Merci CrownRoyal86 pour les tickets d'or.
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Tolu se tenait sous l'Arbre de Consolation, observant les morceaux de métal qu'il avait rapportés du trésor d'Aróni.
Chaque Atelewo était assez petit pour tenir confortablement dans sa paume, pourtant il pouvait sentir l'énergie étrange qu'ils contenaient.
Il se tourna vers le Cœur du Donjon.
« Que faire de ceux-ci ? »
« Le métal ? »
« Oui. Je veux m'en servir pour forger un nouveau marteau. »
Le Cœur garda le silence un instant.
« Il te faudra un Egbere compétent. »
Tolu haussa un sourcil.
« Un Egbere ? »
« Oui. Un forgeron humain pourrait peut-être façonner le métal, mais il ne parviendrait pas à en révéler le véritable potentiel. »
Tolu baissa les yeux sur les Atelewo.
« C'est donc si difficile ? »
« Le métal possède des propriétés que les techniques de forge ordinaires ne peuvent exploiter correctement. Un Egbere possédant une connaissance suffisante des matériaux magiques saurait comment le travailler. »
Tolu acquiesça lentement.
« Alors j'en trouverai un. »
« Ce serait avisé. »
Tolu lança un regard au Cœur du Donjon.
« Autre chose ? »
« Pas encore. »
Tolu acquiesça.
« Alors je vous laisse à vos affaires. »
Il chercha son lien avec le donjon.
Un instant plus tard, le donjon disparut de sa vue.
Tolu réapparut dans sa chambre au manoir de Kemisola.
Il resta là, immobile, pendant plusieurs secondes.
Il restait encore beaucoup à faire.
L'Arbre de Consolation avait résolu un problème, mais lui avait aussi rappelé à quel point tout ce qui restait hors de sa portée était vaste.
Il s'assit sur le bord du lit et se mit à réfléchir.
La vente aux enchères.
Il lui fallait encore cent mille pièces d'or s'il voulait y participer sérieusement.
Ce n'était pas simplement une question d'y assister.
Si quelque chose susceptible d'aider le donjon faisait son apparition, il lui faudrait assez d'argent pour réellement lutter pour l'obtenir.
Il ne pouvait pas se permettre d'arriver à une vente avec quelques milliers de pièces et de repartir les mains vides parce que quelqu'un d'autre en avait dix fois plus.
Tolu se frotta le menton.
« Encore un long chemin à parcourir. »
Sa boutique prospérait.
Il avait des ressources.
Il avait Folami pour gérer les affaires.
Mais cent mille pièces d'or restaient une somme ridicule.
Et il y avait une autre question.
Les bêtes qu'il avait perdues pendant le voyage avaient déjà été remplacées.
Le donjon avait produit de nouvelles créatures pour combler les vides laissés.
Tolu pouvait sentir leur présence à travers son lien.
Son donjon se remettait.
Grandissait.
Produisait.
Attendait.
Il se renversa en arrière.
La pensée revint presque immédiatement.
Les guerres de donjons.
S'il voulait de grandes quantités de ressources, il n'y avait pas de meilleure méthode à sa disposition pour l'instant.
Une guerre de donjon réussie ne se contentait pas de renforcer le donjon.
Elle étendait son territoire.
Son énergie.
Ses ressources.
Et parfois, le donjon vaincu contenait des choses qu'il ne pourrait jamais obtenir par la culture ou le commerce ordinaires.
Les yeux de Tolu s'aiguisèrent.
Il était resté loin du donjon assez longtemps.
Peut-être était-il temps de recommencer.
Il se leva.
« Guerres de donjons, soit. »
L'Arbre de Consolation lui avait offert une nouvelle façon d'utiliser l'énergie de son donjon.
Ses bêtes s'étaient remises.
Son donjon était plus fort qu'avant.
Et maintenant, il avait un objectif bien plus grand.
Il lui fallait de l'argent.
