Au moment où Tolu et Ore atteignirent les portes, le soleil commençait déjà à pencher vers l'horizon.
Ils étaient sur le point de les franchir lorsque deux silhouettes familières se dressèrent sur leur passage.
Akin croisa les bras.
Temi se tenait à ses côtés, observant le duo avec méfiance.
« Vous voilà. »
Tolu s'arrêta.
Ore s'immobilisa à ses côtés.
Akin les dévisagea tour à tour.
« Qu'avez-vous fait toutes ces semaines ? »
Tolu cligna des yeux.
« Des quêtes normales. »
Ore acquiesça vivement.
« Cueillette de plantes. Petits boulots. »
Akin leva un sourcil.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi ne vous ai-je pas vus à la guilde, ni l'un ni l'autre ? »
L'expression de Tolu se figea.
Ore jeta un coup d'œil à son ami.
Il la regarda en retour.
Aucun des deux n'avait prévu ce scénario.
Ils ne pouvaient pas exactement expliquer qu'ils avaient passé les dernières semaines à traquer secrètement une Meute de Loups Crocs-de-Fer de Niveau Deux dans l'intention de la piéger et de la ramener dans un donjon caché.
Ça ressemblait moins à une aventure qu'à une tentative de suicide.
Temi plissa les yeux.
« Pourquoi vous regardez-vous comme ça ? »
Tolu détourna le regard.
Ore fit de même.
Temi poussa soudain un cri étouffé.
« Oh ! »
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Elle les désigna du doigt.
« Regardez leurs visages ! »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
Temi grinça.
« Évidemment, ils ont passé du temps tous les deux dans la forêt. »
La mâchoire de Tolu tomba. Celle d'Ore aussi. Ils se tournèrent l'un vers l'autre. Leurs regards se croisèrent. Un instant, Tolu parut sur le point de protester. Ore semblait tout aussi prête à nier. Puis ils s'arrêtèrent tous les deux.
Expliquer la vérité aurait signifié tout expliquer. Le donjon, la guerre, le Loup Crocs-de-Fer, le piège.
Le secret qu'ils protégeaient depuis des semaines.
Aucun des deux ne prononça un mot.
Le sourire de Temi s'élargit devant leur silence. « Je le savais. »
Akin soupira. « Bon... »
Il posa les yeux sur eux. « Si c'est ce que vous faisiez, vous n'avez pas à vous en faire. »
Tolu le regarda.
Akin sourit. « Nous garderons votre secret. »
Temi acquiesça avec entrain. « Bien sûr. »
Tolu les fixa. Il ne savait s'il devait être soulagé ou embarrassé.
Ore avait l'air de souhaiter que le sol l'engloutisse.
Akin adressa à Tolu un sourire complice avant de s'effacer.
« Bref, assez parlé de vous deux. »
Il gesticula dans leur direction.
« Et vous, qu'est-ce que vous devenez ? »
Ore trouva enfin sa voix. « Et vous deux, alors ? »
Le sourire d'Akin s'effaça légèrement.
Temi le regarda.
Ils échangèrent un regard.
Akin soupira. « C'est une autre histoire. »
Tolu haussa un sourcil.
« Ah bon ? »
Temi sourit. « Disons qu'on a été occupés nous aussi. »
Tolu les détailla l'un après l'autre.
Pour la première fois, il se demanda ce qu'ils avaient bien pu faire pendant tout ce temps.
Ore croisa les bras.
« Alors, on écoute. »
Akin rit.
« D'accord. Mais pas ici. »
Tous quatre se mirent à traverser la porte ensemble.
Derrière eux, la forêt s'effaça peu à peu dans les ténèbres du soir.
Et ni Tolu ni Ore ne soufflèrent mot du Loup Crocs-de-Fer.
Akin sourit.
« On s'est surtout entraînés. »
Temi acquiesça, bien qu'une pointe de gêne apparût sur son visage.
« Entraînés ? »
demanda Ore.
« Ouais, dit Akin. On s'est dit qu'il ne servait à rien de partir en quêtes dangereuses si on ne maîtrise même pas ce qu'on sait déjà. »
Tolu approuva d'un signe de tête.
« C'est en fait une bonne idée. »
Akin jeta un coup d'œil à Temi.
« On a fait de l'entraînement au combat aussi. »
Le visage de Temi se durcit aussitôt.
« Pas la peine. »
Akin grimaça.
« Quoi ? »
« Ne le dis pas. »
Tolu passa de l'un à l'autre.
« Dire quoi ? »
Le sourire d'Akin s'élargit.
« Je gagne la plupart de nos assauts. »
Le visage de Temi rougit.
