La deuxième phase débuta dès que la première hyène franchit le seuil.
Tolu attendit qu'elle soit presque complètement à l'intérieur.
Puis il tira la corde.
Un claquement sec résonna dans la salle.
Le sol sous l'hyène se déroba.
Ses pattes avant s'enfoncèrent dans une tranchée dissimulée, et avant qu'elle ne puisse réagir, des pieux affûtés jaillirent sur le côté.
La bête se tordit violemment.
Un pieu lui transperça l'épaule.
Un autre lui prit la patte arrière.
Elle hurla.
Le reste de la meute s'immobilisa net.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Elles apprennent. »
Les hyènes fixèrent leur compagne piégée.
Un instant, aucune ne bougea.
Puis l'une d'elles s'avança vers la captive.
Tolu tira une autre corde.
Un second mécanisme s'enclencha.
Une lourde poutre en bois traversa le couloir et heurta de plein fouet l'hyène qui approchait.
La créature fut projetée sur le côté.
Ore décocha une flèche.
Elle frappa l'hyène en pleine poitrine.
La bête chancela.
Un Mirecroc jaillit de l'obscurité et l'acheva.
Tolu haussa la voix.
« Maintenant ! »
Les Mirecrocs survivants chargèrent.
La salle explosa à nouveau.
Les hyènes foncèrent en avant.
Les Mirecrocs les reçurent de front.
La différence, cette fois, c'était le champ de bataille.
L'ennemi ne pouvait pas se déployer correctement.
Il ne pouvait pas encercler les Mirecrocs.
Il ne pouvait pas exploiter son nombre.
Tous les quelques pas, un nouvel obstacle.
Une corde.
Une tranchée.
Une fosse.
Une section de plancher instable.
Un pieu dissimulé.
Le donjon lui-même était devenu hostile.
Une hyène sauta par-dessus une tranchée.
Au moment où elle atterrit, le sol sous elle s'effondra.
Elle tomba dans une fosse profonde.
Une seconde plus tard, des Sangsues Rases l'envahirent.
La bête hurla.
Elle se débatit frénétiquement.
Ses griffes s'enfoncèrent dans la terre.
Elle essaya de mordre les créatures accrochées à ses pattes, mais elles étaient trop nombreuses.
Elle ne parvint pas à les déloger.
Le sang commença à couler le long de ses pattes.
Ses mouvements devinrent plus faibles.
Deux Mirecrocs apparurent au bord de la fosse.
Ils attaquèrent.
Les cris de l'hyène finirent par cesser.
Un autre groupe tenta de contourner la fosse.
Ore tira.
Une flèche atteignit une hyène à l'œil.
Elle s'effondra.
Une autre frappa la créature suivante au cou.
Tolu observa Ore avec attention.
« Ne les gaspille pas. »
« Je sais. » Elle attrapa une nouvelle flèche.
Puis s'arrêta.
Son carquois était presque vide.
Elle regarda à l'intérieur. « Trois. »
L'expression de Tolu se durcit. « Trois flèches ? »
« Trois. »
Il acquiesça. « Garde-les. »
« Pour quoi ? »
« Le pire. »
Un fracas soudain les interrompit.
Un Sanglier Dos-de-Fer défonça le mur d'un couloir étroit.
Le cœur de Tolu fit un bond.
La créature avait ignoré la route principale.
Elle avait simplement détruit l'obstacle.
Elle chargea.
« Bougez ! »
Tolu et Ore se jetèrent sur le côté.
Le sanglier passa entre eux.
Un autre le suivit.
Puis un troisième.
Les bêtes déchiraient le donjon.
Le bois vola en éclats.
Des rochers tombèrent.
Des cordes se rompirent.
L'un des sangliers marcha directement sur un déclencheur de pression.
Une rangée de pointes empoisonnées jaillit du mur.
Plusieurs plantèrent dans sa peau épaisse.
Le poison fit effet.
Le sanglier vacilla.
Mais il ne s'arrêta pas.
Il continua sa charge.
Tolu regarda, incrédule.
