« Bien joué. Ma fille Patricia, et… le héros Jonah. »
« !? ! »« !? ! »
Aux mots de l'empereur Karl, assis sur le trône, Jonah et Patricia poussèrent un cri.
Pourquoi Jonah était-il appelé « héros » ?
« J'ai entendu parler des exploits de Jonah par l'« Archer Silencieux » Quylindra, l'héroïne de la « Guerre Humains-Démons ». Qu'il a abattu l'un des commandants de l'armée du Roi Démon, la « Faim » Zarichu, un vœu de longue date réalisé. Et toi, Patricia, ton exploit d'avoir terrassé le Dragon Blanc cette fois-ci est également un acte comparable aux anciens champions et héros. »
« Ha… ha… »
« Y-yes… »
Jonah, encore courbé avec une expression servile, affichait un air compliqué en apprenant que c'était Quylindra qui avait informé l'empereur Karl à son sujet.
Patricia, agenouillée un peu devant Jonah, ne parvenait pas non plus à suivre le cours des événements et faisait tourner ses pensées en boucle.
Compte tenu des capacités de Jonah, il était compréhensible qu'il puisse vaincre un commandant de l'armée du Roi Démon. Même ainsi, elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un qui connaissait l'héroïne Quylindra et avait rencontré Patricia ait pu accomplir un tel exploit avant leur rencontre.
Cependant.
« Votre Majesté. Toute la déférence que je vous dois, je crois que c'est hautement improbable. »
« Hum… que voulez-vous dire ? »
« Oui. Lors de l'expédition pour tuer le Dragon Blanc Lindwyrm, je l'ai rencontré… Jonah et j'ai passé du temps avec lui. J'admets qu'il est vif d'esprit et un jeune homme prometteur, mais je ne peux pas croire qu'il possède le genre de pouvoir pour vaincre un commandant de l'armée du Roi Démon. Du moins tel qu'il est maintenant, je ne pense pas qu'on puisse le nommer héros. »
Patricia argua délibérément que Jonah n'était pas un héros.
De ce qu'elle voyait, l'empereur Karl semblait encore à moitié dubitatif sur les capacités de Jonah. Si tel était le cas, elle jugea que, l'ayant amené jusqu'ici elle-même, elle pouvait le contredire.
Si l'empereur Karl apprenait la vraie puissance de Jonah devant eux, il serait assurément utilisé par l'Empire.
Elle ne permettrait jamais que son cher ami, Jonah, qu'elle aimait comme un petit frère, soit exposé à de telles machinations sordides.
« Hmm… Si Patricia, qui était à ses côtés, le dit, peut-être en est-il ainsi. »
« Oui… Cependant, la plaisanterie de Quylindra a trop duré. Un seul faux pas aurait pu nous amener à mal juger la politique d'État. En tant qu'empire, nous devrions adresser une protestation ferme à Quylindra. »
On ignorait avec quelle intention Quylindra avait parlé de Jonah à l'empereur Karl, mais en tout cas Patricia décida de classer l'affaire.
Si l'Empire protestait officiellement, ceux qui l'entendraient reconnaîtraient que les exploits de Jonah étaient faux, et même si Quylindra répandait ensuite la nouvelle sur Jonah, personne ne la croirait.
« Très bien. J'accepterai les paroles de Patricia et l'Empire protestera auprès de Quylindra. Oui… »
L'empereur Karl caressa sa barbiche et fit un geste pensif.
Mais son expression suggérait clairement qu'il ourdissait quelque chose.
« Si elle est rapide, Quylindra viendra à ce Palais impérial dans une semaine. À ce moment-là, Patricia, tu agiras en mon nom et déposeras la protestation. »
« …!? »
Comme prévu, l'empereur Karl prononça de tels mots.
Patricia le reconnaissait comme un excellent dirigeant, pourtant il faisait parfois des choses comme ça, comme pour tester les gens.
Cela dit.
« Compris. Moi, Patricia, je protesterai auprès de l'héroïne Quylindra en tant que représentant de l'Empereur, sur l'ordre de l'Empereur. »
Elle avait ses propres sentiments envers Quylindra, donc cela l'arrangeait. Patricia accepta volontiers.
« Très bien. Alors Patricia et le héros… non, ce n'était pas ça. Invité Jonah, remets-toi de ta fatigue de voyage. »
« Merci pour votre sollicitude. »
« Ah, merci. »
L'empereur Karl se leva, prit quelques serviteurs et le capitaine de la garde, et quitta la salle d'audience.
À leurs côtés se trouvaient.
「……………………」
« Hmph. »
L'un regardait Jonah avec une expression quelque peu déçue, l'autre jetait un coup d'œil à Patricia et reniflait.
C'étaient le prince héritier Leonardo et le second prince, Wulfe.
« … Jonah, partons nous aussi. »
« Y-yes. »
Ils quittèrent la salle d'audience ensemble avec Patricia et se dirigèrent vers sa chambre.
« M-merci beaucoup. »
Dès qu'ils entrèrent dans la pièce, Jonah s'inclina profondément.
Bien sûr, c'était pour le fait qu'elle avait conseillé à l'empereur Karl que « Jonah n'est pas un héros ».
« Ne t'en fais pas. Plus important, qu'est-ce que Quylindra avait en tête en parlant de Jonah à Sa Majesté… ? »
« Ah, ahaha… »
Jonah offrit un sourire crispé à Patricia indignée.
Jonah savait que Quylindra, qui menait les Elfes en tant que leur chef, était responsable et ne rendrait pas, à tout le moins, la bienveillance par la trahison.
Pourtant, Quylindra avait délibérément laissé fuiter des informations le concernant à l'empereur Karl.
Jonah souhaitait également connaître le but de Quylindra.
« Quoi qu'il en soit, Sa Majesté a dit que Quylindra viendrait au Palais impérial dans une semaine. Nous attendrons donc jusqu'alors. »
« Oui… »
Revoir Quylindra dans une semaine.
Jonah regarda par la fenêtre et ne pensa pas à elle, mais à sa fille… l'une de ses personnes chères, Titancia.