« …!? Princesse Patricia ! »
Ayant téléporté depuis le champ de bataille où Fafnir et Lindwyrm s'affrontaient pour revenir au pied de la montagne Baldia, Jonah et les autres rejoignirent l'armée impériale qui les attendait près de la sortie de la forêt.
Ils auraient pu téléporter directement ici depuis le début, mais jugeant que ce serait mauvais si d'autres voyaient la magie ancienne, ils choisirent l'itinéraire légèrement plus fastidieux.
« Y-you're safe… » (Note: keeping stutter as in original)
« En effet. Le Dragon Blanc a été tué par le Dragon Noir. Je retournerai à Helsing en avant avec Jonah et les autres pour faire mon rapport. Vous tous devriez commencer promptement les préparatifs pour le retour vers l'Empire. »
« Oui ! » « Oui ! » « Oui ! »
Patricia brandissait l'écaille de Lindwyrm en parlant, et les chevaliers et soldats saluèrent avec des expressions complexes.
Ils avaient supposé que jusqu'au retour des autres, neuf fois sur dix, ils seraient soit tués par le Dragon Blanc ou le Dragon Noir, soit changeraient d'avis et reviendraient sans se battre — l'un ou l'autre des deux.
Mais confrontés à un tel résultat inattendu, ils étaient au contraire déconcertés.
En d'autres termes, cela démontrerait que les chevaliers et soldats qui avaient accompagné Patricia étaient inutiles… ou pire…
… Non, ce n'est pas seulement être inutiles ou pire.
Ils avaient abandonné Patricia alors qu'elle se rendait au lieu de la mort, et avaient même souhaité la mort de leur suzeraine.
« Nous allons vous accompagner ! »
« Oui ! C'est une sacrée distance d'ici à Helsing ! La princesse Patricia ne peut pas y aller seule… »
« Non. D'ailleurs, c'est plus vite si j'y vais seule. »
« … !? » « … !? » « … !? »
Se faire dire aussi brutalement qu'ils étaient inutiles, les chevaliers et soldats pâlirent.
Ils avaient proposé d'accompagner Patricia ne serait-ce que pour sauver les apparences et éviter les reproches au retour à l'Empire, mais elle les refusa net. Leur vie et celle de leur famille étaient en jeu, une telle réaction était prévisible.
« … Ah, ne vous inquiétez pas. Cette affaire ne pouvait pas être évitée. Alors ne ruminez pas dessus et préparez le retour. »
« Oui… »
En entendant les paroles de Patricia, qui en disaient long sans en avoir l'air, les chevaliers et soldats baissèrent la tête.
Ils avaient été épargnés par sa clémence, mais plus que cela, ils réalisaient qu'ils avaient perdu fierté et honneur par leurs propres décisions.
« Bon. Jonah, Henrik, on y va. »
« Oui ! » « Oui ! »
Les trois laissèrent les chevaliers et soldats derrière eux et continuèrent à travers la forêt.
Sans se retourner une seule fois.
« Bon… Maman et Grand-mère vont s'inquiéter à la maison, alors on rentre. Bien sûr, toi aussi tu viens, Jonah ? »
Sortis de la forêt avec le village de Kelba en vue, Henrik demanda à Jonah.
Dans son esprit, Jonah était censé rentrer avec eux.
Mais.
« Henrik, je suis désolé… Je vais vers le suivant. »
Jonah secoua la tête, arborant une expression triste.
Oui… Le but de Jonah était de rencontrer les légendes du monde dans le temps qu'il lui restait. Ayant vécu plusieurs rencontres et séparations ces deux mois et demi, il partit à la recherche de la prochaine légende.
« Heh heh, je m'en doutais. J'avais un pressentiment… »
« Désolé… »
« Ne t'excuse pas ! D'ailleurs, Jonah et moi, on est amis, non ? »
« … ! Ou-oui ! »
« Vou ! Vou ! »
Henrik se frotta le nez du doigt en grinçant, et Jonah lui sourit en hochant la tête.
Kuu semblait dire « Moi aussi ! Moi aussi ! » et aboya avec enthousiasme.
« Ehehe ! Bien sûr, Kuu aussi ! »
« Vou ! »
« Wa ! Ça chatouille ! »
Jonah rigola tandis qu'on lui léchait le visage.
De précieux amis que Jonah s'était faits après avoir été projeté dans les terres du nord par le roi des fées Oberon.
Ce voyage, lui aussi, lui avait apporté des rencontres au-delà de ses espérances.
« Bon, on y va ! »
« Ouais ! Au revoir ! »
« Prends soin de toi. »
Kuu s'élança sur la neige vers le village de Kelba avec Henrik sur son dos.
Regardant les dos du garçon solitaire et de l'animal, Jonah et Patricia sourirent et agitèrent la main… mais.
« Hmm… »
Patricia plissa les yeux en regardant Henrik et les autres.
« … ? Y a-t-il un problème ? »
« Non… On dirait que des parties des corps de Henrik et Kuu brillaient… »
Jonah regarda aussi Henrik et les autres, mais il n'y avait aucun signe de l'éclat décrit par Patricia.
« Peut-être que la neige a reflété la lumière du soleil et que ça a donné cet effet ? »
« Hmm… c'est possible. »
Elle répondit à Jonah mais inclina la tête, peu convaincue.
Pourquoi Patricia avait pu remarquer cette radiance restait obscur, mais cela tenait peut-être au fait qu'elle était une présence spéciale en ce monde.
« Bon, peu importe. Plus important, Jonah, tu as dit à Henrik que tu allais "vers le suivant" — tu as une idée de où tu vas ? »
« Heu, euh… »
Pressé de près par le beau visage de Patricia, Jonah fut un peu décontenancé et détourna légèrement les yeux.
Après tout, Jonah n'était encore qu'un garçon. Il était nerveux, et aurait préféré qu'elle n'approche pas son visage autant si possible.
Pourtant, sans s'en soucier, Patricia pencha son visage encore plus près.
« Si tu n'as pas encore décidé, pourquoi ne pas venir à l'Empire avec moi en attendant ? Moi, Patricia, je souhaite te récompenser — toi, le plus grand artisan de la mise à mort du Dragon Blanc Lindwyrm. »
« Ehhhhhhhhhh !? »
Jonah ne put s'empêcher de s'exclamer face à la proposition de Patricia.