Beaucoup.
Et s'il voulait atteindre cent mille pièces d'or, attendre simplement que sa boutique grandisse ne suffirait pas.
Tolu regarda vers la porte verrouillée.
« D'abord, un autre donjon. »
Puis il marqua une pause.
« Et après... un Egbere. »
En trouver un ne serait pas facile.
Mais devenir Seigneur de Donjon ne l'était pas non plus.
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Kemisola était assise face à Jide dans leur salon privé, l'écoutant se plaindre de la compétition à venir.
« Le moment est terrible », dit Jide en s'affalant dans son fauteuil.
Kemisola leva un sourcil.
« Tu dis ça à chaque fois qu'il y a une compétition. »
« Parce qu'à chaque fois qu'il y a une compétition, on me rappelle que je vieillis. »
Elle sourit.
« Tu n'es pas si vieux. »
« Je suis assez vieux pour savoir qu'il vaut mieux ne pas se battre contre une bande de jeunes. »
Jide poussa un soupir théâtral.
« Et notre enfant est encore trop jeune pour participer. Donc aucun de nous deux ne peut concourir cette fois. »
Kemisola secoua la tête.
« Tu n'envisages pas sérieusement de participer. »
« Bien sûr que non. »
Il marqua une pause.
« Mais je pensais à Kenny. »
Son expression changea du tout au tout.
« Non. »
Jide cligna des yeux.
« Je n'ai même pas fini. »
« Tu n'as pas besoin de finir. »
« Kemisola... »
« Tu sais que Kenny n'est pas assez fort pour quelque chose comme ça. »
Jide fronça les sourcils.
« Je sais qu'il est inexpérimenté, mais... »
« Il est inexpérimenté dans le combat réel », le coupa-t-elle. « La compétition ne se souciera pas qu'il soit le frère cadet de ta femme. S'il participe et affronte quelqu'un de plus fort, il pourrait être grièvement blessé. »
Jide se tut.
« Et s'il perd lamentablement ? »
« Notre branche en sort humiliée. »
Kemisola se renversa en arrière.
« Je ne veux pas lui faire subir ça. »
Jide acquiesça lentement.
« C'est juste. »
Il réfléchit un instant.
« As-tu quelqu'un d'autre en tête ? »
Kemisola esquissa un faible sourire.
« Il y en a un. »
« Son ami. »
« Tolu. »
Jide la regarda.
« Tu le proposes ? »
« Oui. »
Jide considéra la chose.
« Tu es sûre ? »
Kemisola acquiesça.
« Il peut se débrouiller seul. »
L'expression de Jide devint plus songeuse.
« Il n'a pas exactement le profil qu'on recherche d'habitude. »
« Je sais. »
« Et il a le même âge que Kenny. »
« Je sais. »
Jide la regarda pendant plusieurs secondes.
« Alors qu'est-ce qui te fait penser qu'il peut représenter notre branche ? »
« Il a de l'expérience. »
Kemisola croisa les mains sur ses genoux.
« J'ai entendu parler de ses combats par Kenny. Ce n'est pas quelqu'un qui mise tout sur son rang de culture. Il sait se battre, et il a déjà battu plusieurs Adeptes. »
Les sourcils de Jide se haussèrent.
« Plusieurs Adeptes ? »
Elle acquiesça.
« Si je devais parier, il est probablement proche de percer au rang Avancé. »
Jide se redressa légèrement.
« À son âge ? »
« Il a l'âge de Kenny. »
Jide garda le silence.
La donne changeait.
Il s'attendait à ce que Kemisola lui recommande un jeune homme inexpérimenté pour la seule raison qu'il était l'ami de Kenny.
Au lieu de ça, elle lui disait que ce jeune homme avait déjà accumulé une vraie expérience du combat et approchait du royaume suivant.
Jide se frotta le menton.
« Et tu es confiante qu'il ne fera pas honte à notre branche ? »
Kemisola sourit.
