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Les deux autres Mirecrocs virent leur compagnon tomber.
Leur comportement changea immédiatement.
Ils devinrent frénétiques.
Tous deux chargèrent.
Akin leva son épée.
Tolu fit un pas en avant.
« Celui-là, c'est pour moi ! »
Les deux se séparèrent.
Chacun engagea l'un des Mirecrocs restants.
Tolu brandit son épée.
Le Mirecroc baissa la tête.
Il frappa à nouveau.
La bête contourna l'obstacle.
Tolu pivota.
Trop lent.
Une griffe le heurta à l'épaule.
La douleur jaillit dans son bras.
Il chancela.
Le Mirecroc attaqua de nouveau.
Tolu bloqua.
La force le fit reculer en trébuchant.
De l'autre côté de la caverne, Akin peinait tout autant.
Le Mirecroc se mouvait avec une agilité incroyable.
Chaque fois qu'Akin croyait l'avoir acculé, il lui glissait entre les mains.
Sa respiration devint plus lourde.
Ses bras commençaient à lui faire mal.
Il ne pourrait pas tenir éternellement.
Ore observait les deux combats.
Ses doigts se crispèrent sur la corde de l'arc.
Elle avait une flèche encochée.
Mais pas de tir net.
Tolu et Akin bougeaient sans cesse.
Une erreur...
Elle avala sa salive.
« Attends... »
Tolu frappa encore.
Le Mirecroc esquiva.
Son pied posa mal.
Il trébucha.
Son épée lui échappa des mains.
Elle claqua contre la pierre.
Tolu s'abattit sur le dos.
Le Mirecroc bondit aussitôt.
Ses mâchoires s'ouvrirent grand.
Tolu leva les bras.
Les griffes de la créature le frappèrent.
La douleur lui déchira le corps.
Il grogna.
Les dents du Mirecroc claquirent à quelques centimètres de son visage.
Tolu saisit ses longues mâchoires à deux mains.
« Dégage... de moi ! »
La bête se débattit violemment.
Les bras de Tolu tremblaient.
Ses blessures brûlaient.
Mais il refusa de lâcher prise.
« ORE ! »
Ore avait déjà bandé son arc.
Elle vit l'ouverture.
Le dessous du Mirecroc était exposé.
Elle relâcha la flèche.
Elle traversa la caverne.
La flèche frappa sous le corps du Mirecroc.
La bête hurla.
Son poids s'effondra soudain.
Tolu la repoussa et roula au sol.
Il resta un instant là, haletant.
Puis il se redressa lentement.
Ore baissa son arc.
« Tu vis ? »
Tolu regarda le sang sur ses vêtements.
« Je crois. »
Il chercha son épée.
Akin se battait encore.
Tolu se força à se relever.
Il courut vers lui.
Akin le vit arriver.
« Tolu ! »
« Je te couvre ! »
Le Mirecroc fonça.
Akin bloqua ses griffes.
Tolu attaqua sur le flanc.
La créature se tordit pour l'éviter.
Akin enchaîna.
Leurs assauts commencèrent à s'accorder.
L'un forçait le Mirecroc à bouger.
L'autre frappait l'ouverture.
La bête devint plus frénétique.
Elle tenta de reculer.
Tolu ne le permit pas.
Akin avança.
Son épée porta.
Tolu suivit.
Le Mirecroc trébucha.
Akin porta le coup de grâce.
La créature s'effondra.
Le silence revint dans la caverne.
Tous quatre se tenaient au milieu des corps.
Personne ne parla.
Leur souffle emplissait la salle.
Temi pressait une main contre son flanc blessé.
Akin s'appuyait lourdement sur son épée.
Ore baissa son arc.
Tolu regarda autour de lui, le sang couvrant le sol.
Ils avaient gagné.
Mais de justesse.
Il regarda les trois Mirecrocs morts.
« Ces trucs... »
Il avala sa salive.
« C'étaient des monstres. »
Akin se rua vers Temi. Elle gisait immobile au sol. Son visage avait pâli, et le sang de la blessure à sa taille avait trempé ses vêtements.
