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La forêt était silencieuse.
Puis le sol trembla.
Un vol d'oiseaux s'envola des arbres tandis qu'un rugissement lointain résonnait à travers la nature sauvage.
Profondément sous la terre, deux donjons étaient entrés en collision.
La caverne qui les séparait était devenue un champ de bataille.
D'un côté arriva une nuée de slimes, rampant les uns sur les autres en avançant.
Derrière eux marchaient des créatures plus grandes — des loups à la peau épaisse, des bêtes à cornes, et plusieurs créatures énormes couvertes de plaques semblables à de la pierre.
Du tunnel opposé surgit une armée entièrement différente.
Des gobelins se ruèrent en avant, des armes grossières à la main.
Derrière eux venaient des bêtes plus imposantes, leurs corps marqués d'innombrables batailles.
Les deux forces se heurtèrent.
Le premier choc fut violent.
Un gobelin enfonça sa lance dans le corps d'une bête qui chargeait.
La créature mordit son épaule.
Aucune des deux ne s'arrêta.
D'autres créatures s'écrasèrent sur elles, les ensevelissant toutes deux sous la mêlée.
Pas de retraite.
Pas de reddition.
Les deux donjons avaient déjà pris leur décision.
Un seul subsisterait.
Une bête massive déchira la ligne adverse, projetant plusieurs créatures sur le côté.
Un instant, il sembla qu'un côté allait rompre.
Alors le sol sous elle bougea.
Un mur de pierre jaillit du sol et frappa la créature par en dessous.
Elle chancela.
Trois monstres plus petits l'assaillirent immédiatement.
La bête rugit et riposta.
L'un fut écrasé.
Un autre fut projeté contre la paroi de la caverne.
Le troisième enfonça ses dents dans le cou de la bête.
Le sang tacha la pierre.
La bataille continua.
Les créatures se battaient pour chaque mètre de terrain.
Certaines furent tuées en quelques secondes.
D'autres continuaient de se battre malgré d'horribles blessures.
Rien ne ressemblait à de la pitié.
Les guerres de donjons n'étaient pas des batailles entre armées pouvant éventuellement négocier la paix.
C'étaient des épreuves de survie.
Un donjon s'étendait.
L'autre était consumé.
Et lorsqu'un donjon perdait enfin sa force, ses créatures devenaient partie du domaine du vainqueur.
Au plus profond de l'un des donjons, son Cœur pulsa.
Un faible tremblement parcourut les parois.
Le donjon perdait.
Mais il n'était pas encore tombé.
De l'autre côté du champ de bataille, le Cœur adverse répondit.
Une autre pulsation.
Plus forte.
Les créatures des deux donjons rugirent.
La guerre continua.
Loin de là, au-delà de la forêt et des montagnes, les aventuriers vaquaient à leurs vies ordinaires.
La plupart ne sauraient jamais que cette bataille avait eu lieu.
Mais les guerres de donjons existaient depuis des générations.
Et tôt ou tard...
Chaque seigneur de donjon devrait en affronter une.
Insouciant des problèmes qui l'attendaient dans le futur, Tolu continua de s'entraîner.
Il se tenait au milieu de la pièce, face à une petite marque qu'il avait tracée sur le mur.
Ses yeux se plissèrent.
Il baissa sa garde et posa la main contre le sol.
Le mana circula en lui.
La terre sous ses pieds trembla.
Une pointe de pierre acérée jaillit soudain du sol.
Tolu la dirigea vers la marque.
« Allez ! »
La pointe s'élança.
Elle passa la marque et frappa le mur avec un craquement sourd.
Tolu la fixa.
« ...Trop à gauche. »
Il s'approcha et examina les dégâts.
Puis reprit sa position.
Encore.
Il posa la main contre le sol.
Une autre pointe émergea.
Cette fois, il corrigea sa visée.
La pointe vola.
Elle manqua encore.
Tolu fronça les sourcils.
« Trop haut. »
Il réessaya.
Manqua.
Encore.
Manqua.
Encore.
La pointe frappa le mur juste à côté de la marque.
Les yeux de Tolu s'illuminèrent.
« Plus près. »
Il ne s'arrêta pas.
La pièce se remplit lentement de petites fissures et de morceaux de pierre brisée tandis qu'une pointe après l'autre était lancée vers la même cible.
Certaines partaient trop haut.
D'autres trop bas.
Quelques-unes volaient trop loin sur les côtés.
Mais chaque tentative le rapprochait un peu plus.
Tolu essuya la sueur de son front.
« Encore. »
Il posa la main contre le sol.
Une autre pointe commença à se former.
Cette fois, il ne se pressa pas.
Il se souvint de la sensation d'Emprise de pierre.
Contrôler la terre.
La façonner.
Puis la relâcher.
La pointe acheva sa formation.
Tolu fixa la marque.
Il inspira.
Puis la lança.
La pointe vola droit vers la cible.
