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Tolu sortit de la guilde et trouva les autres qui l'attendaient à proximité.
Akin était assis contre le mur tandis que Temi et Ore se disputaient pour quelque chose dont aucun des deux ne semblait particulièrement sérieux.
Tolu s'approcha d'eux. « De quoi vous disputez-vous tous les deux ? »
Temi le regarda. « Il dit que le feu est plus utile que la glace. »
Akin se défendit immédiatement. « J'ai dit que le feu est plus destructeur. C'est différent. »
« Ce qui veut dire que c'est mieux. »
« Non, ça ne veut pas dire ça. »
Ore secoua la tête. « Vous êtes en train de faire cette dispute depuis dix minutes ? »
« Elle a rejoint la conversation à mi-chemin », dit Akin.
Tolu rit et s'assit avec eux.
Un moment, ils parlèrent de rien d'important. Ils argumentèrent sur quelle arme était la meilleure. Ils parlèrent de nourriture.
Temi se plaignit de combien son entraînement lui avait fait mal. Akin lui rappela qu'il gagnait encore la plupart de leurs combats d'entraînement. Elle le menaça de le battre la prochaine fois.
La conversation dériva d'un sujet à l'autre jusqu'à ce qu'elle devienne éventuellement plus silencieuse.
Akin regarda vers la route menant hors de la ville. « Savez-vous... j'ai réfléchi. »
Temi jeta un coup d'œil vers lui. « C'est dangereux pour ta santé. »
Akin l'ignora. « À propos de cet endroit. »
Tolu le regarda. « Quoi à son sujet ? »
Akin haussa les épaules. « Combien de temps allons-nous réellement rester ici ? »
La question fit hésiter Tolu.
Ore regarda également vers la ville.
Akin continua. « La plupart des aventuriers ici sont des Novices et des Adeptes. Il n'y a pas beaucoup d'aventuriers Avancés dans les parages. »
Temi hocha la tête lentement. « Et si nous restons ici pour toujours... »
« Nous ne deviendrons peut-être jamais des Avancés », termina Akin.
Les mots s'installèrent sur eux.
Tolu regarda autour de lui. La ville semblait soudain plus petite qu'avant.
Les bâtiments.
La guilde.
Les rues familières.
Tout ce à quoi il s'était habitué.
Ore parla doucement. « Nous pourrions déménager à Ilebi. »
Tolu la regarda. « La grande ville la plus proche ? »
Elle acquiesça. « J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup plus d'aventuriers là-bas. Des quêtes plus fortes aussi. »
Tolu resta silencieux. Il n'avait jamais sérieusement envisagé de partir.
Pas jusqu'à maintenant. Il regarda vers la forêt.
Le Donjon.
Son donjon.
La pensée compliqua immédiatement tout.
Si les créatures les plus fortes de cette région étaient principalement de Niveau Deux, alors le plafond était évident.
Il n'y avait probablement pas de créatures de Niveau Trois à proximité.
En tout cas, aucune que les aventuriers croisaient couramment.
Et si son donjon survivait à la guerre à venir...
Il grandirait éventuellement.
Monterait en rang.
Deviendrait plus fort.
Et quand cela arriverait, il n'aurait pas seulement affaire à des créatures de Niveau Deux.
Un donjon de Niveau Trois serait une tout autre affaire.
Tolu fronça les sourcils. Il ne pouvait pas rester ici pour toujours.
S'il voulait que son donjon grandisse, il aurait éventuellement besoin de créatures plus fortes.
D'adversaires plus forts.
D'aventuriers plus forts.
Un monde plus vaste.
Ilebi parut soudain bien plus importante qu'elle ne l'avait été ce matin-là.
Mais alors une autre pensée lui traversa l'esprit.
Oncle Aremu.
Tolu baissa le regard.
Partir signifiait mettre de la distance entre lui et l'homme qui l'avait élevé.
Il se souvint des leçons. De l'entraînement.
D'innombrables petites choses qu'Aremu lui avait apprises.
Il n'était pas prêt à simplement s'en aller. Mais rester avait ses propres conséquences.
Tolu s'appuya en arrière et fixa le ciel.
Il avait pensé que devenir plus fort serait simple.
