L'imposant siège de pierre de la Guilde des Aventuriers dominait fièrement la place, et son emblème de bronze accrochait le soleil du matin. Des aventuriers entraient et sortaient par ses portes massives : certains revenaient de missions réussies, d'autres partaient en hâte vers leur prochaine affectation.
Tolu leva les yeux avec un grand sourire.
« J'ai beau le voir encore et encore, il m'impressionne toujours autant. »
Ore sourit.
« Attends le jour où on franchira la grande porte en tant que Maîtres. »
« Commençons par survivre au rang de Novice. »
Ils entrèrent dans la guilde, où conversations, rires et vantardises occasionnelles résonnaient dans la vaste salle.
Chaque section de la guilde grouillait d'activité. Des aventuriers expérimentés se pressaient devant les tableaux de missions des rangs supérieurs, tandis que des commis couraient d'un bureau à l'autre, des piles de documents dans les bras.
Un panneau portant l'inscription FORMATION DES NOVICES indiquait une grande salle d'entraînement.
« C'est là », dit Ore.
Des dizaines de jeunes hommes et de jeunes femmes, tous porteurs du simple insigne des aventuriers Novices, étaient déjà rassemblés.
« On dirait qu'on n'est pas en retard », dit Tolu, soulagé.
« Seulement parce que je t'ai traîné hors de chez toi. »
Avant que Tolu ait pu répondre, une voix ferme trancha le brouhaha.
« Alignez-vous. »
Les conversations cessèrent presque aussitôt.
Un homme vêtu d'une robe bleu sombre bordée de fil d'argent s'avançait vers eux. Il paraissait avoir la quarantaine, les cheveux soigneusement coiffés, la barbe taillée, et ses yeux gris et calmes jaugeaient en silence chaque novice présent.
Il tenait avec aisance un bâton poli.
« Je m'appelle Fadeyi, je suis votre instructeur », dit-il.
« Je suis un mage de rang Adepte et un aventurier chevronné. Pendant les prochaines semaines, c'est moi qui superviserai votre entraînement sur le terrain. »
Les novices se mirent rapidement en rangs bien alignés.
Fadeyi passa lentement devant eux.
« Certains d'entre vous sont impatients. »
Quelques sourires apparurent.
« Certains d'entre vous sont nerveux. »
Plusieurs autres évitèrent son regard.
« Tant mieux. »
Sa voix resta calme.
« Les nerveux ont compris que les monstres se moquent bien des rêves. »
Le silence retomba sur la salle.
« Vous avez tous réussi les examens d'entrée, mais aujourd'hui, vous allez apprendre quelque chose sur vous-mêmes. »
Deux assistants de la guilde firent rouler un piédestal qui leur arrivait à la taille. Une sphère de cristal parfaitement lisse y reposait, chatoyant d'une douce lumière blanche.
« Ceci, dit Fadeyi en posant la main dessus, est une Pierre d'Affinité. »
Un léger murmure parcourut le groupe.
« La pierre entre en résonance avec l'affinité naturelle de votre corps. »
Il parcourut du regard les rangées de novices.
« Votre affinité n'est pas votre destin. »
Le murmure cessa.
« Beaucoup de gens se trompent sur ce que signifie une affinité. »
Il marqua une pause pour s'assurer que tous les regards étaient tournés vers lui.
« Si la pierre juge votre affinité Exceptionnelle, cela ne veut pas dire que vous êtes destinés à vous tenir au sommet du monde. »
« Cela signifie seulement que vous avez plus de talent naturel que les autres pour la même discipline. »
Il tapota légèrement le cristal.
« Le talent procure un avantage. »
« Il ne remplace pas la discipline. »
« Il ne remplace pas le courage. »
« Et il ne remplace certainement pas le travail acharné. »
Son expression se durcit.
« L'histoire se souvient de Grands Maîtres qui n'avaient qu'une affinité Commune. »
Plusieurs novices échangèrent des regards surpris.
« Ils ont atteint le sommet parce qu'ils ont refusé de laisser le talent fixer leurs limites. »
Un silence respectueux suivit.
Fadeyi s'écarta.
« Quand on appellera votre nom, avancez. »
« Posez la main sur la Pierre d'Affinité. »
« Restez calmes. »
« La pierre révélera à la fois votre affinité naturelle et son grade. »
Tandis qu'on appelait les premiers noms, des chuchotements discrets se propagèrent le long de la file.
Vers le fond, un novice donna un coup de coude à son voisin.
« Regarde. »
Il désigna discrètement un grand jeune homme qui se tenait les bras croisés, l'air sûr de lui.
« C'est Ademola. »
« Le fils d'Ademayowa, l'aventurier de rang Maître ? »
« Lui-même. »
« J'ai entendu dire que son père avait nettoyé un nid de monstres entier presque à lui tout seul. »
« Pas étonnant qu'il ait l'air si sûr de lui. »
Ademola remarqua les chuchotements, mais n'y réagit guère. Il se tenait simplement là, avec une assurance tranquille, comme s'il n'attendait rien de moins que l'attention de tous.
