Kenny regarda le groupe inconscient éparpillé le long du sentier.
« Nous en avons assez. »
Tolu acquiesça.
« J'avais la même idée. »
Ils avaient déjà récupéré des ressources précieuses des deux premiers étages.
Les Cristaux d'Esprit à eux seuls avaient valu le déplacement. Par-dessus cela, ils possédaient les trésors de l'héritage des Aróni, et Tolu avait maintenant le Fragment de Cœur de Terre et l'Arbre-de-Solace en sécurité dans son donjon.
Il n'y avait aucune raison de devenir avide.
Surtout après ce qui venait de se passer.
Kenny rengaina son épée.
« Alors, sortons d'ici. »
Tolu regarda vers le sentier qui menait plus profond dans le donjon.
Un instant, il songea à aller plus loin.
Puis il secoua la tête.
« Pas la peine. »
Ils firent demi-tour.
Le voyage de retour fut considérablement plus silencieux.
Aucun des deux ne parla beaucoup de Titi ni de son groupe. Tolu vérifia occasionnellement les alentours, mais ils ne rencontrèrent plus d'ennemis.
Finalement, le passage familier menant vers l'entrée du donjon apparut.
Plus ils avançaient, plus l'atmosphère s'allégeait.
Lorsqu'ils franchirent enfin la sortie du donjon, la lumière du soleil les accueillit.
Kenny s'arrêta et prit une grande inspiration.
« Ça fait du bien d'être dehors. »
Tolu jeta un coup d'œil en arrière vers l'immense entrée du donjon.
« Nous sommes venus ici pour chercher des ressources. »
Il regarda les sacs qu'ils portaient.
« Je pense qu'on en a trouvé assez. »
Kenny sourit.
« Plus qu'assez. »
Ils se mirent à marcher loin de l'entrée.
Ils n'avaient qu'une chose en tête.
Rentrer en ville et découvrir exactement ce qu'ils avaient ramené.
Lorsque Tolu et Kenny revinrent au manoir de Kemisola, le soleil avait déjà commencé à décliner vers l'horizon.
Les gardes à l'entrée reconnurent Kenny immédiatement et ouvrirent les grilles sans question.
Kenny entra en portant ses affaires, paraissant considérablement plus joyeux que lorsqu'ils étaient partis.
Tolu le suivit.
Ils avaient passé assez de temps dans le donjon ouvert.
Pour l'instant, il n'y avait plus rien qu'ils avaient besoin d'accomplir là-bas.
Une fois dans le manoir, Kenny se tourna vers Tolu.
« Je te vois plus tard. »
Tolu acquiesça.
« Je vais dans ma chambre. »
Les deux se séparèrent.
Tolu monta l'escalier, emmenant ses affaires.
Une fois dans sa chambre d'invité, il ferma la porte.
Ce n'est qu'alors que son expression changea.
Ses pensées revinrent immédiatement au donjon.
Les Aróni.
Les étranges tests.
Le trésor.
Le Fragment de Cœur de Terre.
L'Arbre-de-Solace.
Et les choses que le Cœur n'avait pas encore expliquées.
Il avait beaucoup à réfléchir.
Mais d'abord, il avait besoin de se reposer.
Kenny alla chercher sa sœur.
Il trouva Kemisola dans l'un des salons du manoir, en train de parler avec l'un des domestiques.
Dès qu'elle le vit, elle sourit.
« Tu es de retour. »
Kenny afficha un grand sourire.
« Nous sommes de retour. »
Kemisola l'examina des yeux.
« Tu n'es pas blessé ? »
« Pas sérieusement. »
Elle remarqua immédiatement l'excitation dans son expression.
« C'est bien. Et à en juger par les apparences, on dirait que tu as trouvé quelque chose de bien ? »
Kenny fouilla dans ses affaires et en sortit soigneusement la grande croc.
Les yeux de Kemisola s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une croc de bête. »
Elle le fixa.
« Ce n'est pas une croc ordinaire. »
« Non. »
Kenny le tourna légèrement pour que la lumière attrape la surface pâle et les faibles marques bleues.
« On peut en faire une arme. Une dague, très probablement. »
Kemisola l'examina sans le toucher.
« Où as-tu trouvé une chose pareille ? »
« Dans le donjon. »
Elle le regarda un moment.
« Tu as eu de la chance. »
Kenny sourit.
