Néanmoins, tous trois se dirigèrent vers la montagne.
« Hein !? Ç-c'est… !? »
Comme pour étouffer la détermination et les sentiments de Patricia, une ombre gigantesque recouvrit les troupes impériales.
Jonah, Henrik, Kuu, Patricia et tous les membres de l'armée impériale levèrent les yeux vers le ciel.
Là, au-dessus d'eux.
―― Un dragon massif vêtu de noir de jais traversait le grand ciel.
« Il est… immense… »
À la vue de cet énorme dragon noir, Jonah ne put s'empêcher de laisser échapper un son.
Sa taille rivalisait avec celle de la Divinité Gardienne de la Mer Centrale et de cette bête marine serpentine.
« C'est donc… l'un des deux dragons jumeaux, le Dragon Noir… »
Patricia comprit en un instant.
Qu'en tant que simples humains, ils ne pouvaient rivaliser avec un dragon légendaire.
Lorsqu'elle se tourna, chevaliers et soldats se tenaient là, hébétés ; certains étaient à genoux, accablés par le désespoir.
Et pourtant.
« Incroyable… c'est incroyable… ! »
Seul Jonah, à ses côtés, avait ses ronds yeux d'onyx qui brillaient.
Normal — il connaissait sa durée de vie et avait décidé de consacrer son temps restant à chercher des légendes à travers le monde. L'une de ces légendes se trouvait maintenant sous ses yeux.
« GROOOOOOOOOOOOOOAR ! »
« Quoi !? » « Quoi !? » « Quoi !? »
Le Dragon Noir poussa soudain un rugissement en direction de la montagne Baldia, et tous les présents restèrent figés sur place.
Tous durent ressentir la même chose.
Comme si « leur cœur avait été saisi par la serre d'un aigle et broyé sans aucune chance de résister ».
Puis le Dragon Noir lança un unique regard vers le sol.
Peut-être avait-il remarqué leur présence. Patricia reprit ses esprits, tira son épée et prit une stance.
Comme pour narguer sa détermination, le Dragon Noir se tourna de nouveau vers la montagne Baldia, comme si de rien n'était, et s'envola.
……………………… ……………………… ………………………
Apparemment, la menace partie, tout le monde baissa sa garde.
Tous restèrent sans voix et s'effondrèrent sur place.
Après un moment.
« Princesse Patricia ! Retournez à l'Empire immédiatement ! C'est… pas un ennemi que les humains peuvent espérer affronter ! »
« Exact ! Laissez le royaume de Karelia gérer ses propres problèmes ! Cela ne nous concerne pas ! »
Quelques chevaliers se ruèrent vers Patricia, la suppliant à l'unisson d'abandonner la chasse au Dragon Blanc.
Constatant que la légende des Dragons Jumeaux était vraie, ils réalisèrent que le Dragon Blanc associé — également une cible — rivaliserait assurément avec ce Dragon Noir. Il ne leur restait plus qu'à mettre la queue entre les jambes et fuir. Tous les présents pensaient ainsi.
Cependant.
« … Ceux qui souhaitent partir peuvent partir. »
« Hein !? Princesse Patricia !? »
« Je suis la Première Princesse Impériale de l'Empire d'Estraia, Patricia Heilwig von Estraia ! Comment pourrais-je tourner le dos alors que le royaume ami de Karelia a demandé notre aide !? »
Patricia brandit son épée et rugit sur les chevaliers qui tentaient de la persuader de fuir le pays.
Même si son corps tremblait, que ses dents claquaient et que ses genoux flageolaient au point qu'elle pouvait à peine se tenir debout.
Pourtant, elle se comporta devant eux en « Princesse Épée d'Argent ».
Elle rassembla le maigre courage et la fierté qui subsistaient dans un cœur recouvert de peur.
Même en sachant que c'était peut-être imprudent… rien de plus qu'une bravoure folle.