« Ce poison ne suffit pas. »
Le sanglier percuta un support en bois.
Toute la structure s'effondra.
La poussière emplît la salle.
Tolu toussa.
« Ore ! »
« Je suis là ! »
Il la distinguait à peine.
Puis un Mirecroc bondit à travers la poussière.
Ses griffes lacérèrent le visage du sanglier.
La bête hurla.
Un autre Mirecroc attaqua par derrière.
Ensemble, ils la terrassèrent.
Tolu resta coi.
Les Mirecrocs étaient épuisés.
Certains boitaient.
D'autres saignaient abondamment.
Pourtant, ils continuaient de se battre.
Une hyène se lança sur l'un des Mirecrocs blessés.
Tolu tira une autre corde.
Une pierre lestée s'abattit d'en haut.
Elle écrasa l'hyène sous son poids.
Le piège avait fonctionné.
Mais le mécanisme se brisa immédiatement après.
Tolu fixa le dispositif ruiné. « Un de moins. »
Ore regarda autour d'elle. « Combien nous en reste-t-il ? »
Tolu ne répondit pas tout de suite. Il compta. Puis son visage s'assombrit. « Presque plus rien. »
Ils avaient passé la journée entière à préparer.
Et en moins d'une heure, la plupart de leurs défenses avaient disparu.
Le donjon avait complètement changé.
Les tranchées nettes étaient comblées de terre et de sang.
Les cordes avaient été coupées ou brisées.
Les supports en bois s'étaient effondrés.
Les fosses avaient été mises à jour.
Les pointes empoisonnées avaient été déclenchées.
Les Sangsues Rases avaient été utilisées.
Leurs flèches étaient presque parties.
Leurs barricades n'existaient plus.
Mais l'ennemi avait payé chaque pas.
La meute autrefois redoutable avait été drastiquement réduite.
Tolu porta son regard vers l'entrée.
Des corps gisaient épars dans les salles.
Des hyènes gisaient immobiles parmi le bois brisé et la pierre fracassée.
Plusieurs Sangliers Dos-de-Fer étaient tombés.
Les Lézards Griffes-Rases étaient presque introuvables.
Le donjon avait survécu à l'assaut.
Mais l'ennemi aussi.
Ore s'approcha de lui.
« Combien ? »
Tolu scruta le champ de bataille.
« Je ne sais pas. »
Il avala sa salive.
« Mais la plupart sont mortes. »
« C'est bien. »
Tolu secoua la tête.
« Pas encore. »
Ore le regarda.
« Pourquoi ? »
Il pointa vers les profondeurs du donjon.
« Nous n'avons pas encore vu la plus forte. »
Les mots à peine sortis de sa bouche, un son grave monta de l'entrée.
Pas un hurlement.
Pas un grognement.
Quelque chose de plus profond.
Quelque chose qui semblait vibrer à travers la pierre elle-même.
Toute créature survivante s'immobilisa.
Les hyènes restantes reculèrent.
Même les Mirecrocs hésitèrent.
Le sang de Tolu se glaça.
Une ombre apparut au-delà de l'entrée ruinée.
Lentement, quelque chose pénétra dans le donjon.
C'était plus grand que les Hyènes de l'Effroi.
Beaucoup plus grand.
Son corps était couvert d'un poil sombre et rêche.
Ses épaules étaient larges.
Ses mâchoires, énormes.
De vieilles cicatrices barraient son visage et son cou.
Ses yeux balayèrent le champ de bataille.
Elle ne se précipita pas.
Elle ne rugit pas.
Elle se contenta de regarder.
Les morts.
Les pièges.
Les Mirecrocs survivants.
Puis son regard se porta vers les salles profondes.
Vers le Cœur du Donjon.
Tolu sentit l'estomac lui tourner.
Ore chuchota : « C'est... »
Tolu acquiesça. « La créature de Niveau Deux. »
L'Hyène Peau-de-Tombe fit un pas de plus en avant.
Derrière elle, les créatures survivantes se remirent en mouvement.
Pas vers les Mirecrocs.
Vers leur chef.