« Beaucoup. »
Il y avait plein de choses qu'il aurait pu lui dire.
Il aurait pu lui parler de l'espace ancien caché sous le donjon.
Des Aróni qui l'avaient créé.
Des tests.
De la Potion de Tempérage de l'Esprit.
De la technique qu'il avait reçue.
Mais plus il y pensait, plus cela semblait compliqué.
Et impossible de savoir quel genre de problèmes la révélation de quelque chose comme cela pourrait causer.
Alors il garda ces choses pour lui.
Certains secrets valaient mieux être laissés sans explication.
Kemisola remarqua son hésitation.
« Il s'est passé autre chose ? »
Kenny rit maladroitement.
« En fait, oui. »
« Quoi ? »
« Nous avons rencontré un autre groupe. »
Son expression devint immédiatement sérieuse.
« Un autre groupe ? »
Kenny acquiesça.
« Il y avait une fille avec eux. Elle s'appelait Titi. »
Il expliqua ce qui s'était passé.
Comment Tolu l'avait entendue appeler à l'aide.
Comment ils l'avaient trouvée piégée parmi les vignes.
Comment ils l'avaient libérée.
Puis il expliqua ce qui s'était passé ensuite.
« Elle faisait semblant. »
Kemisola fronça les sourcils.
« Faire semblant ? »
« Elle faisait partie du groupe qui nous a tendu une embuscade. Elle nous a délibérément menés dans un sentier isolé. »
Kenny secoua la tête.
« Je ne m'en suis pas rendu compte avant qu'il ne soit trop tard. »
« Et Tolu ? »
« Il nous a sortis de ce pétrin. »
Kenny sourit.
« Il les a tous combattus. »
Kemisola parut surprise.
« Les quatre ? »
« Les quatre. »
« Et toi ? »
Kenny se frotta la nuque.
« J'étais prêt à me battre. »
Kemisola lui lança un regard.
« Mais ? »
« Mais Tolu a géré. »
Elle soupira.
« Tu as vraiment eu de la chance qu'il soit avec toi. »
Kenny acquiesça.
« Je sais. »
Il jeta un coup d'œil vers l'escalier.
« Il m'a sauvé plus d'une fois aujourd'hui. »
Kemisola sourit faiblement.
« Alors tu as choisi la bonne personne pour voyager. »
Kenny afficha un grand sourire.
« Ouais. »
Il baissa les yeux sur la croc dans ses mains.
« Et je pense que ce voyage en valait la peine. »
Kemisola acquiesça.
« Bien. Maintenant va te reposer, je vais commencer à préparer la croc. »
Kenny se mit en route vers l'escalier.
« Kenny. »
Il s'arrêta.
« Remercie Tolu de ma part. »
Kenny sourit.
« Je le ferai. »
Puis il monta l'escalier, laissant Kemisola seule avec ses pensées.
Tolu ferma la porte de sa chambre et la verrouilla.
Il attendit un instant, s'assurant que personne n'était aux alentours.
Alors il chercha la connexion qu'il avait maintenue avec son donjon depuis qu'il en était devenu le Seigneur.
L'instant d'après, la pièce disparut.
Tolu apparut dans le donjon.
L'air souterrain familier l'entoura.
Avant qu'il ne puisse faire un autre pas, la voix du Cœur du Donjon l'accueillit.
« Bienvenue de retour, mon Seigneur. »
Tolu regarda vers le cristal lumineux au centre du donjon.
« J'ai une question. »
« Je m'en doutais. »
Tolu sourit faiblement.
« L'Arbre-de-Solace. À quoi sert-il exactement ? »
Il y eut un bref silence.
« C'est un substitut. »
Tolu fronça les sourcils.
« Un substitut pour quoi ? »
« Quelque chose de bien plus puissant. »
Son expression devint sérieuse.
« Donc c'est incomplet ? »
« Pas incomplet. Plutôt, c'est un composant de quelque chose de plus grand. »
Tolu regarda vers l'endroit où il avait téléporté l'arbre plus tôt.
« Que fait-il ? »
« Le but complet est inutile à expliquer sans les autres composants. Tu ne possèdes actuellement qu'un seul d'entre eux. »
Tolu soupira.
« Alors que peut-il faire maintenant ? »
« Il peut stocker de l'énergie. »
Les yeux de Tolu se rétrécirent.
« De l'énergie de donjon ? »
« Oui. »
Le Cœur continua.