Tolu se pencha légèrement vers Ore.
« Alors... tu as le trac ? »
Ore sourit sans quitter des yeux le cristal lumineux.
« Un peu. »
« Et toi ? »
Il se frotta la nuque.
« Je ne l'avais pas. »
Il déglutit.
« Mais maintenant que tout le monde regarde... »
Ore eut un petit rire.
« Ça va bien se passer. »
Devant eux, un autre novice s'avança et posa la main sur le cristal, et la Pierre d'Affinité se mit à briller.
L'instructeur Fadeyi se plaça à côté de la Pierre d'Affinité.
« Avant de commencer, souvenez-vous que les couleurs que vous verrez correspondent à l'affinité naturelle de votre corps. »
Il posa la main sur le cristal.
« Le cramoisi signifie le Feu. »
« Le bleu saphir signifie l'Eau. »
« L'ambre signifie la Terre. »
« L'émeraude signifie le Vent. »
« Le violet signifie la Foudre. »
« Le vert vif signifie la Nature. »
« L'or signifie la Lumière. »
« Le noir aux reflets argentés signifie l'Ombre. »
« Et le blanc signifie l'Esprit. »
Il laissa le temps à ces informations de faire leur chemin avant de poursuivre.
« Les anneaux lumineux représentent votre talent naturel. »
« Aucun anneau signifie une affinité Commune. »
« Un anneau, c'est Bonne. »
« Deux anneaux, c'est Excellente. »
« Trois anneaux... »
Il balaya la salle du regard.
« ... c'est Exceptionnelle. »
« Retenez bien ceci. »
« Une affinité Exceptionnelle est un don. »
« Ce n'est pas une garantie. »
« Il y a eu des Grands Maîtres qui n'avaient qu'une affinité Commune. »
« Le sommet appartient à ceux qui refusent de cesser de grimper. »
Il déplia un parchemin.
« Kunle. »
Un jeune homme nerveux s'avança.
Dès que sa paume toucha le cristal, celui-ci brilla d'un bleu saphir profond.
« Affinité de l'Eau. »
Un unique anneau lumineux se forma lentement autour de la sphère.
« Bonne. »
Kunle laissa échapper un soupir de soulagement avant de regagner la file.
« Bisola. »
Cette fois, le cristal brilla d'un vert vif.
« Affinité de la Nature. »
Deux anneaux lumineux apparurent.
« Excellente. »
Quelques novices hochèrent la tête avec admiration.
L'instructeur Fadeyi poursuivit sa lecture.
« Ademola. »
Les chuchotements commencèrent avant même que le jeune homme n'atteigne le piédestal.
« C'est le fils de Maître Ademayowa... »
« J'ai entendu dire qu'il s'entraînait avec des aventuriers depuis ses huit ans. »
Ademola posa calmement la main sur le cristal.
Une intense lumière cramoisie inonda la salle.
« Affinité du Feu. »
Un anneau apparut.
Puis un autre.
La salle restait silencieuse.
Un troisième anneau lumineux se forma lentement autour de la sphère.
« Exceptionnelle. »
Plusieurs novices retinrent leur souffle.
« Je le savais. »
« Son père est un Maître. »
« Ça aurait été bizarre qu'il ne soit pas exceptionnel. »
Ademola se contenta d'un signe de tête avant de regagner sa place, l'expression inchangée.
« Suivant. »
« Sade. »
Une fille menue s'avança en hâte.
Le cristal brilla d'un éclat violet.
« Affinité de la Foudre. »
Un unique anneau lumineux se forma.
« Bonne. »
Elle eut un sourire radieux avant de retourner en courant à sa place.
« Ore. »
Ore inspira discrètement avant de poser la main sur la pierre.
Une douce lumière émeraude s'épanouit dans le cristal.
« Affinité du Vent. »
Un anneau apparut.
Puis un autre.
Toute la salle attendait, le souffle suspendu.
Le troisième anneau ne vint jamais.
« Excellente. »
Tolu ne put retenir un sourire.
« Je savais qu'elle s'en sortirait bien. »
Ore revint avec un petit sourire en coin.
« Alors ? »
« Tu espérais trois anneaux ? »
Elle lui donna un coup de coude.
« Tu ne le sauras jamais. »
Il éclata de rire.
« Peut-être. »
L'instructeur Fadeyi appela le nom suivant.
« Femi. »
Le cristal brilla d'une teinte ambrée.
« Affinité de la Terre. »
Un anneau lumineux apparut.
« Bonne. »
Enfin...
« Tolu. »
Les conversations s'éteignirent tandis qu'il s'avançait vers le cristal lumineux.
Il prit une lente inspiration et posa la main sur la Pierre d'Affinité.