Ore le remarqua la première. Elle s'arrêta net. « Tolu. »
Il se tourna vers elle. « Quoi ? »
Elle désigna l'avant. « Il y a quelqu'un. »
Tolu suivit son regard. À plusieurs mètres de là, un jeune homme était assis au pied d'un grand arbre. D'abord, Tolu crut qu'il se reposait. Puis il vit le sang.
Le dos du garçon était plaqué contre le tronc, une main serrée fermement autour de sa jambe. Une profonde entaille zébrait la chair juste sous son genou.
Ses vêtements étaient déchirés, maculés de boue.
L'expression de Tolu changea. « Il est blessé. »
Ore était déjà en mouvement. Ils s'approchèrent prudemment, armes en main.
Le garçon les remarqua avant qu'ils ne l'atteignent.
Sa main se porta immédiatement vers l'épée courte gisant à ses côtés.
« Ne t'inquiète pas. »
Ore leva les deux mains. « On n'est pas là pour te faire du mal. »
Le garçon les scruta un instant.
Au bout de quelques secondes, sa main s'éloigna lentement de l'arme. « Je ne cherche pas d'ennuis. »
« Ça se voit », dit Tolu. Il s'accroupit à une courte distance. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Le garçon jeta un coup d'œil vers la forêt derrière eux. « Un Mirecroc. »
Tolu plissa les yeux. « Un Mirecroc, aussi près des remparts ? »
Le garçon acquiesça. « Il est sorti de nulle part. »
Il baissa les yeux sur sa jambe blessée. « J'ai réussi à m'enfuir, mais... »
Il poussa un petit soupir. « ...pas avant qu'il ne m'atteigne. »
Ore examina la plaie. « Tu as perdu beaucoup de sang. »
« J'avais remarqué. » Malgré la situation, la voix du garçon restait étonnamment calme.
Tolu faillit sourire. « Tu n'as pas l'air très inquiet. »
Le garçon le regarda. « La panique n'arrête pas l'hémorragie. »
Ore jeta un coup d'œil à Tolu.
Tolu lui 련 rendit.
Tous deux parurent parvenir à la même conclusion.
Ce type était bizarre. Il avait raison, mais il était trop calme vu les circonstances.
« Comment on t'appelle ? » demanda Ore.
Le garçon hésita un instant avant de répondre. « Akin. »
Tolu hocha la tête. « Moi, c'est Tolu. »
« Et moi, Ore. »
Akin regarda l'un puis l'autre. « Aventuriers ? »
« Novices », répondit Ore.
Akin esquissa un faible sourire. « Moi aussi. »
Tolu regarda à nouveau la blessure. « Si tu es novice, comment as-tu survécu à un Mirecroc ? »
Akin porta son regard vers la forêt. « La chance. »
Il marqua une pause. « Et la fuite. »
Ore s'accroupit près de lui. « Tu peux te lever ? »
« Probablement. »
« Probablement ? »
Akin soupira. « On va voir. » Il attrapa l'arbre et commença à se hisser.
Au moment où il posa du poids sur sa jambe blessée, son visage se crispa.
Il faillit tomber.
Tolu lui saisit l'épaule. « Doucement. »
Akin se stabilisa. « Merci. »
Ore regarda le sentier. « Il faut te ramener en ville. »
Akin acquiesça. « D'accord. »
Tolu balaya la forêt du regard avant d'aider Akin à trouver son équilibre. « Où est le Mirecroc ? »
L'expression d'Akin devint sérieuse. « Je ne sais pas. »
Il regarda les arbres. « Mais il me suivait encore quand j'ai atteint cet endroit. »
Ore dégaina immédiatement.
Tolu resserra sa prise.
La forêt parut soudain bien plus silencieuse.
Un léger bruissement vint de quelque part au-delà des arbres.
Akin les regarda. « C'est lui. »
Quelque chose bougea dans les hautes herbes.
Le cœur de Tolu se mit à battre la chamade.
Deux yeux pâles apparurent entre les feuilles.
Puis la créature fit son apparition. Une sorte de lézard, mais plus gros.
Son corps rampait près du sol, recouvert d'une peau sombre, marbrée, qui se fondait presque parfaitement dans le sol de la forêt. Des écailles irrégulières lui protégeaient le dos et une gueule allongée était faite pour happer la chair.
Ses longs membres antérieurs s'enfonçaient dans la terre. Sa gueule s'entrouvrit. Un grognement bas s'en échappa.
Ore resserra sa prise. « Tolu... »
« Je le vois. »
Le Mirecroc s'abaissa. Puis il bondit.
Tolu parvint juste à lever son arme à temps.
