« Hein, cet endroit… »
L'endroit où Jonah et Patricia avaient été téléportés.
C'était devant la clinique du docteur Günter, dans la capitale impériale.
(Ah, aaah… La téléportation nous ramène toujours ici, donc c'était un peu une erreur…)
Songeant à cela, Jonah se gratta la tête.
Malheureusement, le rendez-vous promis avec le docteur Günter était dans une semaine. Il n'y avait pas besoin d'être là pour l'instant.
« Hmm. Il semble que ce soit le quartier pauvre de la capitale, devant la clinique. Mais si tu as été téléporté ici, Jonah, cela veut-il dire que tu as déjà utilisé cette clinique ? »
« Non. »
Il ne voulait pas que Patricia sache l'état de son corps brisé.
Jonah arbora un masque de sourire et le nia d'une voix plate.
« Je vois. Alors allons au palais sans tarder. C'est à une vingtaine de minutes d'ici à pied. »
« O-oui. »
Mené par Patricia, Jonah quitta la clinique, mais en chemin, il se retourna vers elle à plusieurs reprises.
Patricia n'ignorait pas le comportement de Jonah.
Cela dit, Jonah lui-même la trompait, elle aussi, et refusait de parler, alors elle n'insista pas davantage.
Et puis.
« …!? P-princesse Patricia, Votre Altesse !? »« …!? P-princesse Patricia, Votre Altesse !? »
« Huhu… Me revoilà. »
Les gardes du palais, qui montaient la faction à la porte, exprimèrent leur stupéfaction face à Patricia, qui apparaissait comme si elle était tombée là par hasard.
Ils savaient, par la lettre qu'avait envoyée Stern, qu'elle rentrerait, et bien que le voyage par mer depuis la capitale du royaume de Karelia, Helsing, rende la distance relativement courte, il aurait fallu au moins deux semaines.
Pourtant, une seule semaine s'était écoulée depuis la réception de la lettre au palais. Dans des circonstances normales, son arrivée aussi rapide était impossible. Leur réaction était compréhensible.
De son côté, Patricia ricana triomphalement.
Elle avait réussi à surprendre les gardes, qui s'étaient crus tranquilles, pensant qu'elle ne rentrerait pas si tôt.
« Comme je l'ai écrit dans la lettre, j'ai devancé les forces impériales. Si je suis seule, ce n'est pas un problème. »
« C-c'est bien… »« C-c'est bien… »
Compte tenu du talent de Patricia, connue sous le nom de « Princesse Épée d'Argent », c'était peut-être effectivement possible.
Même ainsi, les gardes avaient du mal à le croire et répondirent avec hésitation.
« E-et alors, le garçon là-bas, est-ce… maître Jonah ? »
« Hein ? Ah, c'est notre invité Jonah. »
Bien qu'elle fût curieuse de la réaction des gardes, Patricia supposa qu'ils faisaient simplement preuve de déférence envers son invité et l'évacua d'un hochement de tête.
Puis.
« B-bienvenue dans l'Empire d'Estraia ! Maître Jonah ! »« B-bienvenue dans l'Empire d'Estraia ! Maître Jonah ! »
« Hein… ? »
« Hmm… ? »
Face aux profondes révérences des gardes adressées à Jonah, Jonah et Patricia ne purent s'empêcher de laisser échapper un son et d'incliner la tête, perplexes.
« V-veuillez patienter ici. »
« O-oui… »
Conduit par un chambellan nerveux dans le salon de réception, Jonah s'assit avec Patricia, confus.
Il était logique que Patricia rencontre l'Empereur pour rendre compte de la défaite de Lindwyrm, mais Jonah ne comprenait pas pourquoi on l'amenait, lui aussi, dans le même salon.
« E-ecoutez, peut-être que le palais a prévu ainsi pour que je puisse revenir vers Jonah dès que j'aurai fini mon rapport à Sa Majesté. Ne vous en faites pas. »
« O-oui, c'est ça ! »
Leurs visages tressaillirent, mais ils forcèrent des sourires pour masquer leur malaise.
Ne pensons pas trop à tout ça, décidèrent-ils.
Leur détermination s'effondra en un instant.
« …Merci d'avoir patienté. Princesse Patricia, maître Jonah, je vais vous escorter jusqu'à la salle d'audience. »
« Hein… ? »« Hein… ? »
Le vieux chambellan s'inclina poliment, et il était venu non seulement pour Patricia, mais pour Jonah également.
Même tous deux ne purent cacher leur surprise.
« A-attendez un instant. Laissez-moi, mais pourquoi Jonah aussi… ? »
« Sa Majesté l'Empereur attend avec impatience l'arrivée de maître Jonah. Veuillez bien lui accorder une audience. »
« E-hein… »
Depuis qu'il avait fui la maison ducale des Langheim, Jonah voyageait comme un roturier. Il n'y avait aucun moyen que l'Empereur connaisse son existence.
Pourquoi, alors, l'Empereur connaissait-il Jonah et demandait-il à le rencontrer spécifiquement ?
« Pourquoi. Pourquoi Sa Majesté souhaite-t-elle rencontrer Jonah ? »
« C-c'est… »
« Parlez. Si vous ne le faites pas, vous ne vous en tirerez pas à bon compte. »
Patricia dégagea une aura meurtrière féroce et fixa le vieux chambellan.
C'en était assez pour lui ôter la vie si elle continuait.
« C-c'est bon, Mademoiselle Patricia. J'ignore quel intérêt Sa Majesté peut avoir pour un roturier comme moi, mais j'irai voir quand même. »
« Jonah, m-mais… »
« Merci de faire ça pour moi. »
Disant cela, Jonah s'inclina poliment.
Touchée par la douceur et la gentillesse de Jonah qui cédait pour elle, Patricia faillit vouloir l'étreindre, mais elle se retint.
Mais Jonah ressentait la même chose.
Même en tant que Première Princesse, les ordres de l'Empereur sont absolus. Pourtant, elle avait été prête à défier l'Empereur pour lui.
« B-bon sang… Je ne peux pas gagner contre Jonah, hein ? »
« Ehehe. »
Voyant le sourire gêné de Jonah, Patricia esquissa un sourire ironique.
Le vieux chambellan poussa un soupir de soulagement et dit :
« Alors, par ici, s'il vous plaît. »
Les deux furent guidés devant la salle d'audience.
« Jonah, je suis là, alors ne t'inquiète pas. »
« Oui. »
Les portes s'ouvrirent grand, et tous deux pénétrèrent à l'intérieur.
« Bienvenue. Ma fille Patricia, et… le héros Jonah. »