Les portes de la ville apparurent bientôt en vue.
Tolu et Ore avaient passé la majeure partie du trajet à soutenir Akin entre eux.
Lorsqu'ils atteignirent la Guilde des Aventuriers, Akin posait à peine le poids sur sa jambe blessée.
« Allons d'abord te faire soigner », dit Tolu.
Akin acquiesça.
« Ce serait probablement sage. »
Tolu l'aida à gagner la salle de soins pendant qu'Ore portait le sac contenant le corps du Mirefang.
Elle s'approcha du comptoir et y déposa le sac.
« Je voudrais vendre les matériaux de cette bête. »
La personne derrière le comptoir ouvrit le sac et en inspecta le contenu.
Après un court examen, elle hocha la tête.
« Cent vingt bronze. »
Ore hocha la tête.
« Marché conclu. »
Les pièces furent comptées sur le comptoir.
Le commis la regarda.
« Vous trois, vous partiez à la chasse au Mirefang ? »
Ore secoua la tête.
« Non. En fait, nous sommes tombés dessus par hasard. »
« Et vous l'avez combattu ? »
« Malheureusement. »
Le commis sourit.
« Vous avez l'air de novices. »
« Nous le sommes. »
« Alors vous trois devriez vraiment chercher un maître. »
Ore leva un sourcil.
« Un Adepte ? »
Le commis rit.
« Non. »
Il secoua la tête.
« Les aventuriers de rang Adepte sont occupés à se faire un nom. On pourrait dire qu'ils sont dans la force de l'âge. »
« Je parle d'un aventurier Avancé. »
L'expression d'Ore changea.
« Un Avancé ? »
« Oui. »
Le commis s'appuya contre le comptoir.
« Avoir un aventurier Avancé pour vous enseigner irait loin. Vous pourriez progresser seuls, mais ce serait bien plus lent. »
Il jeta un coup d'œil vers la salle de soins.
« Et vous n'aurez peut-être pas la chance la prochaine fois si la bête que vous croisez est tout simplement trop forte. »
Ore regarda les pièces sur le comptoir. « Comment convaincre un aventurier Avancé de nous enseigner ? »
Le commis sourit. « C'est à vous de le découvrir. »
Ore soupira. « D'accord. »
Le commis rassembla la paperasse. « Bonne chance. »
Ore ramassa les pièces et se tourna vers la salle de soins. Elle trouva Tolu et Akin assis à proximité.
La jambe d'Akin était maintenant solidement bandée. Il avait bien meilleure mine qu'auparavant.
Ore s'approcha et tendit à Tolu une partie des pièces.
« Quarante bronze chacun. » Elle tendit une autre part à Akin.
Akin regarda les pièces mais ne les prit pas. « Vous devriez les garder. »
Ore fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Vous deux avez fait la majeure partie du travail. »
Tolu secoua la tête. « Nous nous sommes tous battus. »
Akin jeta un coup d'œil vers lui. « J'étais surtout assis à espérer que le Mirefang ne me regarde pas. »
Ore rit. « Tu as fait du bon travail comme appât. »
Akin la regarda un instant. « C'était censé me faire sentir mieux ? »
« Oui. »
« Ça n'a pas marché. »
Tolu rit.
Akin accepta enfin les pièces. « Merci. »
Ore s'assit à côté d'eux. « Alors, tu as dit que tu es novice toi aussi ? »
Akin acquiesça. « Je ne me suis lancé dans l'aventure qu'il y a quelques jours. »
Tolu parut surpris. « Sérieux ? »
« Oui. » Ore sourit.
« Alors où est ton partenaire ? »
Akin'ouvrit la bouche.
Avant qu'il ne puisse répondre, les portes de la guilde s'ouvrirent.
Une jeune femme entra. Elle avait la peau d'un brun profond et une silhouette athlétique. Ses cheveux noirs étaient attachés en courtes tresses, mais les pointes avaient été teintes en orange vif, captant la lumière à chacun de ses mouvements.
Ses yeux sombres parcoururent la guilde. Puis ils se posèrent sur Akin.
Elle s'arrêta. Son expression changea immédiatement.
« Akin. »
Akin leva les yeux. « Temi. »
Elle s'approcha. « J'ai appris que tu t'étais fait mal. »
Akin désigna sa jambe bandée. « C'est fait. »
Temi examina la blessure. Puis elle le regarda. « Tu as survécu. »
« Apparemment. »
Elle croisa les bras. « Bien. »
Akin la fixa. « C'est tout ? »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise d'autre ? »
« Rien. »
« Bien. »
Tolu et Ore échangèrent un regard.
Temi les regarda enfin. « Qui sont-ils ? »
Akin gesticula vers eux.
« Tolu et Ore. Ils m'ont trouvé après l'attaque du Mirefang. »
L'expression de Temi s'adoucit légèrement.
Elle posa les yeux sur eux deux. « Alors merci. »
Ore sourit. « De rien. »
Temi secoua la tête. « Néanmoins, vous n'auriez pas dû perdre votre temps. »
Tolu leva un sourcil. « Perdre notre temps ? »
« À vous mêler de ses affaires. »
Akin la regarda. « J'étais blessé. »
« Exactement. »
Akin soupira.