« Pas la peine de le crier sur tous les toits ! »
Akin rit.
« Pourquoi pas ? C'est vrai. »
« Parce que tu n'arrêtes pas de le rabâcher ! »
« Peut-être que si tu gagnais plus souvent, je n'aurais rien à dire. »
Temi le foudroya du regard.
« Je t'ai déjà battu. »
« Deux fois. »
« Trois fois ! »
« L'une de ces fois, c'est parce que j'ai glissé. »
Temi croisa les bras.
« Tu es quand même tombé. »
Ore camoufla un sourire derrière sa main.
Tolu ne put retenir un rire.
Temi les dévisagea.
« N'encouragez pas. »
Akin haussa les épaules.
« Elle progresse, cela dit. »
L'expression de Temi s'adoucit malgré elle.
« T'es pas si nul non plus. »
Akin sourit.
« C'est la plus gentille chose que tu aies dite de la semaine. »
« N'en prends pas l'habitude. »
Tous quatre continuèrent leur route vers la guilde.
Pour la première fois depuis des semaines, ils étaient à nouveau réunis.
Tolu s'arrêta juste devant la guilde.
« J'ai un truc à régler vite fait. »
Il venait de se rappeler qu'il avait encore le carnet de Tobi.
Il n'était pas allé à la guilde depuis plusieurs jours, ce qui signifiait qu'il n'avait pas eu l'occasion de le rendre.
Avec un soupir discret, il entra à l'intérieur.
La guilde était plus animée que d'habitude.
Tolu se dirigea vers le comptoir, mais s'immobilisa en apercevant quelqu'un qui discutait avec Tobi.
L'homme avait l'allure d'un aventurier. Son équipement n'était pas particulièrement tape-à-l'œil, mais portait clairement les marques de l'usage. Une épée pendait à sa ceinture, et un sac usé reposait contre son dos.
Tobi remarqua l'approche de Tolu.
« Tolu. »
L'homme se tourna légèrement.
Tobi fit un geste dans sa direction.
« Tombe à pic. Je parlais justement du secteur. »
Tolu inclina poliment la tête.
L'homme le détailla brièvement avant de reporter son attention sur Tobi.
« Donc vous dites qu'il n'y a eu aucune observation récente de la meute de Crocs-de-Fer ? »
« Aucune que la guilde ait enregistrée », répondit Tobi.
L'homme acquiesça.
« Et la forêt du nord ? »
Tobi réfléchit un instant.
« Toujours relativement calme. Les créatures de Niveau Un habituelles. Il y a eu des signalements de quelques bêtes plus grosses en profondeur, mais rien de confirmé. »
« Et la crête ouest ? »
« Principalement des Sangliers Peau-de-Pierre et des bestioles plus petites. Rien d'anormal. »
L'homme acquiesça de nouveau.
« Qu'en est-il du territoire même des Crocs-de-Fer ? »
Tobi jeta un coup d'œil à Tolu avant de répondre.
« Ils sont toujours là. La meute n'a pas bougé. »
L'expression de l'homme resta neutre.
« Bien. »
Tolu écouta en silence.
L'homme continua ses questions.
À quelle fréquence les loups étaient aperçus.
Si la meute avait changé de territoire.
S'il y avait eu une activité inhabituelle dans la forêt.
Si d'autres aventuriers avaient signalé des blessures récemment.
Tobi répondit à chaque question avec soin.
Au bout de plusieurs minutes, l'homme le remercia.
« C'est tout ce qu'il me fallait. »
Tobi acquiesça.
« Prudence dehors. »
L'homme se retourna et s'en alla, disparaissant par l'entrée de la guilde.
Tolu le regarda partir.
Puis il s'approcha du comptoir.
Tobi posa les yeux sur lui.
« Ne me dis pas que tu as oublié le carnet. »
Tolu offrit un sourire gêné.
« J'allais le rendre. »
« Tu l'as depuis des semaines. »
« Je sais. »
Tolu plongea la main sous ses vêtements et déposa le carnet sur le comptoir.
« Je ne suis juste pas venu ici. »
Tobi le récupéra.
« Je m'en doutais. »
Tolu jeta un coup d'œil vers la porte par où l'aventurier avait disparu.
« C'était qui, celui-là ? »
Tobi le suivit du regard.
« Un aventurier. Il avait des questions sur le secteur. »
« Quelque chose d'important ? »
« Pas particulièrement. »
Tobi rangea le carnet sous le comptoir.
« Fais juste gaffe si tu comptes retourner dans la forêt. »
Tolu acquiesça.
« Je ferai attention. »
Il fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.
Pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, il se retourna une fois.
L'inconnu avait déjà disparu.