mais il était déjà trop tard.
Les deux créatures s'entrechoquèrent.
Le Mirecroc se battit avec tout ce qu'il lui restait.
Pendant quelques secondes, il retint réellement la plus grande bête.
Ses griffes lacérèrent la fourrure de l'Hyène Peau-de-Tombe.
La créature de Niveau Deux lui croqua le cou.
Le Mirecroc se tordit.
Il mordit l'épaule de l'Hyène Peau-de-Tombe.
L'Hyène Peau-de-Tombe rugit.
Puis elle plaqua le Mirecroc au sol.
Le Mirecroc se débatit.
Tolu avança.
Ore lui saisit le bras. « Tolu. »
Il la regarda.
« On ne peut pas lutter contre cette chose. Y aller ne changera rien. »
Les yeux de Tolu restèrent fixés sur le Mirecroc.
« Je sais. »
L'Hyène Peau-de-Tombe leva une patte. Le Mirecroc lutta pour se tenir debout.
Les doigts de Tolu se crispèrent sur son épée brisée.
Puis il parcourut la salle du regard.
Il devait bien y avoir quelque chose.
N'importe quoi.
Un dernier tour.
Une dernière erreur que l'ennemi pourrait commettre.
Parce que s'il n'y en avait pas...
Le donjon était fini.
Le Mirecroc essaya de se relever.
Ses pattes avant tremblaient sous lui, le sang noircissant la fourrure autour de ses blessures. Une de ses oreilles était arrachée, et de profondes traces de griffes zébraient son flanc.
Tolu fit un pas en avant. « Allez... »
L'Hyène Peau-de-Tombe observa.
Elle ne fonça pas.
Elle resta simplement là, fixant le Mirecroc blessé.
Le Mirecroc grogna et se força à se redresser.
Un bref instant, Tolu crut qu'il allait attaquer à nouveau.
Puis l'Hyène Peau-de-Tombe bougea.
Elle couvrit la distance en un instant.
Le Mirecroc n'eut à peine le temps de se retourner avant que la plus grande créature ne l'emportât.
BOUM !
Le Mirecroc fut projeté à travers le sol de pierre.
Il roula plusieurs fois avant de s'écraser contre le mur.
Ore tressaillit. « Tolu... »
« Je sais. »
Le Mirecroc lutta pour se relever.
L'Hyène Peau-de-Tombe s'approcha lentement.
Elle ne mordit pas.
Elle se contenta de se tenir au-dessus de la plus petite créature.
Le Mirecroc claqua des mâchoires sur sa patte.
L'Hyène Peau-de-Tombe recula.
Puis avança.
Le Mirecroc bondit à nouveau.
La plus grande hyène le repoussa d'une patte.
Le Mirecroc retomba au sol.
Les doigts de Tolu se crispèrent sur son épée.
« Lâche-le ! »
L'Hyène Peau-de-Tombe se tourna vers lui.
Tolu gela.
Ces yeux.
Il n'y avait pas de rage dedans.
Pas de panique.
Elle le regardait simplement.
Comme si elle comprenait qu'il ne pouvait rien faire.
L'Hyène Peau-de-Tombe se retourna vers le Mirecroc.
Le Mirecroc essaya de ramper.
La plus grande bête le suivit.
Elle l'attrapa par la peau du cou et le souleva légèrement.
Le Mirecroc se débatit violemment, griffes raclant le museau de l'Hyène Peau-de-Tombe.
L'Hyène Peau-de-Tombe le relâcha.
Le Mirecroc retomba.
Un instant, il resta immobile.
Puis il essaya de se relever encore.
La poitrine de Tolu se serra. « Pourquoi ne l'achève-t-elle pas ? »
La voix d'Ore était basse. « Je ne sais pas. »
L'Hyène Peau-de-Tombe s'approcha à nouveau.
Le Mirecroc grogna. Ce n'était plus qu'un rauque faible.
L'Hyène Peau-de-Tombe baissa la tête. Puis elle claqua soudain des mâchoires en avant.
Le Mirecroc sauta sur le côté.
Les mâchoires se refermèrent sur le vide.
La plus petite créature chancela.
L'Hyène Peau-de-Tombe ne la poursuivit pas immédiatement.
Elle attendit.
Le Mirecroc tenta de fuir.
L'Hyène Peau-de-Tombe la suivit.
Elle attrapa sa patte arrière et la tira en arrière.
La créature hurla.
Tolu fit un pas en avant.
Ore lui saisit le bras. « Tu ne peux pas. »
« Je sais. »
« Alors ne le fais pas. » Tolu la fixa, impuissant.
« Je ne peux pas juste regarder. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Il n'avait pas de réponse.
Son épée était abîmée.
Son corps était blessé.
L'arc d'Ore était brisé.
Il ne restait presque plus de flèches.
Leurs pièges étaient épuisés.
Leurs créatures mouraient.
Et la chose qui se dressait devant eux était un monstre de Niveau Deux.
Tolu survivait à peine face à une créature de Niveau Un.
Ce n'était pas une bataille qu'il pouvait gagner.