Ore l'ouvrit.
Elle remarqua immédiatement son expression.
« Tolu ? »
Il entra. « La guerre, c'est pour demain. »
Le visage d'Ore changea. « Quoi ? »
« La guerre de donjons. » Il la regarda.
« C'est demain soir. »
Ore le fixa. « Comment le sais-tu ? »
« Le Cœur du Donjon me l'a dit. »
Elle referma la porte derrière lui.
Tolu se mit à faire les cent pas. « Je croyais qu'on avait plus de temps. »
Ore le suivait des yeux.
« Tolu... »
« Il nous fallait ce Mirecroc. » Sa voix se tendit. « Il nous le fallait. »
Il se tourna vers elle. « Tu comprends ce que ça veut dire ? »
Ore ne répondit pas.
Tolu continua.
« Il a dit que nos chances de gagner sont extrêmement faibles. »
« Tolu... »
« Et si on perd, je meurs. »
L'expression d'Ore s'adoucit. « Je sais. »
« Non, tu ne sais pas. » La voix de Tolu se brisa. « Tu ne comprends pas. »
Il passa les deux mains dans ses cheveux. « J'ai passé des semaines à croire que je pouvais régler ça. »
Il rit amèrement. « Je pensais que si je pouvais juste obtenir une bête de Niveau Deux, on aurait une chance. »
Il pointa vers la forêt. « On n'a même pas réussi à en capturer une. »
Ore fit un pas vers lui.
Tolu continua. « J'avais un plan. »
Sa voix baissa. « Il était stupide, mais c'était un plan. »
Il avala sa salive. « Je pensais que je deviendrais plus fort. Je pensais que le donjon deviendrait plus fort. Je pensais qu'on aurait le temps. »
Ses yeux devinrent humides. « Mais non. »
Ore s'approcha encore.
Tolu détournait le regard. « Je ne sais pas quoi faire. »
Cette phrase sortit presque comme un chuchotement. « J'ai fait semblant de savoir. »
Il secoua la tête. « J'ai fait comme si j'avais tout sous contrôle parce que tout le monde s'attend à ça. »
Ore ne dit rien.
Tolu continua. « Mais ce n'est pas le cas. »
Sa voix tremblait. « J'ai peur. » Il l'admit enfin. « Je n'ai jamais eu aussi peur. »
Les yeux d'Ore s'adoucirent.
Tolu la regarda. « Je ne cesse de penser à demain. »
Sa respiration s'alourdit. « Je n'arrête pas d'imaginer le donjon détruit. »
Il serra les poings. « Je m'imagine en train de mourir. »
Ore attrapa sa main.
Il ne la retira pas. « Je ne veux pas mourir. »
Sa voix était à peine audible. « Je ne veux pas quitter oncle Aremu. »
Ses yeux baissèrent. « Je ne veux pas te quitter. »
Ore fit un pas de plus.
Tolu la regarda. « Je ne veux pas quitter Akin et Temi non plus. » Il rit faiblement. « On se connaît depuis si peu de temps. »
« Mais ce sont mes amis. » Il serra la main d'Ore.
« Et toi, tu es... »
Il s'arrêta.
Ore le regarda. « Et je suis quoi ? »
Tolu ne put répondre.
Ses émotions étaient trop emmêlées.
La peur.
La frustration.
Le regret.
La colère.
Et par-dessous tout, le besoin désespéré de savoir qu'il n'affronterait pas la fin seul.
Ore avança.
Avant que Tolu ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle l'embrassa.
Tolu se figea.
Un instant, son esprit devint complètement vide.
La peur disparut.
Le donjon disparut.
La guerre disparut.
Il n'y avait plus qu'Ore.
Elle se détacha après quelques secondes.
Tolu la fixa.
Ore semblait un peu gênée, mais elle ne baissa pas les yeux.
« Tu parles trop. »
Tolu cligna des yeux.