« L'Arbre-de-Solace peut absorber et stocker l'énergie excédentaire générée par le donjon. Cette énergie stockée peut ensuite être puisée par toi. »
Tolu considéra cela.
« Donc j'obtiens une autre réserve d'énergie. »
« Pas exactement. »
Le ton du Cœur devint légèrement plus sérieux.
« Tu as toujours été connecté au donjon. Mais jusqu'à maintenant, tu as surtout accédé à son énergie indirectement. L'Arbre-de-Solace te permettra de puiser consciemment une partie de l'énergie stockée du donjon. »
Tolu regarda ses mains.
« Combien ? »
« Pour une courte période ? »
« Oui. »
« Assez pour rendre tes capacités actuelles considérablement plus puissantes. »
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
« De combien plus puissantes ? »
« Pour un bref instant, tes attaques pourraient dépasser ce que ta culture actuelle permettrait normalement. »
Cela rendit Tolu silencieux.
« Mais il y a une limitation, » continua le Cœur.
« La quantité que tu peux puiser d'un coup est substantielle, mais tu ne peux pas la maintenir longtemps. Tenter de canaliser continuellement l'énergie du donjon à travers ton corps t'épuiserait rapidement. »
« Donc je ne devrais pas l'utiliser pour me battre normalement. »
« Exact. »
Tolu réfléchit un moment.
« Alors je devrais l'utiliser pour renforcer des attaques individuelles. »
« Ce serait l'application la plus efficace. »
Tolu acquiesça.
« Ça a l'air utile. »
« Il deviendra considérablement plus utile au fur et à mesure que les autres composants seront acquis. »
Tolu regarda le Cœur.
« Alors plantons-le. »
« Sous moi. »
Tolu cligna des yeux.
« Sous toi ? »
« Oui. »
Il marcha vers le Cœur du Donjon.
L'Arbre-de-Solace apparut dans ses mains.
Il était encore petit, à peine plus qu'un jeune plant.
Tolu le descendit soigneusement dans la terre directement sous le Cœur du Donjon flottant.
« Et maintenant ? »
« Recule. »
Tolu obtempéra.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa.
Alors—
Crac.
Les yeux de Tolu s'écarquillèrent.
Une fine fissure apparut dans le sol.
Une autre suivit.
Crac. Crac.
Une lumière verte s'infilstra à travers les fractures.
La terre commença à bouger.
Le minuscule plant trembla.
Puis il grandit.
Des racines s'enfoncèrent profondément dans la terre.
Le tronc s'épaissit rapidement.
Des branches s'étirèrent vers l'extérieur.
Des feuilles se déplièrent les unes après les autres, brillant faiblement tandis que l'énergie coulait à travers elles.
Tolu fixa.
Le petit arbrisseau devint un jeune arbre.
Puis un grand arbre.
Puis quelque chose de bien au-delà de tout ce qu'il avait imaginé.
Son tronc s'éleva de plusieurs mètres dans les airs.
Ses branches s'étendirent largement sur l'espace entourant le Cœur du Donjon, formant une canopée naturelle.
Les feuilles étaient luxuriantes et vibrantes, portant une subtile radiance verte.
Alors Tolu remarqua quelque chose d'étrange.
Le centre du tronc était creux.
L'arbre avait poussé autour du Cœur du Donjon.
Le Cœur resta suspendu dans le centre creux, complètement enfermé par le tronc massif sans être touché par lui.
Son cristal pulsa.
Une fois.
Deux fois.
La lumière à l'intérieur devint notablement plus brillante.
Tolu regarda vers le haut.
Le Cœur du Donjon avait toujours été beau.
Mais maintenant il avait l'air différent.
Plus brillant.
Plus fort.
Presque vivant d'une manière qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Les racines de l'Arbre-de-Solace se répandirent dans la terre environnante.
Tolu pouvait sentir quelque chose changer.
L'énergie du donjon ne se contentait pas de couler à travers l'arbre.
Elle était recueillie.
Stockée.
Organisée.
Et ensuite lentement rendue au donjon.
Tolu sourit.
« C'est donc ça que tu voulais dire. »
Le Cœur pulsa doucement dans l'arbre.
« Oui, mon Seigneur. »
Tolu regarda l'arbre majestueux l'entourant.
Pour la première fois, il comprit que le trésor qu'il avait choisi n'était pas simplement une plante précieuse.
C'était une partie du donjon lui-même.