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Les quatre franchirent la porte du donjon.
Au moment où ils entrèrent, ils remarquèrent à quel point l'endroit différait de celui qu'ils avaient exploré auparavant.
Il régnait un silence total.
Les couloirs étaient larges et presque vides, sans la moindre trace d'une présence récente.
Tolu observa les lieux.
« On dirait qu'il a été nettoyé il n'y a pas longtemps. »
Ore hocha la tête.
« C'est sans doute pour ça que la guilde n'a pas reçu beaucoup de rapports d'ici. »
Ils continuèrent plus profondément.
Pendant plusieurs minutes, ils ne virent rien.
Puis un petit slime émergea de derrière un rocher.
Akin le désigna du doigt.
« Il y en a un. »
Temi dégaina son épée.
« C'est tout ? »
Un autre slime rampait lentement depuis sous une plaque de pierre.
Puis un troisième.
Akin regarda autour de lui.
« Peut-être devrions-nous les tuer quand même. »
Ore le regarda.
« Pourquoi ? »
« Au cas où on ne trouverait pas le Mirecroc. »
Il désigna les slimes.
« Au moins, leurs noyaux nous éviteront de rentrer bredouilles. »
Tolu acquiesça.
« Bonne idée. »
Les quatre se dispersèrent.
Les slimes n'eurent à peine le temps de réagir.
Ore tira une flèche.
Elle frappa le premier slime et l'envoya s'écraser au sol.
Tolu avança et acheva un autre d'un coup d'épée.
La lame d'Akin scintilla tandis qu'une fine couche de glace se formait sur son tranchant.
Un coup net fendit un slime en deux.
Temi se rua sur un autre.
« Celui-là est à moi ! »
Son épée frappa la créature avant qu'elle ne puisse battre en retraite.
Le slime éclata, laissant derrière lui son petit noyau.
D'autres apparurent à mesure qu'ils s'enfonçaient.
Aucun ne posa véritablement problème.
Les quatre tombèrent rapidement dans un rythme.
Ore gérait ceux à distance.
Tolu et Akin s'occupaient de ceux qui approchaient de trop près.
Temi fonçait dès qu'elle en repérait un.
Bientôt, les slimes épars avaient disparu.
Ils ramassèrent les noyaux et les mirent dans une petite poche.
Akin l'attacha solidement à sa ceinture.
« Au moins on a quelque chose. »
Tolu porta son regard plus loin dans le couloir désert.
Le donjon semblait devenir encore plus silencieux à mesure qu'ils avançaient.
Pas de monstres.
Pas d'aventuriers.
Rien.
Ore ajusta son arc.
« Continuons. »
Les quatre s'enfoncèrent davantage dans le donjon, sans savoir qu'ils marchaient vers quelque chose de bien plus dangereux que les créatures qu'ils venaient de vaincre.
À mesure qu'ils progressaient, le silence autour d'eux devint plus lourd.
Ore s'arrêta net.
« Hein ? »
Son pied venait de poser sur quelque chose de mou.
Elle releva lentement sa botte et regarda en bas.
La moitié d'un slime gisait sous son pied.
Son corps translucide avait été déchiré, mais son noyau était intact.
Les quatre le fixèrent.
Tolu s'accroupit et examina les restes.
« Il a été mangé. »
Akin porta son regard plus loin dans le couloir.
« Par le Mirecroc ? »
Tolu hocha la tête.
« On s'en approche. »
Si le Mirecroc avait mangé le slime récemment, il ne pouvait pas être loin.
Les quatre se mirent en alerte.
Tolu dégaina son épée.
Akin fit de même.
Temi resserra sa prise sur la sienne.
Ore attrapa une flèche dans son carquois et l'encocha sur la corde.
Ils continuèrent d'avancer.
Leurs pas devinrent plus feutrés.
Au bout de plusieurs minutes, le couloir s'ouvrit sur une vaste caverne.
Ils s'arrêtèrent à l'entrée.
Des morceaux de slime jonchaient le sol.
Certains avaient été écrasés.
D'autres déchirés.
Quelques-uns restaient collés aux parois.
La caverne entière sentait faiblement le sang et quelque chose d'autre qu'ils ne purent identifier.
Temi avala sa salive.
« C'est leur repaire. »
Ore baissa lentement son arc.
« Mais où sont— »
Un grognement grave l'interrompit.
Tous se figèrent.
Le son venait de derrière eux.
Ils se retournèrent.
Une grande créature se tenait dans le couloir.
Son corps était couvert de fourrure sombre.
