Douze heures plus tôt...
Le soleil s'était à peine levé lorsque Tolu et Ore pénétrèrent dans le donjon.
L'air du matin dehors était frais, mais dès qu'ils passèrent sous terre, Tolu songea déjà à tout ce qui pourrait mal tourner.
Ils étaient arrivés tôt pour une raison.
Si la Guerre des Donjons commençait vraiment cette nuit, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre une seule heure.
Ore examina les tunnels étroits.
« Alors, on commence par où ? »
Tolu se frotta le menton. « Partout. »
Elle rit. « C'est utile. »
« Je le pense. »
Il désigna l'entrée. « On ne peut pas rendre cet endroit solide en un jour. Alors on va le rendre pénible. »
« Pénible ? »
« Très pénible. »
Ore sourit. « J'aime bien le son de ça. »
Ils commencèrent par la chose la plus simple.
Des tranchées.
Ils creusèrent des tranchées peu profondes à travers plusieurs des passages plus larges, laissant assez d'espace pour que leurs propres créatures puissent les contourner.
Elles n'étaient pas assez profondes pour arrêter complètement une grande créature.
Ce n'était pas le but.
Tolu voulait que les ennemis perdent l'équilibre.
Une bête qui charge et trébuche ne serait-ce qu'une seconde peut faire la différence entre un Mirecroc qui plante ses griffes et un autre qui se fait piétiner.
Ore s'accroupit près de l'une des tranchées.
« Ils ne vont pas simplement sauter par-dessus ? »
« Certains le feront. »
« Et les autres ? »
« On fait en sorte que ceux qui sautent atterrissent où on le veut. »
Ore le regarda.
Tolu sourit. « Des pièges. »
Ils passèrent les heures suivantes à transformer le donjon en un labyrinthe de mauvaises surprises.
Des cordes furent tendues à travers les passages et dissimulées sous la terre.
D'autres étaient attachées à des supports en bois branlants qui arracheraient branches, pierres ou pieux aiguisés sur le passage quand elles se déclencheraient.
Ils creusèrent plusieurs fosses et en camouflèrent l'ouverture.
Certaines étaient assez peu profondes pour simplement faire trébucher une créature.
D'autres étaient considérablement plus profondes.
Tolu ne s'attendait pas à ce qu'elles arrêtent une bête puissante pour toujours.
Il voulait seulement les ralentir.
Chaque obstacle était conçu autour de la même idée.
Ne pas combattre la force par la force.
Faire perdre du temps à l'ennemi.
Le faire trébucher.
Le séparer des autres.
Le rendre vulnérable.
Et ensuite laisser les Mirecrocs attaquer.
À un moment, Tolu cessa de creuser et regarda vers les chambres des créatures.
Trente Mirecrocs occupaient maintenant le donjon.
Les vingt-six œufs avaient éclos.
La vue avait failli faire rire Tolu quand il l'avait découverte pour la première fois.
Les créatures étaient encore jeunes, mais elles étaient vivantes.
Trente paires d'yeux.
Trente jeux de griffes.
Trente corps qui pouvaient se dresser entre l'ennemi et le Cœur du Donjon.
Ore suivit son regard. « Ils sont tous à toi maintenant. »
Tolu sourit. « Je ne dirais pas ça. »
« Qu'est-ce que tu dirais ? »
« Ils appartiennent au donjon. »
Ore haussa un sourcil. « Tu commences à parler comme un vrai Seigneur de Donjon. »
Tolu rit. « Je prends ça pour un compliment. »
Ils continuèrent le travail.
Plus tard, ils ressortirent à l'extérieur.
Ils avaient besoin de plus de créatures.
Tolu avait appris que le donjon pouvait absorber les créatures qu'on y amenait, et bien que les Sangsues-Rasoirs soient faibles, peu lui importait.
Faible ne voulait pas dire inutile.
Les créatures étaient petites et laides, avec de longs corps mous et des bouches circulaires garnies de rangées de minuscules dents acérées comme des rasoirs.
