« …Cela conclut le rapport. »
« Hmm… »
La salle d'audience du palais impérial de l'Empire d'Estraia.
L'Empereur, Karl Franz von Estraia, posa sa joue sur sa main et poussa un léger soupir.
Un garçon nommé Jonah, dit-on, aurait tué Zarichu, l'officier de l'armée du Roi Démon surnommé « la Faim », une affirmation relayée par Quylindra, la héroïne de la Guerre Humains-Démons il y a cinq cents ans, connue sous le nom d'« Archer Silencieux ».
Il avait ordonné à des agents déployés dans tout l'Empire et les nations occidentales de rechercher le garçon Jonah, mais il n'y avait eu aucune progression notable.
« Leonardo. Ce garçon Jonah vaut-il vraiment tant d'efforts ? »
Jonah, qui aurait vaincu un officier de l'armée du Roi Démon — un exploit que même les héros et les champions trouvent excessivement difficile.
Qu'il en soit ainsi restait incertain, mais si c'était le cas, il pourrait constituer un atout considérable contre les restes de l'armée du Roi Démon.
Bien sûr, même après avoir éliminé des restes de l'armée du Roi Démon.
Cependant, l'Empire d'Estraia était une grande puissance possédant l'un des plus vastes territoires parmi les nations occidentales ; il ne ressentait pas un grand besoin de s'en remettre à un seul héros.
Surtout, l'Empire disposait de la technologie des armements magitech, forgée au fil des combats contre les restes de l'armée du Roi Démon.
Le fait que l'Empire tienne tête aux restes de l'armée du Roi Démon menés au sud par Taromati, l'officier appelé « Apostasie », tenait largement aux armements magitech.
L'Empereur Karl se demandait donc si le garçon Jonah, tant loué par Quylindra, méritait vraiment qu'on lui accorde une telle importance.
« Toute la déférence que je vous dois, Votre Majesté, la capacité d'affronter seul un officier de l'armée du Roi Démon me semble équivalente à au moins dix des armements magitech les plus puissants de l'Empire, les "Feu du Jugement". Considérant qu'il peut supposément assauter une forteresse par ses propres moyens, il ne faut pas le sous-estimer. »
À genoux devant l'Empereur Karl, Leonardo répondit avec aisance.
La raison pour laquelle il conseillait à l'Empereur de faire venir Jonah dans l'Empire n'était autre que de gagner les faveurs de la héroïne Quylindra.
Il n'avait jamais vraiment cru qu'un simple garçon comme Jonah puisse vaincre un officier de l'armée du Roi Démon.
Bien plutôt, il visait à se concilier les héros de cinq cents ans plus tôt, que l'Empereur Karl respectait, afin de prendre l'avantage dans la lutte pour la succession qui n'était pas encore tranchée.
Alors.
« Veuillez patienter, Votre Majesté. Même si Quylindra le demande, est-il nécessaire d'aller si loin pour un simple enfant ? »
« Hm… »
Coupant leur conversation, le second prince aux traits acérés, Wulfe, intervint.
« Comme le dit mon frère, s'il ne vaut qu'une dizaine de "Feu du Jugement", cela n'a guère d'importance. Si nous avons du temps à consacrer à cela, nous ferions mieux de produire en masse des armements magitech et d'envoyer du soutien au duc Lanberg au sud. »
Comme l'Empereur Karl, Wulfe n'attendait rien de Jonah, qui n'était qu'un garçon.
Plus important encore, les armements magitech étaient la clé de la guerre de l'Empire ; il estimait qu'il fallait concentrer les efforts là-dessus.
Dans l'optique d'une expansion supplémentaire du territoire impérial.
« Attendez. Comme je l'ai dit maintes fois, produire des armements magitech requiert d'énormes fonds et du personnel. Cela requiert aussi des mages compétents. Vous devriez savoir que ce n'est pas chose aisée. »
« Est-ce ainsi ? N'est-il pas possible de prélever des fonds sur les nobles qui se remplissent les poches au nom de Votre Majesté ? Quant aux mages, nous pourrions en obtenir autant que nous voulons en mettant la main sur les gens de la "Tour des Mages". »
La "Tour des Mages" dont parlait Wulfe était l'institution de recherche des mages dans la ville neutre de Florance, sur la côte de la Mer Centrale, plus à l'ouest que le Royaume de Bénédie.
Des mages des nations occidentales s'y réunissaient et passaient leurs jours absorbés par la recherche magique.