« Quoi ? » Elle sourit. « Tu es là à m'expliquer pourquoi on va mourir depuis cinq minutes. »
« Je... »
Ore posa un doigt sur ses lèvres. « On va s'en sortir. »
Tolu la fixa.
« Je suis avec toi jusqu'au bout. » Sa voix était calme.
Pas parce qu'elle n'avait pas peur.
Mais parce qu'elle avait décidé de ne pas laisser la peur choisir pour elle.
Les yeux de Tolu se mirent à piquer.
Il baissa les yeux. « Tu le penses vraiment ? »
Ore acquiesça. « Oui. »
Tolu souffla lentement.
Pour la première fois de la nuit, la pression dans sa poitrine se relâcha.
Légèrement.
La peur était toujours là.
La guerre arrivait toujours.
Et il n'avait toujours aucune idée de comment ils allaient gagner.
Mais Ore était à ses côtés.
Ça comptait.
Tolu lui offrit un petit sourire. « Je suis content que tu sois là avec moi... »
La nuit suivante arriva bien trop vite.
Tolu se tenait à l'intérieur du donjon, Ore à ses côtés, fixant les créatures éparpillées dans les salles.
Rien que des Mirecrocs et une poignée de slimes.
C'était tout.
Comparé à ce qu'un vrai donjon devrait avoir, c'était presque risible.
Le donjon était encore petit, ses tunnels à peine développés, et aucun monstre puissant ne gardait ses profondeurs.
Tolu croisa les bras.
« Il faut tout utiliser. »
Ore acquiesça.
« On a déjà placé les Mirecrocs en position. »
« Bien. »
Ils avaient passé la majeure partie de la journée à préparer.
Les Mirecrocs avaient été répartis dans différentes sections du donjon au lieu d'être gardés ensemble. Tolu ne savait pas à quel point leurs instincts comptera pendant la guerre, mais avoir plusieurs créatures disséminées dans le donjon lui offrait plus d'options que de les regrouper toutes au même endroit.
« Elles sont encore dans la salle latérale ? »
« Oui. »
Tolu hocha la tête.
« Bien. Laisse-les là. »
Il jeta un coup d'œil vers la salle.
« Mais le donjon absorbe de l'énergie. Peut-être que ça aidera. »
Ore soupira. « C'est beaucoup de "peut-être". »
« Je sais. » Tolu regarda plus loin dans le donjon.
La première chose qu'ils avaient faite était de rendre le donjon difficile à parcourir.
L'entrée restait évidente, mais le chemin au-delà ne l'était pas.
Tolu avait ordonné aux slimes de se répandre dans les premières salles.
Ils étaient faibles.
Presque inutiles dans un combat direct.
Mais ils pouvaient quand même ralentir un ennemi.
Une créature marchant sur un slime pouvait perdre l'équilibre.
Un groupe de slimes pouvait masquer le sol.
Et si le donjon envahisseur envoyait d'abord des créatures faibles, les slimes pouvaient au moins en consommer une partie de l'énergie.
Tolu pointa vers l'entrée.
« C'est notre première ligne. »
Ore acquiesça.
« Et les Mirecrocs sont la deuxième. »
« Exactement. »
Les Mirecrocs étaient positionnés plus loin à l'intérieur.
Pas à l'entrée.
Si l'ennemi avait des créatures plus fortes, jeter leurs monstres les plus puissants sur la première vague serait du gâchis.
Au lieu de ça, Tolu voulait que les Mirecrocs attaquent tout ce qui passerait les défenses initiales.
Ore regarda vers l'une des plus grandes salles.
« Et les... ? »
« C'est notre plus gros pari. »
« Parce qu'on ne sait pas comment ils réagiront. »
« Ni ce qu'ils deviendront. »
Tolu la regarda.
« Mais si ne serait-ce qu'un seul se bat pendant la guerre... »
Il ne finit pas.
Ils comprenaient tous les deux.
Ore sourit faiblement. « Tu as vraiment de l'espoir pour ce soir. »
« J'espère n'importe quoi. »
Il marcha plus profond dans le donjon.