« Il devrait pouvoir atteindre un stade où nous n'aurons plus à nous en soucier. »
Jide étudia son visage.
« Tu es vraiment certaine. »
« Oui. »
Il s'affala à nouveau.
« Alors c'est bon. »
Kemisola acquiesça.
« Je dirai à Père que notre branche a un candidat. »
Jide sourit.
« S'il parvient à atteindre le top cinq, je lui donnerai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Kemisola parut légèrement surprise.
« Tout ? »
« Tout ce qui est en mon pouvoir. »
Il rit.
« Il n'ira peut-être pas si loin. La compétition regorgent de jeunes cultivateurs talentueux des autres branches. »
Il marqua une pause.
« Mais s'il atteint le top dix ? »
L'expression de Jide devint sérieuse.
« Alors il vaut la peine d'être formé. »
Kemisola acquiesça.
« Un jeune homme de son âge atteignant le top dix serait déjà une performance significative. »
« Exactement. »
Jide se leva.
« Et s'il atteint le top cinq, alors nous saurons que nous avons trouvé quelqu'un dans qui investir massivement. »
Kemisola sourit.
« Je vais parler à Père. »
Elle se tourna vers la porte.
Avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus, Jide tendit la main et saisit la sienne.
Kemisola se retourna.
Il la tira doucement vers lui.
« Quoi... »
Jide l'embrassa profondément.
Lorsqu'il se détacha enfin, il souriait.
« Tu m'apportes toujours de la chance. »
Kemisola sourit et secoua la tête.
« Comme je te le répète, je ne contrôle pas la chance. »
Jide rit.
« Peut-être pas. »
Elle lui lança un dernier regard amusé avant de se tourner à nouveau vers la porte.
« Je te laisse à ta chance, alors. »
Elle sortit.
Jide regarda la porte se refermer derrière elle.
Puis son sourire s'effaça, remplacé par la réflexion.
La compétition de la troisième génération approchait.
Et pour la première fois, leur branche avait un candidat qu'il croyait réellement capable de surprendre tout le monde.
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Jide trouva son père dans le bureau du vieil homme.
La pièce était modeste comparée aux grandes salles du manoir, bien que chaque objet à l'intérieur eut clairement été choisi pour son utilité plutôt que pour l'apparence.
Son père était assis derrière une table en bois, une tasse de thé dans une main et une pile de documents dans l'autre.
Il leva les yeux quand Jide entra.
« Tu es de retour. »
Jide acquiesça.
« Je dois te parler de la compétition de la troisième génération. »
L'expression de son père restait détendue.
« Déjà ? »
« Ça approche. »
Le vieil homme soupira et s'appuya en arrière.
« Je suppose que les deux autres branches ont déjà commencé à préparer leurs candidats. »
« Elles l'ont fait. »
« Et la nôtre ? »
Jide hésita.
« C'est pour ça que je suis venu. »
Son père posa les documents de côté.
« Notre branche n'a droit qu'à un seul candidat cette année. »
Jide acquiesça.
Le vieil homme esquissa un petit sourire amusé.
« C'est drôle, non ? »
« Quoi ? »
« Ils appellent ça une compétition entre les trois branches, mais les règles rappellent déjà à tout le monde laquelle est considérée comme la plus faible. »
L'expression de Jide se durcit.
Leur famille comptait trois branches.
La branche principale et la seconde branche avaient toutes deux le droit de présenter deux candidats.
La leur ne pouvait en présenter qu'un seul.
C'était un désavantage évident.
Une manière subtile de leur rappeler leur place sans que personne n'ait à le dire à voix haute.
Cette compétition déciderait de la hiérarchie des participants lorsqu'ils affronteraient les autres familles et les deux dernières fois ils n'avaient pas réussi à produire de bons candidats donc ils avaient perdu.
Les deux autres branches les tiennent désormais en piètre estime à cause de cette faiblesse