« Mm. Mère, Sœur — on dirait que vous n'avez pas rouillé. Tant mieux. »
Le lendemain, Titancia, Quylindra et Colette — réunies — s'élancèrent à travers la forêt en direction du refuge des Elfes Noirs, la Forêt Stygienne.
Leur but étant d'annuler le contrat démoniaque liant Zarichu aux Elfes Noirs au moyen des Pierres de Barrière, elles n'avaient emmené aucune autre Elfe avec elles.
Si elles pénétraient en nombre dans la Forêt Stygienne, cela provoquerait une guerre totale.
« Ohoho, ne sous-estimez pas votre chef, ma chère. »
« Oui, exactement. Après tout, Mère n'a encore que seve— »
« …Colette. La vie à la capitale t'a peut-être un peu trop délié la langue… ? »
« Qu… Quoi — vraimeeent ? »
« Haaah… »
Colette détourna le visage, paniquée, tandis que Quylindra lui lançait une intention meurtrière.
En observant les deux se chamailler, Titancia poussa un soupir théâtral.
Puis —
« …Une barrière d'Elfes Noirs. »
« Oui… »
Elles étaient encore à distance de la Forêt Stygienne, pourtant une barrière s'étendait jusqu'ici — preuve que les Elfes Noirs étaient en alerte maximale face aux mouvements des Elfes.
Probablement savaient-ils que les Elfes avaient rassemblé les cinq Pierres de Barrière.
« Alors, Mère, qu'est-ce qu'on faaaait ? »
« La réponse est évidente. Nous la neutralisons. »
Quylindra sourit doucement et sortit une unique Pierre de Barrière de son sac.
« …!? …La barrière a disparu. »
« Ohoho, comme on s'y attend de la Pierre de Barrière du Héros. Une barrière d'Elfes Noirs s'efface en un instant. »
Quylindra hocha la tête, satisfaite.
Après la guerre contre le Roi Démon, cinq cents ans plus tôt, le Héros avait laissé derrière lui de nombreux artefacts — Pierres de Barrière comprises.
L'Épée Sacrée qui avait tué le Roi Démon, le Bouclier qui bloquait toutes les attaques, l'Armure qui protégeait le corps du Héros.
Chaque relique possédait un pouvoir immense ; aujourd'hui, les nations liées au Héros les protègent.
Quant aux Pierres de Barrière qu'elles avaient rassemblées — celles-ci étaient à l'origine stationnées dans divers pays comme protection contre d'éventuels restes de l'Armée Démoniaque, prêtées sous des arrangements spéciaux.
Si cela devenait public, l'Armée Démoniaque restante pourrait y voir une occasion d'attaquer.
Ainsi, Quylindra négocia en secret et fit livrer les pierres discrètement à Aubern.
Pourquoi les nations prêtaient-elles de si précieux artefacts aux Elfes ? Simplement parce que Quylindra elle-même était une figure exceptionnelle.
« Eh bien, eh bien. Avec ça, nous devrions pouvoir effacer le pacte démoniaque dans son intégralité. »
« Oui… avec ça, Zéria aussi… »
Quand Titancia était encore jeune et ne savait rien du conflit entre Elfes et Elfes Noirs, elle rencontra Zéria dans la forêt.
Elles s'échappaient de leurs villages pour jouer ensemble — précieuses amies d'enfance.
En grandissant, elles apprirent qu'elles étaient censées être ennemies. Même après avoir été séparées, Titancia brûlait de retrouver ces jours.
Pendant des années… toujours.
« …Tout ira bien, Cia. Une fois que ce sera fini, vous pourrez redevenir amies. »
Face à l'expression déterminée de Titancia, Quylindra lui adressa un regard chaleureux.
Elle avait toujours su que les deux filles se rencontraient en secret et les avait veillées.
Et elle n'était pas la seule blessée par leur séparation — ce n'étaient pas seulement Titancia et Zéria qui souffraient.
Quylindra portait depuis longtemps la culpabilité d'avoir laissé sa fille connaître un tel chagrin.
Les trois femmes sprintèrent à travers la forêt désormais libérée des barrières.
Sur le chemin, plusieurs autres barrières d'Elfes Noirs apparurent, mais chacune fut dissipée par les Pierres de Barrière.
Cependant, les Elfes Noirs comme Zarichu — officier de la Faim du Roi Démon — réaliseraient certainement que les barrières tombaient.
L'essentiel était donc d'atteindre la Forêt Stygienne avant que les Elfes Noirs ne puissent se mobiliser.
Et puis —
« …La voilà. C'est la Forêt Stygienne. »
Du sommet de l'arbre le plus haut, Quylindra désigna l'avant.
Contrairement à toute forêt ordinaire, son feuillage dense était noir comme son nom l'indiquait — dégageant une atmosphère oppressante, comme si elle avalerait quiconque y entrerait.
« Mère, Sœur — allons-y. »
« Oui. » « Oui. »
Chaque femme leva sa Pierre de Barrière vers la Forêt Stygienne.
Puis —
« …!? »
Soudain, Titancia sentit sa main droite — celle qui tenait la Pierre — s'engourdir, comme si la foudre lui parcourait le bras.
« Qu'est-ce que c'était… ? »
« C'est la preuve que la barrière de la forêt est tombée. Maintenant — la suite va aller vite. Ne baissez pas votre garde. »
« D'accord. »
« Compris〜 »
L'expression de Quylindra se durcit.
Titancia et Colette pénétrèrent dans la Forêt Stygienne, la résolution brillant dans leurs yeux verts.
À cet instant —
« …Vous êtes venue, Titancia. »
« Zéria… »
Devant elles se tenait Zéria — revêtue d'une armure, brandissant un bâton taillé dans un bois noir comme l'encre.