« Temi ! » Akin s'agenouilla près d'elle.
Il vérifia sa respiration. Elle respirait encore. Il fouilla fiévreusement ses vêtements et sortit un petit flacon rempli de liquide vert.
Ses mains trempaient quand il le déboucha. « Allez... »
Il souleva délicatement la tête de Temi et versa le liquide dans sa bouche.
Pendant quelques secondes, rien ne se passa. Puis le saignement commença à ralentir.
Les profondes entailles à sa taille se séchèrent progressivement, le sang ne s'en écoulant plus.
Akin relâcha une inspiration qu'il ne savait pas retenir.
« J'ai stoppé l'hémorragie. »
Il regarda les autres.
« Mais elle a perdu trop de sang. Il faut l'amener chez un soigneur au plus vite. »
Ore s'avança aussitôt.
« J'y vais avec toi. »
Akin acquiesça.
« Bien. »
Tolu regarda les trois Mirecrocs étendus dans la caverne.
« On ne peut pas les laisser ici. »
Il jeta un coup d'œil à Akin.
« Emmène-la. Je les emballe et je vous rejoins. »
Akin hésita.
« Tu es sûr ? »
Tolu acquiesça.
« Vas-y. »
Akin hissa délicatement Temi sur son dos.
Ses bras pendaient mollement sur ses épaules.
Il rééquilibra son fardeau et se redressa.
Ore se plaça à ses côtés.
« Allons-y. »
Les deux se hâtèrent vers l'entrée du donjon.
Tolu les regarda disparaître dans le couloir.
Puis il se tourna vers les trois Mirecrocs.
Il soupira.
« Il ne me reste plus qu'à trouver comment je vais trimballer ces trois bêtes... »
Tolu rassembla les trois Mirecrocs.
Leurs corps étaient lourds.
Beaucoup plus lourds que celui qu'ils avaient affronté auparavant.
Tolu regarda l'anneau à son doigt.
Il se souvint du donjon.
Il avait presque oublié qu'il portait quelque chose de bien plus important que les corps des Mirecrocs.
Son donjon avait besoin de créatures.
Il se baissa et toucha le premier Mirecroc avec son anneau.
L'anneau se mit immédiatement à briller.
Tolu sourit.
« Tu viens avec moi. »
Il toucha le second.
Puis le troisième.
Chacun disparut dans le donjon.
Tolu regarda son anneau lumineux avec satisfaction.
« Ces Mirecrocs sont assez puissants. Ils feront un bon apport. »
Puis son sourire s'effaça.
Il regarda ses mains vides.
« ...Et maintenant, comment je suis censé transporter les corps ? »
Il jeta un œil vers l'entrée du donjon.
Aucune chance qu'il puisse porter trois Mirecrocs jusqu'à la sortie tout seul.
Tolu réfléchit un instant.
Puis quelque chose lui revint.
Son oncle Aremu lui avait autrefois appris une méthode pour porter plusieurs sacs de grain lourds à la fois.
Il lui fallait des bâtons solides, épais, et de fortes lianes.
Tolu regarda autour de lui.
Puis vers l'entrée.
Il devrait marcher jusqu'à dehors pour les trouver.
Ses yeux allèrent vers les trois corps.
Il fronça les sourcils.
« Ça ferait une histoire bien stupide. »
Il s'imagina revenant avec les bâtons pour découvrir que les trois Mirecrocs avaient on ne sait comment disparu.
Il secoua la tête.
« Non. Il me faut trouver quelque chose ici. »
Tolu commença à fouiller les grottes voisines.
Il en vérifia une.
Rien.
Une autre.
Rien.
Puis il entra dans une grotte plus petite, cachée derrière une étroite ouverture.
Il s'arrêta.
De petits tas de restes de slime étaient épars sur le sol.
Tolu s'accroupit.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Il poussa du pied l'un des tas.
Les restes se dispersèrent.