Pendant ce temps.
« Tu as dit que tu "attendais" maintenant… »
Jonah fixa également la montagne Baldia et murmura doucement.
« Maintenant ! Ceux qui veulent partir d'ici doivent partir sur-le-champ ! Je continuerai vers la montagne Baldia ! »
……………………… ……………………… ………………………
Les chevaliers et les soldats lancèrent à Patricia, qui n'écoutait plus la raison, des regards sombres en silence.
Si elle donnait l'ordre de « retour », ils entameraient les préparatifs pour partir sur-le-champ.
Mais s'ils laissaient Patricia, qui insistait encore pour se rendre à la montagne Baldia, sans surveillance, il y aurait des conséquences à leur retour à l'Empire.
C'était précisément pour cela qu'ils restaient figés, incapables de bouger.
Pourtant, quelque part dans leur cœur, ils pensaient aussi ceci.
Si Patricia perdait la vie sur la montagne Baldia, personne ne saurait qu'ils l'avaient abandonnée, et s'ils fabriquaient un rapport approprié à leur retour à l'Empire, ils ne seraient probablement pas punis.
À cet instant.
« Princesse Patricia, j'y vais. Non, s'il vous plaît — laissez-moi vous accompagner. »
« Hein !? Jonah !? »
Patricia poussa un cri de surprise face à Jonah, qui levait timidement la main et prenait la parole.
Se rendre à la montagne Baldia maintenant signifiait une mort certaine.
D'ailleurs, Jonah et Henrik n'étaient censés les guider qu'au pied de la montagne Baldia.
Surtout, elle ne pouvait permettre qu'un si jeune garçon soit mis en danger.
« Non ! Jonah et Henrik doivent rentrer immédiatement ! »
« Non ! J'irai definitely à la montagne Baldia ! »
Patricia cria, mais Jonah ne céda pas d'un pouce.
Le Jonah qu'elle connaissait était obéissant et doux — jamais du genre à causer des ennuis.
Ne s'attendant pas à ce qu'il refuse si obstinément, Patricia se pressa la tempe.
« Henrik, toi aussi, persuade Jonah. À ce rythme, vous allez gaspiller de précieuses vies… »
« Moi aussi j'irai ! Je dois y aller ! »
Henrik avait aussi des raisons qui le poussaient à risquer le danger et à se rendre à la montagne Baldia.
Accepter la réalité et couper les liens avec son père disparu.
Soutenir sa mère bien-aimée, qui attend toujours le retour de son père.
« Hah… Les fières troupes impériales tremblent devant le dragon noir, yet ce sont le petit Jonah et Henrik qui proposent de telles folies… »
« Ce n'est pas de la folie. Et peu importe combien la princesse Patricia essaie de m'arrêter, j'irai. Même si je suis seul. »
« M-moi aussi ! »
Patricia fronça les sourcils en regardant les deux garçons qui ne montraient aucun signe de recul.
Peu importe combien elle essayait de les persuader, même si elle les menaçait, elle voyait leur résolution et leur détermination à ne pas reculer.
« … Très bien. »
« … ! » « … ! »
« Cependant ! Vous devez absolument suivre mes ordres ! Aucune action imprudente ! Si vous ne pouvez pas le promettre, vous n'irez pas à la montagne Baldia ! »
« M-merci ! »
« Merci ! »
Les visages de Jonah et Henrik s'illuminèrent, et ils s'inclinèrent profondément avec de grands sourires.
Elle ne voulait vraiment pas les emmener, mais si elle les laissait derrière, ils iraient sûrement à la montagne Baldia de toute façon.
Alors Patricia jugea plus sage de les garder sous ses yeux et de les protéger.
« Tu l'as fait, Henrik ! »
« Ouais ! Maintenant on peut aller à la montagne Baldia ! »
« Hah… »
En regardant les deux se serrer la main et gambader, Patricia poussa un profond soupir.