Un bref instant, Tolu crut l'avoir enfin réussi.
La pointe frappa le mur.
À quelques centimètres seulement de la marque.
Tolu la contempla.
Puis sourit.
« C'est plus près. »
Il se tourna à nouveau vers le sol.
Il restait encore un long chemin à parcourir.
Akin se fraya un chemin dans la partie plus calme de la ville jusqu'à atteindre la maison de Temi.
Il pouvait déjà entendre sa voix depuis l'extérieur.
« Allez... »
Akin s'arrêta au portail.
À travers l'espace ouvert le long de la maison, il aperçut Temi debout dans la cour, son grimoire ouvert sur un banc en bois.
Une petite flamme brûlait dans sa paume.
Elle la fixait intensément.
La flamme vacilla.
Puis disparut.
Temi fronça les sourcils.
« Encore. »
Elle tenta à nouveau.
Une minuscule flamme apparut.
Elle dura quelques secondes avant de s'éteindre.
Temi soupira.
Les trois premiers sorts de base de l'Affinité du Feu étaient simples en principe.
Flamme.
Boule de feu.
Lancer de feu.
Flamme était le fondement — créer et maintenir un feu.
Boule de feu demandait de prendre cette flamme et d'en augmenter la taille et la densité.
Lancer de feu était l'étape finale, projeter ce feu concentré avec assez de précision et de force pour infliger des dégâts.
Temi avait réussi Flamme.
Boule de feu se révélait une tout autre histoire.
Akin s'appuya contre la clôture.
« Tu fais la paresseuse. »
La tête de Temi se tourna vers lui.
« Quoi ? »
Akin désigna le livre.
« Ça fait combien de temps que tu t'entraînes ? »
« Assez longtemps. »
« Et tu n'arrives toujours pas à maintenir la boule de vie. »
Temi le dévisagea.
« Tu es venu juste pour m'embêter ? »
« Je suis venu voir comment avançait ton entraînement. »
Il marqua une pause.
« Apparemment, pas très bien. »
L'œil de Temi tressaillit.
Akin continua.
« Tu sais, tu ferais bien de t'améliorer. »
Elle le regarda.
Puis le livre.
Puis de nouveau lui.
« Tu sais quoi ? »
Akin sourit.
« Quoi ? »
« Tu as raison. »
Elle ramassa le livre.
Akin hocha la tête.
« Enfin. »
Temi lui lança le livre.
Akin bougea à peine la tête à temps.
« C'était quoi ça ? »
« Tu as dit que je faisais la paresseuse ! »
« C'est vrai. »
« Et je gaspille ton argent ! »
« Techniquement, oui. »
Temi attrapa une autre petite pierre au sol.
Le sourire d'Akin disparut.
« Temi... »
Elle la lança.
Akin esquiva d'un pas.
« Tu exagères. »
Elle se mit à courir vers lui.
« Je vais te tuer ! »
Akin fit demi-tour et s'enfuit.
« C'est excessif ! »
Temi le poursuivait, riant malgré elle.
Puis elle s'arrêta.
Une petite flamme apparut dans sa paume.
Son expression changea.
Elle se souvint du livre.
Flamme.
Augmenter la taille.
Maintenir la forme.
Temi se concentra.
La flamme grandit.
Elle s'étendit en une petite boule de feu.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ça a marché. »
Puis elle se souvint d'Akin.
Il était déjà à mi-chemin de la cour.
Temi grimaça.
« Attends ! »
Akin se retourna.
« Quoi ? »
La boule de feu quitta sa main.
Elle vola vers lui.
Les yeux d'Akin s'élargirent.
Il sauta sur le côté.
La boule de feu le frôla.
Une autre apparut.
Puis une autre.
Akin resta bouche bée.
« Elles ne s'éteignent pas... »
Temi rit.
Elle en lança une autre.
Celle-ci arriva encore plus vite.
Akin courut.
« Si je n'étais pas la cible, je serais content pour toi ! »
Temi le pourchassa à travers la cour.
« Tu as dit que je faisais la paresseuse ! »
« Je te motivais ! »
« Tu m'insultais ! »
« Y'a une différence ! »
Une autre boule de feu le frôla.
Akin sauta par-dessus la clôture.
Il atterrit de l'autre côté et se remit à courir immédiatement.
« De rien ! »
Temi s'arrêta à la clôture.
« Toi— ! »
Akin disparaissait déjà dans la rue.
Il ne se retourna pas.
Temi resta là un moment, haletante.
Puis elle regarda sa main.
Une petite flamme dansait sur sa paume.
Elle la fixa.
Elle l'avait fait.
Boule de feu.
Après tous ces échecs.
Son expression passa lentement de la colère à l'incrédulité.
Un sourire apparut.
Elle s'assit sur le bord de la cour et rouvrit son livre.
Cette fois, elle n'était pas frustrée.
Elle était excitée.
Elle avait enfin compris.