Tolu resserra la main sur son épée.
Presque tout ce qu'ils avaient préparé était parti.
La plupart des troupes ennemies étaient mortes.
Mais leur arsenal aussi.
Et la créature la plus forte n'avait pas encore foulé le champ de bataille.
L'Hyène Peau-de-Tombe releva lentement la tête.
L'Hyène Peau-de-Tombe se tenait à l'entrée de la salle ruinée.
Pendant plusieurs secondes, elle ne fit rien.
Elle se contenta d'observer.
Tolu pouvait sentir son regard parcourir le champ de bataille.
Les hyènes mortes.
Les barricades brisées.
Les pièges pulvérisés.
Les Mirecrocs blessés.
Le sang recouvrant le sol.
Puis la bête baissa la tête.
Un grognement profond roula dans le donjon.
Il n'était pas fort.
Il n'avait pas besoin de l'être.
Les Hyènes de l'Effroi restantes réagirent immédiatement.
L'une grogna en retour.
Puis une autre.
La meute se mit en branle.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Elle les commande. »
Ore leva son arc. « Comment ? »
« Je ne sais pas. »
L'Hyène Peau-de-Tombe grogna à nouveau.
Cette fois, trois hyènes survivantes chargèrent.
« Prêts ! »
Tolu leva son épée.
La première hyène déboula dans le couloir.
Tolu attendit.
Plus près.
Encore plus près.
Il entendit ses griffes racler la pierre.
Lorsqu'elle ne fut plus qu'à quelques pas, il tira l'une des cordes restantes.
Rien ne se produisit.
Le cœur de Tolu chuta.
Le mécanisme était déjà détruit.
L'hyène bondit.
Il se jeta à peine sur le côté.
Ses griffes déchirèrent sa chemise et lui lacérèrent le flanc.
Tolu trébucha.
La douleur lui traversa le corps.
Il donna un coup d'épée à l'aveuglette. La lame atteignit la créature aux côtes.
Elle recula.
Ore tira.
Sa flèche la frappa au cou.
L'hyène s'effondra.
Tolu n'eut même pas le temps de respirer.
La deuxième était déjà sur lui.
Il leva son épée.
Des griffes heurtèrent la lame.
L'impact faillit le renverser en arrière.
La bête claqua des mâchoires vers son visage.
Tolu se tordit.
Ses dents se refermèrent sur son épaule à la place.
Il poussa un cri.
Il sentit la pression de ses mâchoires à travers le tissu.
« Tolu ! » Ore tira.
La flèche frappa le flanc de l'hyène.
Elle le lâcha.
Tolu s'affala sur un genou.
Il baissa les yeux.
Du sang coulait de son épaule.
« Je suis encore en vie, ne t'inquiète pas, je ne vais pas mourir si vite. » marmonna-t-il.
Ore se précipita vers lui. « Tu saignes beaucoup. »
« On s'en occupera plus tard, pour l'instant notre but est de survivre à cette guerre de donjons. »
Il ramassa la flèche tombée de l'hyène morte à côté de lui.
Le fût était encore intact.
Tolu la saisit.
La pointe était déjà enduite de sang.
Il l'examina.
Puis l'hyène qui approchait.
Il n'avait aucune idée si le poison dessus était encore efficace.
Peu lui importait.
Il lança la flèche.
Elle frappa la créature en plein œil.
L'hyène chancela.
Tolu chargea.
Il enfonça son épée dans sa poitrine.
La bête s'effondra.
Il retira immédiatement son épée.
« Deux. »
Ore le fixa. « Tu viens d'utiliser la flèche d'un cadavre. »
« Nous manquons d'options. »
Un nouveau grognement résonna dans le donjon.
L'Hyène Peau-de-Tombe était toujours debout.
Elle contempla les deux cadavres sans réagir.
Puis elle grogna à nouveau.
Les hyènes restantes attaquèrent.
Trois vinrent de la gauche.
Deux de la droite.
Le visage de Tolu changea. « Elles nous encerclent. »
Ore recula contre le mur. « Il n'y a nulle part où aller. »