S'entraîner.
Chasser.
Grandir.
Construire le donjon.
Mais maintenant, il commençait à comprendre que devenir plus fort signifiait aussi décider **où** il voulait devenir fort.
Et il n'était pas sûr d'être prêt à choisir.
Temi jeta un coup d'œil vers lui. « Tu es devenu silencieux. »
Tolu sourit faiblement. « Je réfléchis juste. »
« À propos d'Ilebi ? »
Il hocha la tête.
Ore l'observa attentivement. « Veux-tu y aller ? »
Tolu regarda à nouveau vers la forêt. « Je ne sais pas. »
Pour la première fois, la possibilité de quitter la ville ne ressemblait pas à une aventure.
Ça ressemblait à un choix.
Et quel que soit le chemin qu'il choisirait, quelque chose devrait être laissé derrière.
Akin remarqua l'expression de Tolu et donna une petite hausse d'épaules. « Eh bien, tu peux y réfléchir autant que tu veux. »
Tolu le regarda.
Akin sourit. « Nous sommes encore des Novices. »
Temi hocha la tête. « Nous n'avons même pas atteint le quota nécessaire pour se qualifier pour l'examen de promotion. »
« Et même si nous l'avions fait », continua Akin, « je ne pense pas que nous soyons assez forts pour le réussir réellement. »
Temi fronça les sourcils. « Parle pour toi. »
Akin rit. « Tu as failli te faire tuer par un Mirecroc. »
Le visage de Temi se durcit. « C'était une seule fois. »
« Une fois très mémorable. »
Ore sourit faiblement.
Tolu pouffa.
Akin s'appuya en arrière contre le mur. « Donc, il n'y a pas de raison de se presser. Nous avons du temps. »
Tolu hocha la tête lentement.
Akin avait raison.
Ils n'avaient même pas rempli les conditions pour passer l'examen de promotion.
Et même s'ils s'étaient qualifiés demain par miracle, aucun d'eux n'avait la force d'affronter sereinement un défi de niveau Avancé.
Il restait encore beaucoup de place pour grandir.
Tolu regarda vers la route menant hors de la ville.
Ilebi pouvait attendre.
Pour l'instant.
Il avait encore le donjon à construire.
Et la prochaine Guerre des Donjons à survivre.
Après un moment, les quatre prirent des chemins séparés.
Tolu rentra chez lui seul.
La conversation à propos d'Ilebi ne cessait de revenir dans son esprit.
L'idée de quitter la ville n'était pas quelque chose qu'il s'était attendu à envisager si tôt.
Il pouvait comprendre pourquoi Akin et Temi voulaient devenir plus forts. Il voulait la même chose.
Mais partir signifiait autre chose pour lui.
Oncle Aremu.
Tolu ralentit le pas.
Aremu était la seule famille qu'il lui restait.
Ses parents étaient partis, et bien qu'il se fût habitué à leur absence au fil des années, Aremu avait toujours été là.
C'était lui qui lui avait appris à tenir une arme.
Celui qui lui avait appris à porter de lourdes charges sans se blesser.
Celui qui lui avait appris de petits trucs qui semblaient insignifiants sur le moment mais qui l'avaient déjà sauvé plus d'une fois.
Même quelque chose d'aussi simple que la construction de la plate-forme qu'il avait utilisée pour traîner les Mirecrocs.
Ça venait d'Aremu.
Tolu regarda vers la route devant lui.
Que se passerait-il s'il partait ?
Aremu comprendrait-il ?
Penserait-il que Tolu l'abandonnait ?
Tolu secoua la tête. « Non... »
Il n'était pas prêt à le quitter.
Pas encore.
La pensée de devenir plus fort et de voir le monde plus vaste l'excitait.
Mais la pensée de laisser derrière lui la seule personne qu'il pouvait vraiment appeler famille lui rendait la poitrine lourde.
Peut-être qu'un jour il devrait partir.
Peut-être qu'un jour rester deviendrait impossible.
Mais ce jour n'était pas encore venu. Tolu continua de marcher vers la maison. Pour l'instant, il avait encore une famille qui l'attendait.
Et il n'était pas prêt à y renoncer.