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L'homme s'arrêta. « Vous ne comprenez vraiment pas ce que vous faites. »
Les yeux de Tolu se plissèrent. « Alors expliquez-le. »
« Je n'en ai pas besoin. » L'homme regarda vers le Croc-d'Acier.
« J'en ai besoin vivant. » Cela attira l'attention de Tolu.
Vivant. Exactement ce dont il avait besoin.
L'aventurier continua. « J'ai un contrat pour lui. »
Tolu ne dit rien.
« Vous deux devriez partir. »
Ore regarda Tolu.
L'homme continua. « Je m'occuperai de la bête. »
Tolu secoua la tête. « On ne peut pas. »
« Pourquoi ? »
Tolu ne pouvait pas le lui dire. Parce que j'ai besoin de le toucher. Parce que j'ai un donjon.
Parce que cette créature pourrait devenir l'une des choses les plus puissantes à l'intérieur.
Au lieu de cela, il dit simplement : « On est venus pour lui. »
L'aventurier le fixa. Puis il sourit. « Alors je suppose qu'on a un problème. »
Le Croc-d'Acier grogna.
Les trois humains se tournèrent immédiatement vers lui. La bête récupérait encore des flèches. Elle secoua la tête. Du sang coulait le long de son flanc.
L'aventurier tira son arme.
Tolu le remarqua immédiatement.
Sa position était différente de la leur.
Calme.
Équilibrée.
Expérimentée.
Pas d'hésitation. L'homme ne ressemblait pas à quelqu'un qui se prépare pour un combat désespéré. Il ressemblait à quelqu'un qui se prépare à travailler.
Tolu avala sa salive. La différence était évidente.
L'homme bougea le premier.
Le Croc-d'Acier chargea.
Il s'effaça. Les griffes du loup passèrent dans le vide.
L'aventurier frappa son flanc avec le plat de son arme.
Le coup renversa la bête sur le côté.
Tolu regarda, stupéfait.
Cette unique attaque avait fait plus de dégâts que plusieurs de leurs flèches.
Le Croc-d'Acier se remit instantanément. Il se retourna.
L'homme bougea à nouveau. Cette fois, il attaqua ses pattes.
Le loup trébucha.
Tolu comprit.
Il n'essayait pas de le tuer.
Il essayait de le neutraliser.
« Il va vraiment le capturer », murmura Ore.
Tolu hocha la tête. « Ouais. »
Le Croc-d'Acier bondit soudain sur l'aventurier.
Il bloqua. L'impact le força à reculer de plusieurs pas. Ses bottes creusèrent des sillons dans la terre. Il grogna.
La bête était plus forte qu'il ne l'avait prévu.
Tolu vit sa chance. « Ore ! »
Elle comprit.
Ils contournèrent sur le côté. Tolu courut vers le loup.
Son anneau commença à chauffer. Juste un peu plus près.
Il n'avait qu'à le toucher. Le Croc-d'Acier se tourna vers lui. Ses yeux se verrouillèrent sur lui.
Tolu s'arrêta.
Le loup chargea.
Il sauta sur le côté.
La bête s'écrasa contre un arbre.
Tolu se précipita. Presque. Ses doigts s'étirèrent vers sa fourrure.
L'aventurier se jeta soudain entre eux. « Qu'est-ce que vous faites ? »
Tolu retira sa main. « Rien. »
Les yeux de l'homme se plissèrent. « Restez hors de mon chemin. »
Tolu recula.
L'aventurier porta à nouveau son attention sur le Croc-d'Acier.
« Ore. »
Elle le regarda.
« Il faut le séparer du loup. »
Ore comprit immédiatement. Ils ne pouvaient pas battre l'homme. Ils ne pouvaient pas dominer le Croc-d'Acier.
Mais ils pouvaient utiliser le terrain.
Tolu courut vers le piège secondaire.
L'aventurier le remarqua. « Qu'est-ce que vous faites ? »
Tolu l'ignora.
Il atteignit la corde.
Le Croc-d'Acier chargea derrière lui. « Maintenant ! »
Ore tira.
La flèche frappa le sol juste devant la bête.
Elle hésita.
Tolu tira la corde.
Le sol devant lui s'effondra. Les pattes avant du Croc-d'Acier tombèrent dans le piège à jambes emmêlées.
Des cordes et des branches s'enroulèrent autour de ses pattes.