Temi esquissa un sourire en coin. « Tu aurais dû juste rester là et attendre. »
« Tu m'as laissé. »
« Parce que tu m'agaçais. »
« Tu aurais pu rester. »
« Et t'écouter te plaindre ? »
Akin secoua la tête.
Ore se couvrit la bouche.
Tolu détourna le regard.
Aucun des deux ne put empêcher un sourire d'apparaître.
Temi le remarqua.
« Quoi ? »
« Rien », dit vite Ore.
Akin les présenta convenablement. « Temi, voici Tolu et Ore. Aventuriers Novices. »
Temi hocha la tête. « Et vous avez déjà rencontré le plus gros problème d'Akin. »
Akin la regarda. « Toi ? »
Temi sourit. « Exactement. »
Tolu rit.
La tension qui planait sur eux depuis la forêt commença enfin à se dissiper.
Ore se souvint soudain de quelque chose.
« En fait, il y a quelque chose qu'on voulait discuter. »
Tous trois la regardèrent. « On nous a dit qu'on devait trouver un maître. »
Temi leva un sourcil. « Un maître ? »
« Un aventurier Avancé. »
Temi rit.
« Les aventuriers Avancés ne sont pas des nounous. »
« Exactement. »
Ore regarda tous les trois. « C'est pour ça que j'ai une autre idée. »
Tolu attendit.
Ore continua. « On forme un groupe. »
Akin parut pensif. « Tous les quatre ? »
Ore acquiesça. « Plus on est nombreux, meilleures sont nos chances de survivre à des monstres plus forts. Sauf qu'on ne veut pas tous tuer des slimes et cueillir des herbes pour toujours, et aujourd'hui nous a montré que même ça n'est pas complètement sans danger. »
Temi regarda Akin.
Puis Tolu et Ore.
Elle haussa les épaules. « Je suis partante. »
Akin acquiesça. « Je ne vois pas de problème. »
Tolu sourit. « Alors je suppose qu'on est un groupe. »
Ore sourit. « On dirait bien. »
Ils pensaient déjà à la prochaine aventure.
Tobi observa le Mirefang être emporté dans la salle de traitement.
La créature fut posée sur une grande table en bois.
Il tira ses gants plus serrés et examina le corps.
« Pas mal. »
Les blessures étaient évidentes.
Une entaille profonde longeait son flanc, une autre traversait son épaule.
Tobi s'accroupit à côté.
« Pour un groupe de novices... »
Il sourit.
« ...ils s'en sont mieux tirés que je ne l'espérais. »
Il saisit un couteau et commença délicatement à détacher les épaisses écailles dorsales de la créature.
Les écailles étaient sombres et légèrement rugueuses, avec un faible éclat sous leur surface.
C'étaient la partie la plus précieuse d'un Mirefang.
Une fois correctement traitées, elles pouvaient être façonnées en garde-avant-bras légers mais durables.
Tobi plaça chaque écaille utilisable dans un conteneur séparé.
« Elles devraient rapporter un bon prix. »
Il continua son travail.
La peau fut séparée de la chair et mise de côté pour les acheteurs de la guilde.
Puis il ouvrit soigneusement le corps de la créature.
Plusieurs organes furent retirés l'un après l'autre.
Contrairement aux restes ordinaires, ceux-ci furent manipulés avec bien plus de soin.
Tobi plaça chaque organe dans un bocal en verre distinct avant de le sceller.
Les organes de Mirefang avaient peu de valeur en eux-mêmes, mais les alchimistes utilisaient différentes parties dans diverses potions.
Le foie pouvait être traité pour certains mélanges d'endurance.
Les glandes étaient utiles dans certains antidotes.
Même le sang pouvait être collecté et raffiné.
Rien n'était simplement jeté.
Tobi essuya son couteau et contempla la collecte.
Un Mirefang.
Pas un monstre particulièrement puissant.
Mais suffisant pour rapporter à un groupe de novices une somme respectable.
Il pensa aux quatre aventuriers qui l'avaient apporté.
Tolu.
Ore.
Akin.
Et la jeune fille qui était arrivée peu après eux.
Temi.
Tobi pouffa.
« Quatre novices qui abattent un Mirefang... »
Il secoua la tête.
« Ils ont eu de la chance. »
Puis il se souvint des blessures sur la créature.
Du positionnement des entailles.
Du fait qu'aucune n'avait été mortelle à elle seule.
Ils ne l'avaient pas submergé.
Ils avaient simplement continué à se battre jusqu'à trouver une ouverture.
Tobi sourit.
« Peut-être pas que de la chance. »
Il plaça le dernier organe utilisable dans son bocal.
Le Mirefang avait été traité.
Bientôt ses parties seraient vendues à des artisans, des alchimistes et des aventuriers.
Pour la guilde, ce n'était qu'un monstre de plus.
Une chasse de plus.
Une transaction de plus.
Mais Tobi avait le pressentiment que ces quatre novices ne resteraient pas ordinaires bien longtemps.