Elles étaient des créatures de Niveau Un.
Leur plus grande force n'était pas leur puissance physique.
C'était ce qui se passait quand elles s'accrochaient à quelque chose.
Une Sangsue-Rasoir mordait dans la chair et commençait à drainer le sang et le mana.
Une seule n'était pas particulièrement dangereuse.
Même plusieurs pouvaient être arrachées par une créature forte.
Mais un grand nombre d'entre elles ?
C'était différent.
Surtout contre des bêtes.
Un humain pouvait se baisser et en arracher une.
Une bête n'avait pas de mains.
Tolu fixa la masse grouillante qu'ils avaient réunie.
Ore le regarda. « Tu as encore cette expression. »
« Quelle expression ? »
« Celle qui veut dire que tu as pensé à quelque chose d'horrible. »
Tolu sourit. « Je commence à croire que tu me connais trop bien. »
Ils amenèrent les Sangsues-Rasoirs dans le donjon.
Plusieurs fosses profondes furent préparées dans les passages.
Ils les remplirent soigneusement et les recouvrirent de fines couches de terre et de matériaux meubles.
Quiconque mettrait le pied dedans perturberait le revêtement.
Les sangsues essaiment.
Tolu imagina une grande bête chargeant à travers le donjon, tombant dans l'une des fosses, et se retrouvant soudain avec des douzaines de minuscules créatures rampant sur ses pattes.
Elle paniquerait probablement.
Elle pourrait même se blesser en essayant de s'enfuir.
Et pendant qu'elle lutterait...
Les Mirecrocs pourraient attaquer.
« C'est en fait intelligent, » admit Ore.
Tolu grinça. « Merci. »
« C'est aussi dégoûtant. »
« Je prends intelligent et dégoûtant. »
Ils passèrent à la suite.
Ore prépara l'arme suivante.
Du poison.
Il n'était pas assez puissant pour tuer instantanément quoi que ce soit.
Ce n'était pas ce dont ils avaient besoin.
Ils n'avaient besoin que de quelque chose qui affaiblirait un ennemi.
Ore enduisit soigneusement les pointes de ses flèches.
Tolu la regarda travailler. « Fais attention à pas t'en mettre dessus. »
« Je sais. »
« Sérieusement. »
Ore le regarda. « Tolu. »
« Quoi ? »
« Je sais. »
Il hocha la tête. « D'accord. »
Elle sourit. « Tu t'inquiètes trop. »
« J'ai vu ce que fait le poison. »
« Moi aussi. »
Elle termina une autre flèche et la rangea soigneusement dans son carquois. « C'est pour ça que je fais attention. »
Tolu hocha la tête.
Puis il regarda les provisions restantes.
« On devrait enduire les pointes aussi. »
Ore le regarda. « On peut ? »
« Pourquoi pas ? »
Alors ils le firent.
Les piques aiguisées positionnées le long de plusieurs pièges furent traitées avec le même poison.
Si un ennemi déclenchait le mécanisme et que les pointes le frappaient, la blessure ne ferait pas simplement mal.
Le poison commencerait à agir après coup.
Ce n'était pas une stratégie parfaite.
Mais la perfection n'était pas quelque chose qu'ils avaient.
Ils avaient la préparation.
Ils avaient le nombre.
Ils avaient le terrain.
Et ils avaient le désespoir.
Vers midi, tous deux étaient couverts de terre.
Les cheveux d'Ore étaient en désordre.
Les vêtements de Tolu étaient tachés par la fouille.
Ils s'assirent contre le mur de l'une des chambres pour se reposer.
Ore le regarda. « Tu sais... »
« Quoi ? »
« On s'est préparés toute la journée. »
« Ouais. »
« Et on va probablement se faire tuer ce soir quand même. »
Tolu la fixa. « Tu pourrais pas dire ça pendant que je mange ? »
Ore rit.
Tolu secoua la tête.
Puis il sourit.