Wulfe avait depuis longtemps des vues sur Florance et suggérait de la placer sous le contrôle de l'Empire à des fins militaires, mais l'Empereur Karl n'acceptait pas.
Car.
« Je vous l'ai dit maintes fois. Florance est neutre. Même l'Empire d'Estraia ne peut s'y immiscer. De plus, la "Tour des Mages" a prospéré précisément parce qu'elle a maintenu sa neutralité, et nos mages ont bénéficié de cela pour développer les armements magitech. Comprenez-le déjà. »
« …Oui. »
Réprimandé par l'Empereur, Wulfe baissa immédiatement la tête.
Mais il ne put cacher l'amertume sur son visage, et à cette vue l'Empereur soupira.
« En tout cas, Leonardo, continuez les recherches pour le garçon Jonah. »
« Oui ! »
Après avoir jeté un coup d'œil à Wulfe, Leonardo baissa aussi la tête.
Un sourire quelque peu triomphant éclairait son visage.
À cet instant.
« Excusez-moi. »
« Qu'y a-t-il ? »
Celui qui entra dans la salle d'audience était le Chancelier Ekmund Hasser.
Il tenait une seule lettre à la main.
« Un rapport est arrivé de la Princesse Patricia, en campagne au Royaume de Karelia, annonçant qu'elle a réussi à tuer le Dragon Blanc Lindwyrm qui résidait sur la Montagne Baldia. »
« Oh ! Est-ce vrai ?! »
« Oui ! »
Face à cette nouvelle inespérée, l'Empereur Karl se leva de son trône involontairement.
Elle avait abattu l'une des ailes des fameux « Dragons Jumeaux », le Dragon Blanc que l'on croyait depuis longtemps invincible pour les humains. La réaction de l'Empereur était compréhensible.
D'un autre côté, Leonardo et Wulfe étaient mécontents.
Patricia, surnommée « Princesse Épée d'Argent » et aimée du peuple de l'Empire, avait tué le Dragon Blanc, et particulièrement pour Wulfe — bien qu'ils fussent dans la même armée — sa sœur venait de l'éclipser encore davantage.
Bien qu'il se tînt désormais au-dessus du maréchal et de la générale Patricia en grade, cela pourrait changer à cause de cet exploit.
En tout cas, ils devaient préparer des contre-mesures avant le retour de Patricia.
Leonardo et Wulfe commencèrent à ourdir des plans pour la suite.
« La Princesse Patricia rentrera avant l'Armée Impériale. De plus, elle sera accompagnée d'un garçon nommé Jonah en tant qu'invité ; préparez-vous à les accueillir avec les honneurs dus. »
« Jonah ?! »
« …!? »
Vrai ou non, il y avait un garçon nommé Jonah qui accompagnait Patricia comme invité.
L'Empereur Karl, ne s'attendant pas à une telle coïncidence, s'en trouva encore plus réjoui.
En revanche, Leonardo baissa la tête et crispa le visage, mécontent au plus haut point.
C'était naturel — son plan pour gagner les faveurs de Quylindra et, si possible, attirer la héroïne dans son cercle, venait d'être contrecarré.
Et par qui ? Par Patricia, la « Princesse Épée d'Argent ».
« Très bien ! Préparez vite l'accueil de Patricia, l'héroïne qui a tué le Dragon Blanc, et du garçon Jonah ! Informez Dame Quylindra du retour de l'héroïne ! »
« Oui, Mon Seigneur ! »
Sur l'ordre de l'Empereur Karl, le Chancelier Hasser et tous les présents dans la salle d'audience passèrent à l'action.
Leonardo et Wulfe quittèrent également la salle en hâte pour prendre des dispositions susceptibles d'améliorer leur position.
La nouvelle du retour de l'héroïne fut alors largement relayée à la noblesse de l'Empire.
Parmi eux se trouvaient.
« Marguerite ! Jonah revient à l'Empire ! »
« …! Est-ce vrai ?! Jonah… ! »
Marguerite, à la perspective de retrouver Jonah, affichait un sourire épanoui.
« Jonah… pourrais-tu vraiment être toi… ! »
Le Duc Langheim froissa le rapport dans sa main, l'expression complexe.
Bientôt, divers destins et intrigues commencèrent à s'entrecroiser au sein de l'Empire d'Estraia.
— Tous centrés sur Jonah, autrefois traité d'inutile raté par sa famille, à présent héros.