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Le lendemain matin, les quatre se retrouvèrent hors de la ville.
Tolu arriva le premier, une épée simple pendue à sa taille.
Il réajusta l'arme avant de tourner le regard vers la route.
Quelques minutes plus tard, Ore apparut.
Contrairement aux autres, elle ne portait pas d'épée.
Un arc reposait sur son dos, un carquois d'yeux fixé à côté.
Tolu regarda son arme.
« Tu as acheté un arc ? »
Ore acquiesça.
« Pourquoi utiliserais-je une épée quand je peux tirer à distance ? »
Tolu sourit.
« C'est juste. »
Akin arriva peu après avec sa propre épée.
Il regarda Tolu, puis Ore.
« Où est Temi ? »
« Probablement en retard », dit Ore.
Quelques instants plus tard, Temi déboula sur la route.
Elle s'arrêta devant eux, légèrement essoufflée.
« Désolée. »
Akin la regarda.
« Tu es en retard. »
Temi le dévisagea.
« Je sais. »
Elle réajusta l'épée à sa hanche.
Akin la remarqua.
« Tu as une épée, toi aussi. »
« On est novices. Qu'est-ce que j'étais censée prendre d'autre ? »
Il hocha la tête.
« Bonne réponse. »
Tolu posa son regard sur tous les trois.
Quatre aventuriers.
Quatre affinités différentes.
Trois épées et un arc.
Et quatre grimoires contenant des sorts qu'ils comprenaient à peine.
Ore souleva son arc de son épaule.
« Alors... »
Elle regarda les autres.
« On commence par quoi ? »
Tolu sourit.
« L'entraînement. »
Temi soupira.
« Encore ? »
Akin la regarda.
« On vient de dépenser quatre-vingts bronzes pour ces grimoires. »
Temi plissa les yeux.
« Pas la peine de commencer. »
Akin sourit.
Tolu secoua la tête pendant qu'ils se mettaient en marche vers les terrains d'entraînement.
Ils avaient encore un long chemin à parcourir.
Après quelques jours à maîtriser les trois premiers sorts de leurs affinités respectives et à dépenser presque tout leur argent en entraînement et en équipement, les quatre décidèrent qu'il était enfin temps de partir à l'aventure.
Ils voulaient chasser un Mirecroc.
Les quatre se tenaient devant le tableau d'affichage de la Guilde des Aventuriers, examinant les quêtes disponibles.
La plupart des annonces étaient soit trop difficiles pour eux, soit offraient des récompenses trop minces pour valoir la peine.
Puis Ore désigna un petit parchemin près du bas du tableau.
« C'est quoi, celui-là ? »
Tolu se pencha.
Le parchemin était banal, presque facile à manquer.
Donjon de Niveau 1 — Mission de Nettoyage
Le donjon avait déjà été nettoyé plusieurs fois, mais des rapports récents indiquaient que des créatures avaient recommencé à y apparaître.
Le donjon était petit.
Ses monstres étaient considérés de bas niveau.
Il n'y avait aucune ressource précieuse à l'intérieur, et les aventuriers expérimentés s'en souciaient rarement.
Mais un rapport récent avait retenu leur attention.
Observation d'un Mirecroc.
Temi lut la description.
« Un Mirecroc ? »
Akin acquiesça.
« Les Mirecrocs sont des créatures solitaires. »
« Il n'y en a donc qu'un seul », dit Ore.
Tolu relut le parchemin.
Si le rapport était exact, ils n'auraient pas à affronter une meute.
Un seul.
Et ils en avaient déjà combattu un auparavant.
De justesse.
Tolu se souvint à quel point ce combat avait été serré.
Mais cette fois, ils étaient quatre.
Ils s'étaient entraînés pendant plusieurs jours.
Ils avaient aussi appris leurs trois premiers sorts.
« On peut le faire », dit Tolu.
Ore regarda les autres.
Akin hocha la tête.
Temi sourit.
« Alors, on le prend. »
Tolu retira le parchemin du tableau et l'emporta vers le comptoir.
La réceptionniste regarda la quête, puis les quatre.
« Vous êtes tous novices ? »
« Oui. »
Elle relut la quête.
« Un Mirecroc n'est pas exactement un adversaire facile pour des débutants. »
« On sait », répondit Tolu.
La réceptionniste les étudia un instant avant de tamponner le parchemin.
« Ne vous montrez pas imprudents. »
Ils acquiescèrent.
La quête acceptée, les quatre quittèrent la guilde.
Leurs armes étaient en place.
Leurs grimoires rangés.
Et pour la première fois depuis la formation de leur groupe, ils se dirigeaient ensemble vers un donjon.
Leur cible était simple.
Un Mirecroc.
Quatre novices.
Il leur suffisait de l'abattre.
Le trajet vers le donjon prit la majeure partie de la matinée.
Les quatre marchèrent le long d'un sentier étroit qui s'enfonçait dans la forêt, leurs armes et leurs provisions attachées sur leurs dos.
Temi marchait à côté de Akin, le regardant de temps en temps.
« Alors, » dit-elle, « à quel point es-tu confiant ? »
Akin la regarda.
« Pour quoi ? »
« Le Mirecroc. »
« Assez confiant. »
Temi sourit.
« Je m'en doutais. »
Ore, qui marchait devant, se retourna.
« Ne devenez pas trop confiants. On n'en a affronté qu'un seul jusqu'ici. »
« C'était avant qu'on apprenne nos sorts », répondit Temi.
« Et avant qu'on soit quatre. On est bien plus forts maintenant. Il nous faut juste un défi pour tester notre force. » ajouta Akin.
Tolu sourit.
« Elle a raison sur un point. On est plus forts qu'avant. »
Il baissa les yeux sur sa main.
Il avait passé les derniers jours à s'entraîner sans relâche.
Emprise de pierre ne demandait plus autant de concentration qu'avant.
Il pouvait soulever un caillou quand il le voulait.
Son Pic de pierre s'améliorait aussi, bien que sa précision reste loin d'être parfaite.
Ore s'arrêta de marcher.
« On approche. »
Les autres regardèrent devant eux.
À travers les arbres, la forêt devenait plus sombre.
Le sentier se rétrécissait au fil de leur progression.
Bientôt, les arbres s'écartèrent pour laisser place à une petite clairière.
Au fond se dressait une grande structure en pierre, partiellement enfouie sous la terre.
Tolu ralentit.
L'entrée du donjon.
Elle n'avait rien d'impressionnant.
Pas de murs imposants.
Pas de statues élaborées.
Pas de groupes d'aventuriers puissants rassemblés dehors.
Seule une vieille arche en pierre menant dans l'obscurité.
Quelques marques fanées étaient visibles autour de l'entrée, laissées par les aventuriers qui avaient nettoyé le donjon auparavant.
Temi regarda autour d'elle.
« C'est tout ? »
Akin acquiesça.
« Niveau Un. »
Ore réajusta son arc sur son dos.
« La plupart des aventuriers ne font probablement pas le déplacement pour si peu. »
Tolu fixa l'entrée.
Quelque chose lui semblait familier.
Il ne pouvait pas l'expliquer.
La sensation était faible, presque comme percevoir quelque chose au loin.
Il ne ressentait pas le donjon entier.
Seule une petite partie.
Mais il y avait quelque chose là-dedans.
Quelque chose de vivant.
Tolu serra plus fort la poignée de son épée.
Ore regarda les autres.
« Prêts ? »
Akin posa une main sur son épée.
« Prêt. »
Temi sourit.
« Allons chercher notre Mirecroc. »
Tolu lança un dernier regard à l'entrée sombre.
Puis les quatre franchirent le seuil du donjon.