Les quatre finirent par se séparer.
Tolu rentra seul chez lui, le grimoire bien calé sous son bras.
Lorsqu'il atteignit la maison, les rues s'étaient calmées.
Il salua Aremu brièvement avant de se retirer dans sa chambre.
Tolu s'assit sur le bord de son lit et posa le livre devant lui.
AFFINITÉ DE LA TERRE
MANIPULATION DE BASE
Il l'ouvrit.
La première page contenait une brève introduction.
« La terre est le fondement sur lequel tout repose. »
« Ceux qui possèdent une Affinité de la Terre ne se limitent pas à contrôler la terre et la pierre. Avec une compréhension suffisante, l'affinité peut servir à manipuler le sol sous ses pas, renforcer le corps, façonner la roche et, finalement, commander le terrain lui-même. »
Tolu lut le paragraphe deux fois.
Il tourna la page.
Un diagramme simple apparut.
Trois cercles étaient disposés sous le titre :
PREMIER NIVEAU — MANIPULATION DE BASE
1. Pic de terre
2. Emprise de pierre
3. Lancer de gravier
Tolu fixa la liste.
« Trois sorts... »
Sous la liste figurait un autre passage.
« Une affinité ne se mesure pas uniquement à la quantité de mana que l'on possède. »
« La véritable progression se démontre par la maîtrise. »
« Chaque niveau contient sept sorts fondamentaux. Pour aller au-delà d'un niveau, un utilisateur d'affinité doit maîtriser avec succès les trois sorts et acquérir une compréhension suffisante de son affinité. »
Les yeux de Tolu s'élargirent légèrement.
« C'est donc comme ça qu'on sait quand quelqu'un a fait une percée. »
Il continua sa lecture.
« La maîtrise ne signifie pas simplement produire le sort. »
« Le lanceur doit en comprendre la structure, contrôler la quantité de mana utilisée et reproduire le sort de façon constante. »
Tolu se renfrogna.
Cela lui parut considérablement plus difficile que prévu.
Il regarda le premier sort.
La description était courte.
« Ramasse une pierre et ferme les yeux. »
« Sens la pierre dans ta main. »
« N'essaie pas de la bouger. »
« Écoute. »
Tolu fronça les sourcils.
« Écouter ? »
Il examinait sa chambre.
Rien d'inhabituel ne caractérisait le sol sous lui.
Pourtant, il ferma les yeux.
Il ramassa un caillou et ferma les yeux.
Rien ne se produisit.
Il attendit.
Toujours rien.
Tolu entrouvrit un œil.
« ...Peut-être que ce livre n'est pas si simple que je le croyais. »
Il referma l'œil et tenta à nouveau.
Cette fois, il se concentra sur la pierre dans sa paume.
Sa respiration ralentit.
La pièce devint progressivement plus silencieuse. Un instant, il crut sentir quelque chose.
Une faible pulsation. Presque comme un battement de cœur lointain.
Les yeux de Tolu s'ouvrirent.
Il fixa le sol. « ...Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Il posa à nouveau la main contre le parquet.
Rien.
Tolu sourit. « D'accord. » Il reprit le livre. « Réessayons. »
Tolu posa le livre à côté de lui et baissa les yeux sur le petit caillou reposant au sol.
« Emprise de pierre. »
Il tendit la main.
Rien ne se produisit.
Tolu fronça les sourcils.
Il réessaya.
Rien.
Il ramassa le caillou et le posa dans sa paume.
Le livre avait expliqué que l'Emprise de pierre exigeait d'envelopper la pierre de son mana avant d'en tenter le changement de forme.
Tolu ferma les yeux.
Il se concentra.
Il sentit le mana en lui.
Lentement, il le guida vers sa main.
Le caillou resta immobile.
Tolu rouvrit les yeux.
« Allez. »
Il retenta.
Cette fois, le caillou trembla légèrement.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, le caillou tomba de sa main.
« Ah ! »
Il le rattrapa juste à temps.
« Presque. »
Il recommença.
Et encore.
Et encore.
Parfois, rien ne se passait.
Parfois, le caillou tremblait.
Une fois, il roula sur sa paume avant de choir au sol.
Tolu le contempla.
« C'est plus dur qu'il n'y paraît. »
Il le ramassa à nouveau.
Sa respiration ralentit.
Il se rappela les consignes.
Ne force pas le mana.
Sens la pierre.
Comprends sa forme.
Tolu ferma les yeux.
Il imagina son mana entourant le caillou.
Il poussa doucement.
Le caillou trembla.
La concentration de Tolu se resserra.
Le tremblement s'amplifia.
Puis —
Le caillou s'éleva de sa paume.
Les yeux de Tolu s'ouvrirent brutalement.
Il flottait.
À peine quelques centimètres au-dessus de sa main, mais il flottait bel et bien.
Il figea.
Pendant plusieurs secondes, il le fixa simplement.
Puis un large sourire étira son visage.
« Je l'ai fait. »
Le caillou tourna lentement dans les airs.
Tolu rit.
« Je l'ai vraiment fait ! »
Il faillit perdre sa concentration.
Le caillou retomba.
Il le plaqua contre sa poitrine.
Tolu dévisagea la petite pierre dans sa main.
Elle n'avait rien de spécial.
Juste un caillou.
Mais pour lui, c'était une preuve.
Son premier sort.
Son premier vrai pas dans le monde de la magie.
Il reporta son regard sur le livre.
« Emprise de pierre. »
Tolu sourit.
« Encore. »
Tolu continua de s'entraîner.
Au début, il ne réussissait qu'une fois sur une dizaine de tentatives.
Neuf fois, le caillou restait immobile ou échappait à son contrôle.
Mais ce seul succès suffisait à le faire persévérer.
Il réessaya.
Et encore.
Finalement, il commença à discerner ce qu'il faisait différemment quand ça marchait.
Il cessa de forcer son mana dans le caillou.
Au lieu de cela, il le laissa envelopper la pierre avant de la tirer doucement vers le haut.
Ses réussites devinrent plus fréquentes.
Une sur dix devint une sur cinq.
Puis une sur trois.
Bientôt, il réussissait presque une fois sur deux.
Tolu observa le caillou flottant au-dessus de sa paume.
« Encore. »
Il le redescendit.
Puis tenta à nouveau.
Le caillou s'éleva.
Nouvelle tentative.
Il s'éleva de nouveau.
Le sourire de Tolu s'élargit.
Il commençait à comprendre.
La tentative suivante fonctionna.
Et la suivante.
Et celle d'après.
Bientôt, il n'eut plus besoin de réfléchir à chaque étape.
Il tendit simplement son mana vers le caillou.
Il s'élevait.
À chaque fois.
Tolu leva lentement la main.
Le caillou le suivit.
Cinq centimètres.
Puis huit.
Puis dix.
Il stationna à une dizaine de centimètres au-dessus de sa paume, tournant lentement dans les airs.
Tolu le contempla avec un large sourire.
Il l'avait fait.
Pas par chance.
Pas une fois.
Il pouvait le faire quand il le voulait.
Tolu redescendit le caillou dans sa paume.
Puis le fit remonter.
Un rire discret lui échappa.
« Emprise de pierre. »
Il baissa les yeux sur le grimoire.
Il restait encore deux sorts.
Mais pour la première fois, Tolu eut le sentiment qu'il pourrait réellement les apprendre.