Ils avaient aussi préparé le terrain.
Tolu avait passé des heures à creuser des dépressions peu profondes et des tranchées étroites.
Rien de sophistiqué.
Rien qui arrêterait une créature puissante.
Mais assez pour perturber les mouvements.
Assez pour faire trébucher un ennemi.
Assez pour donner une ouverture à un Mirecroc.
Ils avaient aussi fragilisé des sections du plafond.
Pas assez pour faire s'effondrer tout le donjon.
Ce serait suicidaire.
Au lieu de ça, certaines sections avaient été affaiblies pour que, si assez de force était appliquée, des rochers et de la terre puissent tomber.
Tolu pointa vers l'un des passages plus sombres.
« Si quelque chose de puissant passe par là, on fait tomber le plafond. »
Ore le regarda.
« Et si nos monstres sont en dessous ? »
« Ils n'y seront pas. »
« Tu l'espères. »
« Je l'espère vraiment. »
Elle secoua la tête.
Tolu sourit faiblement.
Ils continuèrent à marcher.
Finalement, ils atteignirent la salle intérieure.
Le Cœur du Donjon brillait doucement.
Tolu s'arrêta devant.
« Qu'est-ce qui arrive si on perd l'entrée ? »
Le Cœur du Donjon répondit.
« Le donjon peut continuer à exister. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Pour combien de temps ? »
« Cela dépend des dégâts. »
Tolu y réfléchit.
« Donc l'entrée n'est pas le vrai objectif. »
« Non. »
« Quel est-il ? »
La lueur du Cœur s'intensifia.
« Moi. »
Tolu avala sa salive.
« Alors tout ce qu'on a fait, c'est juste gagner du temps. »
« Exact. »
Il le fixa.
Ça changeait tout.
Le n'avait pas besoin de tout tuer.
Il n'avait même pas besoin de tout arrêter.
Il devait juste survivre.
Tolu regarda Ore.
« On n'a pas à gagner. »
Elle comprit immédiatement.
« Il faut juste survivre. »
« Exactement. »
Pour la première fois depuis que le Cœur du Donjon lui avait parlé de la guerre, Tolu ressentit quelque chose qui ressemblait à de l'espoir.
C'était minuscule.
Fragile.
Mais c'était là.
Il n'avait pas besoin que son donjon détruise l'ennemi.
Il n'avait pas besoin de vaincre un donjon adverse entier.
Il devait garder le Cœur du Donjon en vie.
S'ils pouvaient ralentir l'ennemi.
S'ils pouvaient piéger certaines créatures.
Si les Mirecrocs en tuaient quelques-unes.
Si le donjon résistait à assez d'attaques...
Ils pourraient survivre.
Tolu regarda autour de lui, le minuscule donjon.
Il avait toujours l'air pathétique.
Mais maintenant, il voyait autre chose.
Pas un champ de bataille qu'ils devaient conquérir.
Une forteresse qu'ils devaient seulement défendre.
« On va les faire travailler pour chaque pas. »
Ore sourit.
« Et s'ils percent ? »
Tolu regarda vers la salle intérieure.
« Alors on recule. »
« Et s'ils atteignent le cœur ? »
Il resta silencieux un moment.
Puis il regarda les quatre Mirecrocs qui attendaient dans l'obscurité.
« On s'assure qu'ils n'y arrivent pas. »
Un grondement lointain traversa soudain le donjon.
Le Cœur du Donjon pulsa.
Une fois.
Deux fois.
L'expression de Tolu changea.
Ore le regarda.
« C'était quoi ? »
Tolu se tourna lentement vers l'entrée.
« Je crois... »
Une autre secousse ébranla le donjon.
De la poussière tomba du plafond.
Tolu resserra sa prise sur son épée.
« ... ils sont là. »
Ore banda son arc.
Les Mirecrocs commencèrent à grogner.
Et pour la première fois, le donjon qui n'avait jamais été rien d'autre qu'une collection vide de tunnels donna l'impression d'une forteresse se préparant pour la guerre.