« Puisque rien n'est encore décidé, pourquoi ne pas venir à l'Empire avec moi d'ici là ? Moi, Patricia, je voudrais grandement t'accueillir, toi qui as le plus contribué à l'élimination du dragon blanc Lindwyrm. »
« Eeeeeeeeeeeeh !? »
Jonah éleva involontairement la voix face à la proposition de Patricia.
Bien sûr. Elle est la Première Princesse de l'Empire d'Estraia. Cela signifie que Jonah retournerait inévitablement à l'Empire.
« Hum… Jonah, venir à l'Empire avec moi te déplaît donc à ce point… ? »
Patricia, d'ordinaire si digne, leva les yeux vers Jonah avec une expression triste, comme un chiot abandonné.
C'était injuste. Jonah le pensa.
« A-awawawa, b-bon… Je t'accompagnerai à l'Empire… »
« … ! Vraiment ! Alors, en tant qu'invitée, je t'offrirai la plus belle hospitalité qui soit ! »
Contrairement à Jonah, qui baissa les épaules, Patricia afficha soudain un large sourire.
Bien qu'il trouvât cela ennuyeux, la voir si joyeuse le laissa sans voix.
Cela dit, les membres de la famille Langheim qu'il tenait le plus à éviter possédaient des terres fort éloignées de la capitale impériale, et ne s'y rendaient que rarement, hors événements officiels. Le risque de les croiser était donc bien faible.
Plus important encore, Jonah se rendait déjà à la capitale impériale une fois par mois pour l'examen de Günter. Il était trop tard pour se plaindre de devoir y retourner à présent.
D'ailleurs… s'il allait à la capitale impériale, il pourrait peut-être revoir cette femme importante.
Jonah pensa à elle et esquissa un petit sourire.
« Alors, il faut d'abord les prévenir, là-bas ! »
Lorsque Patricia claqua des doigts, un grand faucon bête mystique descendit du ciel.
« Princesse Patricia, cet oiseau est… ? »
« Oui. C'est mon ami, Stern. »
Patricia caressa doucement la tête de Stern, le faucon bête mystique perché sur son bras, du bout de l'index.
Voyant Stern satisfait, les joues de Jonah se détendirent.
« Bon… Stern, je te confie ceci pour l'Empire. »
« Piiiiiiiiiiiiii ! »
Patricia attacha une lettre à la patte de Stern, et celui-ci battit des ailes pour s'envoler vers le sud, à travers le grand ciel.
« Euh… Princesse Patricia, je ne pense pas qu'un faucon bête mystique soit très adapté pour faire office de pigeon voyageur… »
« Pas d'inquiétude. Stern est intelligent. En expédition et ce genre de choses, je lui ai déjà fait porter des lettres ainsi. »
Contrairement aux colombes bêtes mystiques, les faucons bêtes mystiques n'ont pas un fort instinct de retour au nid, et sont donc presque jamais utilisés comme oiseaux messagers.
Jonah le souligna, mais Patricia sourit et répondit. S'ils l'avaient déjà fait ainsi, ça devait aller. Jonah n'insista pas.
« Plus que ça, puisque nous en avons l'occasion, j'aimerais entendre plein d'histoires de ta part jusqu'à ce qu'on arrive à Helsing. Il semble que ce genre de chose ne soit pas une première pour toi. »
« Ahaha, si mes histoires te conviennent. »
Chevauchant ensemble avec Patricia, Jonah parla.
Des personnes merveilleuses qu'il avait rencontrées jusqu'ici et des légendes gravées dans l'onyx de ses yeux.
Sur la route de Helsing, tous deux ne cessèrent de sourire.
◇
« Cette fois, vous avez à juste titre éliminé le Dragon Blanc et vengé notre Royaume de Karelia ; moi, Matthias, ne saurais assez exprimer ma gratitude. »
Dans la salle d'audience du trône du palais royal de la capitale Helsing, qui avait par bonheur échappé aux dégâts de Lindwyrm.
Recevant le rapport de la défaite de Lindwyrm par Patricia, le roi du Royaume de Karelia, Matthias Kninga Karelia, assis sur le trône, s'inclina.
« Roi Matthias, relevez la tête. Je suis venue purement en tant que générale de l'Empire ayant accepté la requête. »
« Ah, oui… Je m'excuse… »
À la réprimande de Patricia, qui fronça les sourcils, le roi Matthias se hâta de relever la tête.
Même ainsi. La soumission du roi Matthias envers la Première Princesse Patricia était excessive.
Cependant, compte tenu de la disparité de puissance nationale entre la plus grande nation d'Occident, l'Empire d'Estraia, et le petit État frontalier du nord, le Royaume de Karelia, il est compréhensible qu'il se sente humilié même face à une royale, une jeune fille de dix-huit ans.
Mais Patricia détestait cela plus que tout.
Elle croyait que, peu importe à quel point elle travaillait désespérément et accumulait les exploits, tout était surévalué à cause du prestige de l'Empire.
C'est pourquoi elle avait enduré bien des injustices jusqu'ici.
Concernant la défaite de Lindwyrm, l'implication de Jonah et Fafnir fut tenue secrète ; on présenta les choses comme si les forces de l'Empire menées par Patricia avaient accompli l'élimination.
C'était une considération de Patricia pour ne pas embarrasser Jonah et Fafnir et pour que, bien qu'ils aient refusé de participer à l'élimination, les chevaliers et soldats ne soient pas punis pour cela.
« Alors, je retourne à l'Empire. Mes subordonnés arriveront à Helsing sous peu ; je vous saurais gré d'un peu de bienveillance à leur égard et d'une assistance pour leur retour. »
« He… ? Vous… partez déjà ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« … ! N-non ! Nous servirons de tout cœur les héros… ! »
C'était ironique de traiter en héros des chevaliers et soldats qui n'avaient pas participé à l'élimination, mais il n'y avait pas le temps de chipoter sur ce genre de détails.
Patricia s'inclina respectueusement, quitta la salle d'audience et sortit du palais.
« Ah ! Mademoiselle Patricia ! »
« Désolée, Jonah, t'ai-je fait attendre ? »
Jonah, qui attendait devant la porte du palais, aperçut Patricia et courut vers elle.
Cette requête d'élimination ayant été acceptée par l'Empire, elle ne concernait pas Jonah ; il avait choisi de ne pas entrer dans le palais raide et inconfortable et avait attendu dehors.
Et la manière de Jonah envers Patricia avait également changé.
Sur le chemin de Helsing, Patricia avait fait une demande à Jonah.
Elle lui avait demandé de la traiter non pas comme la Première Princesse, mais comme une amie.
Jonah, en tant que fils de duc, connaissait sa place. Au début, il hésita à être familier avec la fille de l'Empereur et Première Princesse, mais il accepta après les supplications de Patricia.
Mais, pour être honnête, Jonah était heureux aussi.
Grâce à l'élimination de Lindwyrm, il avait appris à connaître le caractère de Patricia, et depuis qu'elle était devenue l'une des personnes importantes pour Jonah, ses mots comptaient beaucoup.
« Bon, notre travail dans ce pays est fini. Rentrons à l'Empire. »
« Oui ! …Bien que si on se téléporte avec la magie ancienne, ce sera immédiat. »
« Hein, c'est vrai. »
Patricia répondit à la taquinerie de Jonah par un sourire.
Tous deux se cachèrent dans l'ombre d'un bâtiment détruit par Lindwyrm pour que personne ne les trouve, et Jonah traça rapidement un cercle magique au sol avec son index.
« Allons-y ! »
« Oui ! »
Jonah et Patricia se téléportèrent à la capitale impériale Vian.