Le loup rugit. Tolu fonça vers lui.
L'aventurier attrapa son épaule. « Non. »
Tolu se débatit. « Lâchez-moi. »
« Vous allez vous faire tuer. »
« Je sais ce que je fais. »
« Non, vous ne savez pas. »
Tolu repoussa sa main. Il courut.
L'aventurier l'attrapa à nouveau.
Tolu donna un coup d'épée.
L'homme le bloqua sans effort.
Le choc envoya une secousse dans le bras de Tolu.
Ses faillis s'engourdirent.
L'aventurier le regarda. « Vous êtes trop faible. »
Le visage de Tolu se durcit. « Je sais. »
Il projeta de la terre vers le visage de l'homme.
L'aventurier recula.
Tolu sprinta.
Ore rit malgré elle.
« Vous venez de lui jeter de la terre au visage ? »
« Ça a marché. »
L'aventurier s'essuya le visage.
Il avait l'air vraiment offusqué. « Vous, petit... »
Le Croc-d'Acier rugit à nouveau.
Les trois se tournèrent.
La bête s'arrachait.
Le sourire de Tolu disparut. « Courez. »
Le Croc-d'Acier déchira les branches emmêlées. Il chargea.
Ore tira à plusieurs reprises.
Une flèche.
Deux.
Trois.
La bête continua d'avancer.
Tolu se baissa derrière un arbre.
Le Croc-d'Acier s'y écrasa. Le tronc trembla. Des feuilles pleuvaient.
Tolu trébucha en reculant.
L'aventurier attaqua sur le côté.
Son arme frappa les côtes du loup.
La bête se retourna et donna un coup de griffe.
L'homme bloqua.
La force le repoussa en arrière.
Tolu regarda, stupéfait.
Même l'aventurier avait du mal.
Le Croc-d'Acier n'était pas quelque chose qu'un aventurier de Niveau Deux pouvait simplement dominer.
L'homme grimaça. « Tenez-le ! »
Tolu le regarda. « Quoi ? »
« Votre piège ! »
« Il est cassé ! »
« Alors fabriquez-en un autre ! »
Tolu le fixa.
L'aventurier cria. « C'est vous qui avez préparé cet endroit ! »
Tolu réalisa soudain quelque chose.
L'homme ne connaissait pas le terrain.
Mais Tolu, si.
Il pointa du doigt. « Ore ! »
Elle suivit son doigt.
Ils bougèrent ensemble. Ore courut vers la crête. Tolu saisit la corde restante.
Ils avaient préparé une dernière contrainte. Ce n'était pas un piège prévu pour le Croc-d'Acier.
Il avait été conçu comme mesure d'urgence.
Une corde épaisse était attachée entre deux arbres à hauteur de taille.
Une autre corde passait en dessous. Si on la tirait, la corde du haut tombait brutalement.
Tolu attendit.
Le Croc-d'Acier chargea vers l'aventurier.
L'aventurier l'esquiva.
Le loup continua tout droit.
Droit vers la corde.
« MAINTENANT ! » Tolu tira.
La corde tomba. Les pattes du Croc-d'Acier la heurtèrent. Son équilibre disparut. La bête s'écrasa sur le flanc.
Ore tira une flèche dans le sol à côté de sa tête. Le loup grogna.
Tolu fonça en avant.
L'anneau à son doigt brilla faiblement.
Presque.
Tolu n'était plus qu'à quelques pas. Le Croc-d'Acier se débattait.
Ses griffes lacéraient la terre.
Tolu tendit la main.
Puis l'aventurier bougea.
Il attrapa Tolu par l'épaule. « Qu'est-ce que vous faites ? »
Tolu se retourna. « Lâchez-moi ! »
L'homme le repoussa en arrière.
Tolu heurta le sol.
« Vous en avez assez fait. »
Tolu se releva. « Vous ne comprenez pas. »
« Je comprends parfaitement. »
L'homme regarda vers le loup.
« Vous avez dépensé tous ces efforts pour essayer de capturer quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler. »
Tolu s'essuya la terre du visage. « Vous ne l'avez pas. »
L'aventurier fronça les sourcils. « Quoi ? »
Tolu regarda le Croc-d'Acier.
Puis lui. « On ne part pas. »
L'expression de l'homme se durcit.
« Alors vous allez me forcer à vous faire partir. »