Quelque chose de blanc apparut dessous.
Tolu se figea.
Il s'accroupit plus bas et écarta les restes de slime.
Un œuf reposait dessous.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Des œufs de Mirecroc ? »
Il regarda autour de la grotte.
Il y avait d'autres tas.
Tolu dispersa prudemment un second.
Un autre œuf.
Puis un autre.
Son expression changea lentement.
« C'est pour ça qu'ils étaient si agressifs. »
Les trois Mirecrocs ne défendaient pas simplement leur territoire.
Ils protégeaient leurs petits.
Tolu regarda les œufs.
Pour la plupart des aventuriers, les œufs de Mirecroc ne valaient pas grand-chose.
Les Mirecrocs étaient des créatures difficiles à élever, et bien peu de gens acceptaient d'y consacrer le temps et les ressources nécessaires.
Leurs œufs n'étaient pas non plus très utiles comme nourriture.
Mais Tolu ne pensait pas comme un aventurier ordinaire.
Il avait besoin de créatures.
Son donjon avait besoin de vie.
Pour lui, ces œufs valaient plus que l'argent.
Il en toucha un avec son anneau.
Il disparut.
L'anneau brilla.
Le sourire de Tolu revint.
« Oh... »
Il se mit aussitôt à dégager les restes de slime.
Un tas.
Puis un autre.
Puis un autre.
Œuf après œuf disparut dans le donjon.
Il compta au fur et à mesure.
« Vingt... »
Un autre œuf s'évanouit.
« Vingt-et-un. »
Un autre.
« Vingt-deux. »
Il continua.
« Vingt-trois... »
Quand il eut fini de fouiller la grotte, il avait récolté vingt-six œufs.
Tolu fixa son anneau.
Il ne put s'empêcher de sourire.
« Une récolte secrète. »
Il regarda une dernière fois.
Plus d'œufs.
« Ça devrait suffire. »
Il quitta vivement la grotte et se mit à chercher du bois solide.
Après avoir trouvé plusieurs branches et troncs convenables, Tolu les traîna vers les corps des Mirecrocs.
Il se remémora les instructions de son oncle Aremu.
Deux longs troncs solides.
Plusieurs plus courts pour le renfort.
Et beaucoup de lianes.
Tolu posa les deux longs troncs parallèlement.
Puis il posa les plus courts en travers.
Un.
Deux.
Trois.
Il en ajouta un autre.
Puis encore un.
Il attacha solidement chaque jointure avec des lianes jusqu'à ce que la structure ne bouge plus.
Quand il eut fini, il avait une plateforme rectangulaire frustre.
Tolu la posa au sol.
« Ça ira. »
Il hissa le premier Mirecroc dessus.
Puis le second.
Puis le troisième.
Les trois corps gisaient côte à côte, leurs formes massives couvrant presque toute la plateforme.
Tolu utilisa d'autres lianes pour attacher fermement leurs pattes et leurs corps au cadre de bois.
Il tira sur chaque nœud.
Rien ne bougea.
Il acquiesça.
« Solide. »
Il découpa alors le sac qu'il avait apporté pour le rallonger assez pour recouvrir les corps.
Une fois tout prêt, Tolu saisit les deux longs troncs qui dépassaient à l'avant de la plateforme.
Il les souleva.
Le poids tira immédiatement sur ses bras.
Tolu serra les dents.
« Lourd... »
Il bascula l'un des troncs sur son épaule.
Puis l'autre.
La plateforme se souleva légèrement du sol.
Tolu se pencha en avant.
Et tira.
La plateforme de bois racla le sol de pierre.
Lentement, elle se mit en mouvement.
Tolu fit un pas.
Puis un autre.
C'était épuisant.
Les Mirecrocs restaient incroyablement lourds.
Mais la plateforme fonctionnait.
Tolu essuya la sueur de son front et continua vers l'entrée du donjon.
« Mon oncle Aremu... »
Il sourit malgré l'épuisement.
« Je comprends enfin pourquoi tu m'as appris ça. »