Un instant, la peur disparut.
Ore s'appuya contre son épaule.
Tolu la regarda. « T'es bien. »
« Vraiment. »
« T'étais pas aussi bien il y a quelques semaines. »
« T'étais pas aussi chiant il y a quelques semaines. »
Tolu pouffa. « Touché. »
Ils restèrent là un moment en silence.
Le donjon autour eux était étrangement paisible.
Trente jeunes Mirecrocs émettaient parfois des bruits depuis la chambre voisine.
Les Sangsues-Rasoirs bougeaient sous leurs cachettes.
Des cordes attendaient sous la terre.
Des pièges attendaient en silence.
Tout ce qu'ils avaient pu imaginer avait été préparé.
Ore releva la tête. « Tolu. »
« Hm ? »
« Si on s'en sort... »
Il la regarda. « Quoi ? »
Elle sourit.
« On devrait faire un truc normal. »
« Genre quoi ? »
« Je sais pas. »
Elle réfléchit un instant. « Aller quelque part sans se soucier de mourir. »
Tolu sourit. « Ça me plairait. »
Ore se rapprocha.
« Alors survives. »
Tolu hocha la tête.
« J'essaierai. »
Elle l'embrassa.
Ce fut bref.
Mais contrairement au baiser de la veille, aucun des deux ne fut surpris cette fois.
Il y avait quelque chose de naturel maintenant.
Quelque chose de rassurant.
Tolu posa son front contre le sien après.
« Définitivement survivre. »
Ore sourit. « Bien. »
Ils se relevèrent.
Il restait encore du travail.
Le reste de l'après-midi disparut sous la terre, la sueur, la corde et la pierre.
Ils vérifièrent chaque piège deux fois.
Certains trois fois.
Ils testèrent les cordes.
Ils testèrent les déclencheurs.
Ils marquèrent les zones dangereuses pour que les Mirecrocs ne tombent pas accidentellement dans leurs propres défenses.
Ils créèrent des chemins à travers le donjon que seuls eux et les créatures connaissaient.
Ils déplacèrent même quelques rochers et débris autour de l'entrée pour faire paraître le donjon plus petit et plus faible qu'il ne l'était vraiment.
Si l'ennemi les sous-estimait, ne serait-ce que légèrement, cela pouvait devenir un avantage.
Finalement, ils atteignirent la chambre intérieure.
Tolu regarda autour de lui.
Le minuscule donjon n'était plus tout à fait aussi sans défense qu'il l'avait été ce matin.
Il était encore petit.
Encore faible.
Encore loin des grands donjons qu'il imaginait exister à travers le monde.
Mais il avait des dents maintenant.
Trente Mirecrocs.
Des Sangsues-Rasoirs cachées sous la terre.
Des flèches empoisonnées.
Des pointes empoisonnées.
Des tranchées.
Des fosses.
Des cordes.
Des obstacles qui s'effondrent.
Des chemins cachés.
Et deux personnes qui avaient passé une journée entière à se préparer à combattre quelque chose qu'elles ne comprenaient pas.
Ore se tenait à côté de lui. « Quelque chose d'autre ? »
Tolu regarda autour.
Il réfléchit plusieurs secondes.
Puis secoua la tête. « Non. »
« Rien ? »
« Rien que je puisse imaginer. »
Ore regarda vers l'entrée.
La lumière dehors commençait à décliner.
Tolu suivit son regard.
La nuit arrivait.
La Guerre des Donjons arrivait avec elle.
Il prit une lente respiration. « On a fait tout ce qu'on pouvait. »
Ore hocha la tête.
Tolu regarda le donjon autour d'eux.
Puis Ore.
Elle attrapa sa main.
Il la serra fort.
Aucun des deux ne dit rien un moment.
Finalement, Ore murmura : « Espérons que ça suffira. »
Tolu serra sa main. « Ouais. » Ses yeux se tournèrent vers l'entrée sombre.
« Espérons que ça suffira. »