Ses griffes s'enfonçaient dans le sol de pierre alors qu'elle baissait la tête.
Un Mirecroc.
La prise de Temi se raidit sur son épée.
« On l'a trouvé. »
Tolu fit un pas en avant.
« Préparez-vous. »
Mais avant qu'ils ne puissent bouger—
Un autre grognement résonna depuis l'intérieur de la caverne.
Puis un autre.
Les quatre tournèrent la tête.
Deux autres Mirecrocs émergèrent de l'obscurité.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« Trois ? »
Ils étaient bien plus grands que le Mirecroc qu'ils avaient affronté auparavant.
Leurs épaules étaient plus hautes.
Leurs corps plus épais.
Leurs griffes plus longues.
Même leurs mâchoires semblaient plus puissantes.
Akin recula d'un pas lent.
« Ce ne sont pas des normaux. »
Les trois Mirecrocs s'abaissèrent.
Leurs yeux se fixèrent sur les quatre aventuriers.
Pendant un bref instant, tout resta immobile.
Puis le premier Mirecroc bondit.
Les deux autres le suivirent.
« Bougez ! »
La caverne bascula dans le chaos.
Les quatre comprirent vite que les Mirecrocs n'étaient pas simplement plus grands que celui qu'ils avaient combattu auparavant.
Ils étaient plus forts.
Beaucoup plus forts.
Le premier Mirecroc fonça sur Tolu.
Il leva son épée juste à temps.
Les griffes heurtèrent la lame, le repoussant de plusieurs pas.
Les bras de Tolu tremblèrent sous le choc.
« C'est pas normal ! »
Un autre Mirecroc jaillit vers Akin.
Il lança son épée.
La créature évita la lame avec une vitesse effrayante et bondit à nouveau sur l'instant.
Akin la bloqua de justesse.
La force le déporta sur le côté.
« Ils sont trop rapides ! »
Les yeux d'Ore allaient d'une créature à l'autre.
« Dos à dos ! »
Les autres comprirent immédiatement.
Ils se déplacèrent jusqu'à former un cercle serré, chacun faisant face à une direction différente.
Plus d'angle mort.
Les Mirecrocs s'immobilisèrent.
Ils commencèrent à tourner autour d'eux.
Leurs yeux restaient rivés sur les quatre aventuriers.
Temi resserra sa prise.
« Allez... »
Le premier Mirecroc bondit soudain.
Temi s'avança pour le recevoir.
Son épée heurta ses griffes.
L'impact faillit lui faire perdre son arme.
Elle se reprit et entailla le flanc de la bête.
Le Mirecroc se tordit pour l'éviter.
Trop rapide.
Temi grimaça.
Elle attaqua à nouveau.
La créature plongea sous son coup et claqua des mâchoires vers elle.
Elle ne put reculer qu'in extremis.
« Mince ! »
Un autre Mirecroc attaqua.
Akin l'intercepta.
Son épée frappa l'épaule de la bête.
Un instant, la glace se propagea sur la fourrure de la créature.
Les yeux d'Akin s'écarquillèrent.
« Ça a marché ! »
Le Mirecroc rugit et se secoua violemment.
La glace vola en éclats.
Akin recula en titubant.
« Ce n'est pas suffisant ! »
Ore bandait son arc.
Elle ne s'entraînait que depuis quelques jours.
Ses mains tremblaient déjà.
Elle ne pouvait pas se permettre un tir hasardeux.
Une erreur pouvait toucher l'un des leurs.
Elle attendit.
Les Mirecrocs continuaient de tourner.
Temi vit une ouverture.
Elle agit sans réfléchir.
Elle fonça en avant.
« TEMI ! »
Elle ignora l'avertissement d'Ore.
La tête du Mirecroc se tourna.
Temi frappa.
La créature esquiva.
Son épée ne toucha que le vide.
Elle comprit soudain son erreur.
Sa garde était ouverte.
Le Mirecroc pivota et balança une griffe vers sa taille.
Les yeux de Temi s'écarquillèrent.
Elle bougea juste assez pour éviter le coup de plein fouet.
Les griffes lui lacérèrent le flanc.
La douleur explosa dans son corps.
Temi poussa un cri.
Mais elle ne tomba pas.
Elle serra les dents, pivota et enfonça son épée dans le flanc du Mirecroc.
La lame s'enfonça profondément.
La bête chancela.
Temi poussa plus fort.
Puis retira son épée.
Le Mirecroc s'effondra.
Temi resta debout au-dessus de lui, haletante.
Elle regarda le sang sur ses vêtements.
« Je... »