Clang !
L'impact le fit reculer en trébuchant.
« Ore ! »
« Je m'en occupe ! » Ore avança d'un pas et porta un coup à la créature.
Le Mirecroc tordit son corps, évita la lame de justesse avant de claquer des mâchoires vers elle.
Ore sauta en arrière. « C'était juste ! »
« Éloigne-le d'Akin ! »
« Je sais ! » Tolu se décalata sur le côté et frappa le flanc du Mirecroc.
Sa lame toucha, mais ne laissa qu'une entaille superficielle.
La créature siffla et pivota vers lui.
« Oh non. »
Il bondit à nouveau. Tolu leva son arme.
Le Mirecroc le percuta.
Il s'écrasa lourdement sur le dos, le souffle coupé.
« Tolu ! » Ore se rua en avant et frappa à tout va.
Le Mirecroc se retira juste avant que la lame ne l'atteigne.
Ore faillit perdre l'équilibre sous l'élan. « C'était fait exprès. »
Tolu toussa en se relevant.
« Bien sûr. »
Le Mirecroc s'accroupit bas. Ses yeux allaient de l'un à l'autre.
Aucun des deux ne bougea. Pendant un bref instant, Tolu n'entendit que sa propre respiration.
Puis la créature fonça soudain sur Ore.
Elle se figea.
Tolu réagit sans réfléchir, s'interposa et frappa. La lame heurta le Mirecroc à l'épaule.
La bête poussa un cri et trébucha sur le côté.
Tolu fixa son arme. « Je l'ai vraiment touché. »
« Ne fanfaronne pas ! Tu n'as fait aucun dégât, leurs écailles sont ultra dures, vise le ventre ! »
Le Mirecroc se remit presque instantanément.
Il claqua des mâchoires vers Tolu. Il sauta en arrière.
Trop tard.
Ses griffes accrochèrent sa manche et la déchirèrent.
Tolu grimça. « Ça fait mal ! »
Ore attaqua sur le flank. Elle frappa la créature à nouveau.
Cette fois, la lame entailla le ventre sur le côté, infligeant de vrais dégâts.
Le Mirecroc chancela.
Les yeux d'Ore s'écarquillèrent. « Il peut saigner. »
Tolu la dévisagea. « Bien sûr qu'il peut saigner ! Il a littéralement du sang. »
« Je sais ça ! »
« Alors pourquoi tu le dis comme si tu venais de découvrir l'Amérique ? »
« Parce que j'étais excitée d'avoir enfin fait des dégâts ! »
Le Mirecroc grogna.
Tolu resserra sa prise.
Ils haletaient tous les deux maintenant.
Aucun n'avait la moindre expérience face à quelque chose d'aussi rapide. Leurs mouvements étaient maladroits. Leurs attaques mal chronométrées. La moitié du temps, ils se gênaient mutuellement.
Mais ils faisaient moins d'erreurs.
Le Mirecroc chargea à nouveau.
Tolu partit à gauche.
Ore à droite.
Pour une fois, ils eurent enfin un rythme et se battirent en syncronisation.
La créature passa entre eux.
Ore se tourna la première. « Tolu ! »
Il comprit immédiatement. Ils attaquèrent tous les deux. Tolu frappa le jarret. La lame d'Ore trancha l'autre flanc.
Le Mirecroc trébucha, quelques organes à l'air.
Tolu avança d'un pas.
La bête se tourna vers lui.
Ses mâchoires s'ouvrirent.
Il leva son arme.
Mais ses mains tremblaient.
Le Mirecroc bondit.
Tolu lança son épée en avant.
Sa lame frappa l'intérieur de la gueule, utilisant l'élan de la charge du Mirecroc pour s'enfoncer plus profond dans sa gorge.
La créature s'effondra.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea.
Tolu la fixa.
Ore la fixa.
Puis Tolu abaissa lentement son arme.
« Est-ce qu'on... »
Ore avala sa salive. « Je crois que oui. »
Tolu regarda le Mirecroc mort. « On l'a vraiment battu. »
Ore souffla, tremblante. « C'était terrifiant. »
Tolu rit nerveusement. « Tu m'en parles. »
Derrière eux, Akin observait en silence.
Au bout d'un moment, il parla. « Vous deux, vous êtes vraiment des novices. »
Tolu se retourna vers lui. « Ça se voit tant ? »
Akin jeta un œil à la manche déchirée, à l'entaille superficielle sur le bras de Tolu et aux vêtements d'Ore couverts de boue. « Énormément. »
Ore soupira. « Au moins on est en vie. Par contre, il va nous falloir un entraînement sérieux. »
Akin sourit faiblement.