« …Tu es venue, Titancia. »
« Zeria… »
Celle qui apparut était Zeria, revêtue d'une armure et tenant un bâton de bois d'un noir d'encre.
« Désolée, mais je ne peux pas te laisser aller plus loin. »
« …Oui. Je sais. »
À cause du pacte démoniaque avec Zarichu, Zeria ne pouvait pas le trahir.
Le sachant mieux que quiconque, Titancia hocha la tête avec une expression chagrinée.
Et Zeria, face à elle, arborait cette même expression.
« Je vois… Désolée, ex-amie d'enfance de Cia, mais tu vas nous servir d'otage — pour qu'on puisse annuler le pacte démoniaque en toute sécurité. »
« …!? »
Profitant de leur échange, Quylindra surgit soudain derrière Zeria et lui pressa une pointe de flèche à la gorge.
Pas même Titancia ou Colette n'avaient remarqué le mouvement.
« …Comme on s'y attend de celle qu'on craint comme l'Archer Silencieux. Toutefois, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi habile sans arc. »
« Ohoho, merci. Cela dit, franchement, si tu ne sais pas faire au moins ça, tu ne tiendrais pas une journée là-dedans. »
Liens par des vignes dans le dos, Zeria offrit ses louanges avec un pâle sourire.
Quylindra esquissa un sourire ironique — elle possédait vraiment la force digne de la Cheffe des Elfes.
Il faudrait à Titancia et Colette bien des années encore pour atteindre son niveau.
« Ça ira. Cia, désolée, mais je te la confie. »
« D'accord. C'est noté. »
Reprenant Zeria des mains de Quylindra, Titancia hocha la tête.
Puis tous les quatre — Zeria captive comprise — s'enfoncèrent dans la forêt en direction du village des Elfes Noirs.
« …Zeria, attends un peu. Tout sera fini bientôt. »
« Je n'ai jamais rien attendu depuis le début. …Non, ce n'est pas ça. Je n'ai jamais voulu ce genre de choses en premier lieu. »
« …Je sais. »
Titancia le murmura en serrant fortement les vignes qui la retenaient, mais Zeria se contenta de secouer la tête sans changer d'expression.
Pourtant, Titancia comprit — ces mots n'étaient pas les véritables sentiments de Zeria.
Son « Je n'ai jamais voulu ça » signifiait, tacite : *S'il le faut, abandonne-moi.*
« Je ne te pardonnerai jamais. Jamais. »
Titancia marmonna et mordit sa lèvre avec force.
Assez pour faire perler le sang.
« …Sotte fille. »
Zeria la railla, pourtant de fines larmes brillaient dans ses yeux améthyste.
« Ouf… Heureusement, on n'a croisé aucun autre Elfe Noir. »
Enfin arrivées au village des Elfes Noirs, Quylindra poussa un long souffle.
Elle avait dit « heureusement », mais ce n'était pas la vérité.
Le chemin que Zeria avait été forcée de leur indiquer se trouvait simplement être un chemin sans gardes Elfes Noirs.
Le fait qu'elles l'aient rencontrée en premier impliquait exactement cela.
« Prêtes ? Je vais leur présenter Zeria. Pendant qu'elles seront distraites, Cia et Colette — vous trouvez Zarichu cachée quelque part dans le village. »
« D'accord, laisse-moi faire. »
« Okaaay, compris〜 »
La voix traînante de Colette manquait de tension, mais son visage était empli d'une résolution sombre.
Pour rompre de force le pacte démoniaque, Zarichu devait être scellée en utilisant les cinq Pierres de Barrière.
« Très bien… commençons. »
« …!?!? »
Au moment où Quylindra surgit à la vue de tous avec Zeria, les Elfes Noirs poussèrent un souffle collectif.
« Ohoho. J'ai capturé Zeria — la fille de votre Cheffe. À moins que vous ne restiez sages, qui sait ce qui lui arrivera ? »
« Grhh… »
Elle pressa la pointe de flèche contre le cou de Zeria, traçant une fine ligne de sang.
Zeria grimça de douleur tandis que les Elfes Noirs fulminaient Quylindra du regard.
« Maudite soyez-vous ! Et c'est là ce que fait la soi-disant héroïque Archer Silencieuse !? »
Celui qui hurlait en s'avançant était un vieillard aux cheveux blancs et aux yeux améthyste.
C'était le Chef des Elfes Noirs — le père de Zeria.
« Oui, c'est exact. Avec un officier de l'Armée Démoniaque caché ici, j'userai de n'importe quel moyen. C'est mon devoir… non, ma responsabilité. »
« Grrr… ! »
Alors que Quylindra enfonçait davantage la pointe de flèche dans le cou frêle de Zeria, le Chef ne put que grogner, impuissant.
« Alors ? Que ferez-vous ? Amenez Zarichu la Faim ici tout de suite, et elle est libre. Sinon… elle pourrait mourir. »
「………………………………」
Les Elfes Noirs restèrent silencieux, le regard furieux.
Quelques-uns jetèrent répétitivement des regards entre le Chef et un bâtiment plus au fond du village.
Signifiant —
« Cia ! Colette ! »
« C'est parti ! »
« Déjà là〜 ! »
Les deux disposèrent vivement les cinq Pierres de Barrière, formant un sceau autour de ce bâtiment.
« Ô esprit du Héros qui sauva le monde… maintenant, pour trancher le mal démoniaque — révèle ta puissance ! »
Quylindra forma de rapides mudras et cria vers la structure — non, vers les Pierres de Barrière.
À cet instant —
« …!? »
« Ceci… ceci est… »
Une lumière bleue sacrée enveloppa non seulement le bâtiment… mais toute la Forêt Stygienne.
C'était la barrière du Héros — capable de repousser toute présence démoniaque.
« Maintenant ! Le pacte démoniaque qui vous lie a été dissous de force ! Je vous le demande — dans ce monde où le Roi Démon n'existe plus, continuerez-vous à servir le mal !? Ou retrouverez-vous votre fierté d'Elfes Noirs pour vous tenir à nos côtés contre les vestiges des ténèbres !? »
À sa déclaration, les Elfes Noirs parurent ébranlés, confus.
Mais —
« Oui… oui ! Je refuse d'obéir à ce monstre plus longtemps ! Nous sommes de fiers Elfes Noirs ! Avec le Roi Démon parti, enfin nous pouvons nous tenir aux côtés des Elfes et — ggh!? »
« …!?!? »
L'instant même où un Elfe Noir hurla son accord en levant le poing, une écume rouge jaillit de sa bouche. Il s'effondra, inerte.
Les autres reculèrent, saisis d'une terreur collective.
« Gueff… gefufufu… Vous, stupides pourceaux noirs… »
De l'intérieur du bâtiment scellé émergit un homme au rictus vulgaire — Zarichu la Faim, officier de l'armée du Roi Démon, révélant sa forme grotesque.